又過了幾日，天氣越來越涼。葉空裹了件灰鼠皮外套歪在繡娘屋裡喝茶。繡娘放在針線，道：“幾天不見，怎麼變得這般死樣活氣的了？”葉空“唔”了一聲，連眼皮也不抬一樣。繡娘道：“前幾天喊著要做件湖藍色衫子，急得跟催命一樣。可穿上了麼？”葉空懶懶道：“穿上啦。”繡娘皺眉道：“怎麼？不喜歡麼？”葉空忙道：“沒有沒有，怎麼會不喜歡，就是，哎……”繡娘道：“怎麼哀聲歎氣的，有什麼事情不痛快了？”葉空不答，索性躺倒在榻上，又歎了一聲。繡娘道：“有什麼事情還不能跟我講麼？”葉空道：“沒什麼事情，我就想在你這睡一覺。”說完把腿在放上來，整個兒人平躺在榻上。榻上堆著布匹繡樣，葉空身子高大，頓時把榻上擠得滿滿地。繡娘道：“到哪裡去睡不好，家裡哪麼大的地方，偏要到我這裡來睡覺。起來起來，彆把我的東西壓壞了。”葉空不答，把臉朝向榻裡。繡娘順手抽出尺來往他肩膀上打了一記，道：“彆裝死，趕緊起來。”葉空已經閉眼了，雙手擺在胸前。“臭小子！”繡娘罵過了，看著他緊閉著雙眼，睫毛的影子映在瘦削的臉上，心中暗歎一聲，終究是拉了塊布過來給他蓋在身上。這一覺整整睡了一個時辰，期間繡樓的小丫頭幾次來找繡娘，都讓她擋了回去。“來做衣服的先帶到樓下去選布料花樣，選好了再量尺寸，尺寸量好了也彆帶上來，就說我有事，讓她現在樓下喝茶等著。船幫的小姐？就是帝京的公主來了也得等著，不然就彆來了。”繡娘吩咐到後來也煩了。暗道：“早不來晚不來，偏偏這個時候來睡覺，生意也沒法做了。”她關上門，看見葉空睡得更熟。頭發也難得散了下來，又不由得心軟。等葉空睡醒，天都快黑了。他呆呆在榻邊坐了一會兒，身材雖然健壯，表情卻像個剛睡醒的男孩。繡娘看著他那睡眼朦朧的樣子，心中簡直要笑出聲來，道：“睡醒了？我還以為你起不來了呢。”說罷去替他泡茶。剛轉身回來，隻見葉空已經站起來，迅雷不及掩耳地梳好了頭發，正低頭望著衣服上的褶皺。繡娘笑道：“看，皺了吧。叫你不要睡覺。”葉空皺眉道：“晚上還要出去吃飯，弄成這個樣子，沒法出門。你這裡還有我的衣服嗎？”繡娘把茶往他麵前一放，道：“沒有啦，隻剩一件裡衣，也還沒有做好呢。”葉空道：“那我回去一趟。”說完便往外走。繡娘忙道：“把茶喝了再走吧。”葉空道：“不喝了，我回去再喝。裡衣做好了我讓人來取。你那榻上放了些什麼，硌得我背好痛。”他一麵說一麵往外走，剛推開門，迎麵撞上一人。葉空頓時睡意全無，麵前不是雀娘是誰？她手裡拿著做好的衫子，正往樓下走，忽然門裡出來個男人，給嚇了一跳。葉空更是大吃一驚，下意識地撫了撫鬢邊，乾咳一聲，道：“早。”雀娘噗嗤一聲笑了出來，道：“葉老板，時候已經不早啦。”葉空尷尬無比，又伸手撫了撫衣服上的褶皺，渾身上下不自在。暗恨道：“怎麼偏是這個時候遇上。”唱曲彈箏時，雀娘向來嚴肅，可私下裡，難免原形畢露。見葉空呆呆的模樣，雀娘伸手在他臉前晃晃，笑道：“葉老板先請？”葉空啊了一聲，道：“姑娘先請。”嘴上如此說，自己卻也跟著往樓梯走去，兩個人差點在樓梯口撞上，葉空大是窘迫，連忙後退。雀娘對他一笑，翩然下樓，在樓下還往葉空望了一眼。葉空隱約聽見她出門前跟女伴小聲道：“就是那個踩我裙子的……”葉空望著這幾個女子就嬉笑著出門，恨不能飛回家去，連繡娘在身後喚他都沒聽見。繡娘追了出來，奇道：“這個人，怎麼這會兒又跑這麼快，那裡衣什麼時候過來拿也不告訴一聲。”她一轉頭，忽然見隔壁門邊上還站了個女子，麵白唇紅，臉色怪異。於是驚道：“芊芊小姐，你怎麼還在這裡，布樣挑好了麼？可讓您久等，這就到樓下量尺寸吧。”那女子不答，望著樓梯口臉色似笑非笑。繡娘又道：“芊芊小姐？鶴姑娘？咱們下樓去吧？”冷州北去一千裡便是帝京。南方秋葉尚未落儘，帝京已下起小雪。四王爺府內卻溫暖如春，炭盆燒得紅火，狐裘堆成雪白。海浪般的皮裘中，忽然浮起一個赤裸的女子背脊，比銀裘還要雪白，比狐毛還要輕軟。她像遊魚一般在皮裘中浮沉扭動，一會兒露出脖頸，一會兒露出腰臀，背上的仙鶴刺青隨著身體舒展，如同在雲中曼舞。不多久，兩隻滿是汗水的大手按在那隻仙鶴上，又順著仙鶴的翅膀往那身體兩側摸去，終於一用力，抓住那身體的腰肢把那女子從海中撈了出來。那女子“嚶嚀”一聲又重倒回皮裘堆中，道：“討厭。”男子把臉湊近她背脊，一邊親吻那仙鶴，一邊道：“芊芊，我就是愛你這刺青，讓我好好看個清楚。”鶴芊芊匍匐在皮裘上，一雙光腿在床邊晃來晃去，十個腳趾甲也塗得血紅，在白裘皮中顯得格外耀眼。她笑道：“小王爺愛看，就看個夠吧。芊芊哪兒也不去。”小王爺的胡渣刺得她背上微微有些疼痛，又是酥麻。鶴芊芊娥眉微蹙，想起葉空。“要論輕柔溫存，世間誰能比得過葉郎。哎，葉郎，我的葉郎……”鶴芊芊一麵想著一麵痛苦地閉上了眼睛。那日在繡樓一見，雖然隻有幾句話，幾個眼神，鶴芊芊已經瞧出葉空的舉止不同尋常。“像葉郎這樣的男人，身邊自然有很多女人，倘若沒有這麼多女人，又怎能成為我的葉郎？”鶴芊芊想。從阿阮，到海木青，到繡娘，到差點跟葉空成親的陸一夫人，再到本朝無數坊院裡的姑娘們，沒一個讓鶴芊芊放在眼裡，隻因為她們沒一個走進葉空心裡。“倘若隻能有一個人走進葉郎心裡，那必須是我，倘若不能是我，也不能有彆人。”鶴芊芊暗道。她輕咬櫻唇，忽然一翻身，把臉朝向小王爺。那小王爺年逾四十，濃眉大眼，留著一部絡腮胡子，相貌倒也不醜，就是嘴裡呼出的陣陣粗氣，熏得鶴芊芊睜不開眼來。鶴芊芊腰一挺，伸兩腿勾住小王爺的腰，媚聲道：“王爺，芊芊跟您說的事情，王爺沒有忘記吧？”小王爺喘著氣道：“怎麼會忘，你千裡迢迢來報訊，還要多謝你了。”鶴芊芊笑道：“替王爺效力，是芊芊的福氣。”小王爺道：“好，好，但是我們得悄悄地，悄悄地去，不然我爹知道了，就被他搶了去。還有你，你也不能讓我爹瞧見了。不然這老家夥什麼都想要。當了這麼多年王爺，還不死。他活一日，我就一日不能當真正的王爺。”鶴芊芊咬著小王爺的耳朵，輕輕道：“您放心吧。老王爺怎麼比得上你。他哪一方麵都比不上你。”小王爺笑道：“小娼婦，看我不好好治治你。”邊說又一把把鶴芊芊翻了過來。鶴芊芊嬌笑起來。小王爺又道：“你背上的仙鶴真好，我從來沒見過。”鶴芊芊道：“王爺喜歡麼？”小王爺道：“喜歡！怎麼不喜歡！是誰給你紋上去的？我要重重賞他！”鶴芊芊兩隻眼睛轉了轉，道：“王爺要賞他？這人刺得我好痛，芊芊遲早有一天要殺了他呢。”說罷又咯咯地笑了起來。辭彆王爺，鶴芊芊不日回到冷州。乘車經過極樂坊的時候，她忍不住讓車行得慢些。華燈初上，坊前車水馬龍，往來的客人極多。鶴芊芊心中冷笑：“看你們還能得意多久。寧玲玲這個醜八怪，能混到今天這個樣子，倒是不容易。我就是看不慣她那高人一等的樣子，會唱幾首曲子，好了不起麼？還不是婊子一個。”美女對於才女的情感向來都是微妙的，倘若對方樣貌不及自己，那還好說。倘若對方才貌雙全，除了嫉妒，一定要找彆的地方貶損一番，才能痛快。所以一想到雀娘，鶴芊芊心中便充滿了怨毒：“海木青不過是個山野女子，陸一老婆子更是醜得可笑，隻有這個彈琴的婆娘，憑著一點酒樓飯館裡賣藝的本事，卻把葉郎迷得團團轉。”鶴芊芊的父親在船幫聲名雖赫，在帝京卻是個小角色。鶴芊芊卻憑著自己的本事不但打聽到雀娘與小王爺的舊事，還讓小王爺拜在自己裙下。“男人麼，心急起來，要什麼給什麼。”一想到自己布置下的機關，鶴芊芊就忍不住笑了出來，本來麼，憑她的本事，便是皇宮也進得，隻是她不愛去罷了。正得意著，鶴芊芊忽然“咦”了一聲。隻見一名華服公子不知從哪個路口轉出來，款款向極樂坊走去，衣飾之精美，步態之優雅，莫說是冷州，普天下也找不出第二個來，便是連葉空，也比他不上。尤其是那張麵孔，俊極，清極，眉眼流轉處，自帶十分風流，卻偏偏如兩泓碧泉般，又是清澈，又是深情。極樂坊前，本來人聲鼎沸，大家卻忍不住向他看去，街上頓時安靜了下來。鶴芊芊也看得出了神。她原本坐在大車中，在街角遠遠窺視，哪知那公子顧盼回首中，眼神忽然如閃電般捕到了鶴芊芊的所在。鶴芊芊隻覺得他的眼神攝魂奪魄地一燙，跟著又衝自己微微一笑，自己便忽然心口發熱，扶著車窗帷的手不由自主地抖了抖，窗帷便跌落下來。窗帷雖然放下，鶴芊芊的心卻仍舊跳著，渾身也跟著發熱，她一生流連風月，銷魂蝕骨的滋味不知道嘗了多少，卻從未有這樣害羞的感覺，倒像是處女情竇初開，新嫁娘洞房花燭般，不由地暗道：“此人是誰？怎麼笑得如此怪法？倒教人心裡怪……怪難受的。”這貴公子便是巨燈島上陰陽候。今天他做了男子打扮，沒想到比起女兒身更有一番英俊多情，他見近處的人們癡癡呆望，在遠處車中偷窺的女子又是羞得一閃而隱，哈哈大笑兩聲，抬腿邁進極樂坊。招待他的是雁姐。雁姐跟陰陽候一朝相，也是一呆，心道：“天上幾時掉下來個美男子。”還好，她見多識廣，年紀也大了，連忙道：“老爺有請，老爺貴姓。”陰陽候微微一笑，道：“鄙姓殷，久聞寧姑娘美名，今日特來拜訪。禮金麼，一個月前就送到了的。”雁姐一聽，心道這可是個大財主，倒不能得罪了。忙笑道：“裡麵請，裡麵請。”一麵給他引路，一麵忍不住偷偷打量這位神仙般的人物。陰陽候心中得意，臉上一直掛著笑容。他生就非陰非陽，既陰既陽，做女人時，男人固然神魂顛倒。扮做男人時，也可令少女思春，良婦變為淫娃。雁姐心跳臉熱，好容易把陰陽候帶上閣樓安頓好，才發現原來他身後還跟著一個女子。寬袍大袖，臉孔用布遮著，緊緊站在陰陽候身後，也不說話，也不坐下，身姿卻輕飄飄不似塵世中人。雁姐一麵安排，一麵暗讚：“不愧是豪富人家，連隨行的侍女都不一般。”眾歌姬知道今天來聽曲的竟然有這麼一位美貌公子，都忍不住來看個究竟，房門雖然掩上，仍能聽見門外壓低了聲音說話的姑娘們，和她們嗤嗤的笑聲。陰陽候轉頭對身旁人笑道：“都說極樂坊美女如雲，今天咱們就來看看，若是有中意的就帶走，省得咱們上山下海的亂找一氣，你說，是不是？”站在他身後的人，便是何星瑤，此刻屋裡隻有他倆人，聽見陰陽候問話，何星瑤仍然是一動不動，也嘴也不張，兩隻美目向前愣愣瞪視。陰陽候卻不以為意，反倒伸手撫了撫何星瑤的肩膀，仿佛要拍去些灰塵。其實，何星瑤全身衣料嶄新，哪裡有什麼灰塵了，陰陽候撫來撫去，倒像是打理一件自己極心愛的玩具一般。忽聽房門一響，兩對女子緩緩步入，寧玲玲走在最後。進屋的女人，見了陰陽候都是麵紅耳赤，含笑低頭，寧玲玲雖然也心跳加快，但畢竟是極樂坊主人，道了聲：“殷公子。”微一躬身，便撇開樂師輕悠悠唱了起來，但是目光竟然不敢與陰陽候相接。陰陽候一麵聽曲，眼光卻在眾女身上臉上轉來轉去，好容易等一曲唱完，陰陽候微微伸了個懶腰，道：“曲子的確不錯，冷州第一，果然名不虛傳。就是長得太難看了，沒什麼用處。”寧玲玲臉色大變，眾女也都呆了。陰陽候卻旁若無人地說：“聲音確是極品，可是我也帶不走啊，可惜可惜。”寧玲玲素來心高氣傲，哪裡受過這樣的折辱，當下把手一揮，高聲道：“小女子的相貌令公子不快，這就退下，你們給老爺奏樂吧。”哪知還不等她走出門外，忽聽陰陽候一聲驚呼，寧玲玲轉過身來，發現他不知何時已經跳起來奔到樂師隊裡，正捧著一條手臂嘖嘖讚歎。這條手臂正是雀娘的右臂，她剛要伸手彈琴，手腕就給陰陽候抓住了。雀娘臉一紅，就要往回裡奪，卻被陰陽候死死拉住。隻見他像發現了什麼珍寶一般，把自己手臂湊近了觀看，自言自語道：“真像，真像。簡直是一模一樣。”他一麵說，一麵把雀娘從眾樂師中拉出來。雀娘給他治住了穴道，全身酸軟隻得由他拉到榻邊。陰陽候一手握著雀娘，另一手把何星瑤的手臂牽起來。兩相比較一番，歎道：“看看，比你的還要美，還要像，恩恩，真是難得。還紋了一隻雀兒，嗬嗬，妙極妙極。”那神情，仿佛恨不得立刻把雀娘身上的胳膊卸下來給何星瑤裝上一般。雀娘心中害怕，忙亂中向何星瑤看去，見她遮住了臉龐，隻露出雙眼，眼睛雖美，眼神卻空洞迷離，說不出的詭異，不由得大叫了出來。寧玲玲快步回屋，朗聲道：“老爺有什麼吩咐，儘管對我說，彆為難下人。”陰陽候畢竟是貴客，寧玲玲雖然惱怒，卻也不願得罪，但語氣當中已是極大的不滿。她天賦異稟，名滿天下，結交了不少達官貴人，冷州城乃至帝京，真正能惹得起她的人著實不多。這位“殷公子”頭回上門，難保不是不懂規矩，不識好歹。果然，陰陽候聽她這麼一喝，偏過頭來，笑道：“喲，我這是高興得過了頭。在姑娘麵前失禮了。”說完，把雀娘的手放下了，卻對著何星瑤眨了眨眼睛，又道：“這裡人多，咱們可不能亂來。”寧玲玲一把把雀娘扯到身後，一句話也不說，她相貌本陋，蓋上一層冷霜，當真是麵色鐵青。陰陽候全當沒有看見，對雀娘道：“你叫什麼名字？”雀娘扭頭不理，徑自與眾樂師退了出去。陰陽候嘿嘿一笑，又道：“沒事，你腕上有刺青，我還怕找你不到麼？”說罷便攬著何星瑤，翩然離去了。