葉空到底還是來了極樂坊，晏無憂還是不見蹤影，身旁站著的是大關。葉空也不知道為什麼一定要把他拖來，大關為人粗獷，哪能夠欣賞這些歌舞曼妙，心中不是惦記馬棚裡的牲口，就是跟葉府的其他下人喝酒劃拳。海木青一去不返後，大關總是失魂落魄，此時葉空看他呆呆站在一旁，心中也頗感慨，暗道：“帶他出來散散心也是好的。”當下把手一擺，道：“飯吃得差不多了，上茶罷。”幾個小丫鬟應了退下，不一會兒就托著茶盤回來，依次給葉空和大關敬茶。葉空喝了第二杯，就忍不住問道：“玲玲姑娘可準備好了？”替他倒茶的小姑娘知道他一向耐得住性子，今天卻破例相詢，於是抿嘴笑了，道：“葉老板彆急，樂師們都到了，隻等寧姑娘準備好了就下來。”葉空微微有些發窘，正想道：“沒著急。”後來又覺得太著痕跡，隻淡淡道：“樂師到了就好。”那小姑娘又笑了起來，道：“按葉老板的吩咐，樂師都是從帝京請來的新人，為了今天的首演，反複調教好了。”葉空看了那姑娘一眼，隻見她粉撲撲的臉蛋，笑容可掬，心想：“現在的小姑娘，怎麼個個都能把人看穿似的。”也不想想是不是自己心虛，才疑心彆人看穿自己的心事。聽見門外環佩叮咚，葉空就知道是寧玲玲來了。照例先聞見一股股濃烈香氣，再看見一隊女子緩緩步入房間。為首的寧玲玲帶領眾女子朝葉空微一行禮，她身後的女子就分為兩列，屏風般站在房間兩邊。除了寧玲玲著著棗紅長裙，其餘女子都著白衣，環肥燕瘦，各有各的嫵媚之處。打眾人一進門，葉空的眼睛就釘在懷抱長箏的女子身上。那女子二十出頭年紀，黑色的發髻盤得高高，纖腰雖隻有一握，胸間卻極為豐滿，容貌雖不清麗絕俗，但是姿態婀娜，儼然是美人中的美人了。看著她娉娉婷婷地走到房間一側，葉空開始還有些茫茫然，說不出心中什麼滋味。直到看著她把琴橫放在架上，素手在弦上一抹，立刻有叮叮咚咚的樂音發出，葉空聽了才有些親近之意。寧玲玲全不在意葉空看誰，微微一振衣袖，低唱起來。那歌聲初時低微，隨著樂音越唱越高，音量雖然不大，卻如同一縷光線，一端連接著聽客，另一端卻是太陽。那聲音越唱越高，忽聽琴聲錚錚兩響，歌聲又轉入溫柔低沉的調子，轉折雖快卻不突兀。就在這時，那操琴的姑娘終於發現葉空在看著自己，眼皮一低，又立刻抬了起來，兩隻黑寶石一般的眸子在葉空身上滴溜溜地轉了幾轉。葉空忽然像被扔到了冰窟裡麵，心中說不出的失望。隻見那姑娘櫻唇含笑，媚眼如絲，不住往自己身上打量，手上撫琴的動作也誇張起來，勾，抹，挑，搖，極儘嫵媚能事。若是彆的男子，簡直恨不得自己成為那素指下的琴弦，巴不得那雙眼睛多在自己身上停留一會兒。葉空卻把眼睛看向彆處。女人這樣的眼神，這樣的手勢，他是最熟悉不過的了。不是說他不喜歡，不享受，而是現今的他最需要，最渴望的不是這些。此刻在失望之餘，葉空竟然微微覺得有些好笑：“自己在想什麼呢？在期待什麼呢？有什麼好期待的呢？活了三十多歲，竟如此不長進。寧玲玲的歌聲海內無雙，自己竟然差點錯過了。”想到這裡，葉空仰頭飲了一杯，調轉目光，凝神細聽寧玲玲的歌聲。哪知門外卻傳來一個熟悉的聲音說道：“為什麼不讓我彈？那我來極樂坊乾什麼來了？”又聽另一個聲音慌張道：“小聲些！姑娘在屋裡呢。你哪能拋頭露麵，仇家找上門來可怎麼辦？下回吧，下回。”隔著一道門，又有歌聲樂聲，這兩個聲音已經十分模糊。葉空卻拋下茶碗就向屋外衝去。門一撞開，隻見走道的左首站著一個中年婦人，正是雁姐。雁姐看見葉空忙低頭退開兩步道：“葉老板。”右首卻站了個黃衫女子，回頭笑道：“嚇了我一跳。”那女子一頭長發，劉海微微有些卷曲，剪得很短，露出眉毛來。她的眉毛沒有特彆修過，比尋常女子粗濃一些，眉下兩隻眼睛烏黑靈動，再加上她身形瘦削，如同少年一般。不過那微翹的鼻子和嘴唇，又處處透著活潑的女兒姿態。葉空呆了呆，問道：“你是雀娘？”那女子笑道：“是呀。”葉空看著她，竟然不知道說些什麼。雀娘道：“我可以走了麼？”葉空看著她，點了點頭。雀娘小嘴一抿，又噗嗤笑了出來，道：“那你放開我行麼？”葉空這才發現，原來自己的右腳正踩著她的裙邊，連忙往後退了一步。雀娘把裙角往裡收了收，笑得更開心了，轉身就走，不一會兒就消失在走廊儘頭。雁姐在一旁不住點頭彎腰，道：“葉老板，這是新來的姑娘，不懂規矩，您彆見怪。葉老板，葉老板？”阿阮第一次見到雀娘是在葉府大廳。葉空上次跟大關一起去了極樂坊之後，第一次把那裡的姑娘們請到家裡來。阿阮從沒聽過曲兒，聽曲賞舞的都是大老爺們的樂子，她一個姑娘家彆說上門去，就是跟人說起來也是不好意思。話雖如此，阿阮心中畢竟好奇，這些姑娘們都是誰呢？乾麼要在樂坊做工？唱得當真特彆好麼？她媽媽也有一副好歌喉，海木青更是竹溪裡出名的唱歌好聽。若是葉大爺既然喜歡聽曲，要是他聽過海姐姐唱歌，沒準兒海姐姐就不用賭氣回竹溪再不回來了。想到海木青，阿阮有些難過，不自覺又有些慶幸。“海姐姐走了，我還留著。倘若能一直留在葉府，即使受點委屈也沒什麼。況且葉大爺還對我這般照顧。”剛想到葉空，就看見他從裡屋意氣風發地走進大廳來了，阿阮眼前一亮，隻見葉空一改平日的白袍裝扮，穿了湖藍色的長衫，紫金腰帶，肩上鬆鬆地披了條海狗皮大氅，更顯得肩寬腰窄，走路帶風。阿阮呆呆站在廳角，葉空朝她微微一笑，她連忙低下頭去，暗道：“今天是什麼日子，葉大爺怎麼這般打扮。倒也，倒也十分精神。”想到最後一句，不由得心中跳得快些。她哪裡知道，自從在極樂坊一見，葉空心中隻有三個字：“不能輸。”是以不但重金邀請極樂坊的歌姬樂師到家中來獻藝，還刻意打扮一番，總之就是豁出去了，決不能跟上回一般尷尬，否則堂堂葉大老板的麵子哪裡擱去。請來的歌姬喚作南芹，也是極樂坊的台柱，但比之寧玲玲尚有不足。寧玲玲是請不來了。上回在極樂坊，人家正唱著，葉空卻跑到走廊裡去跟彆的姑娘搭訕，是大大地失態。寧玲玲自負歌喉天下無對，哪裡能夠受這樣的委屈，總算她教養極好。待葉空心不在焉地回到屋裡，隻微微一笑，接著把曲兒唱完了才告退。不過葉府再請她登門的時候，她連麵也不見，隻差遣下人恭恭謹謹地說自己身體不適，不能出麵。想到寧玲玲，葉空也是頗感抱歉。對於有真實才華的人，他向來尊敬，如今得罪了寧玲玲，確是不應該。葉空寬了大氅，又飲了數杯，才喚人進來。南芹走在隊首，身著翠綠長裙，發髻垂向一邊。後麵跟著四名白衣女子，一抱琴，一橫箏，再有一笛一簫。彈箏的正是雀娘。她與其他三名女子一起站在南芹身後，向著葉空敬完禮，分彆演奏起來。她右手勾、托、劈、挑，左手按、滑、揉、顫。姿態嫻熟優美，琴音卻毫不突兀，隻與那蕭聲笛聲月琴聲合而為一，襯托得南芹的歌聲更加的婉轉悠揚。阿阮看著葉空的臉色微妙，心中奇怪，順著他的目光看去，隻見撫箏的姑娘雖然麵目秀麗，額發卷曲可愛，也無什麼特彆之處，其他三位樂師周身雪白，均係白色發帶。隻有撫箏的姑娘係了條淡黃的發帶，藏在濃黑的頭發中若隱若現。阿阮暗道：“這可跟其他人不相配了，難怪葉大爺要注目了。”再細細一看，發現雀娘雪白的右腕之上刺著一隻小小的雲雀，隨著彈琴之手，簡直就要飛騰起來，給這個女子增添了不少活潑氣質。阿阮盯著那雲雀看了一會兒，暗道：“這恐怕也跟海姐姐一樣，是個有氣性的姑娘。”一曲唱罷，再唱一曲。雀娘雖然麵帶微笑，眼睛卻至始至終沒往葉空看上一眼，即便偶爾抬頭，也是眼觀鼻，鼻觀心。三曲唱罷，南芹微一施禮，又待唱下一曲。葉空忽道：“你是什麼時候到極樂坊的，從前在哪裡學藝？”南芹又福了福，柔聲道：“我從前在摘星樓學曲，到了十八歲上，寧姑娘請我過來我便過來了。學藝不精，讓葉老板見笑了。”葉空道：“唱得這樣好，還叫學藝不精，那天下找不出學精的人來了。”南芹含笑敬禮，葉空又向其他幾人道：“你們呢？”琴笛簫幾位依次作答，她們來自南北各地，均是寒門女兒，從小就給送去學藝。阿阮聽了，不自覺想到：“若不是家境貧寒，哪個父母又舍得自己的女兒拋頭露麵給人唱曲彈琴。”她自己也父母早喪，卻不用如此辛苦，一想到這點對葉空的感激之情，又是大大增加。好容易輪到雀娘，隻見她抬起頭，雙眼仍是不看葉空，簡單道：“我生在冷州之北，琴藝是家中長輩所教，彆無師父。”葉空道：“你可曾在彆處演奏？”雀娘答道：“去過帝京，江州，福建也都去過。”葉空道：“帝京好不好？比起冷州如何？”雀娘道：“很好，各有各的好。”說完福了福，便坐下了，臉上笑意始終一成不變。葉空沉默了一陣，不好再問，隻得揮揮手讓她們再唱。直唱了十個曲子，才算唱完。葉空讓人送上賞錢，格外還給了一人一盒子榛果蜜餞，一枚珠花。南芹的珠花最大，剩下四枚一般大小，雀娘等人都是恭恭謹謹謝了接過，便即告辭。寧玲玲自視甚高，坊中的女子大多也頗自重，因此言談雖然恭敬，但都不卑不亢，竟然讓葉空想要做交談幾句，也不得其門而入，不由悵悵。阿阮看葉空望著門口發呆，奇道：“葉大爺是嫌曲兒不好麼？我聽了覺得很好啊。多半是我聽得太少，分不出好歹來。對，定然是這樣。”