極樂坊中，葉空和晏無憂靠窗坐了，緩緩對飲。造船上島的進度不快，葉空一催再催，銀子也跟流水一樣花出去了，還是需等上月餘。眼見海船的輪廓漸現，葉空內心深處竟有些忐忑，正所謂近鄉情怯。就像繡娘說的，知道了又能怎麼樣。葉空索性看開了，隻要船幫不來滋擾，上島是早晚的事情。於是白天督促工期，晚上便常常找晏無憂聽曲閒談。他跟晏無憂混熟之後，已不如平日裡矜持，此刻倚在窗邊，一身青色布衫，一頂書生方巾，頭發仍舊是梳得絲絲分明。雖然簡樸，卻另有一番風姿。晏無憂坐在對麵，酒意已有三分，望海長歎一聲。葉空懶懶道：“怎麼？”晏無憂又是一聲長歎，右手持筷輕輕敲擊著盛著火腿絲的青瓷小碗。葉空笑道：“我們的才子大人如此煩惱，定是在憂國憂民了。”晏無憂道：“憂國憂民是有的，但是誰又來憂心我？”葉空道：“你也有煩惱？我還當你從不想自己的事情的。”晏無憂苦著臉道：“怎麼沒有，大大地有啊。”葉空道：“怎麼？哪家姑娘這麼不賞臉，讓我們晏大才子這般長籲短歎。”晏無憂眼睛一亮，抬頭道：“知我者莫過於大哥你啊。”跟著道：“染香樓裡有個叫衛兒的姑娘，大哥你可知道？”“衛兒？”葉空敲著前額想了一會兒，搖頭道：“好像是有這麼個人，但是染香樓裡這麼多姑娘，我哪裡記得這許多。”晏無憂道：“哎，那日我去喝酒，在旁邊跳舞唱曲的就是她，唱的是我的《踏莎行》，一身的紅衫子，轉得滿屋子都是紅亮亮的。”葉空道：“啊，我想起來了，是那個姑娘，個子不高，瘦瘦小小的，倒是挺白。”晏無憂道：“是啊，可不是。”跟著抬起頭來，出神道：“巧笑倩兮，美目盼兮。我以為天下的美人儘在帝京，沒想到冷州城裡還有這般人物。”葉空笑道：“你要是喜歡，就常常去罷，她們見了你也是高興。”晏無憂道：“怎麼沒去，隻怕去得太多，去也不起了。”葉空哈哈大笑，道：“晏大才子妙筆一揮，那姑娘們還不都得神魂顛倒了？”晏無憂呆了呆，仿佛眼前又出現了衛兒的倩影，過了好一陣才道：“大哥，你說什麼樣才算得上是上上等的女子？”說完，自己先喃喃道：“一個女子若是人品溫柔嫻靜就可稱得上是中等，如果再有閉月羞花之貌，便是上等，如果還彆有才華，還就是上上等了。這才華也不宜太過，太過則鋒芒太露，就不可愛了。“隻有恰到好處，識我之長又不自鳴得意，那才是錦上添花。我道這世間定然找不到這樣的人物，哎，哪知道，那衛兒……”葉空靜靜聽著晏無憂大發議論，默默覺得好笑，忽然道：“什麼中等，下等，隻要是你傾心相愛的便是上等。”晏無憂一愣，忙道：“也對也對。哎，可惜這男女情愛滋味雖美，苦惱也多。讓人睡不安寢，食而無味，好生難過。”葉空笑道：“情到濃時癡如此，癡到窮處愁幾多。這是你自己寫的罷，看來不假。”他嘴上雖然打趣，心中忍不住也將自己認識的女子逐一品評一番，從鶴芊芊到海木青，總是不斷搖頭，忽然想到何星瑤，心中一痛，道：“不對不對。”晏無憂道：“什麼不對？”葉空麵朝窗外，黯然道：“最上等的女子是你既傾心相愛，也傾心愛你之人。”晏無憂道：“照啊！不過大哥你這般人品，會哪個女子不愛。”這句話脫口而出，跟著晏無憂也想起葉何兩人的舊事，忙調轉話頭道：“天下女子何其之多，大哥焉知沒有彆的可愛之人。不是不愛，是沒見著罷了。”葉空苦笑了一下，說些彆的，把話題岔開了。兩人談談說說，不知覺夜已深了。唱曲的姑娘們都已經退下，晏無憂也醉倒在榻上，沉沉睡去。葉空飲酒既少，喝茶又多，是以全然沒有睡意。窗外好大一輪明月從海麵上緩緩升起，照得他顏麵雪白。葉空望著月色下的萬頃波濤，呆呆出神，遠處巨燈島上藍光閃爍，明天將是一個大晴天。忽然聽樓上一個女子聲音道：“這麼晚了，還出來看什麼海？”葉空以為她說的是自己，微微吃了一驚。又聽另一個女子道：“就是晚上才要出來看海，你看這月色多美。”葉空聽出來頭一個說話的，是極樂坊中的歌女，喚作雁姐，歌喉尋常，年紀也大，向來露麵不多。而另一個女子卻聽不出來是誰。隻聽雁姐嘖了一聲，道：“美什麼，冷死了，濕氣又大，你要看海，白天來好了。”另一個女子道：“白天看有什麼稀奇，你看這晚上的海多沉靜，多開闊。我就喜歡晚上看海，感覺這海好像就是我一個人的。”說完，咯咯笑了起來。葉空不自覺也跟著微笑起來。他也喜歡在晚上看海。一來是因為痛恨早起，二來白天陽光劇烈，往往照得他有無地自容之感。 晚上就安詳多了。月色讓人安靜，黑暗給人安全之感。他聽這個女子說得有趣，想要喚起晏無憂，卻見他呼呼大睡，隻好自己豎起耳朵接著聽。雁姐道：“看你年紀也老大不小，還這樣瘋瘋癲癲，要不是我和你媽有點交情，才不來管你這個瘋丫頭。”那女子道：“好姐姐，我大老遠從帝京過來，在冷州就你這麼一個親人，你不管我管誰？”雁姐噗嗤一笑，道：“好不客氣，誰要管你了。帝京的小王爺要娶你，你怎的不答應？”女子道：“什麼小王爺，我看那是老王爺，還有他爹，老老王爺，四隻眼睛都在我身上轉來轉去，討厭死了，誰要嫁他。”雁姐道：“就算你不喜歡他，在帝京能養活你的人還少了？乾麼偏偏跑到冷州來。”女子道：“我就是給他們煩得不行，若是天天見他們，我就不用乾彆的啦。”雁姐道：“你還要乾什麼彆的？我們女人家，能找個好歸宿就謝天謝地了，況且還是我們出來賣藝的，歲月不饒人，看你姐姐我，熬到這把年紀沒人肯要啦。”女子笑道：“怎麼沒人要？沒人要，我要。離了那些臭男子，不是一樣的過活？”雁姐道：“瞎說！快走快走，明天寧姑娘唱曲兒要你彈箏，可彆給我弄砸了。快走。”葉空聽見砰砰兩聲，想是雁姐關了窗戶，接著又是一陣咚咚的腳步聲，兩個人走回裡屋去了，極樂坊又是一片安靜。葉空單手支著下巴，覺著有趣，不一會兒困意上湧，也睡著了。再一次在葉府見到晏無憂，已經是好幾日之後了。這小子自打跟衛兒相好，便流連染香樓，連葉空邀他來府上喝茶，他也是神魂不定的樣子。葉空一麵飲茶一麵看晏無憂在座上磨皮擦癢，隻覺得好笑。葉空忽然想起一事，問道：“極樂坊最近可來了新人？”晏無憂全沒聽見，道：“啊？”葉空又問道：“極樂坊可從帝京新來了一個琴師？”晏無憂這才恍然大悟，道：“對啊！喚作雀娘的是也？”葉空從沒聽過這名字，隻得“嗯”了一聲。晏無憂道：“我在帝京時便認得她，她好大名氣。”“喔？”葉空裝作不經意道：“怎麼個有名法？”晏無憂道：“這姑娘琴藝超絕，名動全城。帝京中的煙花女子爭寵相罵的，動不動便道，你以為自己好了不起，論色論藝，總比不過寶怡院的雀娘子去，怎敢輕賤於我？”晏無憂學著女子聲音，扭扭捏捏，逗得周圍侍奉他倆喝茶的下人們哧哧直笑，葉空也不禁莞爾。晏無憂看大家開心，又道：“你們彆笑，這個雀娘子的確不是常人。我雖然沒福結交一番，倒也在不少宴會場合聽過她妙手操琴。那仙樂飄飄，彆說冷州城裡，就是在帝京也是首屈一指。”葉空道：“這般人才，怎麼不呆在帝京那花花世界，反而到冷州來了。”晏無憂兩手一拍，道：“啊，彆的不說，這件事我正好知道。那時我還在帝京，正巧趕上四王爺七十大壽，也請了我吃席。我吃著吃著，隻聽見堂裡鼓樂齊鳴，想是各路貴客送上賀禮，於是就把頭探進門去看個熱鬨。”正說著，旁邊一個奉茶的小廝忽然插口道：“老爺也是賀客，怎麼沒坐在堂子裡？”這小廝喚作小鄧，秋千失蹤後，一直是他侍奉葉空喝茶，他手腳勤快，嘴也是快。葉府一向對下人優待，因此主人家說話，小鄧也敢插嘴。但見晏無憂臉一紅，並不答話。其實當時，他窮困潦倒，幾天沒好好吃飯，正肚餓得慌，正好戲班子裡的領頭跟他交情不錯，就把他也帶了進去，好歹混頓飯吃。幸好他還穿了套體麵衣服，進了王爺府坐下就吃，也沒人理他是誰，那山珍海味，是要有多少就有多少。小鄧不明就裡，又問：“老爺送了什麼賀禮給那王爺？”晏無憂乾咳一聲，不去理他，道：“我就伸頭一看啊，原來是四王爺的大公子，武清小王爺不知道從哪裡覓來一把寶刀要獻給四王爺。那寶刀一出鞘，寒光四射，滿堂的客人都是齊聲叫好。“那小王爺持刀躍到堂前院裡，揮手一斬，竟然把水桶粗一棵海棠樹攔腰斬斷了，那花樹嘩啦啦倒下來，漫天花瓣跟下雨一般，驚得是飛鳥四散。“小王爺聽了雷般的彩聲，更得意起來，又躍到另一棵花樹前，正揮刀要斬，忽然聽個女子聲道：‘慢著。’“隻見雀娘子從樂師舞女的隊伍中走了出來，款款道：‘彆砍那樹了行不行？’“滿堂的客人齊刷刷地看著她，小王爺也是兩眉倒豎，問道：‘你是誰？也來管我？’“雀娘子噗嗤一笑，道：我哪裡敢管小王爺，就是想跟您打個賭，給老王爺的壽辰助個興罷了。小王爺看她是個年輕女子，又和藹可親，居然沒有生氣，反而問道：‘什麼賭？’“雀娘子拖過一張舊琴，在院裡盤腿坐下了，笑盈盈道：‘我給大家彈奏一曲，倘若把剛才小王爺驚飛的鳥兒都引回來，小王爺就饒了那棵花樹吧。’“這時，我才知道，原來是她心疼那棵海棠。也對，那棵海棠冠大如傘，密密開著花朵，竟然連一根空枝都沒有，如同一團粉紅色的雲霧一般，難怪那姑娘喜歡。“但是再喜歡，也不值得當麵頂撞小王爺，我著實給那姑娘捏著一把汗，估計堂上的客人多半也是如此吧。小王爺聽後，朝剩下那棵花樹看了看，樹上一隻鳥兒也沒有。“剛才一刀，就算是院外的鳥兒也給驚嚇走了，一時半會兒怎麼喚得回來，於是道：‘要是你做不到，又怎麼說。’“雀娘子咯咯笑了起來，道：‘那小王爺就把我綁在那樹上一起砍了吧。’”小鄧聽到此處，終於忍不住道：“這姑娘好沒輕重，小王爺要砍個人跟踩死隻螞蟻一般，何苦拿自己的性命開玩笑。”晏無憂點點頭，道：“我也是這般想，正要想個什麼辦法製造個混亂，讓那姑娘趁亂逃走。忽然聽見琴音響起了。”葉空道：“想必是美妙得很了？”晏無憂搖搖頭，道：“那聲音根本就不是樂音，高高低低，全是鳥兒的叫聲。我還以為她從哪裡變出一群鳥來，連忙踮起腳去看，發現聲音全都是從琴上發出來的。“那琴不過就是普通的十五弦琴，發出的聲音卻跟鳥鳴一模一樣，先是黃鸝聲，又是喜鵲聲，還有斑鳩聲，接著竟然有數種鳥鳴同時發出，仿佛一大群鳥兒聚會一般。“我又是驚訝，又是佩服，也不知這姑娘名叫雀娘是不是因為擅長用琴聲模仿鳥鳴而來。她彈了不到半盞茶時分，撲啦啦飛來一隻黃鸝鳥兒，蹦蹦跳跳隻是圍著她打轉。“接著又是幾隻麻雀，跟著什麼喜鵲，斑鳩都是一群群飛來，把院子裡都落滿了，原來她彈的是雌鳥示愛的鳴聲，是以把琴聲所及地方的雄鳥都給吸引了過來。“後來在樹上，桌上全是鳥兒，百鳥齊鳴，我高興地拍掌大笑，也沒人理我，小王爺臉上卻變了色。”“所以她得罪了王爺，隻能逃到冷州來？”葉空道。晏無憂搖搖頭，道：“正好相反。小王爺從此給雀娘迷住啦，非要娶她做小。雀娘大概是不乾，所以在帝京呆不下去啦。”葉空想起那天晚上聽到的對話，對雀娘的好感更增，忍不住問道：“那她長什麼樣子？很美貌麼？”晏無憂道：“她的長相嘛……”他正說著，忽然一怔，接著高聲道：“玉珠，你來了。小姐怎麼說？”葉空順著他眼光看去，隻見一個姑娘站在廳上，向著葉空和晏無憂福了福，脆聲道：“小姐說，晚飯備好了，讓晏公子得空就過去。”這喚作玉珠的，是衛兒的使女，受了主人的差遣來傳話。晏無憂忽地站了起來，一邊往外奔去，一邊道：“使得使得，我這就過去。”轉眼已經越過玉珠，奔到門口。葉空歎了口氣，暗道：“重色輕友，就是這樣了。”隻聽玉珠道：“我家姑娘說了，若是葉大爺有空，也去坐坐。”說罷似笑非笑地抿著嘴看著葉空。葉空搖搖頭，微笑道：“算啦，下回吧。”玉珠又福了福，跟著媚笑著對葉空看了一眼，這才轉身離開。染香樓的姑娘，耳濡目染多了，哪怕一個小丫頭也渾身是戲。葉空卻全沒看見，心中想象著雀娘被百鳥圍繞的樣子，靜靜出神。沒想到晏無憂這一走，又是好幾天不見人影。葉空想去極樂坊，但若是一個人去，忽然覺得尷尬起來，自己也不知道在尷尬什麼。“你要是沒事，就多去陪陪馨兒，乾麼來我這裡，一坐就是半天，也不說話，”繡娘說道。一邊說一邊給葉空沏茶。葉空道：“馨兒最近不太粘我，總是心不在焉，這小丫頭真是越來越古怪了。”繡娘道：“跟你在一塊兒，不古怪也古怪了。”葉空笑道：“你就不古怪啊，我看你正常得很，太正常了。我倒喜歡你古怪一點兒。”繡娘白了他一眼，道：“馨兒怎麼會不粘你。多半是你老是不在，在跟你賭氣呢。你回去哄一哄她就好了。喏，我又釀了一罐子山楂，你帶過去吧。還有一盒安神補腦丸。你彆總是喝茶，喝多了睡不好的。”葉空接過藥丸和山楂罐，隨手起開了封皮，想掏一個來吃，卻被繡娘打了下手背，罵道：“不正經，連孩子的東西也偷吃。”葉空道：“誰讓你光疼馨兒，不心疼我，多做點不是更好？”兩人正說笑，忽聽繡樓上一個笑聲格外熟悉，一個女子道：“冷州的繡工像是比帝京還好些，這個花樣我就沒見過。”葉空心中大震，猛地站了起來，差點把茶碗也撞翻了，把繡娘嚇了一跳。又聽那女子道：“衫子裡外都要淺黃色的，不用太費功夫，我喜歡簡單些的式樣。過兩天，我就來取。”還不等繡娘發問，葉空已經一個箭步衝出門去。下了一層，才看見一個黃色的背影在樓梯口一閃而過，長黑的頭發在背後披著。葉空連忙趕出門去，門外人來人往，那背影早已被淹沒不見了。葉空過了好一陣才回到繡娘屋裡。繡娘嗔道：“怎麼忽然跑了？是遇到了熟人不是？”葉空悻悻笑著，道：“不是不是，想是聽錯了。沒燙著你吧？”一邊說，葉空手裡一邊收拾。繡娘在旁看著他，欲言又止。