晏無憂也沒想到自己會挨打。秀才遇到兵，即便有理講不清，也不至於挨打罷。眼看一年將儘，功名又是無望，晏無憂雖然名為“無憂”，卻也煩惱得緊。一日晚來風勁雨疾，晏無憂一宿不好安睡，忽然福靈心至，悟道：“考取功名不外乎是為了造福天下黎民百姓，我既有經世濟民之才，又何須出將入相，且去放手大乾便是了。”想通此節，晏無憂翻身從床上一躍而起，差點碰著屋頂橫梁。他居無定所，除了偶爾去葉空家留宿，平日借住在極樂坊一間小閣樓上，屋頂極矮，房間也小，還堆滿雜物。葉空幾次說要資助他有個正經住處，他總是不願。此刻他興奮得在屋裡走來走去，腦中全是自己的大計劃：“英雄不問出處。若是沒有真才實學，黃金榜不過就是廢紙一張，我考來又有何用？嘖嘖，我從前怎麼沒有想通此節？太也鑽牛角尖了。”他越走越快，手心冒汗，心中隻在想：“我定然要乾一番大事業，不但要造福一方，更要為讀書人之表率，須讓天下人知道，為國為民，匹夫有責，非有功名者才能參與。不過，不過，我到底乾什麼好呢？”越想越覺得自己一身本領，無處施展實在是大大的難題，因此越發努力地想來想去，不時踢翻簍筐，絆倒矮凳，自己全沒在意。晏無憂覺得自己好像什麼都能乾，但是細細想來好像什麼都不能乾。本朝雖然國力昌盛，四海太平，但是問題也有不少：北方有敵國虎視眈眈，晏無憂從沒去過，對帶兵打仗也一竅不通。南方多洪澇災害，但是人力如何勝天？西邊民窮地薄，疾病橫生，奈何農林水工晏無憂也知之甚少，行醫用藥更是全然不會。晏無憂長歎一聲，哀民生之多艱，想想還是冷州生活幸福沒病沒災，加上有巨燈島護佑，必然有長久繁榮。隻可惜這島上的古怪甚多，今年還要供奉一個閨女當做祭品，不也太傷天害理麼？想到此處，晏無憂兩手一拍，道：“從前我雖有心解難，但總是半途而廢。今日我便不達目的不罷休，去跟船幫的人打個商量，讓他們彆選什麼神女了。老百姓心疼女兒，必然千情萬願，隻是缺個推窗一吼之人。“我雖然一介布衣，但飽讀聖賢之書，自然當仁不讓。船幫的人若是不肯，我自當曉之以理，動之以情。所謂精誠所至，精石為開，更何況我要做的是大大的功德，老天爺也自當保佑。”前後想通，晏無憂披衣便走，一麵下樓一麵彎腰扯著鞋跟，雖然難免跌跌撞撞，心中卻是熱血沸騰。他的人生忽然找到了方向，一股巨大的幸福感撲麵而來。他不知道應該找誰，反正先往碼頭趕去，還沒走到，卻見街上的百姓也紛紛向碼頭奔去。晏無憂見他們提著棍棒繩索，有些心驚，暗道：“我還沒有說出口，他們從哪裡得來消息？看來公道自在人心。不過這般氣勢洶洶萬一打殺傷人，如何是好？我可得勸勸他們。”想罷，晏無憂便去跟身邊的老鄉搭話。誰知人人行色匆匆，理也不理，晏無憂心中奇怪，想找人問問，抓了好幾下才抓住一個年輕後生。這後生皮膚黝黑，一看就是漁家子弟，他一把把晏無憂的手甩掉了，邊跑邊說：“大船翻啦，得趕緊去碼頭看看去。”晏無憂恍然大悟，連忙順著人流往前疾奔。隻見離碼頭數裡處，一條大船翻了個底朝天。晏無憂識得那船，知道是船幫中第一大的商船，長逾百丈，雕龍畫鳳。平日泊在港口好不威風，現在雖隻有一個船底露在水麵，也依稀能見到靠近船首處金光燦爛的奢華裝飾。晏無憂站在水邊，隻見遠處船底黑黝黝一片，有如巨鯨之背，木片殘骸不時隨著海浪拍到岸上，暗暗奇怪：“不是說此船之堅，本朝第一，怎麼就這麼沉了？還沉在港裡？”隻聽旁邊一人道：“聽說一出港就遇到颶風，往側麵倒了，天都還沒亮。今早上，雨多大啊，我家連門都不敢開。”晏無憂回頭一看，見說話的是個藍衫漢子，小商販模樣。旁邊一個老頭兒接口道：“風又大，貨又多，我昨日看船在港裡吃水很深，就知道不易掌舵，沒想真是沉了。”這老人亂糟糟一頭白發，手腳粗大，一看也是跑船夥計。小商販道：“跑船原是賣命的活，還好我當初腿腳不便，沒能進船幫。窮就窮點，比淹死了強。”老人搖搖頭道：“巨燈島上連著幾天都說有風，我們這些小船都不敢出港，不知大船怎麼還是走了。船幫明明……”老人還沒講完，那小商販便打斷了他：“彆……彆，誰敢說船幫的不是……”神色甚是慌張。老人也不敢再講，隻是歎道：“三百多個人啊，從昨夜到現在才遊上來七個，還有些困在船底，就算不死也難救了……”旁邊一個漁夫插口道：“船裡肯定有人，今早遊上來的夥計還說聽見船底咚咚咚直響，肯定是有人給悶在下麵，一時還不得死。”晏無憂一驚，想到在船底慢慢等死的場景不由得毛骨悚然。忽然他右邊肩膀給人狠狠一撞，差點跌坐在地，隻見一個中年婦人撥開他，哭喊道：“我的兒啊，我的兒……”她一麵喊，一麵向海裡衝去，被剛才說話的老漁夫和周圍的人死死拉住。此刻，碼頭上已經黑壓壓一片，人們不住互相推擠，哎呀，哎喲之聲不絕於耳。後來的急於擠到前麵一看究竟，難免把先來的擠到海裡，不一會兒就有數人落水，救命聲，呼喊救人聲，夾雜著遇難親屬的哭聲，現場亂成一片。晏無憂心急如焚，大喊道：“彆擠啦，先救人要緊！”一來是，救起從碼頭上掉落的人，二來是趕緊備小船出海，沒準兒還有人給困在船底。可惜他給夾在人群中，擠得搖來晃去，聲音更是淹沒得無影無蹤。忽聽一陣海螺嗚嗚吹響，震耳欲聾，緊接著有人大吼一聲：“安靜！”聲音之大，猶如平地驚雷。人群頓時安靜了下來，晏無憂也是一呆，隻見一個肥矮的男人站在不遠處的屋頂上，身著黑袍，左胸上用金線繡了些海鳥圖形，隔得太遠看不仔細。緊接著一隊男子疾行而來，把人群分成兩半，中間如行船般駛入一台金轎，抬轎的個個著黑色勁裝，胸前也是一般繡著圖形。那矮胖子一個筋鬥從屋頂上翻下來，輕輕落在轎前，看不出他身形肥胖竟然輕功如此了得。隻見轎上的金簾掀開一條縫，黑黑地看不清裡麵。矮胖子半跪在轎前，臉色凝重，連連點頭。晏無憂隔得太遠，聽不見轎中之人在吩咐什麼，正想往前擠一擠。這時，轎中伸出一隻手，蒼白乾瘦，五個手指，倒有四個帶著寶石戒指。那隻手緩緩上抬，穩穩向前一指，食指尖正好對著沉船。矮胖子又是連連點頭，那隻手才又慢慢放回去，金簾也放了下來。那胖子這才站起身，不知道吩咐了些什麼，忽然又是螺號聲大作，八支小艇箭一般向沉船駛去，翻起八道白色的水花。艇上除了漿手，坐滿水鬼，個個赤膊，腰間係著粗繩，都是潛水弄潮的好手。晏無憂拚命踮起腳來，眼看小艇不多時便靠近了沉船。水鬼們手持鐵鉤棍棒，魚般躍入水中，還有些登上了沉船的船底，舉斧破船。晏無憂知道那胖子和金轎中的必定是船幫的首腦，暗道：“船幫雖然霸道，做事倒也雷厲風行。人命關天，還是得靠他們主持大局。”正想著，登船的夥計已經把船底劈開，好幾名水鬼鑽了進去。 岸上一片歡呼之聲。但凡船隻快速傾覆，把人困在底下，總會有些艙室存些空氣，隻需打開通道便能救出人來，即便救不出來，能把遺體找回，對於家人來講也是一件幸事。晏無憂見船幫行動迅速，心中也是安慰。不一會兒，第一艘小艇開始返回。晏無憂奮力擠到跟前，見七八名濕漉漉的黑衣大漢抬上十來個木箱來，整整齊齊地碼在地上。連著好幾條小艇都是如此抬上不少箱子來，被船幫的人小心翼翼地放在一起。晏無憂心中奇怪，到處張望，忽然發現有一個木箱已經破損，缺口出露出一疊青瓷小碗，緊緊用草繩紮了，瓷底細膩，花紋考究，顯然是瓷中精品。晏無憂心中一片冰涼：“原來他們不是去救人，是去打撈財物！”他頭腦混亂，抓住一個黑衣漢子，叫道：“裡麵還有人啊，怎麼不救人？”旁邊的人害怕船幫勢力不敢附和，遇難船夫的家人卻都哭啼起來。那黑衣漢子揮手甩開晏無憂，又去搬箱。幾十個黑衣人忙忙碌碌，都是一言不發，對周圍哭啼的人群更是一眼不看。這船上的貨物全是進貢給帝京的瓷器。本朝南方所產之瓷，全是通過冷州海運抵京，年年都是城裡頭等重要的生意，全由船幫控製。今年工期晚了，再不出港不但販瓷的錢款落空，搞不好便是殺頭的大罪，因此明知道天氣惡劣，仗著船大牢固，仍舊鋌而走險，沒想到竟然沉了。實在給船幫的頭腦們出了個極大的難題：這下子不但船貨兩失，免不得耗費巨資上京去打點官員，消災免罪。更糟糕的是，短時間內哪裡趕得出一批新貨，隻好能搶救一些便搶救一些。瓷器雖不怕水泡，但風大浪急，待得潮水漲落，難免會儘數損壞。晏無憂目眥欲裂，連連抓住黑衣人拚命搖晃，叫道：“救人啊，救人啊！”黑衣人全體一聲不吭，一一把他揮開，最後一個人還在他胸前狠推一把，把他退得倒退數步。這一推反而激得晏無憂發了怒，他衝上去從黑衣人手中奪過一個木箱，使出全身力氣往地上一摔。隻聽哐啷一聲，木箱碎裂，裡麵是個青瓷水仙盆，也四分五裂，細細的瓷片濺得到處都是。這一摔，不但圍觀的人都發了呆，數十個黑衣人也都定住了身子抬頭向晏無憂看去。一片安靜中，那發號施令的矮胖子兩道目光向箭一樣向晏無憂射來，跟著雙足一蹬，兩個起伏就來到晏無憂麵前，跟著狠狠一個耳光打在他臉上。晏無憂眼前一黑，隻覺得連頭帶脖子都是一陣劇痛，口鼻頓時流下血來。隻聽那胖子道：“晏無憂，你找死麼！”那胖子姓周名大江，是船幫首腦的心腹。晏無憂當了葉空的把弟，他的底細船幫自然摸得清清楚楚，好在周大江忌憚葉空，又知道他不會武功，手上未用全力，否則這一掌已經送晏無憂死而無憂了。晏無憂痛得眼淚直流，往後搖搖欲倒，周圍的人沒一個出手扶他，反而都退後數步，剛才哭啼的人也都不哭了。晏無憂又是羞憤又是心寒，索性豁出去了，大聲道：“人命關天，你們有良心沒有！”說完，已經痛得倒吸冷氣。哪知周大江閃電般又是一個耳光，罵道：“小畜生，爺捏死你就跟捏死個臭蟲一樣。自以為有點能耐，呸！狗屁不是！活該你一輩子窮酸，靠婊子養活。像灘屎一樣，還敢來強出頭！”晏無憂雖然常常遭人嘲笑，不時欠債挨打，但一來，他欠債活該，二來大家念在他是讀書人又有點才華，總是留下幾分餘地。像這樣被當眾狠打耳光，赤裸裸羞辱還是頭一回。晏無憂簡直被驚呆了，他自命風雅，從未被如此惡毒地辱罵過，更震驚的是，周大江說得沒錯。晏無憂孤家寡人，沒錢沒勢，就算是船幫當街把他兩腿打斷，他又能如何？更何況他的確狗屁不是，靠婊子養活。晏無憂急怒攻心，忽然哇地一聲噴出口鮮血，跟著往後便倒。這時，人群中伸出一隻手穩穩扶住了他。周大江臉色變了變，微一頷首道：“葉老板。”來人正是葉空，他一手扶住晏無憂，一手按在斬月刀上，後麵跟著大關和柴管家一乾人等。晏無憂滿臉血淚，喊了聲“大哥”便即哽咽。葉空不去理晏無憂，對著周大江冷冷道：“可是我兄弟得罪了船幫？”周大江賠笑道：“小的看人打破了瓷瓶，一時心急，不知這位兄台認識葉老板，多有冒犯，還請見諒。”葉空看了看周大江身後的金轎，對柴管家說：“打破船幫的東西是我們不對，老柴，你把錢賠給周爺。”柴管家恭恭敬敬答道：“是！”然後從懷裡掏出一大錠金子要給周大江。周大江不敢要，急忙退後半步。柴管家跟上前，要把金子塞在周大江手中。周大江看柴管家年紀老邁，於是右手輕輕一格想要擋回去。不想柴管家出手如電，周大江竟然躲不開，情急之下左手跟著也拆了兩招，哪知柴管家手法精妙，單臂便把對手的出路都給罩住，周大江兩手不敵他單拳，終於給柴管家把金子塞在手中。柴管家仿佛怕周大江放開，拿起他握著金子的手捏了兩捏，微笑道：“周爺有何必客氣。”周大江忽然感覺手上如同火燒般疼痛，差點叫出聲來，待柴管家放開，隻見自己的手掌已經給捏得嵌進那塊金子裡，五根手指起碼擠斷了三根。周大江痛得眼淚直流，忙回頭看了看金轎。轎裡的人不但一聲不吭，簾子也沒有掀起半點。周大江又痛又怒，但也隻得拜道：“多謝葉老板。”這時，晏無憂已經好受一些，向葉空道：“大哥，船裡還有活人，我們趕緊救救他們。”葉空抬頭向沉船望去，皺起了眉頭。需知要救人不但得停止搶撈財物，沒準兒還得打破好些，況且沉船時間已久，即便有人幸存，也是極少。為了一兩個人放棄整船瓷器也就罷了，但隻要出手救人，便是與船幫作對。葉空雖不同流合汙，但是為了生意著想也儘量不與船幫直接衝突，但今天隻要答應了晏無憂，和船幫便是結上仇了。他雖是性情中人，但絕不如晏無憂般不計後果，否則也不會有如此大的家業，因此現在看著沉船不由沉默。晏無憂握著他手臂，連連喚道：“大哥，再不救就來不及了！”周圍的漁民兒女妻子也紛紛啼哭起來。葉空深吸一口氣，剛要開口，忽然金簾掀起一角，轎內仍舊黑漆漆一片。葉空卻如同能看到轎中之人一般，對著那條裂縫凝視良久，終於道：“老柴，凡是家中有人喪生的給一百兩銀子，留下的妻子兒女可到葉府做工。”說罷，攜著晏無憂離開，身後一片哀哭之聲。返程的車中，葉空單手支頭，一言不發。晏無憂流血已止，連連拍手說道：“大哥，你怎麼拖著我就走了？船中沒準還有活人呐。”葉空歎了口氣，往車窗外看去。就算是撫恤舟子家屬也是大大得罪了船幫，之後的生意怎麼做真是個難題。晏無憂又道：“船幫仗勢欺人也就罷了，三百多條人命，官府也不管的嗎？”見葉空還是不答話，晏無憂又道：“沒準兒巨燈島上的人跟船幫也是一夥，都是一樣的傷天害理，大哥你說是不是？”葉空淡淡道：“我從來不跟船幫打交道，他們做什麼我也不知，也不感興趣。”晏無憂道：“怎麼能不知道呢？他們草菅人命，天理不容，若我還在帝京，定要到禦前告上一狀，我就不信他們能夠一手遮天。”葉空暗暗搖頭，懶得理他。晏無憂越說越來勁，又道：“大哥，就算你管了三百多個舟子的妻兒老小，隻要船幫作惡，還不知有多少老百姓倒黴，多少姑娘平白送命。”葉空道：“你名字叫無憂，擔心的事情倒是不少。”晏無憂道：“路見不平拔刀相助，男子漢大丈夫自當如此。”葉空哼了一聲，並不答話。晏無憂道：“大哥，你財力雄厚，船幫也頗為忌憚，幫忙想想辦法吧，但有小弟能出力的地方，萬死不辭。”葉空道：“我沒那工夫。”晏無憂正說得熱血沸騰，見葉空心不在焉，不由得激動道：“大哥！人命關天，如此見死不救，不是太過……太過……”他說了幾個“太過”終於覺得自己太過咄咄逼人，況且自己這條性命還是葉空救下來的。葉空心中不忿，暗罵：“這個書呆子，自身難保，早知道讓你多給人打兩巴掌。”話雖如此，葉空看見晏無憂滿臉義憤，胸前斑斑點點兀自塗滿鼻血，又心軟了，淡淡道：“彆的我管不了，隻要葉府上下平安就不容易了。”此刻馬車已經駛到廳前，晏無憂給人扶了下來，阿阮正在門前等候，見他滿臉是血的樣子不由得嚇了一跳，驚道：“晏大爺，怎麼傷成這樣？”葉空道：“阿阮，你幫他看看。”說罷雙手撫撫鬢邊，長出一口氣，飄然進屋了。晏無憂呼道：“大哥……”想要說些什麼又不知從何說起。阿阮從侍女手中取過白布給他洗去臉上血汙，晏無憂一麵痛得齜牙咧嘴，一麵喃喃不休。