心病總是奇，要麼是來得快去得也快，要麼是來了便再去不掉。白芷自然是前者，不過三五天已是能往院子裡曬太陽了，坐在葡萄架下，聽著碾藥滾子來去的軲轆聲，空氣裡草藥香四散，頭頂不時飛過一群鴿子，呼嘯上一串鴿哨聲，高低起伏，盤旋不落。彭知禮來的時候，白芷已經睡了過去。彭知禮走的時候，白芷才睜開眼。這一場病當真是清減了不少，那雙杏眼愈發的大了，水潤潤的眼裡一片清明，毫無睡意，直看著彭知禮走出院子，她才又把眼睛閉了上。一連幾天，皆是如此。“白老爺子用藥真是神，這才幾天，胖得臉都圓了……”彭知禮再一次來的時候，站在搖椅旁低語。白芷閉著的眼睛不自主地抖了一下，彭知禮沒有再說話，也沒有走開，最後還是白芷忍不住笑，醒了來。“二哥好厲害。”白芷低頭看著已經出了新葉的藤蔓，語氣裡略略帶著尷尬。“果然，六子說，姑娘們都是在意這個的，”彭知禮也是忍著笑，轉身往旁邊的交椅上坐了去，“芷兒已經很瘦了，胖一點身體才會好。”彭知禮又一臉正色地補了句。“嗯。”白芷點點頭，仍舊是沒有抬眼看過去。兩人皆是無語，對坐了一盞茶的工夫，彭知禮起身要走。“今兒怎麼走這麼早？”白芷終是開口。“早嗎？是，是早，”彭知禮舉止誇張地抬頭看了看天，自問自答地又坐了回去，“那小生便不走了……”一抬腿一甩袍，儘是那戲台上的樣子，好不滑稽。“二哥今兒這是怎麼了？”白芷抿著嘴忍不住笑。“六子教的，中間還教了一堆戲詞兒，我說不出口，還好，也算逗你一笑，不白學。”彭知禮也是笑了起來，笑聲爽朗，毫無羞赧之色，爽爽利利的坦蕩，瞧著便知是個讓人心安的人。“身子若是好些了，不如出去轉轉？”彭知禮忍了笑問道。“天津？”白芷話一出口，倒換彭知禮驚詫了。“你怎知？”彭知禮想不到她竟然猜得中。“這有什麼難猜的呢，這事兒沒了結，人人心上便都架著一把鎖，你是，我是，我爺是，徐、徐老先生也是……”白芷說到最後不免頓了頓，她對著自己突然多出個嫡親的姥爺來，還不太適應。“那便去吧，早去早了，不是壞事兒。”白芷站起身撫了撫衣襟，天青色的寬大衣袖裡，一對皓腕纖細如絲，她實在是瘦了太多。“好一顆玲瓏剔透心……”彭知禮看著白芷年輕沉靜的臉，陽光打在地上的，連那影子都滲出了熱度，沉吟良久，也隻得暗歎這一句。春日裡燕飛鶯戲，天朗氣清，那一輪春日掛在天邊，自說自話地轉著圈，炮火連天也好，失散流利也罷，在它的眼裡，興許還來不及看清便碎成了塵……白芷正打包著要帶去天津的山參和鹿茸角，就看何得仁一步三搖頭地進了來。“春成投軍去了。”何得仁歎了口氣。“春成叔有四十多了吧？”白芷不免驚訝。“我倆同年……”何得仁又是歎了口氣。“是他家小子發達了，他投奔去了？”白老爺子自己說完這話都是搖了搖頭。“生死還不知道呢，發達什麼啊，這不自春成媳婦死了，就他老哥兒一個守著那麼個半死不活的米店，這會兒也因著早先那個萬裡明欠的錢給銀行收了去，他打聽著兒子在東北那邊打仗，就乾脆投軍去了，說爺倆死一起，也好過他自己在這乾守著強……”何得仁說著紅了眼圈，他和春成自小便是街頭巷尾追打著長大的。“你沒勸勸?”白老爺子跟著歎了口氣。“勸了，勸到後來我自己都覺得這話說得沒意思，這年頭，說多了都是廢話，呸！”何得仁衝地上啐了一口，也不知是啐春成糊塗，還是啐這世道，抹了把眼睛又道：“你說那好好的米店，早十年前開的多好啊，怎麼這些年就這樣了呢？”“到最後春成媳婦還得出去乾雜活來貼補著，又是往礦上做飯，又是往紡織廠上工的，好容易以為得了條活路，跟洋行裡租了個攤位，倒把命都給坑進去了……”何得仁說到這一時哽咽，連擺著手往後院去了，再說，他真怕自己哭出來。白芷歪著頭怔了一會兒，手底下又忙了起來。這幾年的生死彆離，比那戲台上、畫本裡的還要頻繁，歎得多了，連心口都堵了住，日子久了便會嘔血，嘔得多了，就學會了假裝著自己是個和尚，在這十方叢林裡，來去不念。去天津的日子到了，白老爺子隻說了句“早去早回”，連頭都沒抬，就好像白芷不過是往門口去撿（買）塊兒豆腐似的。白老爺子手底下忙活得停不下來，也不知道今兒一大早怎麼就這麼多藥要抓，也不知道這些藥怎麼這麼金貴，非得老爺子親自抓，更是不知道這些藥抓完了到底要做什麼，興許等白芷出了門，這藥便要再按著原處放回去也說不定……白芷隨著彭知禮踏進天津德租界的一棟洋樓時，整個人都是緊張的，連手心裡都攥著汗。倆人隨著廚房送菜的板車，從洋樓的側門進了去，偌大的院子裡，除去灑掃的家人和警衛，並未見著旁的人，既不熱鬨，也不森嚴。可一進了樓，便見著徐老先生一身紫灰緞衫立在門前，一臉的鄭重，雙手往複地搓著，顯見著也是緊張的。“來了？委屈了，讓你們這麼進來，沒辦法，這四周的蒼蠅太多，太多了啊。”見著白芷二人，忙迎上來歎道。“徐老先生客氣，怎敢勞您親自迎接……這是白老爺子托著帶給您的……”彭知禮說著把手上提的東西交給一旁的家人。“好好好，咱們樓上說，樓上說。”徐老先生引著兩人往樓上走，一雙眼睛笑眯眯地瞟向白芷，白芷卻是少見地沒說話。走在樓梯上，白芷甚至聽得見自己的心跳聲，十八年的日子，第一次直麵血濃之親，縱是想了一路，可臨到了近前，腦子裡還是一塌糊塗，說不上是什麼心思。正暗罵著自己沒出息，一隻手忽地覆了上來，溫暖、柔軟，掌心亦是微微帶著汗意，抬眼看去，正對上彭知禮那雙含笑的眼，縱是玻璃鏡片也擋不住那股子暖意。彭知禮的手不過輕輕按了按便撤了回去，白芷的心思卻是安定了下來，循循環環地上了三樓，悠長的歐式長廊上墜著昏黃的電燈，一路走來，卻是一個人都沒有，想是為著他們倆，把旁人都支了開，所有的窗戶上更是都掛著窗簾，跟在身後的家人也隻是默默地走著，除去腳步聲，再無其他。“坐、坐吧，本想躲在這老老實實做我的寓公，哪想事難遂願啊！”徐老先生拍了拍書房的牆壁，顯見著是特意加厚又包了棉花的，明擺著是為了隔音。“不光是民國政府，日本人那也是盯得緊，委屈你們了，第一次回家就是這般境況，哎……”徐老先生愧疚地看向白芷。白芷仍舊不語，隻是微微搖了搖頭。“丫頭，早前見著你那會兒，話多得連著藥王爺都讓你說煩了，這是怎麼了？有日子不見，我頭上就長犄角了不成？”徐老先生的話沒說完，白芷的臉已是掛了紅。“芷兒……不知該如何稱呼老先生。”白芷猶猶疑疑地開了口。“為這啊？彆介，想叫嘛就叫嘛，你喊上一聲姥爺，我當然是開心，可你要是就這麼喊老先生，也沒關係，反正你總不能喊我一聲小子就是了……”徐老先生一頓帶著天津味兒的話扔出來，倒是又把白芷逗笑了。“姥爺。”這稱呼喊得澀是澀了點，可說出口的時候倒也暢快。“哎……”白芷喊得大方，可徐老先生卻是抖了聲兒，連帶著眼眶都含了淚。“徐老先生，我同芷兒的婚事還沒定日子，您看……”彭知禮適時地問了句。“好，好，你們倆的事兒我是一百個滿意，這下彩都完事兒了，也是該問期了，依著我啊，彆整那些個舊思想，哪天辦哪天好，回去問問白老先生，他選哪天我都同意。白老先生辛苦啊，一個人把你拉扯大……”徐老先生說著說著又拐了回來，眼眶裡的淚到底還是湧了出來，一聲高一聲低地說著，倒把白芷的淚珠也勾了下來，祖孫兩個就那麼說一會兒哭一會兒的，直說到太陽落了山，樓下來人催，白芷這才趕緊叩了頭告辭。為了避人耳目，倆人需得跟著廚房送垃圾的車一同出來，事實上出了那書房，便是說不得半句旁的話，政治更是談不得，徐老先生又是愧疚又是不舍，卻也無法，時世如此，縱是錦衣華服也有脫不開的枷。回頭望去，那鏤花的大鐵門裡，除去悠悠的燈火，便是板著臉的警衛，白芷抹淨眼淚歎了句：“幸好，沒長在這鐵籠子裡。”彭知禮隨著白芷的眼光看去，黝黑的天地間，燈火通明著幾間房，卻都是一色地拉著簾兒，警衛的臉上也儘是籠著一團黑，還不如那門口的鐵欄杆討喜。白芷跟著車晃悠悠地往住處去，心裡卻是一片的空明，這親，認與不認，在她心裡並無甚大差彆，許是一個人太久，許是白老爺子教得好，沒有怨，沒有念，也說不上多想靠上這前總統的姥爺，路越走越黑，這心裡卻是越來越輕巧，事了了，這心上的鎖也就開了，日子又是自己的了。暢安堂裡卻是沒有白芷的那份深沉，早起白老爺子就因著白芷去天津，心裡不舒坦，這一天過下來，大眼兒也不知挨了多少的冤枉罵。“半仙兒，你給掐算掐算，芷兒這次出門安穩不？”白老爺子坐在院子裡，扯著金半仙不肯鬆手。“哎你個老爺子，往日裡擠兌我的時候都忘了？這會兒怎麼信起我這騙人的買賣了？”金半仙捏著酒盅，撇嘴搖頭地不肯答應。一旁熱酒添菜的大眼兒可是看傻了眼，這往日裡仙風道骨的道長，原來是個酒鬼啊！這說話怎麼聽著也這麼不著調呢？“小子，去拿兩個乾辣椒來，芷兒不在，曲兒也不讓唱，這酒喝得沒滋味啊！”金半仙倒似看透了大眼兒的心思，又笑罵道：“神仙也有醉酒時，卻無凡人做神仙，凡事有真就有假，見多少怪不稀奇。”說著，伸手拍了大眼兒頭頂一下，打得大眼兒慌忙忙往廚房跑去了。“你彆說那些個神神道道的話，趕緊給我算算，以後我不擠兌你了還不行嗎？”白老爺子急道。“人家一隻鳳凰落你這雞圈裡就夠委屈的了，老天爺哪還能舍得折騰啊？沒事兒，明後天就回來了，你這歲數大了，心性卻是越發急了呢？”金半仙捋著八字胡，抿了一口酒，不急不緩地放下杯子道。“沒事就好，沒事就好。”老爺子聽了這話，才重又端起了酒盅，不等喝，眉頭又是一皺，咧嘴罵了起來，“你個假老道，整天坑蒙拐騙地說誰這是雞窩呢？我白家這偌大的家業都是她芷兒的，我們家富貴著呢，整日地胡說八道，看你回頭不下那拔舌地獄的……”金半仙倒也不惱，隻搖著頭回了一句：“你個老爺子剛說的話就忘了，定是屬耗子的……”白老爺子聽得如此，連帶著酒壺都搶了走，倆人又是一頓拉扯，直喝得誰也站不穩，才算下了桌兒，彼時這天已是黑透了。走在估衣街上，白芷看著這往來忙碌的人群和大清早就開了門的商戶，不免感歎，同是亂世，這政要人物多的地方總還是要太平得多的，同是人命，貴賤有彆。“可有什麼要帶回去的？”彭知禮不知在哪兒買了一盒果糖來塞在白芷手裡。“也沒什麼……給二丫帶點什麼吧，等她回門子的時候給她。”白芷挑了一塊兒洋紅色的糖塊塞進嘴裡。“正好，我這正想往軍老板那去一趟，你在樓下挑些香粉吧。”彭知禮說著指了指前麵不遠的一家胭脂鋪子，這鋪子可真是算得白芷見過最大的一家胭脂鋪了，哪有人家的胭脂鋪做得跟飯莊似的，四開門的門市房，來來往往的太太小姐都是香風陣陣的，恨不能把人熏一跟頭，白芷覺得新奇，倒也高興。彭知禮一進去，一個年近不惑男子便迎了出來，瘦高的身材，一臉的絡腮胡子，口口聲聲地喊著“二弟”，毫不見外地拍著彭知禮的肩膀。想不到經營這麼大一家胭脂鋪的老板竟然是條莽漢子，不免讓人驚奇。白芷見了禮，那兄弟二人便往樓上去了，白芷獨自跟樓下四下瞧著。胭脂鋪的小夥計倒是一個個的年輕俊美，說起話來也是逗人得很，滿屋子都是小姐們的笑聲，來來往往的儘是穿著洋裝的女學生，還不時能看見幾個金頭發綠眼睛的外國女人，白芷當真是第一次這麼近地瞧見外國女人。她們的骨架子可真大，她們身上怎麼這麼香？她們那眼睛還真是摳進眼眶子裡的啊？她們的鞋真奇怪，不累嗎？倒是比早年間的花盆底好看多了，她們這裙子是得穿了幾層才能穿出這麼大的裙擺啊？這衣袖怎麼長得跟個西瓜似的？這外國人猛一看倒是都長得差不多，不知他們看我們是不是也覺得都長一個樣……白芷瞧著那走過的洋婦人，一不小心瞧直了眼睛，隻等著人家買了東西出去，白芷的眼神兒還沒回來。“噗嗤。”旁邊候著的夥計忍不住笑出了聲。白芷這才回過神，霎時便紅了臉，暗罵自己，隻怕連帶二哥都要讓人笑了，怎麼這般沒見過市麵……白芷隻覺得臉上一陣一陣地熱，知道已是紅了臉。“我向來就覺得那洋人長得奇怪，像個猴子似的，一身的金毛……”彭知禮不知何時下了樓來，走到白芷身邊，無來由地說了這麼一句。白芷抿著嘴笑了笑，臉上的紅仍舊掛著，隻是不那麼燙了。彭知禮這般的人物說出這種話，哪裡還有人覺得是笑話，隻點頭哈腰地附和著。“走嗎？”白芷明知他是為給自己解圍，卻還是想趕緊出了去。“不急，東西還沒買呢。”彭知禮說著拉了白芷往樓上去了。那夥計眼見著早先自家老板陪前陪後的樣子，這會兒倆人又是上了樓，更是殷勤了起來，但凡那冠了長得讓人記不住洋名字的瓶瓶罐罐一股腦地都拿了過來。“二弟，你這是要把我這鋪子的貨都包了啊？”軍老板拿著一紙信箋從賬房出來，瞧見這撲撲啦啦一大桌麵的東西，也是忍不住問。“大哥莫要取笑了，不過是替芷兒買些日用的東西罷了。”彭知禮笑著起身，接過軍老板手中的信紙。“這是Peter年前發來的信了，這小子可是越來越能耐了，哎，若不是老爺子三作四鬨地讓我繼承家業，現在說不定也……哎……不說了。”軍老板早年與Peter算得軍中同期。“您這多安穩啊，他這一會兒廣州一會兒南京的，連帶著家裡都沒個安穩……”彭知禮看罷遞還給軍老板，一對眉頭皺得恨不能攪在一起。“可不介嘛，聽說Peter的夫人可是神秘得很啊，這些年我都沒見過一次，說起來他家也兩個孩子了吧？”軍老板聽著彭知禮這麼一說登時滿臉堆笑。“是，兩個，老二過了今年六月就滿四歲了。”彭知禮點頭應道。“二弟倒是知道得清楚啊……哎，彆愣著，把這些都給白姑娘包起來去”軍老板隨口問了句便喊了夥計來。“也是聽說，聽說。”彭知禮不經意的推了推眼鏡，轉頭看著白芷笑了笑。出了胭脂鋪，白芷瞧著那一大袋子的香粉胭脂，歎了口氣道：“可真是做戲做全套，不過就是為了遮我這鄉野丫頭沒見過市麵的羞，何至於買了這許多回來，彆說送二丫了，就是把繡水街上的大姑娘小媳婦的都送個遍兒，隻怕還多呢。”話雖如此，白芷的唇角卻是不由自主地翹了上去。“啊？哈，”彭知禮不知在想什麼，接口道，“你留著慢慢用，難得喜歡。”白芷走在他身側，偷眼瞧去，心底暗想：這男人溫潤如玉的模樣的確是讓人安心的，隻是總覺得讓人摸不透，不似十一……想起十一，這心底莫名一慌，匆忙將念頭壓了下去，走了幾步，又是轉念：這世道下，活了這許多年，誰心底能沒個什麼事兒呢？兩個人在一起，若能這般安然度過，想必也算得是個好歸宿了吧？想雖是這樣想著，可白芷這心頭卻仍舊像是有個結兒，橫在那裡，不上不下，不消不滅，徒惹心煩。牡丹花落的時候，彭家下了帖子來問期，選定了幾個日子，著白老爺子定，最終選在了農曆的六月初八，掐指算去，還有那麼七十多天。說也奇怪，早前還有餘地的時候，白芷這一顆心是怎麼都不肯安定，這會兒板上釘釘了，反倒安穩了下來，整日除去忙著調方子，便是繡那對鴛鴦枕。天津那邊更是時不時地著黃老板送來些東西，連出門子時帶著的木雕鴛鴦都送了來，紅彩綠漆的倒也好看。白老爺子更是忙得連喝酒的工夫都少了，整日地張羅著給白芷置辦嫁妝，這半個繡水街的好東西都快讓他買完了，還順帶著給自己收了個虯角杆紫銅頭的煙袋鍋子，這一陣忙活，老爺子倒是愈發精神了，連手腳都輕快了不少，可是沒少讓金半仙擠兌。