萬裡明跑了有半個多月了，那一腦袋羊毛卷的女人被商戶們打了出去，警察帶著銀行的買辦走遍了每一戶按了手印的人家，有房產的收了房契，有家業的抵了家業，窮得底兒掉的反倒沒什麼事兒，多少戶人家夜夜地哭，暢安堂裡來抓去火藥的人多了一倍，和吃不上飯一比，好像北邊練兵場上的槍聲也不值得人心慌了。戰亂的日子麻木了人心，那朵盤旋在繡水街上的烏雲仍在，人們卻是已經習慣了這陰霾，再難也還是要活著的。白老爺子著何得仁帶著十一往山東收阿膠去了，五三慘案之後，阿膠斷貨斷得不像樣子，雖說路途艱險，卻也是無法，藥鋪斷了藥材，可不單單是斷了自家生路這麼簡單。“彭先生來了？”白芷自藥材堆裡抬起頭，彭知禮摘下頭頂的禮帽，看得白芷一愣。“今兒怎麼一身的洋裝？”看著彭知禮的洋人裝扮，白芷不禁問。“和傳教士詹姆斯先生吃午飯來的，路過這就進來看看。”彭知禮胸前的懷表鏈子閃著銀光，被秋日午後的陽光晃得耀眼。“那個洋和尚？”白芷放下手裡的活兒迎了出來。“嗯，很有趣味的一個人，他還告訴我這戰爭什麼時候會結束。”彭知禮故作神秘地壓低了聲音。“他連這個都知道？什麼時候？”白芷眨了眨眼睛。“神降臨的時候！”彭知禮一字一句地說完，便大笑了起來。白芷抿著嘴，忍不住半氣半笑地嗔道：“先生也去跟那洋和尚信了教出家去算了。”“去不得，去不得……”彭知禮連連搖手，後麵的話卻是沒說，他當然去不得，他與白芷的婚約便要到了。白芷見著如此，哪裡想不到此事，臉上微微暈起了紅。“何頭把刀走了？”彭知禮坐了下來。“是啊，阿膠貨太緊了，隻能自己去收，還不知道能不能收到好貨呢，多虧彭先生給弄了通行證來，不然隻怕這會兒還走不上呢。”白芷倒了杯茶放在桌旁。“應該的，”彭知禮點了點頭，看了一眼白芷，又道，“彆再彭先生彭先生地叫了罷，聽著見外，就叫二哥吧。”彭知禮說完端起茶杯，眼睛看著杯中的茶葉，很是認真地品了起來。“嗯。”白芷低頭應了一聲，轉頭又去點起了藥材，也是一臉的認真。就好似這句話不過是平日裡說的生意往來，倆人都是一本正經地忙著手裡的東西，可偏偏白芷臉上的紅卻是更甚了，彭知禮的茶一口就見了底，也不知道怎麼這麼渴。“知禮來啦？”白老爺子剛自街上回來。“老爺子這是往哪裡去了？”知禮上前。“哎，彆提了，春成媳婦投河了，春成病得一塌糊塗，兒子又被征了兵，這回真是就剩他老哥一個了……”白老爺子邊說邊搖頭。“那米店……”彭知禮知道春成，早年間白手起家開了個米店，早七八年前，春成米店算得這繡水街上口碑最好的一家米店。“還米什麼店啊，我去看了，偌大個店麵，就牆角那兩大袋子粳米，連喂豬的豆餅都沒多少了……”白老爺子仰歎著坐在搖椅上。“聽說四海飯莊也正四處托關係呢，他家的小少爺整日裡和萬裡明吃喝玩樂在一起，也給按了手印……”彭知禮點了點頭。“那候小子也讓萬裡明給埋坑兒裡了？這侯掌櫃大家大業的，怎麼生這麼個敗家子兒……”白老爺子一口喝乾了杯裡的茶。“若說這雲朵洋行能把個香河縣攪成這樣，唯貪心二字而已。”彭知禮歎了口氣。“大買賣人家托托關係，疏通疏通總還有法子，可這些小家小戶的，真就隻能拿命抵了……”白芷的話說了一半，聲音就小了去，待得門口巡邏的大兵過了去，才又開口道，“其實人家要你命乾嘛呢？人家不要你的命，隻是要錢，說到底，這命不值錢……”白芷的話說完，老爺子又是乾了一杯茶，嘴裡的茶葉呸的一聲吐在地上，屋裡三人俱沒了言語。“這門口怎麼突然多了這些個生麵孔？”白芷送彭知禮出門，正看見街對麵新支起來的修鞋攤子，旁邊還蹲著個賣針頭線腦的，這倒也沒什麼，都是日常用的，隻是這再往前十幾步遠竟然還支起了個卦攤，一個四十歲上下的瘦高個，下巴上一小撮山羊胡，身後插著“濟世神仙”、“鐵嘴神算”的旗子。莫說繡水街，就是整個香河縣，那金半仙的名頭也算得響亮，他跟人家門口擺個卦攤，未免太招眼了些。不等黃昏，白老爺子就喊了金半仙過來，倆人一邊喝，一邊嘀咕著，白老爺子一口接一口地喝酒，金半仙卻是心閒氣定地嚼著花生。第二天一大早，那卦攤又擺了起來，求卦問卜都是閒時做的事兒，大清早的，各家都忙著上工上學，誰能有著閒工夫跑大街上來問卦？還真有。金半仙道骨仙風地走到那卦攤門前，穩穩當當地坐了下去。“這位道爺，您這是……”那算卦的匆忙起身衝金半仙解釋道，“在下在這擺攤不過是討口飯吃，沒彆的意思，您那有門有戶有聲名的，何苦難為我一個走街串巷討口飯的呢？”“這位道友客氣，所謂卜者不自卜，煩您給看看，我想出趟遠門，不知當走不當走？”金半仙擺了擺手，這話也是說得客客氣氣。“不敢不敢，在下不才，道爺您快彆難為我，這兩天身上不舒坦，正要收攤兒回去呢……”那人說著一揖，起身便要收拾東西。“這位道友，你誤會了，修道之人何來那些買賣家的世故規矩，您給測個字就成。”金半仙一巴掌按在桌麵上，攔住了那人卷桌布的手。“開門的買賣，豈有拒人千裡的說法啊？”金半仙又加了一句，仍舊穩穩當當地坐在那，一動不動。“得，道爺您紅光滿麵，仙風道骨，敢問您這趟遠行是臨時起意啊，還是想了許久啊？”那人麵露難色地坐了下，開口問道。“想了有些日子了，時局亂，不敢成行。”金半仙歎了口氣。“您測個什麼字兒啊？”那人又問。“測個友字吧。”金半仙若有所思地回。“有字啊，好，好啊，您看啊，這有錢有權有糧吃，都是個有字，您這趟想去哪兒都挺好，好字、好字。”那人說得搖頭晃腦，臉上也是堆滿了笑，露出一嘴黃牙。“我說的是朋友的友字。”金半仙撫了撫自己的八字胡，微微笑道。“喲，您瞧我，一時糊塗忘了問是哪個字了，這個友啊，那就更好了啊，在家靠父母，出門靠朋友，這個友實在是好啊，往南北走有貴人相助，往東西走遇舊友相扶，您茲要三天之內出門，必定是一路暢通，一點麻煩不帶有的，好字，好字。”那人又是掐指，又是冥思，好一串話說出來，沒一個壞字兒，聽得金半仙連連點頭。“好、好、好，隻不過我既不去南北，也不去東西，我要往東北去，不知作何解啊？”金半仙身子向前傾了傾，一臉認真。“東北……東北亂啊，不過我看道爺是有福之人，您若是提早動身，便能一路平安啊，最晚明日傍晚，若是再晚了，隻怕就不那麼順利了。”那算卦先生眉頭緊鎖、連連搖頭。“這可真是不巧了，這兩日我還真走不了，罷了，不去了吧，”金半仙滿口歎息地站了起來，“有勞這位道友，卦錢給您放這，生意興隆了您呐！”放下卦錢果真就頭也不回地走了。那山羊胡子的算卦先生，一邊著袖子抹著額頭的汗，一邊盯著那桌子上的票子，半天才卷起票子塞進懷裡，末了衝地上啐了一口。金半仙直等著日落黃昏，才如每天一般，打酒買菜地進了暢安堂。“我看了他一天了，這揪金的買賣，讓他做得跟棺材店似的，人不問，他不答，哪有這樣的算卦先生？我看啊，這裡麵準有貓膩兒。”白老爺子往嘴裡扔了個花生豆。“你看你，我就說你對我們乾這行的有偏見吧，你還不承認，不說個卜字兒，說算卦也成啊，揪金這詞兒多難聽啊……”金半仙翻了白老爺子一眼，剛拿起酒杯，可話沒說完就讓白老爺子搶了過去。“你們這行不就是那麼回事兒嗎？隔著個馬路喊人家印堂發黑、犯小人，等把人揪過去了，就開始喊著有法子破了禍事，我看是破財，不見著金子都不撒手的，不叫揪金叫什麼？”白老爺子搶過酒杯放在桌子上，抬了兩句杠，麵色一正地追問道，“你今兒早上去探出什麼來了？”。“探出個棒槌！”金半仙趁白老爺子發愣的時候，搶過酒一口乾了。“棒槌？”白老爺子乾脆把酒壺抱在了懷裡。“那人就是個棒槌，修道之人不該嗔怒，可老道敢拿祖師爺賭咒發誓，那他娘的就是個棒槌，連騙子都算不上！”金半仙說起那人，也是麵露厭惡，就是這種人毀了這行當。“一句對的都沒有，他哪怕多聽兩段兒書都能說得比這靠譜，什麼亂七八糟的，棒槌！就是個棒槌！”金半仙把剝下來的花生殼捏了個稀碎。“來者不善啊……”白老爺子放下酒壺，有些頹然。“那棒槌一個勁兒地攛掇我出門，看來是生怕我拆了他的台子啊，怕人拆台子偏又來這擺攤子，沒貓膩才奇怪吧？除了你這老藥鋪，就剩下隔壁一個乾果攤子，一個當鋪，再遠點就是新開的胭脂鋪子，也不知道是衝著誰來的……”金半仙又是一杯酒。白老爺子少見地沒有搭話。