許培林從卦館裡跑出去的時候，正撞上抹著眼淚往這邊來的老劉太太，小腳老太太本就站不穩，哪裡還扛得住大小夥子的衝撞，整個人跌坐在青石板路上，可把許培林嚇了個半死，連聲道著歉。那老劉太太卻是不說話隻一昧地哭，任憑許培林打滾作揖也是頭都不抬一下，眼看著圍上來的人越來越多，許培林急得兩眼通紅。“哪來這麼個楞後生？”白老爺子的話倒是救了許培林。白芷扶著老劉太太進了鋪子，不等白老爺子開腔，十一不知從哪裡冒了出來，“這傷得不輕，看著是傷了骨了……”。十一這話一出，一屋子人都是愣了，什麼時候見著他出麵說過這種話呢？何得仁摸著腦袋剛要叱責十一胡說八道，卻是被白芷接過了話茬，“朱大夫都這樣說了，那隻怕是要多養些時日了，何叔啊，煩您庫裡去一趟，拿些治筋骨的好藥來……”白芷說著衝何得仁擠了擠眼睛。白老爺子捋著胡子不說話，掃了兩眼哭得風雨不聞的老劉太太，一抬腿往後院去了，過院門的時候還順手扯了一把愣在那的何得仁。十一裝模作樣地往老劉太太腳踝上按了按，連連搖頭，往一旁開方子去了。“這位先生不像本地人啊，您坐坐，等大夫開了方子好抓藥，劉奶奶心善，不是那訛人的人，您坐吧，這小藥鋪裡也沒啥值錢的藥材……”白芷抿著嘴招呼著許培林道。“啊，我是香河人士，隻是早年往上海求學，這才回來……”許培林一聽用不了多少錢，一顆心勉強穩了下來，方才為了在金半仙那求救命的法術，可是把這腰包掏空了一半了。“先生貴姓啊？這許多年不回來，看著這繡水街都眼生了吧？咱們這可是變了不少呢。”白芷倒了杯茶給許培林，又把自己的帕子塞給老劉太太，也不知道這老太太到底是怎麼了，一個勁兒地抹眼淚，也不說話。“在下姓許。”許培林心不在焉地答著，眼睛卻漂著西邊，金半仙給出的法子很是偏門，需得在正午時分取墳地裡的濕泥一捧，這會兒時候倒是還來得及，可許培林心裡卻是焦躁得很。“許先生這樣做學問的人回這種地方不是屈才了嗎？”白芷一邊接過十一開的方子，一邊柔聲和許培林聊著。“啊，回來辦些事情，不日便要南下。”許培林盯著那張方子道。“那許先生這邊是有親戚了？不知咱們這位貴戚怎麼稱呼啊？”白芷看著那方子，恨不能笑出聲來，儘是些血竭、靈芝草、天竺黃這些值錢的藥，活血化瘀的有，安神補氣的也有，藥材雖說多開了幾樣，用在老太太身上卻也是說不出毛病的，隻是算下來貴了幾倍不止，可見這十一是和這位姓許的杠上了，隻是不知為的什麼。許培林聽白芷這麼問，一時不語，似是並不想答話。“我自小在這香河縣長大，興許認識許先生的親戚呢，也好給您減些價格，彆再大水衝了龍王廟，自家人不識自家人……”白芷這話一說，許培林哪裡還有不應的道理。“啊，絹花巷的宋梅兒是、是在下的表姐……”許培林到底還是扯了個謊，不過宋梅兒這名字一出，白芷已是明了，瞥了一眼十一，拿過算盤劈裡啪啦地打了起來。“原來是宋家姐姐啊，認得認得，宋姐姐命苦，年紀輕輕就走了，您坐著，彆忙啊，我把藥錢算算，老太太這腦子也是不大好了，這傷筋動骨的，就先留在這，我給上著藥，您就不用費心了，這留診的費用也算了，這年頭，也就像您這樣讀過書的才這麼明事理，換個人說不定早就跑了……”白芷把算得的錢數寫在方子下麵遞給許培林。許培林看著這錢數，臉上的表情一時掛了住。“傷筋動骨一百天的，彆看老劉太太這樣，她孫子可是衙門口裡做差事的，我們就是有心幫您，也不敢得罪不是，念著宋姐姐的好兒，您給個整數得了……”白芷點著那方子，又轉頭衝十一道，“朱大夫，剛看著小豆子往政府那邊去了，是不是給老劉家報信兒去了啊？”“是吧。”十一板著臉應了句，眼睛看著手裡的醫書頭也沒抬。許培林一聽這話，再看看日頭，連忙自懷裡掏了錢塞給老劉太太。白芷看著許培林走遠，這才甩著粗黑的辮子衝十一道：“我說你這是發什麼病了呢，原來是為著宋姐姐，他就是那個信裡的人？”“嗯，金先生做了個局。”十一撓了撓頭，一雙眼偷瞄著白芷，那身藍底白花的短卦穿在她身上真是好看。“你呀，就不是那騙人的人，非要唱這麼一出戲，虧著爺爺懶得搭理你，不然啊，我看你少說得挨頓揍……”白芷搖頭衝老劉太太過了去，怪不得最近十一和金半仙走得那樣近，原來是要唱大戲啊。“芷兒啊，這錢是哪兒來的啊？”老劉太太讓白芷拍了幾下，才茫茫然地道。“哎呀，我的劉奶奶啊，合著我這熱鬨這麼半天，您沒聽見啊，也好，省得聽著心煩，你看看，有沒有哪兒疼的？剛讓人撞了一下，這錢是那人給的藥費。”白芷哭笑不得地扶著老太太站起來。給老太太按了幾處，見著無甚大事兒，這才問起為何哭成這樣。不問還好，一問那老太太又嚎了起來，邊哭邊往門外跑，直嚷著：“我找他去，我找他去……”沒等白芷回過神兒，她已是踮著小腳奔著東頭去了。眾人竟自驚奇著，可這些個古怪不等天黑，就已是揭了謎底。萬裡明跑了。三天前的事兒了，打著進貨的借口，敲鑼打鼓、大包小裹地上了車，雇的夥計在天津衛就給趕了下來……這三天，日頭還是一樣足，米糧還是一樣缺，大兵還是吃了飯不給錢。就在這無甚稀奇的日頭下，那個一腦袋羊毛卷的女人找來了警局，一路走一路罵，這才驚醒了打著盹的繡水街。那女人衣襟上臟臭得讓人看不下眼，旗袍下擺一陣陣的屎尿臭，早先那雙皮鞋也不知甩去了哪裡，赤著腳惡狠狠地往青石板上跺，往日裡恨不能挑去頭頂的細黑眉毛也殘得隻剩下一半，一張臉黑黃憔悴，連皺紋都增了幾道，哪裡還有那來時的趾高氣揚，竟似一時老了十幾歲去。隻說是萬裡明綁了她，騙了她的錢，哪裡有人信呢？雲朵洋行頭一個月賺得皆大歡喜，繡水街上人人對著萬老板稱讚，民國政府都派了人來嘉獎，“實業救國”的錦旗現在還掛在洋行門口。警察隻道是這女人鬨了癔病，喊了醫生來，偏巧那些個在天津就被趕下車的夥計這會兒都回了來，往洋行找人領工錢時碰上了警察，再加上那女人氣急，便一股腦地說了實話。雲朵還真是她的名字，不過不是真名，是藝名，堂子裡的藝名，萬裡明那張能說會道的嘴唬著她跑了出來，她可是簽了賣身契的，偷跑的娼妓，抓回去那是打死不論的規矩，雲朵邊說邊哭，直罵萬裡明忘恩負義。倆人原本說得好好的，這個局做成了倆人往上海找個租界吃香喝辣的去，哪裡料到，萬裡明為了自己能夠吃香的喝辣的，差點做了她。何得仁把打聽來的消息告訴給白老爺子的時候，白老爺子直撇嘴，“我早就說那個什麼萬裡明千裡馬的不是個好東西……”“可是他那洋行裡的貨都扔下了，就算是收了租金和貨錢，除了他這些日子的花費，也不見得賺啊？聽六哥說他安排局子裡人吃飯就花了兩萬多……”白芷歪著腦袋，黑粗的辮子垂在胸前。“那算啥錢，那能算個啥錢，”何得仁說著撫了撫腦袋上的汗，倒也不賣關子，直說道，“他借了銀行的錢，騙著那洋行裡的商戶說是國民政府給的實業救國專項基金，他不敢獨享，乾脆給他們免了貨錢，那些個商戶一聽不用掏貨錢了，就都給他按了手印……他這一跑，銀行找誰要錢？能找誰要？誰按手印找誰要啊！”何得仁自問自答的一通話，倒是把白芷給說楞了。“那……多少錢?”白芷看了一眼對麵劉家緊閉的大門，輕聲問道。“這個數……”何得仁伸出四根手指比了比。“四、四百萬？”現在這鈔票各地政府都在印，越發的不值錢，但在白芷這四百萬卻也是個不小的數了。“你個娃娃沒見過世麵吧？這個數，四千萬……說銀行給打的條子……”何得仁說完自己都打了個哆嗦。“東家，多虧您攔著，不然隻怕這會兒我家裡的也得搭進去了……”何得仁撫著心口止不住地歎氣。“四千萬啊……”白老爺子靠坐在搖椅上眯起了眼。整個香河縣都被這個事兒攪得起了陰霾，幾乎所有在洋行裡租攤子的商戶都按了手印，就連警局裡的幾個小頭目也簽了名，這些人頂得住事兒的愁眉苦臉，頂不住事兒的直接就病倒了下去，也有膽子小撇家舍業卷鋪蓋跑了的，更有直接奔著城外河裡一猛子紮進去的……那些當官的也是熱鬨得很，舉著槍的大兵護在政府門口，甭說告狀鬨事的，就是路過打更的都給轟了走，為了把自己身上的責任摘清，連夜地開會商談，往銀行裡下命令，往下發追捕令，往上卻是壓住了消息，這件事兒在衙門口看來，四千多萬實在算不得太大的數兒，畢竟一個晚上麻將的輸贏都要十幾萬票子。月明風清的夜晚，卻是怎麼都不安生，每個人都擰著一張臉，耳邊總覺出陣陣的轟轟雷鳴，似有一朵雲懸在繡水街上，烏黑濃厚，電閃雷鳴，夾裹著說不清什麼時候就會拍下的傾盆大雨，人心惶惶，恐不能言。長風吹過卦館的“卜”字幡兒，布條隨著打了個旋兒，彆人頭頂上的烏雲暴雨沒能擾亂金半仙的安寧，他仍舊在燈下誦著《北鬥經》，手邊一盞濃茶冒著熱氣。通天困倦地窩在一旁打著哈欠。許培林也走了，帶著一身的疹子。金半仙著許培林正午時分往西大墳取一捧濕泥回來，說要以毒攻毒，以邪驅邪。許培林經此一役哪裡還敢懷疑，一心隻想求個安寧，果真取了一捧濕泥回來，大太陽底下去亂葬崗也還是滲人得很，大熱的天，偏生到了這吹的卻是涼風，許培林梗著脖子進了去，人卻傻了眼。好幾天沒下雨，西大墳上又無遮無攔，一地的乾黃土，哪尋那濕泥去？許培林一路走、一路挖，眼看著午時就要過去了，心裡又急又慌，隻覺得腳下被什麼絆了住，膝蓋一軟跪了下去，額頭正磕在一塊石頭上。許培林戰戰兢兢地起身，一腦袋的冷汗，勉強壯著膽子回頭看去，原來是一個新墳旁長出的藤蔓纏住了腳。他正跪在那新墳的側麵，正正當當地給這墳包磕了個頭。說來也巧，那藤蔓下便是一個窪地，裡麵滿是濕泥，許培林也顧不得額頭的傷口，裹了濕泥便走，也說不上是怕還是厭惡，一路連頭都沒回。他若回頭，興許會注意到那新墳旁插著一根乾梅枝。金半仙開壇施法，腳踩七星，給那一碗濕泥開了光，又著許培林跪在地上向著西大墳的方向磕了七七四十九個頭，等許培林直起身子的時候甭說分不清東南西北，就是看人都能看出重影來。末了，金半仙責令許培林把這碗泥糊在自己身上，半個時辰後許培林的身上便已是起了粒粒紅斑，奇癢難耐，那西大墳的地裡也不知埋了多少腐骨爛樹，這糊在身上，不起疹子才叫奇怪呢。可金半仙隻說這是邪氣出來了，便催著許培林遠走，聲聲囑咐著莫再回這香河縣才可性命無憂，嚇得許培林又提著那行李箱出了城，一如來時一樣，沒有人力車肯拉他，但這一次不是因著金半仙提前打過招呼，而是因著他那一臉的紅疹子，像得了瘟疫的病人……