金半仙著青年進了屋，卻是不動聲色，一臉嚴肅地看著，直看得青年兩腿打顫。“貴姓啊？”金半仙終於開了口。“啊，免貴，姓、姓許，名培林，香河人士，早年往上海求學，這才回來就遇上這事兒……”青年說著連連歎氣。金半仙聽著，沒有搭茬。“這次回來是為、為一個遠方親戚料理後事……”青年的聲音突然輕了許多。啪！一隻茶碗摔在了地上，嚇得青年臉色一白。“你不說實話，又來求我作甚？”金半仙話出嚴厲，雙眼狠狠地盯在許培林身上。“我、我沒……”許培林連聲音都顫了起來。“你可知你身後一直跟著一位姑娘？一位衣裙上繡著梅花的姑娘……”金半仙的話晴天霹靂一般落在許培林頭頂，刹那便癱軟在了地上。“梅兒，在，在我身後？”許培林強打著精神問。“她叫梅兒嗎？她進不來這屋子。”金半仙似有若無地看了眼門外。“梅兒姓、姓宋，是、是、是多年前的……朋友，有過一段情分……”許培林的眼淚又下了來，邊說邊從懷裡抽出幾張票子塞給金半仙。金半仙冷冷看著許培林，那票子還不如白芷糊窗戶用的金額大，又看他囉裡囉嗦說了一堆，把自己撇得一乾二淨，就連是宋梅兒墮了凡俗，他一書生學子怕汙了祖宗基業這種話都說了出來，臥在一旁玩著尾巴的通天都聽得呲出了尖牙。許培林口口聲聲嚷著是念著往日情分來為宋梅兒料理後事，可宋梅兒入土都快百天了，哪裡用得著他來料理後事，金半仙想到此處，心底又是一聲歎息，那樣剔透的一位姑娘，怎麼偏生讓這樣的人入了心？“紅塵真是叵測啊。”金半仙暗歎。“這符紙睡前燃儘服下，可保你三天性命無憂。”金半仙甩了張黃紙給許培林。“三天？那三天之後呢？”許培林追問。“那就看你我是不是有緣了。”金半仙說音未落，許培林已經被他推了出去。待到掌燈時分，金半仙仍舊一個人坐在卦館裡，不說也不動，屋裡唯一的光亮便隻剩下通天那對橙黃的貓眼……許培林懷裡揣著那枚符紙，一路打聽著往絹花巷去，心裡卻是打起了鼓，一怕宋梅兒冤魂不散，二怕金半仙坑蒙拐騙。暗自慶幸自己沒有給那老道太多錢，不然可是虧大發了，正想著，已然是到了如意坊的門前。不等他上前，早有姑娘迎了出來，許培林本就長得白淨，再看那一身的西式衣服，怎麼看怎麼像留學歸來的有錢公子哥，姑娘們爭相地往前送，倒把許培林這份狐疑給擾散了。許培林找了成婆子，隻說著是來取宋梅兒的舊物做留念的，又塞了成婆子一卷子鈔票，成婆子原本抽抽的核桃似的臉一看見錢就舒展了開，恨不能樂成一朵花。“梅兒命好啊，碰見許先生這樣重情重義的人，大老遠的，還惦念著她，怎麼她就這麼命薄，沒能等著你啊……”成婆子的臉比那舞台上的戲子變得還快，眨眼就甩著帕子哭了起來，“我那命苦的兒啊……這樣好的先生，你怎麼就沒能多等等啊……”嘶啞的嗓子哭嚎起來當真是難聽刺耳，許培林都忍不住撇過了頭。“梅兒最是惹人疼的，而今她沒了，那屋子我卻舍不得給彆人，許先生來了便去看看吧……”成婆子挑著好聽的說，那屋子哪裡是她給留的，不過是眾人覺得晦氣不肯去住罷了。許培林一臉悲痛地進了屋，傻呆呆坐在床邊，直看得帶路的姑娘都羨慕起宋梅兒遇到了有情人，哪想那姑娘剛關了門離去，許培林便四下翻了起來。宋家有一間租屋在東郊，老早就破敗了，宋家人丁單薄，宋梅兒的老母去世後，那租屋也就再無人打理，早先宋梅兒去信說要往上海生活時便提起要賣了這租屋湊路費，許培林這一次來，便是為了那租屋的房契，他知道宋梅兒的習慣，重要的東西必然都是貼身放的，許培林挨著床鋪櫃子四下翻找，終是在床下的暗格裡翻出了一個木匣子。許培林忍不住咧了嘴角，可打開卻隻是這些年兩人往來的信件，看著那寸餘厚的信紙，許培林一時怔了住，隱隱似是含了淚，可隨即便又懊惱地把東西胡亂塞了回去，竟真的在床邊呆坐了下來。許培林幾經翻找，仍舊找不到，索性打著睹物思人的幌子住了下來，成婆子隻要有錢拿，哪裡管得那許多，著人拿了新的被褥給送了去便回屋數錢了。許培林翻了一夜，但凡是張紙他都要反反複複摸索幾遍才算放心，可這屋裡帶字兒的紙，除了書信便是當票，甭說房契，連個銅錢都沒有。雞鳴一遍的時候，許培林才裹著被子躺倒下去，手裡攥著那符紙，想了又想，還是燒成灰吞了下去，這才歎了一句：“這被子真軟。”然後睡了過去。他哪裡知道，那房契的確是在宋梅兒貼身的地方放著的，她把那房契縫在了自己的被子裡，偏生那張被子在她病危的時候被白芷要去為她暖身子了，人死的時候便是裹在那被子裡的，一個娼妓，死就死了，誰能為她擦身穿衣出殯守喪呢？那被子自然是一同卷著扔去了亂葬崗，這會兒早就在土坑裡讓蛆蟲蛀光了。許培林翻騰了一夜，連個銅錢都沒找著，又氣又急，早就忘了見鬼的事兒，睡前想起來的時候還暗罵假老道坑蒙拐騙，哪想著一覺醒來，就傻了眼……雞鳴三遍，天大亮，可許培林的四周卻照舊的一片漆黑，身上的被子也沒了，一陣一陣的風往衣服裡鑽，雖說不冷，卻是吹得人心裡發毛，伸出手摸了摸，哪裡還有什麼錦床棉被，落手處一把把荊棘柴火紮得手上儘是木刺。“啊……”這一聲慘叫喊出去，不光旁人嚇了一跳，就連許培林自己也嚇了一跳。“怎麼了，怎麼了這是？”順著聲音跑進來一個人，許培林見著那人又是一聲慘叫，也不管手裡抓的是什麼，一股腦地都扔了過去。“哎呦，這是誰啊？快來人啊，給我抓起來……”老成婆子左擋右跳地怪叫著，臉上的粉抹得比刷牆還厚，大厚嘴唇紅得滲人，高高的發髻上插滿了簪花，猛地一開門，陽光打在身後，怎麼看怎麼像個紙紮人，許培林原本就心不在肝上，這回可是給嚇了個坐實。“成、成媽媽……”許培林好歹算反應了過來。“哎喲，這不許先生嗎？怎麼上這來了啊?這是哪個碎嘴子胡說八道了吧？您彆信那個，梅兒是我心肝上的女兒，我哪能把她抬這來等死呢？是她自己嚷著怕汙了屋子，讓人給送這來的，那幫小的們也是欠揍，就聽了她的話了，怪我平日裡太依著梅兒了，旁人隻道是我的意思，您可彆……”成婆子心裡虛，生怕這許培林知道真相鬨起來，便順嘴胡謅地扯了起來。“梅兒、梅兒死在這？”許培林原本糊塗的腦袋這會兒倒是聽明白了，宋梅兒死在這柴房裡！許培林連滾帶爬地闖進金半仙的卦館時，隔壁的白老爺子正跟院子裡訓著十一，“你個小兔崽子，大白天的打瞌睡，年紀輕輕不學好，學喝大酒，我白家是養酒鬼的地方嗎？今兒晚上你就彆吃飯了，清清你那個酒泡了的胃，看什麼看？呆鵝似的，還不趕緊把那半盆子藥熬了去……”十一低著頭，倒也不吭聲，任憑白老爺子罵著奔了廚房。“這個假老道也他媽混蛋玩意兒，拉著個孩子喝酒喝到五經半夜，耽誤了熬藥，看我不抽他丫的……”老爺子罵完十一又衝著金半仙的院子嚷了幾句才算消氣。白芷也是看得歎氣，這十一不知道是發了什麼邪，自前幾天起就時不時讓那金半仙扯到一邊嘀咕上一陣子，這回好，昨兒一晚上都沒回來，跟金半仙那喝了一整夜的酒，回來的時候衣服上還掛著些個碎木屑，這倆人定是喝多了耍酒瘋耍去了柴房。甭說老爺子生氣，她也是氣得不行，這會兒更是越想越氣，正巧通天晃悠到院子裡蹭著十二曬太陽，白芷索性一把抄起癱在地上的通天就往卦館去了。還沒等白芷進卦館，就聽見一個男人的哭喊聲，這哭聲一喊八顫，殺豬一樣，倒把白芷嚇了住。隻聽著那男人哭哭啼啼地說著什麼，白芷卻是越聽眉頭皺得越緊，通天趁著白芷胳膊鬆了勁兒，“喵嗚”一聲竄出去跑了，還不等白芷回頭去追，就看見街口聚了一隊警察，並著幾個穿洋裝的男人挨家挨戶地敲門，嚇得白芷連忙回了店裡，囑咐十一莫要往前麵店裡來。何得仁揣著一卷子鈔票等在櫃台前，哪知那隊人卻是沒進暢安堂，反倒去了對麵的老劉太太家，劉家酒肆早就關了門，收稅征兵的事兒也就絕了，可今兒也不知道這些警察是怎麼了，不等何得仁想明白，就看他們自老劉太太家出來繞過暢安堂，奔了前麵的鴻榮炒貨。“怎麼著？二爺給衙門口打招呼了？”何得仁仰頭看了看門口暢安堂的幡兒，一臉的莫名。“沒聽知禮提過啊。”白老爺子也是奇怪，今兒這太陽可是打西邊出來了。“要不咱關門盤點吧，彆是把咱們忘了，等想起來再回來……”何得仁探頭看了看，那隊人似乎並沒有回頭的意思。“青天白日的，藥鋪哪能說盤點就盤點呢？讓那抓藥的人怎麼辦？再說這幫子四愣子，甭說盤點，就是盤龍臥虎也得給你鑿開，沒用，消停眯著吧，是水是火的，且看著吧。”白老爺子吹著胡子嗔道。這日子已經夠苦了，若是生病的時候再連藥都吃不上，甭說人，就是這繡水街，隻怕都要死了……