盛夏的豔陽天並不好過，青石板被太陽曬得滾燙，就連野狗都不願再趴在上麵，空氣中一陣陣的硫磺味兒，從北邊的練兵場上飄過來，嗆了人的鼻子也封了人的嘴。香河縣裡的大兵仍舊來來去去地走，有的抽完稅就撤了出去，有的乾脆常駐下來，繡水街上的店鋪開三天關兩天，一個月裡興許能易上三次主，眼看著那招牌輪番地換，手裡花花綠綠的錢卻是怎麼都不夠用。萬裡明就是在這樣的天氣裡帶著一個滿臉脂粉、踩著高跟鞋、頂著一腦袋羊毛卷的女人踏上繡水街的。他住在四海飯莊的樓上，那裡有全香河縣最好的客房，也有全香河縣最貴的酒菜，他說話帶著奇特的尾綴，口音生硬，讓人聽不出是哪裡人，為人和氣，出手闊綽，更是時不時蹦出一兩句外國話，讓人猜不透底細。“啊呀，白老板，你好哇，我姓萬，萬裡無雲的萬，名字哩，叫做裡明，萬裡無雲儘光明啊，幸會幸會啊！”萬裡明一進暢安堂，就像在繡水街上其他的店鋪裡一樣，做著相同的自我介紹。白芷強忍著笑，低頭篩著藥材，白老爺子看了看萬裡明伸出了的手，舉起雙手就是一抱拳，“久仰久仰。”“啊，白老板啊，裡明這次來啊，沒有彆的意思，就是日後都是鄰居，咱們互相關照啊，這點薄禮，不成敬意，不成敬意啊。”萬裡明說著收回那隻伸出去的手，略略有些尷尬地把一盒子點心放在了櫃台上。“萬老板，無功不受祿，不敢不敢。”白老爺子說著就把點心盒子往回推。“哪裡哪裡，不過就是見麵禮的嘛，”萬裡明兩手勾在襯衣的背帶上，往後退了兩步道，“裡明想在這繡水街上開家洋行，日後就是鄰居了嘛，生意往來還要多多關照，多多關照嘛！”說完就趕緊告了辭，臉上的笑倒是一直堆著。“爺，伸手不打笑臉人，你這是乾嘛！”白芷拍著那點心盒子，抿著嘴笑道。“正所謂啊，油頭滿麵八字胡，拿腔捏調蟈蟈肚，明擺著有貓膩兒，那頭梳得跟狗舔的似的，螞蟻在上麵都得打滑，再聽那說話的腔調，怎麼看都不像個好人，還開洋行，巴掌大個香河縣，屁大的繡水街，還能容得下兩家洋行了？有一家還能不夠？他再開一家能賺錢嗎？我看啊，那個南蠻子定是有問題！”白老爺子手裡敲著煙袋鍋，還不忘衝門口翻了個白眼。沒過十天，萬裡明果然拿下了街東把頭的店麵，裡邊裝修著門麵，外邊開著宣講會。站在台子上侃侃而談的是個洋人，金頭發，綠眼珠，戴著禮帽，拿著拐棍，一口一個“大英帝國”聽得人暈乎乎的。“東家，我琢磨著那個萬裡明的洋行好像不錯哎，聽那個洋人說的還挺有賺頭的。”何得仁抹著汗，拿起扇子就是一頓猛扇。“大熱天的聽那個去呢，這把你閒的，早上豆汁裡兌醬油啦？”白老爺子照舊是看不上那個萬裡明。“沒……真挺……”何得仁讓老爺子一句話堵了住。“何叔，他都說什麼了？”白芷瞄了一眼何得仁曬得通紅的臉，知道要是不讓他把話說完，這心裡憋著個事兒，隻怕鍘藥都得傷了手。“哎呀芷兒啊，說的可是不錯，你腦子靈，你聽聽看啊，說那個洋行是大英帝國最大的一家洋行，什麼皇家直屬，我猜啊可能就是禦用的意思，不按著咱們中國人的模式來，這個‘模式’啊也不知道是個啥意思，估摸著可能就是規矩，得按著他們英國的規矩做買賣。”“咋做呢，就是誰想做買賣了，就跟那個萬裡明去上貨，貨錢可以賒賬，但是這貨在哪兒賣呢，必須在那個商行裡賣，就是那大商行裡租個櫃台，等賺了錢再給他貨錢就中，貨賣不掉，或者不想乾了呢，再給他退回去，然後這店麵頭一個月還不要錢，那就是不要房租啊……”何得仁越說越興奮，連茶都顧不得喝一口。“淨扯王八蛋，他大老遠的來，啥也不乾，先讓你們白掙一個月錢？這年頭做生意，疏通關係得多少錢？那個店麵得多少錢？這些錢照他這麼個法子，猴年能回本兒？再說了都跟他那上貨，一百個人都賣一樣的東西？便宜事兒都讓你碰見了呢……”白老爺子聽到一半，又指著何得仁訓了起來，老爺子不懂啥是皇家直屬，也不懂啥是模式，但他認老理兒——天上掉的餡餅不能吃。這道理沒人教也沒人講，是幾十年的日子裡攢出來的。何得仁向來本分膽小，原本想叫寶子他媽去看看賣點啥，讓白老爺子這麼一說，又偃旗息鼓了。他這是沒了動靜兒，整個香河縣可是熱鬨起來了，但凡找不著飯轍的閒人都往那洋行去了，等得開業的時候，萬裡明的洋行叫做雲朵洋行，這名字叫得奇怪，諸多的買賣大都按著老理兒叫著正德興、恒順祥一類的名字，後來才知道雲朵是那個頂著羊毛卷的女人的名字。用自家女人的名字做商行名號，這擱在香河縣還是頭一份兒，可就憑著這個名字，萬裡明可是把香河縣上老老小小的太太小姐們感動了個半死，隻覺得這就是那畫本裡的愛情，這就是外國人常說的“羅曼蒂克”。一時間萬裡明成了大名人，雲朵成了滿大街太太們豔羨的對象，大街上一時間許多女人都頂起了羊毛卷，那洋行裡更是熱鬨，就連老劉太太都去租了攤位。眼看著頭一個月過去，每一家雲朵洋行裡租了攤位的人都白賺了錢，把何得仁惹得心頭直癢癢，一天到晚地叨咕著該讓他媳婦也去。“芷兒啊，你說這要是讓你嬸子也去了，是不是也賺了錢了？要不然我找六子去看看，六子活絡，又跟著彭老板……”何得仁的話沒說完，就被白芷打了斷。“何叔，我不懂那金頭發綠眼睛人的生意，可是我知道，萬裡明這生意做得不賺錢，再算上打點大兵和警察署長的錢，甭說一年兩年，就是十年，他也賺不來大錢，這年頭，哪個店鋪敢說自己能開十年？何況你看沒，貨源單一，十幾戶人家賣的東西差彆都不太大，進去逛一圈也沒見著能買回多少東西來，而且為了賣出貨去就得一家比一家便宜……”白芷搖著頭，不再細說。何得仁一見白芷也這麼說，一肚子熱情又悶了住，氣哼哼地往後院去了。就在眾人一股腦地托人找關係想去雲朵洋行租攤位的時候，金半仙卻是每日裡一臉冷峻地往城門口那逛，縱使是日頭再曬，他也是把一身道袍穿得整整齊齊，頭發挽在頭頂用竹簪彆著，高瘦的身材配上那張冷臉，說不出的高深莫測，連日來倒也在城門口賺了幾個卦錢。“拉車的，絹花巷你曉得伐？”臨近黃昏時分，一個帶著吳越口音的青年站在城門口喊著人力車夫。“知道，一個人坐還是倆人坐啊？這錢可不一樣啊。”車夫甩著毛巾從陰涼處站了起來。“你怎麼回子事情？哪兒來的兩個人？就我一個啊……”那青年不悅道。“哎？剛你身邊還站著個裙子上繡了梅花的姑娘呢，這會兒怎麼……”車夫話說一半，臉色突然一變，轉口道，“喲，這位爺，對不住，我這車壞了，走不了了，你叫彆的車吧。”“你這車不好好的嗎？哎，罷了罷了，我看你就是欺生……”青年說著扭頭奔彆的車夫去了，哪成想，城門口停著的五六輛人力車，這會兒全都喊著壞了不能走，任憑青年怎麼說都是不成，再看去，那些車夫竟似都一個模樣，戰戰兢兢地低著頭，連看都不看青年一眼。“你們……”那青年推了推鼻梁上的眼鏡，氣狠狠地剛要說話，突然看見那車夫怯怯地瞄向自己的身後，猛地想起他方才說的話，身後隻覺一冷，白淨的臉上登時順下來一串汗珠。不知哪來的一陣風，吹得青年打了個冷戰，後脊骨的汗毛都豎了起來，整個人木在原地，想說的話也都咽了回去，隻等著風過……“哎呀，道長啊，可謝謝您啊，您神算，我家順子真就在東邊找著了，哎呀可謝謝您啊，您就是我們家的救命恩人啊……”就在青年發怔的時候，一個婆子連哭帶喊地跪在離他不遠的卦攤前，身後還跟著個四五歲的孩子，臉上掛著鼻涕也跟那抹著眼淚。道長自然是金半仙，這婆子是三天前丟了孩子來找金半仙算卦的，按著金半仙兒的說法，一路往東，果然找著了被人拐走的孩子，那婆子四十歲才得了這麼個男娃，一家老小就這麼一個寶貝，這會兒自然是對金半仙感恩戴德，狠命地嚷嚷，生怕有人聽不見似的。“沒事就好，歸家去吧。”金半仙這兩句話說得很是平常，連眼皮都沒怎麼抬，一副修仙離俗、得道救世的模樣。就在青年回頭望去的時候，金半仙恰巧也是一抬頭，定定地看了一眼，隨即蹙眉搖起頭來。那青年隻覺這一眼深得不見底，登時腦子裡嗡的一下，眼見著人稱神算的道長對自己搖頭，青年的一顆心晃得都要吐出來了，連忙撐著回彎兒都不利索的腿奔了過去，偏生到了卦攤跟前又止了步子，猶疑起來。金半仙打發了眾人，徑自收拾著掛攤，對立在眼前的青年卻是不聞不問。“道長。”那青年眼見著金半仙要離開，忍不住開了口。“因果相倚，福禍難逃，你走吧！”金半仙抬頭掃了一眼的青年，留下這倆句話，便往繡水街去了。青年的臉色，愈發難看，也顧不得是真是假，是欺是騙，一路追趕，奈何手裡提著行李，路又不熟，剛進繡水街便不見了金半仙兒的蹤影。天色漸晚，隻剩得最後的一點夕陽罩落在四海飯莊的房頂上，青年每走一步都要回頭看上一眼，哪裡人多，便往哪裡去，一路打聽著總算趕在天黑時到了金半仙的卦館。“你找我。”那青年剛到卦館門口，氣還沒喘勻，那門便哐的一聲被推開了，金半仙冷麵站在門裡。“道長，請、請、請您指點迷津。”那青年急得磕巴起來。“天命難違，我指點不了。”金半仙照舊是搖頭。“道長，道長，我、我我還年輕啊……求求您……您要什麼我都給……”青年撲通一聲跪了下去，急得汗珠子順著臉往下淌，這一路他都覺得整個人冷颼颼的，這會兒見著這老道才算安心，哪裡肯輕易就走。金半仙看著青年磕頭如搗蒜，不由鬆了口氣道：“實不相瞞，你眉眼之間，一抹邪氣，你欠人一筆債，那人已死，這債你生不能償，自當死還。”這話說得一字一頓，青年隻覺頭暈目眩身上止不住地發冷，也顧不得街上人來人往，失聲哭了出來，連連央求道：“道長，救我，救我。”早先的吳越口音，這會兒一著急也聽不出來了。