夏末葉兒翠，秋高果實累。九月初的日子，本該是個秋高氣爽、雲淡風輕的好時候，偏生各地起義不斷，先是南昌起了義，後來政府又改了組，這會兒晉、奉兩係的一支小部隊不知怎麼的又在這大口屯遇見，打起來了。砰……砰……兩聲轟鳴傳到繡水街上的時候，已是淡了許多，卻也蓋過了人們的談話聲。“得嘞，聽著吧您內，又炸上了！”張瘸子把頭從算盤上抬起來，衝白老爺子撇了撇嘴道。“這是火炮啊？”白老爺子搖著蒲扇問。“可不就是火炮嗎，洋槍哪兒有這麼大動靜兒，西邊打得更厲害，你看那整天跟天上亂轉的飛機，也不知道這些人是怎麼想的，自己人打自己人還打得這麼起勁兒。”張瘸子說罷又劈裡啪啦地打起了算盤。“妥，賬結好了，這個數兒，芷兒啊，你來瞅瞅。”張瘸子每半年來暢安堂結一次賬，今年貨少，一拖再拖，就拖到了這個時候。“張叔算得肯定對，我不看了。”白芷連連擺手。“拿來，我瞅瞅，萬一你個張瘸子坑我呢？”白老爺子說著從搖椅上起了身。“我坑你？這整個繡水街上誰敢坑你啊？坑完了你祖宗八輩都得讓你罵出來，給給給，你看，你看。”張瘸子和白老爺子一如既往的不對付。白老爺子說歸說，不過就是看了眼數，便點錢遞了過去。“罵？你要是敢坑我，那條好腿我也給你打折了，我這個身手，你滿香河縣掃聽去，這個！”老爺子說著比了比大拇指。眾人忍著笑，不等打趣，一個中年婦人便衝了進來。“白姑娘，我家大壯不知吃錯啥了，早起就開始竄稀，給抓點藥吧。”大壯媽左手提拉著一袋子豆餅，右手抱著一棵大白菜進了來，東北女人的大嗓門霎時把白老爺子和張瘸子逗殼子的話給蓋了過去。“大壯媽，就你這嗓門子，能把天上飛機震下來！”張瘸子說著，還緊鼻子瞪眼睛地用手摳了摳耳朵。“哎呀我的媽呀，那我得多厲害啊？你個老瘸子竟瞎掰掰，看我再賣肥膘給你的！”大壯他爹是殺豬的，這年頭肥膘可是個好東西，多少人靠著那點葷腥解饞呢。“彆介啊，大壯媽，我這不誇你身體好呢嗎，聲音大、精神頭好，那是血氣足、身體壯，你說是不是，老白頭？”張瘸子立馬換了套說辭。“嗯，是有這話，”白老爺子難得沒拆張瘸子的台，不想卻是後加了一句，“可這是獸醫的說詞兒……”“好你個張瘸子，說我是畜生啊！”大壯媽說著就要開罵。張瘸子連連解釋，最後把這藥錢算在了他頭上，大壯媽才拎著藥走了。眾人還能借著戰事開玩笑的日子眨眼就結束了，街上好容易恢複了些許的熱鬨，轉瞬便消了下去。一隊一隊的大兵湧進香河縣，牢裡那些囚犯，不分罪責大小、刑法輕重，一律送去了榆關充軍。沒幾日，又貼出了招工的公告，說是自願，可那些被帶走的人裡自願的實在沒有幾個。劉承祖走的那天，劉老太太哭得險些昏死過去。那一日他不過是給一家辦白事兒的人家送酒去，回來時不知道怎麼的，竟然拐了彎子，繞到了賭坊那條路上去了，正趕上大兵往賭坊和妓院抓人，巧不巧的他傻呆呆杵在賭坊門口，一並給帶了走。街坊鄰居湊了些錢，著人去疏通，不想人還沒去，劉承祖已經回了家，一頭一臉的灰，懷裡揣著一卷子錢，肩上還扛著半袋子粳米，見人也不說話，咬著牙，梗著脖子，一張娃娃臉上滿是倔強，罕見的硬氣，把錢塞給老劉太太，不等人問話，跪地上磕了個頭就跑了，攔都攔不住。到最後，誰也說不清，他是自願的，還是被迫的，收了軍餉，畫了押，再想把人弄出來已是不能。在老劉太太日日的哭聲裡，葉枯草萎地入了冬。初時還曾收到劉承祖托人捎來的口信，說是往礦上去了，老劉太太這才勉強止了哭，礦上苦是苦，可不上戰場總就還有盼頭。金半仙卻是繁忙了起來，老劉太太和以前的張婆一般，無處得知孫子的下落，整日地纏著金半仙卜卦，金半仙初時還好，待後來便是儘說些世事無常、生死有命、天機不可泄露的套話，聽得老太太一時明白一時糊塗的。待立冬之後，金半仙竟死活不再給老劉太太卜卦了，惹得老劉太太堵著卦館的門口哭罵，每每聽見又打仗了的消息時，不管是哪兒，都要抹上一陣子眼淚。“劉奶奶，您進屋暖和暖和，我給您倒杯熱茶……”白芷從卦館門口把老劉太太勸進了屋。“他個挨千刀的金半仙，老街坊這麼多年，還不給我算，他喪良心啊，裝神弄鬼地看我老太太熱鬨……”老劉太太仍是抹著淚罵著，寒風刺骨，臉上的淚水流進皺褶裡都結了冰。“承祖他奶，你再這麼哭，眼睛可就哭壞了，等承祖回來了，你這不是給他添麻煩嗎？這麼大歲數了，還這麼糊塗，你身子骨硬，就是給承祖積福了，不然守著個瞎婆子，誰家好姑娘能願意嫁……”白老爺子這張嘴，就是勸人都勸得惡狠狠的。“是，是，是……我明白……”老劉太太抹著淚點著頭，這難聽的話卻是入了耳，比那些保重身體、吉人自有天相的話有用多了，畢竟，劉承祖能娶妻生子、傳宗接代才是老劉太太心裡的正事兒。“掌櫃的在啊？”這邊正勸著，那邊門簾子就隨著話音撩了起來。“喲，軍爺，這大冷天兒的，快進屋暖暖身子。”不用細看，光是那一身綠軍裝就夠讓人心頭一緊的了，何得仁趕緊堆著笑迎了上去。這半年裡，當兵的來得比收賬的都勤，白老爺子現在看見當兵的進屋都恨不能打出去，徑直扭頭就轉身進了後院。“屋就不進了，事兒倒有一件。”大兵推了推帽子，舉著手上的本子，衝何得仁比劃著，“上頭有令，前線戰事緊張，後方也得出力，各商戶每戶交80個饅頭，明天日落前……”那人的話沒說完，各人已是愣了住。甭說白麵饅頭了，就是雜麵都買不著，難不成用煤砟子磨碎了蒸饅頭嗎？“這……實在有些為難啊，軍爺，您看……”何得仁早就熟悉了這套路，一卷子捆好的錢塞進了那人手裡。“為難啊，我看你這小藥鋪也是為難，就你一個人是乾不了，算了，算了吧。”那人說著就要往外走，一眼看見了坐在爐子旁邊的老劉太太。“喲，這老太太看著麵晃（眼熟）啊，家裡是不是也有買賣啊？”這一句可嚇壞了老劉太太，顫巍巍地站了起來。甭說買不著也買不起麵粉，就是買回來了，這又是和麵又是燒火的，等蒸出這80個饅頭，她這命也就沒一半了。“軍爺，您看，老劉嬸子就她自己，眼聾耳花的，可不容易啊……”何得仁又塞了兩張票子過去，那人立馬轉了話鋒。“哎喲，可不就是說呢嘛，聽說前陣子孫子還從軍走了，好啊，為國效力啊！”說著，一手撩起簾子往外走，一手把那些花花綠綠的鈔票塞進了兜裡。“這還活個什麼勁兒啊……”待得人走了，老劉太太一屁股坐回交椅上，拍著大腿又哭了起來。交上來的饅頭裝在卡車裡，凍得跟石頭一樣，西大墳裡餓死凍死的人也硬邦邦的，石頭一樣。不等那些饅頭運走，報紙上蔣介石和宋美齡結婚的大幅照片就刊了出來。蔣介石身穿大禮服、胸懸彩花，由劉紀文、孔祥熙充當男儐相，宋美齡挽著宋子文的手臂，四位端莊的小姐作女嬪相跟在身後，不知是誰家的小姐，但光看那姿態就知道是有出身的。宋美齡一身雅致的長旗袍，頭紗用一小朵嬌俏的花枝彆著，斜披在身上，頭上是一串花蕾編成的花冠，很是特彆，一小束玫瑰花捧在手中，端莊豔麗，10歲的孔二小姐珍妮和少爺孔路易隨在身後做司紗的花童。這照片在報紙上足足登了三天。“人都下野了，還這麼招搖！”老爺子指著蔣介石在報端發表的《我們的今日》的文章，搖頭損了一句。白芷拿過報紙，饒有趣味地讀了起來，“餘今日得與餘最敬最愛之宋美齡女士結婚，實餘有生以來最光榮之一日，自亦為餘有生以來最愉快之一日。”“餘奔走革命以來，常於積極進行之中，忽萌消極退隱之念，昔日前輩領袖常問餘，汝何日始能專心致誌於革命，其他厚愛餘之同誌，亦常討論如何而能使介石安心儘革命之責任。凡此疑問本易解答，惟當時不能明言，至今日乃有圓滿之答案。餘確信餘自今日與宋女士結婚以後，餘之革命工作必有進步，餘能安心儘革命之責任，即自今日始也。”“這是說，娶媳婦不耽誤革命嗎？所以說古時候把亡國怪罪給女人實在是借口！”白芷笑著把報紙扔給十一。“看娶誰吧。”十一翻著報紙應了句。“妲己褒姒那樣的？我看著宋小姐可比她們能耐。”白芷抬眼看去。十一搖頭。“那你說，得什麼樣的女人才能讓人取次花叢懶回顧？”白芷看十一一副眼光很高的樣子，竟然有些生氣。“半緣修道半緣君。”十一沒答話，隻是接了那詩詞的下半句，說完看了眼白芷，便開門往後院去了。“這個十一，問你話呢，誰讓你對詩……”話沒說完，白芷的臉已是蒙上一層紅暈，十一那黑得發亮的一雙眼，又深又遠，卻是真真切切地落在自己的臉上，灼得人臉上直發燒，“半緣修道半緣君”，說這話的時候，他是看著自己的。今早飄起小雪的時候，白芷拿出了去年冬天彭知禮送來的披風，這會兒正掛在牆角的衣架上，粉藍色緞麵的銀絲祥雲紋，寸餘長的白狐狸毛，那披風漂亮得有些刺眼，白芷恨不能閉了眼轉過身去。一連幾日，白芷都特意躲著十一，十一初時還不甚注意，過了兩天便有些沒了精神頭，整日垂頭躲在庫房裡，翻來覆去地點著那些藥草，縱是何得仁都看出了奇怪，直追問倆人是不是吵了架。倒是白老爺子不聞不問的，照舊一過晌午就拉著金半仙喝酒下棋，隻是喊白芷來伺候局兒的時候多了，一會兒續茶，兩會兒熱酒的，以至於白芷和十一更是難打照麵。