好容易熬過了這個年，除去那一幅幅的春聯，這日子實在看不出有什麼不一樣的地方，春成米店雖說沒關門，可除了粳米和雜麵再無其他，就連米店的老板娘都往紡織廠乾雜活去了，米店老板養不活老板娘這種事情，擱在舊日說出去能讓人笑死，可這個年月，誰還能笑話誰呢？正月十五還沒過，北風裡夾著冰雪，宋梅兒就踩著碎步進了卦館。一張惹人憐的小臉，因著天冷凍得泛了紅，柔弱如柳的腰肢裹在厚厚的襖子裡，卻也仍是細得盈盈一握，似是比去年瘦了許多。宋梅兒照舊是不卜卦的，隻是托著金半仙給寫封信。信是寫給她男人的，據說是在上海讀書。早些年，每每說起自己的男人，宋梅兒還是帶著欣喜的，這一兩年卻是看不出什麼悲喜來了，不過就是日常的問候並著又彙了多少錢過去的話，連早日歸來這種詞兒都不再說了。“先生過年好啊。”宋梅兒衝金半仙福了福身子，一雙小腳踩著雪地從絹花巷走到這，講話的時候還微微喘著粗氣。這一次宋梅兒的信很短，除去叮囑多加衣、少貪黑這些老話之外，還想往上海去生活的意思。金半仙寫罷了信，見宋梅兒起身欲辭，突然一反常態地開了口：“宋姑娘，天寒，喝杯茶再走吧。”宋梅兒點頭重又坐下的時候，通天正窩在茶爐邊玩著尾巴。茶爐上的水壺裡是半開的山泉水，金半仙翻了翻爐膛，火旺了起來，半柱香的工夫，就聽得銅壺裡的水汽響翻了花。宋梅兒解開墨綠色的長披風，點點寒梅繡滿了兜帽，老式的短卦長裙穿在身上，衣襟上掛著一枚香包，長長的流蘇隨著動作搖晃，似是從那流連在繁華裡不曾沒落過的大清朝中走出來的人兒。“姑娘，這麼快就要遠行了？”待茶湯倒進茶盞裡的時候，金半仙開了口。“這日子過得沒意思。”雖不明白金半仙何以問出“這麼快”三個字，宋梅兒還是柔柔地應著，眼睛盯著眼前茶盞裡暗紅的茶湯，茶湯中映出自己那雙細長的眉眼，清淡又寂寥。金半仙點了點頭，不再說話。兩人各自飲著茶，聽著門外過路人腳踩在雪地上的嘎吱聲，直到過了午時，通天餓得圍著茶爐直跳腳，宋梅兒才起身告辭。金半仙是在通天跑去搶十二飯吃的半個時辰之後才邁進暢安堂的，手裡拎著一壇子酒，酒是從東頭的酒館裡買來的，對門的劉家酒肆已經關了門，這個連高粱和麩皮都買不起的年月裡，一個久病的小腳老太太還能有什麼辦法，何得仁幫著給老劉太太聯絡了個糊洋火盒的營生，現在除了那一屋子空酒壇子，劉家酒肆裡已是剩不得什麼了。“喲，半仙兒，你又墮紅塵了？”白老爺子一見金半仙這副模樣，便猜了個八九不離十。“老道不墮你那紅塵，老道隻剁這酸蘿卜。”金半仙提起手裡的酒和幾塊酸蘿卜晃了晃。“得了吧您內，整日裡元始天尊阿彌陀佛的，還看不起我們這紅塵了？”白老爺子話是這麼說，手卻是已經衝著酒壇子伸了過去。“老道說阿彌陀佛做什麼，再說老道說阿彌陀佛也不管用啊！”金半仙搖頭皺眉道。“管用？這時候就酒管用，走吧，讓這糧食精解解你那個俗世憂……”老爺子招呼著金半仙往後院去了。今日的金半仙不似往常一般喝高興了便要唱上一段曲兒，直喝到落日時分，他也沒說上幾句話。“你個假老道，今兒是怎麼了？苦瓜似的，算出自己要得道升仙了？”白老爺子的話還是那麼有勁道。金半仙伸了個懶腰，躺在搖椅上半眯著眼睛，“天命如此，天命如此啊，攔不住，攔不住的。”金半仙似睡非睡地說了這麼一句話，轉頭就起了鼾聲。宋梅兒這些年發出的信越來越多，收到的信卻越來越少，來的信除去說自己讀書辛苦便是缺吃少穿，初時宋梅兒還心急火燎地四處淘換著彙錢過去，後來錢雖然還是照彙，可臉上已是不再那般慌張了，什麼樣的日子過久了，都會麻木的吧？白老爺子白了一眼金半仙，自己也靠後躺了下去，哪想睡了一半的金半仙突然又起身舞著道袍唱了起來：“遙瞻殘月，暗度重關，急步荒郊。身輕不憚路迢遙，心忙隻恐人驚覺。魄散魂消，魄散魂消，紅塵誤了武陵年少！”“你個假道士，耍什麼酒瘋？我給你下點藥讓你躺上幾天，你就好受了是吧！”白老爺子被金半仙嚇了一跳。“哈哈哈，老爺子，你聽半仙兒我一句話，何處尋得蓬萊島，人間無處不神仙。紅塵也好，脫俗也好，路長也好，路短也好，生也好，死也好，都好，都好，咱們且放眼看吧，天意逍遙，人莫能測啊……”金半仙一甩道袍，仰頭笑道，這話說得似是而非，聽得旁人更是糊裡糊塗。清明剛過，天邊卷著殘雲，春風夾著涼氣，春雨過後的空氣裡還雜著泥土氣，如意坊的姑娘便來抓藥了，說是宋梅兒上墳回來的路上染了風寒。白芷把這事兒告訴給金半仙的時候，他倒也不曾驚訝，一手撫著通天，一手撚著棋子。“知道了。”一邊落子在棋盤上，一邊應了句，落下的那顆子將白老爺子的數枚白子逼死在了角落裡。如意坊一共隻來抓了兩副藥，便不再派人來了。半個月後的一天晚上，暢安堂已是關門上了閘，老爺子習慣早睡，這會兒早已躺了下，白芷剛回房就聽得有人錘門，又急又狠，像是恨不能把門板都錘爛似的。白芷披了衣服出去的時候，十一已經打開了門，原以為是有人得了疾病，不想竟然是金半仙。仍舊是白日裡常穿的那身道袍，衣襟上連褶皺都沒有，頭頂的發髻也未見淩亂，兩手垂在身側，腰板挺直地舉步邁進屋裡，這麼一看絲毫看不出方才那急得錘門的人是他，照舊是那麼一副仙風道骨的方外高人模樣。“先生這是怎麼了？”十一看得怔楞，大半夜的，這假道士是神經了?金半仙卻是蹙眉不語，方才急得跟什麼似的，這會兒卻不言語起來。白芷拉了拉十一，讓他先回去睡。金半仙這副草木不驚、雲雨不動的樣子看似尋常，可那藏在袖口裡微微發著抖的手，卻是瞞不過白芷的眼。“先生？”白芷待十一回了後院，才輕聲問道。“芷兒，煩你去趟絹花巷……”金半仙的話隻說了一半。“先生不與我同去？”白芷瞬間便已明了，宋梅兒在如意坊，如意坊在絹花巷。“不去了，你帶著十二吧，也好壯膽，這一路無礙，去吧。”金半仙說罷轉身便走。“先生有什麼話要轉達嗎？”白芷追了出去。“話最是沒用，世事如此，隻這來來去去，就她一個人，你去，權當是代我送送罷，盼著下輩子，換條路走。”金半仙住了腳，卻是沒回頭。幾句話說得輕巧，偏生讓人心底起了一層皺，皺褶裡透出一腔抓不著摸不到的悲。白芷趕到絹花巷的時候，宋梅兒已是陰一半陽一半地說起了胡話，成婆子嫌棄人死在屋裡晦氣，趁著還有氣兒，著人抬去了柴房。白芷塞了幾張票子才換了一床被子，把瘦得隻剩一把骨頭的宋梅兒裹了起來，不過月餘，這張臉已是瘦得脫了相，任誰也看不出這曾是張肌膚塞雪的俏臉蛋。白芷看著宋梅兒呢喃碎語卻又聽不清的臉，想哭又哭不出來，想起崔玉姬，想起張婆，想起鄰裡鄰居的那些女人，活的，死的，命苦的人那麼多，卻是各有各的苦……“白姑娘……”宋梅兒的聲音虛弱又清晰。“宋家姐姐，你醒了？我去給你要碗水喝？”白芷起身向往外去，卻被宋梅兒拉了住，那哪裡還是一雙手，根本就是五根骨頭叉子。“不喝了，喝了也是浪費。”宋梅兒說著看了眼一旁的油燈，似是在說這燈點的也是浪費一般。“是金先生著我來的。”白芷看著宋梅兒的那雙凹陷的眼睛，大而空洞，卻又閃著賊光，她知道，這就是老人們常說的回光返照了。“我知道。”宋梅兒像是突然衝進了一股子力氣似的，執拗地要坐起來。“我給你梳梳頭吧。”白芷扶著宋梅兒坐起來，卻又不知該說些什麼，對一個將死的人，你說什麼，好像都是罪過。“我啊，生下來就沒什麼福氣，小時候吃點好東西就要拉肚子……”宋梅兒任白芷給梳著頭發，嘴裡絮絮叨叨地說起來自己小時候的事兒。待得頭發梳好了，她也說到了二十歲。“那時候他對我很好，不像其他人來了隻是喝酒，喝完了趁機占占便宜，我雖是做清倌人的，到底也不是什麼正經地方，這種事總是難免，隻有他，一個月才能攢夠錢來一次，來了不聽曲兒，也不喝酒，就坐在那念書給我聽，一直念到人家來催……”宋梅兒沒有提那人是誰，但白芷知道，那個“他”便是那個在上海讀書的男人。“這些年我也知道，他早就變了，可我還是要謝他的，讓我過了一段乾淨日子……人啊，能乾乾淨淨的多好，乾乾淨淨地來，乾乾淨淨地去，下輩子啊，做豬做狗做人案板上的魚肉，也不要再做女人了吧……”宋梅兒呢喃了一陣子，身子就軟了下去，隻得半靠在柴火堆上。白芷一邊拿濕帕子給她擦著臉，一邊說道：“那就做個男人吧，娶個漂亮姑娘，往死裡對她好……”白芷的話沒說完，宋梅兒就笑了起來，因著氣息不夠，那笑聲斷斷續續，笑到後來便隻剩下喘氣聲了。“白姑娘，回去代我謝謝金先生罷，這戒子（戒指）是我最後能拿得出手的物件了，煩你幫我轉給金先生，且算這些日子勞他寫信的資費了，這些日子……哎，下輩子，下輩子若是還有緣分，真能做個男人，我、我給他做、做徒弟伺候他罷……”宋梅兒的話沒說完，摘戒指的手就落了下去，老銀的素麵戒子，戒麵上鏨著一朵梅花，隨著手滾落下來，正掉在白芷迎上去的掌心裡。白芷說不清宋梅兒最後那句話斷了幾次，是因為氣息不夠，還是因為臨時改了口，興許她原本想說的並不是想給金半仙做徒弟吧？一個娼妓的死比冬日裡的飄雪還要輕，連一句“誰誰誰死了”這種傳言都不曾聽過，隻白芷暗自叨念了幾句“金先生神算”，日子就過了去。“畜生！畜生！畜生啊！”白老爺子拍著報紙上濟南慘案的消息，恨得胡子都炸了起來。日本兵在濟南突然對街上的人持槍掃射，連政府派去談判的特派員蔡公時都給綁了去，最後見著屍體的時候，已是被割了鼻子，削了耳朵，連眼睛都挖了出去，一張臉空留下血肉模糊、黑布隆冬的四個血窟窿，身上的衣服也給剝了去，被機槍掃射得篩子一樣……“怎麼說的？北伐軍要打回去嗎？”何得仁湊過來問道。“沒說！就說交涉，說商談，說讓英國出麵，拳頭都打到臉上了，還商談，談個球地談，自己的仗自己不伸拳頭，讓彆人張嘴有個鳥用，這群丫挺玩意兒，淨扯他媽蛋……”白老爺子越說越氣，把報紙塞給何得仁，出門往一品軒喝茶去了。白老爺子前腳剛邁出門，一隊大兵後腳就踏進了暢安堂。這兩年，大兵三天兩頭地上門，倒也沒什麼稀奇，不過就是要錢。可今天這些大兵實在是太多了些，足足十幾個人，屋裡進了兩個，其餘的門外站了一排，個個懷裡抱著槍。白芷看著這陣勢，心裡就是一涼，這顯然不是來要錢的，哪有訛錢帶著這些人的，就是把錢匣子都給他拿去，也不夠這十幾個人分啊。果不其然，何得仁把錢塞進為首的大兵兜裡，瞬間就給甩了出來。這一次不光是十一，就連何得仁的名字都給寫在了冊子上。“軍爺，軍爺，您看我這四十好幾了，又有腰腿病，您要我的名兒也沒用啊是不是，再說我這一家子老小都指著我一個人……”何得仁的話沒說完，後麵大兵手裡的槍就舉了起來，黑洞洞的槍口直指著何得仁的腦袋。“彆、彆……有話，有話好說……”何得仁登時就嚇出了一腦門子汗，連舌頭都硬了，活了四十多年，這還是第一次讓人用火槍指著腦門。“就是個登記，用不用你上戰場，我們回去再看，你丫哆嗦個什麼勁兒？誰沒老沒小？就你丫顧家？我們都不孝？趕緊給老子滾一邊去……”為首的人一把推開何得仁。“你，過來！”那人指著十一喊道。說來也巧，為了避著這些征兵的，十一有日子不往前麵來了，今天因著進了新貨，便喊了他來收拾，結果活兒沒乾多少，就碰上這事兒了。十一故伎重演，拖著殘腿一步步從櫃台後走了出來。“瘸子啊？沒用，上麵有令，就是傻子，也得給老子登上！”那人話說得狠，後麵人的槍也跟著指了過來。“姓什麼？”那人舉著炭筆問。十一低著頭，沒有說話。“彆跟老子裝啞巴，沒用，濟南的事兒都知道了吧？國仇家恨的，你們還給老子跟這裝傻充愣？趕緊說話，彆在這浪費老子時間！”那人說著抬腿踹在了十一瘸著的那條腿上。“姓啥？”那人吼著。白芷已經自櫃台後出了來，剛想說十一姓白，卻被十一搶了先，“姓朱，朱十一。”十一開了口，搶在白芷之前，男子漢大丈夫，怎可胡亂更姓，改名已是無奈之舉，若再更姓，著實愧對祖先。“原來姓朱啊！”白芷心中感歎，這還是她第一次知道十一的姓氏。三年多來，白芷從沒問過他的本名，隱約覺著他若是說了本名，許就再不能在這暢安堂裡安生做十一了。此時聽著他說姓朱，白芷心底莫名竟有了些怕。“什麼爛名！祖籍？”那人又問。“廣東。”十一老實回答。“原來是廣東，怪不得說話是那個調調。”白芷想起十一清明祭拜的那天，心中暗道。這十幾個大兵，倒也不曾為難誰，各家各戶地走，不管老弱還是病殘，一律登記在冊，直到入了夜才算走出繡水街。白芷急得團團轉，央著何得仁趕緊去找白老爺子，正巧安四爺也在一品軒裡炫著他的新鳥食罐子，聽了這事兒，便一口攬了去。