胡大發興許是真的喜歡崔玉姬，竟然對著崔玉姬的墳站了足足一個時辰，誰也不知道他說了些什麼，隻看著抽了一根又一根的煙，喝了一壇子又一壇子的酒，最後歪歪斜斜地順著柳樹趟子走遠了。胡大發最終還是放了劉承祖回去，此後劉承祖再沒進過賭坊的門，不是他不想去，而是他連靠近賭坊都不能，就算是路過，都會被胡大發的拳頭打上一頓。崔玉姬被合葬入了丈夫的墳裡，一輩子頂著劉崔氏的名頭，到死，總算見著了麵。日子在唏噓中過了去，忍饑挨餓的亂世很快就驅散了人的同情心，用不了多久，已再沒人提起劉家媳婦的死。小滿剛過，請白老爺子參加藥王誕廟會的帖子就到了。“芷兒啊，去扯匹好料子，往恒順興找馮裁縫做身衣裳，過些日子跟我去天津！”老爺子瞥了一眼請帖，往桌子上一拍，衝白芷道。“哎？”白芷一時愣了住，往年她費儘心思想去，可是老爺子硬是一步都不許她離開這香河縣，今年這是怎麼了？“不想去啊？不去拉倒，十一，你去做身衣裳……”老爺子昂起頭，裝作很是不滿的樣子，轉頭衝十一道。“哪能啊，我這不一時看報紙看走了神兒嗎，爺，給你也重新做套褂子吧，給藥王爺做壽，咱們也得喜慶點不是，您這鶴發童顏、貴氣天成的，再配上一套福壽雙全的團紋褂子，保準震得住天津那些老人兒……”白芷眨著眼睛，好聽的話兒跟爆豆似的說了一串兒，直說得老爺子樂得嘴都合不上。“你說你們倆，整日地看那些報紙，看出個子午卯酉來了嗎？乾活去！我白養著你來當少爺的？”老爺子抿著嘴不忍再衝白芷凶，轉向十一訓了起來。十一照舊是那副樣子，一言不發地放下報紙，拿起銅杵衝臼裡的一把藿香使起了勁兒，手裡乾著活兒，眼睛卻是飄向一旁沒看完的報紙，上麵“白崇禧”那三個大字，看得十一眼睛裡似是又湧起一股子戾氣。這些日子，暢安堂裡忙得不可開交，眾人籌備著帶去藥王誕的藥材和東西，而老爺子則是每日裡往各處參加業內的會議，每日回來都是吹著胡子瞪著眼睛，一肚子的怨氣。“漲價，漲價，就知道漲價，這幫奸商，一群愧對祖師爺的混賬玩意兒！”一是因為這藥王誕算得業內的大事兒，二是因為近著端午節，各家得商量著雄黃、蒼術等各類藥材的價格。顯見著，這藥材的價格又是定得高了。“漲就漲吧，聽說今年端午的藥價，公會要抽成……”何得仁在一旁搖著頭。“什麼時候漲價啊？我也好提前買點常用的備上啊……”門外進來三個人，一身的黃綠軍裝，為首的人開口接了何得仁的話。“喲，軍爺，您這是……”何得仁連忙回身迎了上去。為首的一人年約四十歲上下，手裡拿著一個本子，後麵兩人背著槍，三人俱是一副表情，漫不經心地四下掃量著。“沒事兒，沒事兒，就點點戶籍，看看有沒有年富力強的少年郎，好去兵營鍛煉鍛煉，為國效力……”那人話沒說完，眾人的眼光卻是已經定在了十一身上。何得仁嚇出了一身的冷汗，這是征兵啊！張婆的兒子就是這麼被帶了走，再沒回來……眾人皆是怔了住，獨十一冷著一張臉，照舊不慌不忙地包著手裡的藥，白老爺子正琢磨怎麼辦的時候，就看十一包好了手裡的藥，正一瘸一拐地從櫃台裡轉出來，走一步晃一下，一條腿拖在地上，靠著另一條腿支著身子，這幾步路走得旁人看著都恨不得推他一把。“哎呀，軍爺您瞧這不巧的，我這一家子老弱病殘的，縱是有心，也是無力啊。”老爺子捋著胡子，慢悠悠地說著。“這瘸得夠徹底的啊……”那人的一雙掃把眉擰在一起，很是不滿。“就是不能出力，你們總也得做點能做的吧……”身後背著槍的一個大兵開了口。“是是是，您說的是，為國效力是應該的……”何得仁應聲走了過去，把一卷鈔票塞進為首那人的手裡。“嗯，嗯，我們在前麵拚死拚活的是為了誰？還不是為了你們嗎……”那人瞄了一眼，把錢塞進兜裡，一邊說著一邊像剛進門時一樣，漫不經心地四下掃量著，最後停眼在藥櫃上。“你們剛才說藥材要漲價了啊？最近我這身子骨也是不太舒坦……”那人吊兒郎當地說著，眼睛仍舊在藥櫃上轉著圈。“軍爺，這包藥您拿著，東北新到的山參，正好泡酒，你們整日地操勞，可得好好看顧著自己的身子，你們健康，就是國家的福氣！就是人民的福氣！”白芷不知什麼時候已經包好了一大包藥，大紅的“補”字帖扣在上麵，遞給何得仁送了過去。“喲嗬，這妹子嘴夠甜的啊，許了人家沒啊？”為首那人一開口，露出一嘴大黃牙來，所有人的臉色俱是一遍，甭說白老爺子了，十一那雙黑得看不著眼白的眼睛裡恨不能冒出火來，隻看著就讓人從腳底心覺得發涼。“許了的，許給咱們瑞合時的彭掌櫃了。”何得仁抹著額頭的冷汗連忙道。“啊，好，今兒就這樣，腿瘸了怎麼眼睛還跟瞎了似的，這小子可不是長壽相，快好好活著吧，哥幾個走了。”那人讓十一這一眼瞧得心裡發冷，掂了掂手裡的山參，說了幾句損話，這才招呼人走了。瞧著三人走遠，何得仁嚇得一屁股坐在凳子上，連連抹著冷汗。“貪得無厭！貪得無厭！這群假貔貅，早晚撐死這些個四愣子（混蛋）！”老爺子罵罵咧咧地說著，看了一眼十一，接著道，“你個小兔崽子，行啊！整天鐵著一張嘴，三棍子打不出一個屁來。這會兒子倒是機靈了，養你好幾年，要是拉上戰場讓槍炮給炸成了灰，回頭成了一捧骨頭渣子，我的心裡還有些不落忍。”老爺子還是老樣子，好話說不出好來，怎麼聽怎麼彆扭。“芷兒啊，你剛才一卷子是塞給我多少錢呐？這又是鈔票，又是山參的，這半年可算是白乾了。”何得仁坐在凳子上連站起來的勁兒都沒了。“票子給就給了，這一天一個樣兒，也說不上這錢還是不是個錢，就是這山參，好不容易才弄來……”老爺子歎了口氣，那一包山參，少說也得有個一斤呐！這年頭兒緊得跟什麼似的，哪能不心疼呢。“就一包葛根，能值幾個錢。”白芷抿著嘴偷笑道。“哎！好丫頭！”老爺子捋著胡子笑歎，那葛根和山參在外行人眼裡，可不就長得一個樣兒嘛。“你個小丫頭片子，我就說嘛，你要精起來呀，把我們都賣了我們還得幫你數錢呢！”何得仁現在就伸出了拇指。“不過說真的，這陣子亂。日後能藏著藏著，彆往街上去。老大不小的姑娘了，就像今兒似的，多慎得慌啊。”何得仁說著又搖起了頭。白老爺子聽到這話，若有所思的，點了點頭，沉聲道：“還是早些把婚事辦了，才安心呢。”“爺……我不想……”白芷一時怔了住。“爺什麼爺，我是嫁孫女，又不是賣孫女兒，你慌什麼？”白老爺子衝白芷擺了擺手，“再說吧，怎麼也得等老彭頭的喪期過了再說。”十一不知道什麼時候進了後院兒，稀裡嘩啦地劈起了柴，斧頭砍在木墩上的聲音驚得十二一頓狂叫。藥王誕的頭幾天，白老爺子就領著白芷和十一奔了天津峰山的藥王廟，原本說好按著往年的規矩，老爺子和頭把刀的來，留十一看著藥鋪。可這些日子讓征兵的事兒一鬨，哪裡還敢留著十一一個人看家，再加上帶著白芷出門，有會功夫的十一跟著倒也安心，如此一來，便留了何得仁守著藥鋪，爺兒仨奔了天津。白芷頭一回來天津，自進了城，一雙水靈靈的杏眼便是瞧得顧不過來，見著什麼都新鮮。“十一，你看，這兒的人說話真有意思，那大叔胡子一大把，怎麼跟那拿著糖墩兒的小娃娃叫姐姐呢……那倆人是說什麼呢？聽了半天也聽不清明，都說這兒人說話貧，這回可真是見著了，倒是有倒是沒有的，兩個字兒就能說清楚的事兒，那倆人都說了小半個時辰了，跟相聲似的……”白芷四下望著，不時拉過十一悄聲說上幾句。十一一邊忙活著拉旗子擺攤位，一邊應著白芷，瞧著白芷那閃得星星似的眼睛，手裡的活兒沒停，可嘴角卻是彎了上去。“讓你來乾活，不是讓你來看熱鬨的，緊著點乾，把這架子支好了，明兒好擺藥，彆回頭藥王爺那香火旺了，咱乾喝西北風！”白老爺子背著手走了過來。“爺，你剛往哪兒去了”白芷撇了撇嘴問道，到底是個孩子，這一出門全是玩兒心，就連性子都比往日活潑了不少。“就看看。”白老爺子沒搭理她，又背著手往遠處去了。四月二十八才是正日子，可從二十號開始，峰山藥王廟就熱鬨了起來，不止京津各地的藥鋪來了，那各路的商販更是綿延出去了十幾裡地，甭說是耍把式賣藝的，就連附近務農的人家都支了攤子出來，大木盆上架著幾根木棍，支掛著一些染了色的麥稈兒編的小物件，貓貓狗狗的，倒也新巧。因著老習俗，來廟會的人需得“帶福還家”，進香的人回程時，總要帶上些東西，天長日久，這附近的人家幾乎都會了這手藝，走不幾步，便有一個這樣掛滿物件兒的大盆，紅紅綠綠，叮了當啷，好不喜慶。這藥王廟始建於唐代，最近一次的翻修也是百八十年前的事兒了，一眼看去，瓦簷重疊，幽深靜謐，大殿中端坐著藥王爺孫思邈，赤麵長髯，方巾紅袍，膝蓋處已是被人摸得黑亮。各家藥店的攤位就設在藥王廟的山門前，暢安堂的招牌一掛出來，來買藥酒和成藥的人就一股腦地湧了上來，那暢安堂的藥酒遠近聞名，春夏時分日飲三錢，待得立冬時，那酸疼的老寒腿便可覺出血氣通行、四肢活絡來，喝上三年有餘，新病除根，老病祛半。這一年一回的藥王誕，半數以上的人都是奔著這藥酒來的，眾人聚在攤子前，隻等著白老爺子進香、點炮、開張，便掏錢買藥，偏生這藥酒每日裡隻賣二十小壇，連賣五日，共一百壇，多一滴都是沒有。好在醒神丸、安神散的成藥倒是不少，也算些補償，不然隻怕這攤位都得讓人拆了去。不過一上午的工夫，架子已是空了個許多，白芷索性扯了十一四下閒逛。每年這個時候，藥王廟前總要熱鬨非凡，人多得一眼望不到頭。說書唱曲兒打把式賣藝的，大力金剛丸混著強筋壯骨貼叫賣的，吆喝日用雜貨時蔬鮮果的，擔著木盆哄孩子賣小金魚的，白褂子甩毛巾喊剃頭修腳拔牙捏肩的……這邊台子上的八仙正欲過海，那邊的毛驢便翻了跟頭，這邊的猴子剛會查數，那邊的黃雀就抽出了算命貼子，這邊吃了藥糖喊肚子疼要出茅廁的，那邊嚷著大碗茶喝燙嘴不給錢的，真是人聲鼎沸到連藥王爺都要捂耳朵。“你猜他嗦嘛？能嗦嘛，還是那句，逗你玩兒！”一個又高又瘦的馬臉漢子，套在一件寬寬大大的褂子裡，活像一根竹竿，穿透了個麻袋，正跟那兒呆頭呆腦地操著一口天津話說著單口相聲。白芷手裡捏著個麵人，饒有興致地在外麵聽著，十一念著白芷早上沒吃什麼東西，又忙活了一上午，這會兒往後麵買糖炒栗子去了，沒等回來，就讓白老爺子給拎了回去，白芷左等不見人，右等不見影，抬眼看去正瞧見白老爺子舉著煙槍敲十一的頭，笑得白芷一個不小心就撞在了身後人的身上。那人已是上了些年紀，滿頭的白發，一對銀眉橫插入鬢，兩眼深邃，杏目含光，唇上一對銀白色八字胡，一身西式的裝扮，腰板兒挺得溜直，既是嚴肅又是氣派，瞧著這精神頭兒，若不是那一頭白發，就是說他四十歲也是有人信的。白芷連連道歉，那老人卻是不喊疼，也不責罵，隻似笑非笑地看著白芷，這倒讓白芷有些心虛，生怕撞壞了什麼大人物，人生地不熟的，惹出麻煩來。“老先生，對不住啦，我這光顧著看熱鬨了，給您添麻煩了，好在您這身強體健的，沒什麼事兒，”白芷笑得很是甜美，一字一句清脆好聽，“一看您就是個有善心的人，不然哪能來這藥王廟呢，藥王爺定是要保佑您的，祝您福壽延年，家宅平安！”白芷扔下一串抹了蜜的話，轉身就要走。“小姑娘，你這撞了人就要走可不行呀”！那老人照舊似笑非笑，雙手背在身後，挺胸抬頭，氣度攝人，絲毫沒有被人撞壞了的樣子。“老先生，您看這人多，我實在不是故意的，且看在藥王爺的麵子上，您多多包涵。”白芷陪著笑，放低了聲音。“小姑娘，你左口一個藥王爺的麵子，右口一個藥王爺的麵子，你和這藥王有親戚不成？”那老爺子看起來實在不像個俗人，怎麼這說起話來，卻帶著不著調呢？“誰敢跟神仙攀親戚呀！老先生，您要是不舒坦，就到我爺爺的藥攤子那兒坐一坐，讓他給您捏捏，保管手到病除，我帶您過去？”白芷心裡覺得怪，可話卻還是照舊回著，語氣不急不緩，聲音不高不低，臉上的笑意清清淡淡。“白老先生的藥酒是遠近聞名，怎麼這推拿的手法也出神入化嗎？”老先生看向遠處白家的藥攤，笑著打趣道。“您知道我爺爺？”白芷還奇怪，這老頭怎麼這般沒完沒了，原來是白老爺子的熟人。“喲，這是大聖啊！”那老爺子沒接白芷的話，反倒對她手裡的麵人兒起了興趣。“是鬥戰勝佛，”白芷應了句，又抿嘴笑著道，“您看他這頭上可沒戴金箍兒。”說著舉起麵人，在那老人麵前晃了晃。“可不嘛，這一看，這裝扮可不是取經路上的裝扮啊，”那老爺子頻頻點頭，“大家都喜歡那孫大聖，怎麼你偏偏讓捏了個鬥戰勝佛呢！”老人半是好奇，半是調侃地問，語氣裡帶著親切。“他可憐。”白芷的眼角垂了垂，輕聲道。“哈哈哈哈，”那老人大笑道，“我活了六十餘年，還不曾聽人說過佛祖可憐的……”老人看向白芷的眼，多了一絲探究。“我總覺得，若是有得選，他必定還是願意做他那花果山水簾洞的美猴王，而不是這身披金甲，背負皈依境的鬥戰勝佛。”白芷不知怎的，雖也覺得這老人奇怪，但卻莫名一股子親切感，不由多說了幾句。“小姑娘，有意思，但你要知道，那花果山美猴王雖然自在，到底還是妖啊！”老人一邊說一邊向前踱著步。“妖又何妨呢！吃得好，住得好，玩得好，一顆心翻來覆去儘閃著金光，連一絲陰影都沒有，是妖是佛的，不過是個名頭，有什麼要緊的呢？”白芷若有所思地跟著老人的步子邊走邊說.“白家姑娘，你若是個男兒身，必定能乾番事業，這亂世正是英雄輩出的時候哇！”那老人不知何時已經走到了藥王廟外的一座茶館門前。不等白芷答話，已然率先跨步走了進去。“走吧，咱們這就看在藥王爺的麵子上，喝上杯茶，說說話吧，我早年間有個白眼兒（天津話：外孫女），世道正亂的時候讓人拐了，丟了，若是長大了，也該你這麼大了！”老爺子一把拉過白芷的手，便進了茶館。白芷忐忑地被老人拉進了二樓窗邊的包間，從窗口望去，正瞧見自家的藥攤子，十一跟那滿頭大汗地忙活著，白老爺子則是正捧著茶壺瞧向自己。“我和你爺爺，也算老相識了，莫怕，坐吧。”那老人說罷便舉手衝白老爺子抱了抱拳。白老爺子亦是隔空回禮，白芷見得如此，一顆心才算安穩了下來。