似乎是一夜之間，街上的號外聲連炮火的轟鳴都壓了過去，認字兒的爭著去買報紙看，不認字兒的聚在一起聽人讀，竟比過年還要熱鬨。蔣介石發動了政變，南京另立了國民政府。民間更是一團亂，各地爭相地印鈔票，物價漲得沒了邊兒，學校裡也停了課，就連當兵的都慌張了起來，說不清到底應該聽誰的。“芷兒，庫房的窗戶讓貓兒撓了去，想著買兩張窗戶紙糊上。”白老爺子放下寫方子的筆道。臨近藥王誕，老爺子要準備的東西多了起來。暢安堂雖然是個小藥鋪，但這百年的字號也絕非浪得虛名，憑著那獨門的藥酒，每年的藥王誕，公會組織業內聚會，都少不得要請白老爺子上座，甭說這香河縣，就是天津衛的大藥店有拿不準的方子也要來請老爺子把關，實不知這老爺子是為點什麼窩在這小縣城裡，連出診都不肯。白芷捏著老爺子給的清單出了門，回來時卻是一臉的沮喪。“這才幾天呀，一塊銀元連15斤的米都買不下來了，上禮拜武漢印的鈔票，還能頂個錢使，今天再去看，一把票子，換不來一把豆芽……”白芷越說越氣，把買來的東西堆在櫃台上，捏著錢就往庫房去了。買窗戶紙的錢，拚在一起，比紙都大，白芷索性就把錢糊在那破了的窗戶上，花花綠綠倒也好看。剛洗了手出來，就看見對麵劉家酒肆裡，崔玉姬正和劉承祖拉扯著什麼。“這小王八羔子，又是去賭了！”白老爺子恨恨地道。“怎麼又賭了？前些日子瞧著他和一群京裡來的學生出出進進，滿嘴的三民主義、新興工業，還嚷著要往京裡讀書去呢，這怎麼又……”白芷話說一半兒，也隻得搖頭歎氣，一副看透世事的模樣，實在不像十六七歲的姑娘。劉承祖的確是和那些京裡來的學生鬨在一起，崔玉姬也很是高興了一陣子，甚至當真想要送他去京裡讀書。不成想，一日劉承祖回來便鬨著讓崔玉姬把酒肆賣了，他要實業救國！這可是把老劉太太和崔玉姬嚇壞了。甭說崔玉姬，就是老劉太太也不肯點頭，這還是她頭一次沒稱著這寶貝孫子的意。這酒肆雖說是兒媳一手操辦的，可這房子卻是他男人從腳店憑著力氣活兒一點點攢起來的，存了半輩子才存下這兩間房，現在各種稅一交雖說也不賺什麼錢，但一家溫飽還過得去，店若賣了，這一家三口該去哪兒呢？老太太就是再糊塗也不敢鬆這個口。劉承祖眼看著談不攏，一怒之下竟然離家出走了。這可把老太太急壞了，逼著崔玉姬在外麵找了一夜，第二天中午才在賭坊裡把人揪了回來，準確地說是在賭坊門口碰上的，彼時的劉承祖正被人踹出門來，已是連衣裳都輸進去了……這一次劉承祖欠的錢實在不算少，初始他是贏了些的，更是興起，想著贏了錢開個米廠，走實業救國的路子，讓那些京裡來的學生大吃一驚，讓白芷對他刮目相看，給他奶和他娘換套大宅子，再把他娘當出去的那對鐲子贖回來。越想越開心，越賭越大，越大越輸，越輸越多，越多越借，越借越是紅了眼，等胡大發捏著劉承祖按了手印的欠條兒找到劉家的時候，甭說崔玉姬了，就是不識字兒的老劉太太看著那一厚遝子紙，也是急出了一腦門子汗。崔玉姬捏著那遝子欠條，眼淚滾成了串兒，原本就不怎麼開口的嘴這會兒更是恨不能咬在一起。“娘，彆哭彆哭啊！兒子以後再也不敢了，兒子再也不進賭坊了，你相信我啊，兒子要是再往那賭坊裡走一步，這雙手你就給我剁了……”劉承祖也是慌了神，跪在他娘麵前不住地磕頭。“你、你、你……”崔玉姬指著劉承祖連說了幾個“你”字，卻是一句話也說不出來，原本就膚白如雪的臉，這會兒更是不見一絲血色。“胡大爺呀，有話好說，我們就是有心還錢，也得給我們個時間不是。小本兒買賣，統共就這麼大塊兒地方，就是賣房子賣地，也得幾天啊……”老劉太太踮著小腳挪了過來，衝著胡大發央求道。胡大發不言不語，隻冷眼看著。“胡大爺，您先坐，我這就籌錢去。”崔玉姬抹了把眼淚，就要往屋裡去，看來陪嫁時帶過來的那妝奩是保不住了，隻是這妝奩就是當了，隻怕也還不上這些債。劉承祖兀自跪在地上，就連老劉太太都沒說扶他起來。“不用了。”胡大發終於開了口。往日裡，他來追債的時候，從不講話，來了，便往門口一坐，什麼時候錢還齊了，什麼時候走。可這一次，他卻不要錢了。隻見胡大發從懷裡又摸出一張欠條，這張欠條上隻寫了一行字——“若無力償還，則以母抵債。”白紙黑字的名字上還有一枚指印，通紅、刺眼。崔玉姬兩手一顫，整個人向後倒去，摔倒在桌子上，最後竟然伏倒在桌麵上，說不出是哭還是咒罵，一串不清不楚的嗚咽聲，聽得人心裡發悲。老劉太太不識字，卻也被嚇得不輕，直以為這張欠條數額驚人。“你到底欠了人家多少錢呐？”老太太抖著胳膊，一巴掌抽在劉承祖的臉上。“我、我也不知……”劉承祖話沒說完，已是沒了底氣。連忙起身拿過那紙條，瞪得眼珠子都快掉出來了，一雙手抖得險些把紙條撕開。“怪不得你主動要借我錢，原來、原來是看上了我娘，你這是強取豪奪，是陷阱詭計，我、我跟你拚了！”劉承祖說著就要往上衝。可他整日地遊手好閒，瘦得跟豆芽菜似的，哪裡是胡大發的對手，還沒挨著邊就讓胡大發一腳給踹坐在了地上。“三天之後，我來收賬。”胡大發撂下話便踢開門走了，臨出門前瞥了一眼哭坐在旁的崔玉姬，一雙黑豆樣的小眼閃著莫名光彩。“這到底是怎麼回事兒啊？那上麵寫的是什麼呀？怎麼還和你娘有關係呀？”老太太隱隱約約覺出事情不對，連聲問道。劉承祖一連扇了自己十幾個巴掌，崔玉姬才勉強止住了眼淚，斂起所有的欠條兒，待算得總數，眼淚卻是流得更凶，回身對著劉承祖，舉起手便要打，撐了一會子，卻還是放了下。這一夜祖孫三人誰也沒睡，老的歎氣，小的罰跪。第二日清晨，崔玉姬抱著妝奩，走出房門的時候，眼睛腫得桃子一般，勉力睜著才能看清路。整整三天，劉家酒肆不曾開過門，鄰裡街坊，正在奇怪的時候，卻傳出了老劉太太的哭嚎聲。胡大發又來了，劉家湊了三天也是沒能湊夠這筆錢。胡大發看著眼前那幾塊銀元和零零整整的鈔票，皺著眉頭扯過劉承祖就往外走，老劉太太哪裡肯讓他帶走孫子，踮起小腳甩著煙袋鍋子上前追打，胡大發從來不是尊老愛幼的人，一巴掌甩出去，老太太跌坐在地上，待哭喊著爬起來，再想追已是晚了。“什麼時候把人送來，什麼時候把人還你！”劉承祖被扯得東倒西歪的身影，踩著胡大發的話音一起出了門。“哎呀……我的老頭子呀，你個沒良心的，死得早呀，留下我一個人，這是個什麼人家呀，短命的短命，賭博的賭博，也沒有個人管，搶劫殺人沒王法，這家是要敗了啊……”老劉太太扯著嗓子哭罵著，罵胡大發，罵劉承祖，罵世道……“娘，您先起來，看地上涼。”崔玉姬抹了把眼淚，欲上前扶起老太太。“地上有什麼涼的，心才涼呢！”老太太一把甩開崔玉姬的手。“都是你個小娼婦，愧對祖宗，熬不住日子，勾引野男人，現在好，人家找家來了，連我大孫子都給帶走了，你說，你說，你們是不是串通好了的……”老太太指著崔玉姬的鼻子，扯嗓子便是一通罵。“娘，你說什麼呢？我沒有，這錢我想辦法湊……”崔玉姬話沒說完，老太太的煙槍已打了過來，滾燙的煙袋鍋兒打在崔玉姬臉上，豆大的一顆水泡，登時就鼓了起來。崔玉姬捂著臉，除了哭再說不出話。“你這個喪門星，沒過門就克死我兒子，現在又夥著野男人拐走我孫子，你這是存心不想讓我活呀，不如你一棍子敲死我，這房子你好早點得了去養野男人……”老太太越說越氣，索性出了門，站在大街上罵起來。“整日裡苦喪著一張臉，原來是個水性楊花的玩意兒，大家夥兒來給評評理，她這是要逼死我們老劉家呀。”胡大發走的時候便是踢門而出，老劉太太就是不出屋，這叫罵聲鄰裡街坊也都聽得清楚。早就有好事的湊到門口去看，而今這老太太在大街上撒潑叫罵，圍觀的人幾乎把老劉家的門都堵上了。老劉太太越罵越來勁兒，越罵越難聽，崔玉姬躲在門裡想出來卻根本說不上話，原本性子就柔弱，而今在眾人麵前被老婆婆這樣罵，臉上紅一陣白一陣的，一口氣沒上來，哭昏了過去。待崔玉姬醒來的時候已是入了夜，屋裡漆黑一片，連燈燭都沒有一盞，她已經很多年沒有在夜裡點過燈了，一個人的晚上，哪裡用得著點燈，天黑了便睡，天亮了便醒，睡了便是一夜無夢，醒了便是起身乾活兒，無論是頭疼，還是腦熱，總歸是一個人，若不是一早一晚地伺候婆婆，她隻怕連話都不會多說一句。出嫁前也曾想過相夫教子、兒孫滿堂，可現在呢？身邊連個點燈的人都沒有，這樣的日子竟然一過就是十幾年。這十幾年裡，細算來，隻她出嫁那天穿過一身紅衣裳，上過一次妝麵，此後便是無儘的黑色，從16歲到32歲，她用了半輩子來博一個好名聲，而今全都毀了，怎麼就毀了呢？她想不明白，是哪裡做錯了？崔玉姬起身摸索著到了桌前，想要倒杯茶，手摸在茶杯上的時候突然想起，胡大發頭些日子天天來，來了隻坐在角落裡，就著自帶的一點兒醬牛肉喝著酒，每一杯都喝得很慢，那雙眼睛總是盯著自己身上，讓人心煩意亂，以至於送酒去的時候，腳下一滑差點兒摔了，被胡大發一雙鐵鉗似的手扶了住，他的手可真硬，他的胳膊可真粗，他的身上可真熱……崔玉姬的眼淚又下了來，胸口一塊銅疙瘩，上了鏽，綠了皮，墜在心口，喘不過氣。哭了能有一盞茶的功夫，崔玉姬捧起陪嫁的妝奩，扯了一根長腰帶，一步一頓地出了門，每走一步，眼淚便滾落一串，直到出了繡水街，才停下腳抹了抹眼淚，今天晚上的月亮細又彎，白得滲人，被薄薄的雲遮擋住，像極了她出嫁前的那一夜。“幺閨兒，你走吧！有多遠走多遠，女人活著不容易，這些錢你拿著，老祖兒也沒有再多的錢了，這些棺材本，你走到哪兒就算哪兒吧！”崔玉姬從祖母手裡接過那一袋子銀元，除了搖頭便是哭。“去哪兒呢？”崔玉姬扯著祖母的袖子不鬆手。“去哪兒？都比，做個死人強。”祖母說完這句話，便匆忙地走了。若是被崔玉姬的父親發現，甭說崔玉姬少不了一頓打，就是老太太隻怕也要挨上幾頓餓，這個家裡，女人就該聽話。祖母走的時候，一雙小腳顫顫巍巍，滿頭的銀發掉得隻剩下薄薄一層，勉強在頭後挽了個揪兒，還沒有鴿子蛋大，土灰色的褂子洗得發白，這身衣裳她穿了也有兩年多了吧……往主屋拜彆父親的時候，姨娘手中那盞通紅的燈籠險些刺瞎了她的眼，若是母親還在世，她會怎麼說呢？崔玉姬的眼淚又流了下來，像開了閘的河水，卻是無聲。自出嫁以後，她再沒回過娘家，家裡有個望門寡的女兒，總歸不是個吉慶的事兒，更何況，那之後沒上一年，祖母便死了，這世上值得她牽掛的人沒了，幸得後來有了承祖，若不是那孩子，自己隻怕早就死了吧？想起承祖，崔玉姬落地的腳步反倒穩了，她不能跟胡大發走，劉家可以敗，可承祖還要抬起頭來做人，她不能讓他有個壞名聲的娘！崔玉姬走得很慢，腳步也很沉，好像每一步都踩在回憶裡，要頗費些力氣，才能拔出來。手中的腰帶長長地拖在地上，她的身段還是那麼好，纖細又柔軟，遠遠看去想是戲台上的花旦甩著水袖……老劉太太發現崔玉姬失蹤的時候，已是第二天的晌午。屋裡的東西擺得整整齊齊，獨獨少了那個妝奩。那妝奩裡收著崔玉姬的陪嫁首飾，整日寶貝著，老太太愈發篤定，是他勾引著胡大發來唱上這一出戲，她是要改嫁！這會兒被自己戳穿了，索性一走了之，果真就是個水性楊花、忘恩負義的娼婦。“我老劉家造的是什麼孽呀，娶了這樣的人進門。”老劉太太站在門口拍著大腿哭喊，昨兒個還有幫崔玉姬講話的人，眼見這種情形，也隻得搖頭歎氣，人心隔肚皮，果真不是能輕易看透的。大家夥兒整七嘴八舌地吵著，卻被一個膀大腰圓的身影遮了眼，見得這人，眾人連忙噤聲。“她去哪兒了？”是胡大發，他來領人了。眾人皆是一怔，胡大發是個靠拳頭說話的江湖漢子，他話少，卻從不扯謊。“我那孫子呢？”老劉太太看著胡大發便彎著腰彈頭一樣衝了上去，緊抓著胡大發不放。“她去哪兒了？”胡大發的拳頭不比酒壇子小多少，一把拎起老太太追問。“你還有臉問！”老劉太太又要破口大罵，卻被街口走過來的兩個警察唬了一跳，那警察手裡，捏著的是她兒媳婦兒的腰帶。崔玉姬死了，死在西大墳邊兒上的樹林裡，被人發現的時候人已經硬了，黑色的褂子板板正正地從頭係到腳，連手腕都不曾露出來，一雙小腳纏著嶄新的裹腳步，用針線密密地縫著，頭發梳得一絲不亂，一枚銀製的篦梳纏著紅絲線，彆在頭頂，一如往日般嚴嚴整整，方寸不亂。