領頭的警察伸著手攤在聞聲趕出來的何得仁眼前。“交稅。”說話的警察肥頭大耳，鼻頭還冒著油光。“喲，差爺，敢問是什麼稅啊？”何得仁滿臉堆笑地客氣著。“占路稅。”那警察的手還沒收回去。“沒聽說有這個稅啊，再說我們這是施粥做善事啊……”何得仁還待解釋，卻是被警察一把推了開。“上麵定的什麼稅還得和你們通報一聲不成？你這又是壘灶又是擺攤的，這過路的道都讓你家占了一半了，還不得交點費用嗎？”那警察說得硬氣，腳上也沒閒著，一腳把鍋掀了去，剛放進去的米全都潑灑在了地上。“你眼珠子讓鷹叨了是怎麼的？這叫擺攤？壘灶施粥你看不出來？滿街餓死多少人你看不出來？官家不管，我民家管，還管出罪過來了？”白老爺子自屋裡出來正看見這一幕，一股火就竄了上來，恨不得開口就罵。“哎，我說你丫瘋了是怎麼……”那警察舉手就要打，十一忙推著老爺子往後退，這一推不要緊，那警察被十一腳下一絆摔了個狗啃泥，氣得舉著棍子就要揍，其餘幾個人也擁了上來，街坊鄰居紛紛出了來，卻是誰也不敢勸，這年頭，除了大兵就屬警察橫，誰能惹得起呢?十一見人多，也不敢露功夫，隻是護著老爺子往後退，身上結結實實地挨了兩棍子，何得仁嚇得一個勁兒說著好話，末了，鍋掀了，米撒了，灶塌了，十一也給帶走了。剛施了一天的粥，不得不停了，老爺子氣得滿屋子罵，何得仁捂著剛才挨了一棍子的胳膊耷拉著腦袋靠在診台上不說話，白芷套上襖子急匆匆地出了門，門口的東西還撒在那，幾個乞丐正撿著地上的生米往嘴裡塞，一起過來搶米的還有幾條瘦成皮包骨的狗。白芷還沒進瑞合時，宋掌櫃就迎了出來，出了這麼檔子事兒，白芷除了彭知禮，再不知該當如何，卻不成想彭知禮天沒亮已啟程去了京城，白芷留了話兒便又忙著去告訴米店把剩下的米拿回去，粥是不能施了，前兒個熱熱鬨鬨又是定米，又是收乾菜的，這會兒全都得再退回去，白芷一路走一路歎氣，眼淚在眼窩子裡轉了又轉，生生忍了回去。彭知禮直到第二天入夜才回來，得信兒就往白家趕，轉天一早便奔了警察局。十一被人推出那扇破鐵門的時候，身上的襖子老早就被人扒了去，不知哪兒來的一身餿臭味的破夾襖，棉絮都在外麵露著，黑黃黑黃的滿是跳蚤，好好一雙棉鞋也沒了，隻踩著底兒都要掉了的草鞋踏在雪地上。透著好容易放晴的天，遠遠看見白芷在等他，耦合色的襖子配著蓮花白的馬甲，臉上被冬風吹得緋紅，兩條大辮子黝黑地垂在身前，身後站著一個錦衣華服的高大男子，架著一副西洋眼鏡，滿身的書生氣，十一沒見過彭知禮，卻也猜得到是他。“謝彭老板仗義相救。”十一見麵就是一抱拳，眼睛卻是看著地上。“客氣。快回吧，天冷。”知禮還了禮，後兩句卻是對著白芷說的。回去的路上，好容易露麵的太陽又隱了去，又是一片陰沉，連人心都壓抑了下去。白老爺子在店裡罵了三天，看著十一放了出來，一股心火瀉出來，病了下去，整日地靠在床頭，還是止不住地罵，罵天氣，罵警察，罵大兵，罵馮國璋，罵張作霖，罵洋人，罵洋槍洋炮，罵屋後的老鼠，罵後街的野狗……最後見著白芷拿走了錢匣子裡最後的六塊大洋，彭知禮打通關節放十一回來，統共的花費便是六塊大洋，夠買一點粳米不摻的大米整九十斤，夠普通人家活上兩個月，夠小孩子三年的學費，夠買一輛板車去乾營生，夠再施上一個半月的粥……這錢，白芷執意要還，不肯讓彭家出，老爺子看著那空了的錢匣子，倒是不罵了，隻是渾濁的眼睛裡竟然滴下了幾行熱辣辣的眼淚，順著臉上的溝壑蜿蜒著。白老爺子哭的，不是錢沒了，是這世道，完了。自施粥的事兒之後，老爺子整日地伏在診台上抄著老方子，舊日的那些冊子也都搬了出來堆在一旁，白芷問起，他也隻是說年頭久了，得重新整理，連門都不常出去了。若不是金半仙照舊常來找他下棋飲酒，白芷真怕他憋出病來。“先生來了？”白芷不抬頭都知道是金半仙帶著通天過來了，不等他進門，十二就興奮地滿院子亂叫了，通天總是欺負十二，偏生十二就是喜歡通天，見著就搖尾巴，狗食盆子都推出來讓給通天吃。“芷兒啊，晚間把你那燒火棍借我用用啊。”金半仙進門時，手裡提著一整包的香燭元寶。“先生？這是……”白芷一怔。“老張婆子沒了，這麼多年的老街坊，燒點紙也算個心意吧。”金半仙搖著頭道。“你不是老道嗎，燒紙還要燒火棍啊？三昧真火呢？”何得仁一如既往地看不上金半仙，話裡帶著刺兒，前幾天他又看見宋梅兒從卦館裡出來，臉上還掛著淚珠，這老道愈發不正經了。金半仙沒接話，倒也不惱，隻嗬嗬笑著把手裡的酒擺在診台上，老爺子抄方子抄累了，正打著瞌睡，說話聲都沒叫醒他，一陣酒香倒讓他直起了身子。白芷盯著鍋裡咕嘟冒著泡的熱水，想起最後一次見著張婆時還是三個月前，那天從金半仙的卦館出來，她的臉色就不好看，直說著自己有錢怎麼能不給測字的話，原來是金半仙無論如何不肯再給她測字算卦，張婆又氣又急地站在門口，白芷怕她回去路上摔了，想著叫她來喝口茶再走，張婆不肯，搖著頭走了，哪成想，竟連這個年都沒熬過。“先生，張婆怎麼死的？得了病？出了意外？”白芷端著熱好的酒放在桌上，照舊是老三樣，鹵花生、鹵豆乾、漬黃瓜。“命數到了。”金半仙搖著頭不肯細說。白芷也隻得作罷，直到過了幾天，從來抓藥的宋嬸兒嘴裡才打聽出來。不是得病，也不是意外，是吊死的。吊死在那破房子的房梁上，房梁上的籃子裡還存著四五個雞蛋，那是她留給兒子的。一個多月前，張婆兒子的死訊才傳過來，早三個月前死的，死在武昌，老婆子哭嚎著生了一場病。好容易挨著好了些，又入了冬，沒錢買煤，又揀不動柴火，偏生軍中給遺屬發的糙米裡又摻的都是石頭，統共十斤重，分量倒是夠，光石頭就得有六斤多，張婆去民國政府說理，被趕了出來，回了家看著那幾個散了黃的雞蛋，一根腰帶吊死了。白芷把安四爺家定的山參包好，著十一送了去，心中隻想著兩句話，一句是朱門酒肉臭，路有凍死骨，另一句是衙門口朝南開，有理沒錢莫進來。這一年的冬天格外冷，陽曆新年，國民政府放了三天假，那些每日裡在街上轉悠著到處收稅征兵的都沒了影子，也算讓人喘了口氣。連日地降溫下雪，糖葫蘆凍在窗台上一夜，咬都咬不動，轉眼就到了冷得凍掉下巴的臘八。國民政府從廣州遷到了武漢漢口，九江的英租界又交還了中國，一時間，號外聲四起，那半嘶半啞的少年音都高了許多，民間總算多了幾分生氣，地方政府為了顯著國泰民安，便準備出資在白河橋上辦場廟會，消息一出，這個被冷凍屍體堆砌著的冬天倒像投進了一團火似的，熱鬨了起來。“芷兒，聽說這次廟會請了小雲裡飛來呢。”隔壁舍得典當行家的二丫比白芷長上半歲，整日裡卻跟小孩兒一樣，看什麼都新鮮。“可是難得，早年間跟我爺去京城的時候，正趕上他往天津去了，沒能看上。”白芷一聽也是抬起了頭，小雲裡飛的名號，她可是聽多少人說過的。“到時候咱們去看……”二丫說到這，紅著臉扭頭衝十一道，“十一哥，到時候你也一起去吧！”說完趕緊就低下頭幫著白芷剝蒜，胖圓的指尖都透著紅暈。十一手裡的杵臼沒停，照舊一下一下地搗著，一聲不吭。白芷抿嘴忍著笑，也沒說話，二丫紅著臉也隻得裝作沒事一般，倆人有一句沒一句地聊著，直等白芷把整整一罐子臘八蒜醃好蓋上蓋子，才起身回去。廟會那天，二丫一身通紅的嶄新棉襖，大粗的黑辮子墜在身後，頭頂彆著紅色的絨花，本就是圓臉，這會兒更跟年畫上的娃娃一樣喜慶。白芷挽著二丫，裹著厚厚的煙青色圍巾，反倒素氣了許多，十一跟在後麵，照舊一副不言不語的樣子。白河橋在縣北，說是橋，其實最早時不過就是一個塌陷了的大坑，每逢下雨總要積水，人們便架了塊石板，清末民國初的時候，新派來的地方長官為了乾點成績，便著手修橋鋪路。後來軍閥分權，誰掌了權都要改派新的官兒來，新官上任總是先從修橋鋪路開始，官換得太快，到最後沒有路可鋪，沒有橋可修了，便生生費著勁把這小水坑挖成了大水池，還給起了個名叫銀水河，又在上麵修了一座橋，喚作鵲橋，算作政績報了上去。長官是得了賞，可老百姓卻是不買賬，哪來的銀水河，這水池裡的水都是死水，時間長了又臭又綠，水麵上浮著一層厚厚的白醭，漂浮得到處都是，酸臭酸臭的能熏人一跟頭，索性叫成白水河，橋上更是沒了男女幽會，能繞路的都不過這地方，鵲橋這名字也就沒人叫過，隻喊作白河橋。約著十年前吧，民國政府又來了新官，這次沒再挖坑，反倒著人把水抽了，把地填了，大水池成了一塊空場子，憑空地上有座橋，看著雖怪，可到底沒了那腥臭味兒，也算乾了件好事兒。近幾年這片空場成了買賣人擺攤的好地方，連著橋東邊蓋起了不少房子，還開了酒樓客棧，倒是一夕間繁華了起來。“哎，竹板兒這麼一打呀，彆的咱不說，說一說武鬆打虎，武，二，哥。話說那麼一天，武鬆抄家夥，直奔景陽崗，他心裡樂嗬嗬，要說打虎，還是武二哥，打了虎，出了名，天下傳說。可沒走幾裡路，他心裡暗琢磨：這山上的老虎它到底多大個兒？是公還是母兒？是高還是矬？是一個，是兩個，還是一大窩兒……”三人擠在人堆裡看著快板書，講到老虎出山那段兒，二丫樂得站不直腰，一個勁兒地往後靠，十一站在後麵也隻得跟著退，最後索性出了人群奔著賣糖堆兒的去了。直等到傍晌午的工夫，戲台子上才起了鑼鼓，小雲裡飛挑著個長杆子，上麵掛著五顏六色的布條子，一件灰羊皮的短褂子，短得一抬胳膊就能露出棉褲腰來，大紅的腰帶露在外麵，頭上戴著個狗皮帽子，帽子一摘竟是個禿瓢，還沒說話就引起一片笑聲來。果真是一出《西遊記》，好好的京劇讓他唱得跟單口相聲似的，一舉手一投足，活脫脫一個潑猴樣兒，好不滑稽，可等他踏著鼓點走起台步的時候卻是神完氣足，那幾個跟頭一番，果真跟騰雲駕霧一般，雖說不似他父親雲裡飛那般能騰空翻上兩個跟頭才落地，可這光著個腦袋一勁兒在地上翻了近二十幾個跟頭的能耐，也是旁人不可及的。據說曾有人見他在天橋上翻過五十個跟頭，不怪乎人們讚他們父子讚得都寫出詩來了：小戲爭看雲裡飛，襤衫破帽紙盒盔。詼諧百出眉開眼，惹得遊人啼笑非。眾人正看得熱鬨，白芷和二丫一邊吃著糖墩兒，一邊笑得滾做一團，不想後麵卻亂了起來，一陣陣的叫罵聲傳了過來，原來是有人趁著賣炸糕的抻脖子看戲的功夫，偷了幾個炸糕，偷炸糕不要緊，因著炸糕太燙，還連帶著順走了人家撈炸糕的箅子，這可把賣炸糕的氣了個半死，追著那人險些打死。仗打完了，人也就散了，又聚著去看賽活驢，不時傳出的笑聲掩蓋了偷炸糕人的哀嚎聲，也掩蓋了賣炸糕人的咒罵聲。“好好的偷東西，活該他挨揍！”二丫抱著一包剛出鍋的糖炒栗子，正燙得來回倒手。“窮生奸計，富長良心。”白芷輕聲應了句。不是揭不開鍋，沒人會去偷炸糕，不是衣食不愁，沒人會去壘灶施粥，不是家中安生，沒人能來逛廟會，不是了無生趣，誰又肯懸梁自儘。十一照舊的不言語，默默跟著兩人，手裡的東西卻是越來越多，一會兒多包藥糖，一會兒添盒糖糕，等從人群裡擠出來的時候，絨花絹花剪紙花，燈籠風車大年畫，各種糕點糖果的已然是掛了滿身。“喲，這不白家的姑娘嗎？你爺爺好啊？”迎麵來人突然開口，白芷忙抬眼看去，來人一身的灑金緞子襖，老式的厚底兒官靴，腰上一條玉帶，麻將牌大小整二十八塊兒，用瑪瑙珠子串著圍在腰間，手裡提著一個套了棉套兒的鳥籠子，大紅瑪瑙的扳指，陽光下紅得刺眼又跋扈，帽子正中一枚玉扣，藍紫色灑著金的石頭，滿頭滿眼的貴氣。“安四爺吉祥，”白芷按著老禮兒欠了欠身子，這才應道，“托您的福，他老人家身體還算硬朗。”安四爺是滿人，族姓蘇完瓜爾佳，若是論起來，興許還和遜帝能扯上點關係，按著他自己的說法，遜帝尚且得喚他一聲堂兄。家業是祖上傳下來的，八旗子弟，罕有不敗家的。安四爺倒是個爽快仗義的人物，可到底是過慣了好日子又好麵子的主兒，而今靠著變賣些老年間的物件維持著，他自己雖還隱瞞著，可整個香河縣都知道，他那富貴日子背後，怕是就要空了。安四爺就好這老禮兒，眼見著白芷懂規矩，一時笑得合不攏嘴，接連誇了幾句，這才又挑著那大鳥籠子奔了橋東邊的一品軒去了。一品軒是個茶館，整日裡聚著縣裡的遺老遺少們，看個鳥兒，鬥個蟲兒，畫個鼻煙壺兒什麼的，方才安四爺手裡那籠子，便是他百般寶貝的小百靈，叫起來一點不帶臟聲兒的，整個茶館兒裡就屬那百靈唱得好，安四爺寶貝得恨不能像供他那三個大哥似的，把這百靈也供起來。說起安四爺的名號來，沒幾個人不知道的，安四爺的老爹共娶了七房姨太太，卻是到了五十歲上才得了這麼一個兒子，按說安四爺是獨生子，該叫大爺，可早年間本地有著拴娃娃的舊俗，常人家求子一般也就是往廟裡栓上個泥娃娃捧回來擺著，過個一年半載得子就得了，不得也就算了。偏生安老爺信這個，又求子心切，一連栓了三個娃娃回來，這三個娃娃按規矩得當孩子算著，生了孩子得管這娃娃叫上一聲大哥，日後也要擺在祠堂裡供奉著，於是安四爺自出生就行了四。安四爺對那三位大哥也算儘心，逢年過節都好吃好喝地供著，對這百靈鳥更是儘心，連那栓鳥的腳鏈子都是純金的，甭提那湘妃竹的鳥籠子了，據說是奔天津蔣家定做的，這一提留籠子做了得小半年才完工，捧在手裡連個接頭都看不見。百靈站的雲台上麵嵌了螺鈿，怕傷著百靈的腳不敢加雕工，可不加雕工哪能顯出精致來，托起籠子便能看見，籠底雕的整幅的《八仙過海》，細致得讓人合不攏嘴，籠邊兒也嵌著一串螺鈿，燈光一晃，輪奐百變，不說鳥，就這籠子大抵就夠買半座宅子的了。“四爺您吉祥！”“常二爺您吉祥！”“托福托福！”“免禮免禮！”一品軒門口聚著一群遺老遺少，剪辮子的，留辮子的，捧著蟲兒罐的，提著鳥籠子的，各個一臉盛世太平的笑意，都打著千兒躬著身行禮招呼著，嘴裡也都是往日裡的詞兒，這會兒聽見，到讓人恍惚了，莫不是這偌大的茶館裡還活著個大清朝不是？