爐火烘得屋裡熱融融的，火爐旁擺著一盆桔子，半尺高的枝子，種在花盆裡，葉片不多，卻也綠瑩瑩的，帶著春色，這桔子還是前幾年白芷隨口吐了個籽兒在花盆裡，不想就長了出來，三年多了，也隻是半尺高，到底不是北方種的東西。白芷的頭發挽在一側，踩在腳凳上點著櫃子裡的藥，十一埋頭擦著櫃台，眼角的餘光卻是撇著白芷那身粉藍色的夾棉旗袍，白芷每動一下，便帶著旗袍下擺繡的金魚跟著晃，像活了一般遊弋著，正配這爐旁花盆裡的那抹春色，隻是春色無多，客人進門，冷風夾著病意，轉瞬便吹散了去。今年冬天冷得滲人，走路上說句話都能凍住，再加上物價飛漲，吃食也跟不上，自進了臘月，來抓藥的人便愈發多了起來，去不起醫院的都來了這，雖說白老爺子不出診，可來求診的他也不曾推過，能看的就給抓幾副藥，看不得的趕緊催著往醫院去，甭管中西醫，老爺子都不反對。雖說老爺子平日裡嘴是黑了點，可醫德卻是不錯，藥材上，能少用的不多用，病理上，能多說的不少說，鄰裡鄰居有個頭疼腦熱的，無不先奔著暢安堂。“爺，半夏和黨參也都沒了。”白芷端著空的隔屜對白老爺子說。“黨參也沒了？這藥大冬天的也用得不多，怎麼就沒了？”白老爺子捋著胡子歎氣，已經斷貨好一陣子了，不止陸運，連天津的碼頭也都停了。“這會兒是用得不多，秋天可沒少用啊，自入秋就再沒有新貨，到這時候可不就沒了嘛。”白芷有些懊惱地把隔屜塞回去，像是帶著氣，這小半年裡，斷了的藥可不止這一兩樣，一個藥鋪，半櫃子都空了，白芷再好的脾氣怕也是要氣的。老爺子這會兒倒是好脾氣了，一邊給人診著脈，一邊改著方子，這個藥沒了，總要找彆的藥替，生意可以緩緩，病可是等不得。前陣子報紙上一陣熱鬨，說是上海工人武裝起義失敗了，報紙熱鬨完了，又換國民政府熱鬨了，一口氣兒斷了好幾處碼頭的貨運，早就定好的貨，這會兒卡在碼頭上過不來，除了乾著急也實在是沒彆的法子。“咳咳咳……”孫大貴佝僂著身子伏在診台上咳著。“孫叔，你這咳得也太厲害了，先含上一片緩緩再說吧。”白芷遞了一片甘草給孫大貴。“咳咳咳，行，咳咳……”孫大貴這咳嗽是老毛病了，天一冷就要犯病，偏生今年冷成這樣，煤又貴得嚇死人，他這病自入了冬就沒好過，窮人家總是這樣，溫飽都顧不得，哪有閒心理會這些個小病，隻等著小病拖成大病，再顧不得溫飽，也就認了命。白芷看著孫大貴咳得背都挺不直，想勸他趁早去大醫館看看，可再想，說了也是白說，他孫家就他這麼一個人當家，養了老的養小的，哪來的錢呢？風雪卷走了一年的日子，誰也說不清來年春天是個什麼模樣，風太大，雪太厚，窮日子太稠，撥不散的東西太多，遮了眼，噎了喉，也堵住了心……“二十三糖瓜沾，二十四掃房子，二十五買豆腐，二十六切塊肉，二十七買隻雞，二十八把麵發，二十九蒸饅頭，三十晚上熬一宿，大年初一扭、一、扭。”街上孩童的歌謠聲清脆又響亮，孩子們眼中似乎什麼都是充滿希望的，隻這一段歌謠翻來覆去地已是念了一個上午，竟也嬉笑連連，那西北風似也是網開了一麵，隨著童謠聲匿去了些許寒意。聽著這歌謠聲，白芷又是歎了口氣。“昨兒個春成米店裡除了小半袋穀子，就剩棒子麵了，能斷的都斷了，碼頭再不開……”白芷的話咽了回去，按著規矩過日子，過到這時候才發現，世道不行了，買得到豆腐，再買不起彆的，彆說饅頭，就是窩頭都吃不到了。這邊的眉頭還沒展開，外麵忽然隱隱一陣罵聲透過簾子傳了進來。“你們這群天刹的廢物，爺養著你們有個鳥用？一天天就知道吃，喝酒的時候蹦得跟兔子似的，這會兒怎麼都沒動靜了？爺的百靈你們都能給忘了？你們那痰盂腦子裡是不是就整天捉摸著怎麼往小娘們褲襠裡鑽啊？都該割了卵蛋送你們進宮學學怎麼伺候主子，一群廢物，一群廢物……”好一陣叫罵由遠及近，打散了童謠，越罵越難聽。“這破天氣，瞅瞅，瞅瞅，這什麼天兒？三九天還沒到就冷成這樣，天無明主必有災禍啊，早年間萬歲爺當朝的時候，哪有過這麼冷的天？打仗，打仗，打出什麼來了？天怒人怨啊，國不能一日無君，朝不能亂了綱常，民主，民主，這都是要遭報應的，愚民，丫的都是一群愚民！”再聽這話，眾人都是一愣，不用問，除了安四爺，還能是誰呢？“聽說安四爺的鳥兒前兒個夜裡給凍死了。”何得仁坐在門口撩著門簾往外瞧著，自藥鋪裡斷了貨，這堂堂頭把刀竟然沒了活兒乾，除了灑掃灑掃屋子，就是看著空了的庫房歎氣。“哎呦喂，怎麼個事兒啊？他整日裡恨不能給鳥籠子鑲金，鳥嘴上貼鑽，鳥腿上再掛倆顆大東珠，就是自己餓死，也得可著那鳥兒，這是出什麼岔子了？”白老爺子撇了撇嘴，抿了口茶問道。“昨兒聽四爺身邊兒的奎子說，是四爺自己喝多了酒，非要帶著鳥兒去賞月，一吹風上了頭，自己是回屋就睡了，鳥兒給忘在外麵了，早起一看都硬了，這頓哭啊，就差擺靈堂了，這不，身邊兒的幾個都挨了打，奎子那天告假回家了，不然這會兒指不定還跟雪地裡跪著呢……”何得仁這一閒下來，便時不時地跟著幾個老鄰居喝上幾頓，倒是得了不少消息。“這訓人怎麼都訓大街上來了？”白芷給孫大貴倒了杯熱水，壓一壓那口咳得喘不勻的氣兒。“咳咳咳……咳咳……”孫大貴又是一陣咳，隻聽著都覺得自己的心在跟著直翻個兒，再這麼咳下去，肺都要咳出來了罷。“我看好像剛從花市兒胡同出來，這是要往薑三兒那挑新鳥兒沒選著合適的，氣得又罵上了吧……”何得仁縮回被西北風吹得生疼的腦袋應道。孫大貴的咳嗽聲算是壓下去了些，張嘴想說點什麼，一口涼風又嗆得咳嗽了起來，隻得搖搖頭作了罷。富貴人家的鳥兒凍死了，指天罵天，指地罵地，縱是民國政府都敢罵個遍兒。可這窮人病得連話都說不出來，卻是一句也罵不出口，罵天天打雷劈，罵地山崩地裂，罵民國政府你就甭想活過這個年。孫大貴提著最後的幾包藥走了，走一步咳一會兒，好一會兒都還能聽見他的咳嗽聲，一指厚的簾子都擋不住。“芷兒在嗎？”二丫撩著簾子進了來，一雙笑眼，團團臉，什麼時候見著都覺得喜氣的長相。“白爺爺好，何叔好，十一哥好”二丫嗓門大，聲音也脆，挨個兒問了圈好，倒把那一屋子的病氣給驅了。“二丫姐，你來取那兩個花樣兒的吧，我給你拿去。”白芷前幾天借了二丫的花樣子來描，年底了，姑娘們總愛繡幾個帕子，二丫雖說不識字，可女紅卻是做得細致，尤其花樣描得是頂好。何得仁瞧著二丫壯實的身段兒和那滿臉喜慶的笑，連連點著頭，開口問道：“二丫頭今年多大了？”“過了年就十八了。”二丫答得清脆，何得仁更是笑得合不攏嘴。“許人家了沒有啊？”何得仁又問。“還沒呢……”二丫撚著衣襟小了聲音，說的時候卻是瞥了一眼十一。“二丫頭這手多巧，這花樣兒畫得多俊，趕明兒得空了，去我們家幫你嬸子也畫兩個花樣兒。”何得仁看著白芷取來的花樣，一路誇獎著送了二丫出門。“何叔，你這是咋了？”白芷滿臉的莫名，平日裡不見何得仁這麼會說話啊。“沒咋，沒咋。我先回了老爺子，回家安排安排，明兒一大早我來接您。”何得仁扣上帽子，衝白老爺子打了個招呼就出了門。126個隔屜的黃櫸木藥櫃，眼看成了空櫃子，白老爺子就是再坐得住這會兒也挺不得了，隻得喊著何得仁明兒去趟京城，一是秋天藥酒的賬還有幾家得收，二是看看相熟的藥鋪能不能先勻點藥材回來。西北寒風，大雪泡天，火車又全都被國軍占了去，隻得套車過去，這一來一去，隻怕回來也得二十八九了，賬好收，可藥卻是不好勻，得有小一個月了，握著錢卻買不著東西，再這麼下去，過了年隻怕那西大墳就又得添人進口了。天沒亮，老爺子就上了車，車轍印硌進雪地裡，時高時低地翻滾著，涼風吹得人耳朵根子都疼，十二趴門口叫了幾聲就給凍了回來。暢安堂這兩天反倒安生了不少，白老爺子不在，問不得診，藥櫃空了大半，抓不得藥，來往的人一下子少了下去，隻剩下十一伴著白芷。十一伏在櫃台上抄著書，白芷蹲坐在火爐旁翻著扔進去的土豆，一雙杏仁眼亮閃閃地盯著爐火，因為挨得太近，連額頭都熏出了細密的汗珠。“小芷兒。”門外一聲輕喚，人已進了來。十一手裡的筆頓了頓，卻是沒抬頭，但聽這聲叫，就知道是劉承祖，除了他再沒人這麼叫白芷。“小芷兒，說你爺爺進京了？我怕你寂寞，過來陪陪你，你看我還帶了書來。”劉承祖進屋直奔著白芷湊了過去。“汪汪、汪汪……”十二原本在後院，這會兒又叫了起來，劉承祖一來，他就亂叫的毛病算是改不了了，十一照舊抄著書，唇角卻是彎了彎。“不許叫，十二！”白芷打開院門喊了一聲，又對劉承祖道，“胡大發不去你店裡了？”“呃，還在呢，不過他就是來喝酒的，不是來找我的……”劉承祖讓白芷問得有些不好意思。“那你還不幫著你娘忙乎去，再說我這人來人往的也亂，你哪能跟這看書呢？”白芷扭身坐下又翻起了她的烤土豆。“不用我，店裡人不多，這書可有意思了，是孫總理寫的呢，叫《三民主義》，你看看？”劉承祖捧著本書遞給白芷。“你還看這書呢？行啊，學沒白上，我可看不懂這麼高深的東西。”白芷笑著搖頭。“不高深，就天下為公、大同社會嘛！”劉承祖搖頭晃腦地衝白芷得意著。“講講？”白芷歪著頭問，一張小臉被爐火烤得紅撲撲的。“即是說天底下沒有窮人唄，大家都有飯吃，有錢花……”劉承祖繼續搖著腦袋說著，活像舊學堂裡的老學究。“這麼簡單？”這回換白芷搖頭。“可不就這麼簡單麼，人活著為了什麼啊？不就是有飯吃有錢花嗎？”劉承祖摸了摸額頭，那長著一顆又紅又大的粉刺。“反了，說反了，吃飯和花錢是為了活著，活著可不是為了吃飯……”白芷用火鉗夾出烤得黢黑的土豆摔在盤子裡，一點點敲打著，敲掉厚黑的炭皮，用油紙墊著捧在手上，一點點剝著，烤土豆的焦香氣一下子彌散開來。“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。”白芷一邊剝著，一邊講著，也學著劉承祖方才的樣子，搖頭晃腦起來。“這都是老話，現在也未必還實用，可總有可取之處，你回去再好好看看那本書，我雖然沒看過，可想必三民主義也沒那麼簡單……”白芷的話還沒說完，劉承祖已經紅了臉，扯了句謊，便回去了。“哈哈哈。”十一忍了又忍，隻等著劉承祖出了門，這笑聲才放出來。白芷瞥了十一一眼，問：“你吃不吃？”十一搖著頭，遞了杯清茶給白芷道：“那書不錯，你該看看！