長江以南的戰火出乎意料地沒有波及到這裡，征兵的部隊也沒有鋪天蓋地地湧過來，繡水街上的人安安生生地過了一個不好不壞的年。不好在於，張婆的兒子依然沒有音信，劉承祖照舊欠著賭坊的債，宋梅兒挨打罵的次數也沒有減少，對門的乾果店還是關了門，何得仁也沒能還上欠白家的那四塊大洋，鹽的價格又抬高了一倍……不壞在於，金半仙兒的客人翻了幾番，藥鋪的藥酒賣得一如既往的好，安四爺還有許多家業下當，通天每日裡趴在十二背上頤指氣使，包餃子的白麵還買得到……暢安堂裡大年夜白老爺子的罵聲大得恨不能蓋過屋外的炮竹聲。老爺子和金半仙喝完了酒，白芷剛端上來新出鍋的餃子，白菜豬肉的餡兒，隔著麵皮兒就聞得到香氣，滿滿一盤子。老爺子剝個蒜的工夫，就看通天一個飛身竄進了金半仙的懷裡，打掉了金半仙剛舉起的筷子，原本老實趴在地上舔著棒子麵狗食盆子的十二，突然叼起那吃了一半的盆子一蹬後腿上了飯桌，正正當當地把盆子扣在了那盤餃子上，繼而一臉委屈地跳回地上，搖著尾巴藏在了白芷身後。白老爺子氣得直罵，罵完了十二罵通天，指著這一貓一狗喊著“狼狽為奸”，倒把白芷笑得捂起了肚子，這十二也算能耐，那半盆棒子麵隻蓋住了餃子盤，桌上其他的鹵菜和蒜泥倒是一點沒碰到，老爺子空發了一頓火兒，罵完消了氣兒，還是把那一盤餃子賞了十二和通天。轉了年，又是一陣兵亂，報紙上的文章比街道上來來往往的人還亂，整日地罵，罵完了國軍罵晉軍，罵完了法國人罵日本人，可是那些文字活在報紙上既沒有降低物價，也沒有躲過征兵，暢安堂門口那黑底金線的葫蘆幡兒經了一年雨雪，已是失了新色，和那剝了漆的招牌應和在一起，也不再顯得突兀。年中的時候，馮玉祥的國軍和晉軍開了戰，幾乎是一夜之間，軍隊挨家挨戶地點查賦閒的男子，不分青紅不看皂白，一律拉了走，有幾個錢的人還算好，那沒錢又沒權的人家，隻能生生看著家裡的勞動力給拉走。香河縣的日子突然就變得艱難了起來，街角的餛飩鋪開了不過兩個月便沒了蹤影，東邊的米店連粳米都沒得賣了，莫名又多了一個燈火稅，誰也說不出是個什麼名目，總之是要交錢就對了。張瘸子送了新的山參來，卻是少得可憐，個頭也小了許多。“沒辦法，往關裡去的關卡封了，挖棒槌（人參）的出不來，買棒槌的進不去，湊合用吧，日子啊，就他媽這樣兒了，能有碗豆汁兒就炸糕吃個飽肚子就知足吧……”張瘸子說話的時候狠勁兒拍著身上的褂子，像是恨不能多拍打出幾棵人參來。白老爺子捋著胡子，少見的一句話不說地坐在那，也跟著歎了口氣，藥鋪裡這126個隔屜，而今空了十幾個，有些藥斷了快半年了，何止是關裡封了路，江南的貨運也不好過來了，日子，真他媽的就這樣兒了！送走了張瘸子，卻看街上的人一股腦地奔著東邊跑，揪著人問了才知道是街東賭坊裡有人訛錢，嚷著要“打三麵兒”，白老爺子呲著牙啐道：“這日子過的，混混都找不著飯轍了？你當這老規矩誰都能挺得住呢？扯淡！”說完又對何得仁努了努嘴道：“得仁，你去看看，誰這麼能耐……”話還沒說完，就讓何得仁連連擺手拒絕了，“得了老爺子，看那呢，血刺呼啦的怪嚇人的，再惹了麻煩，我還是去樓上配方子吧。”“慫蛋！”白老爺子罵著就想出門，卻被白芷拉了住。“爺，不用去，整條街就咱們一家藥鋪，等打完了那人保準得過來……”老爺子點著白芷的腦袋罵著“猴精兒”，端了茶壺往後院去了。十二自大年夜挨了頓罵，每次見著老爺子都耷拉著耳朵拖著尾巴，一副認錯的態度，這一眨眼小半年都過去，還是那副樣子，自此連飯桌子邊都不敢搭了，這會兒看見白老爺子過來，呲溜就回了窩。街東賭坊這會兒實在是熱鬨得不行，裡三圈外三圈地圍滿了人，警察來了三五個，卻是站在門口不往裡進，最多甩著棍子衝人群嚷嚷幾聲，對裡麵躺在賭桌上的混混反倒一聲不言語。這舊日的老規矩，有日子沒人做過了，無論官民都想看個熱鬨。早些時候有膽子這麼乾的人，不死也隻剩下半條命，若不是實在沒了飯轍誰能豁得出去上賭坊裡來挑事兒？“怎麼著？老祖宗的規矩不好使了不是？今兒我孫麻子就躺這了，憑著你們打，我孫麻子哼一聲，不，半聲我都不算條好漢的，不然……哼哼！”躺在賭桌上的人一身的破衫爛襖，要不是有那麼條腰帶係著，隻怕根本看不出身上那塊布是件衣服，尖嘴猴腮，一臉的黑麻點子，連脖子上都是，掃上一眼就讓人起上一層雞皮疙瘩。“不然怎麼樣？”問話的漢子站在賭桌前，鐵塔一般，一巴掌寬的護心毛，兩道橫肉一臉的凶相，是賭坊裡看場子的胡大發，早年間練過幾年武，胳膊粗得跟鐵桶一般。“不然你們就把這賭坊裡今天的進賬碼好了送上來！”孫麻子說這話的時候，還把垂在賭桌下的兩條腿抬起來，憑空翹了個二郎腿，一隻手拍著桌子上的牌九，滿臉的得意相。“你忘了一句話！”胡大發眯著眼睛，臉上的橫肉抖了抖。“什麼話？”孫麻子一愣。“打死不論！”胡大發這話說得狠，就是門口站著的看客都聽得渾身發冷。老規矩裡的確有這一條，甭論是坑蒙拐騙偷，還是車船店腳牙，都算得這三百六十行裡的一行，在行就有行規，孫麻子這一套自然也有規矩，敢進賭坊裡嚷著“打三麵兒”的，大都曉得這規矩，板子下去，自右胯骨開始打，一共三十下。打完了若是那人一聲不吭，再打屁股，又是三十下，一般這三十下打到一半的時候，若不是銅筋鐵骨的練家子，通常都忍不得，胯骨必碎無疑，屁股也肯定是開了花，若是那人還能一聲不吭，不是昏了就當真算得上一條硬漢了。這會兒再打左胯骨，甭說三十下，一下就能把昏過去的人打醒過來，右胯骨都碎了，左胯骨再挨上這一頓板子，能挺住三十下還不吭聲的，甭說是賭坊裡這一天的進賬都給他，就是下半輩子，賭坊也養著他。可真能挺住這九十大板還活完下半輩子的，在這香河縣百餘年都沒有過了。早七十年前，縣北長春會裡出過一個人，扛下了這些板子，硬挺著活了半年，到底還是死了，死的時候下半身早就癱瘓、萎縮發了腐，連骨頭都露了出來，萎縮死去的皮肉黑紅黑紅地貼在骨頭上，看著都覺得惡心，遭的罪還不如當時就死了，但無論這人是什麼時候死的，官府都不會問賭坊的罪，隻因著規矩裡有那麼一句：打死不論！“打！你們可勁兒打！各位官爺給做個證，我孫麻子堂堂一條漢子，咱都按著規矩來，就打死不論！”說完還頂著那一臉的麻子撇著嘴四下環顧了一圈，暗自估算著這賭坊一日的進賬能有多少，光牌九桌子就四五張，甭說那骰子、麻將和彈珠台子了。門口站著的幾個警察正掐著腰看著，連門都沒進，這種地頭上的老規矩，官家插不上手，也沒什麼油水可拿，東城賭坊又和他們局長有著關係，自然是能不管就不管。胡大發掃了一眼幾個警察，衝著孫麻子一伸手道：“請吧！”說完拎著長凳就擺在了門前的空地上。孫麻子賊眉鼠眼地晃著腦袋下了桌子，一把扯下破爛得跟個抹布似的衣服，倒也是一副好漢模樣，隻是被他那翻著個三白眼，儘是黑麻點子的臉給汙了氣概，怎麼都隻覺得窮裝又猥瑣。一旁早就有人舉著板子候著了，等孫麻子趴好，巴掌寬的厚木板子就落了下去。拍在孫麻子身上，當真是血濺當場，透著褲子那血點子都滲了出來，板子落下的啪啪聲震得一旁膽小的人都捂住了眼睛，不忍再看。想不到孫麻子一臉猥瑣樣兒，這會兒倒真是條血性漢子，當真一聲不吭，隻咬著牙忍著，兩手狠勁摳著凳子，連粗氣都沒喘。看熱鬨的人忍不住悄聲議論了起來，連看向孫麻子的眼神都不似早先那般輕視了。那板子響得震天，連凳子都跟著顫，胡大發卻突然奔了過去，奪過板子，不等旁人說話，就掄起板子拍了下去，隻一下，就看孫麻子“哎呀”一嗓子喊了出來，整個人從凳子上滾了下去。胡大發立著板子站在那看向孫麻子，罵道：“好你個孫麻子，頂著道上的規矩來挑事兒，原來是買通了我賭坊的人，你以為你丫那幾板子打下去是尖是腥（是真是假），我看不出來是怎麼著？”說完不等孫麻子答話，對著方才打板子的人就是一巴掌，那人登時甩著腦袋倒了下去，迷迷糊糊撐起身生生吐出了兩顆牙來，臉上登時就腫出一拳來高。孫麻子也不言語，扒著人群就要往外鑽，卻被胡大發扯了回來。“你丫就算當我是傻子，也該明白這哥幾個哪個不是衙門口混出來的，能看不出你這點貓膩來？板板打在那凳子上，可不動靜大嗎，下下刮開那皮肉可不血多嗎？”胡大發說完拎起那孫麻子甩向那幾個警察站的地方。自來，這打板子就有說道，衙門口出來的人哪能看不出來，板子一下去就有人忍不住笑了，有的板子打得聲勢震天，皮開肉綻，卻是傷不了筋骨也沒多疼，有的板子下去聲音悶響，皮不開血不流，下麵的骨頭卻是碎成了一塊塊，想接都接不上，那肉更是得成了豆腐渣樣，不把皮肉割開把肉挑了，這輩子都好不了。孫麻子嚇得抖成了篩子，剛才胡大發那一板子打得他半個身子疼得不會動，這會兒也隻有癱在地上求饒的份兒。“勞煩哥兒幾個給做主，我這還有家法要論，不久陪了，趕明兒咱春滿園擺酒謝各位！”胡大發衝著幾個警察拱了拱手，抓著那腫著臉傻坐在地上的夥計就回了屋。“散了，散了，都沒營生乾了是吧，沒營生的跟我從軍去……”為首的警察話沒說完，這裡三圈外三圈的人就散了個精光。隻剩下孫麻子癱倒在地上，旁邊還留著那一口血混著兩顆黃牙。孫麻子屁股挨了打，腦子還算轉得快，從褲腰裡掏出一卷子鈔票塞給為首的警察，一個勁兒地央求，這種事兒原本按著規矩，若是挨打的人吭了聲，賭坊抓著揍上一頓，隻要不出人命也就放了，隻是這人再不得入這賭坊大門就是了。現而今這卷票子雖不多，倒也夠喝上一盅，看孫麻子這窮酸樣，想必也榨不出個葷腥來，帶回去又是麻煩，索性也就放了。孫麻子拖著一條瘸腿垂頭喪氣地沿著繡水街往西走著，果不其然地進了暢安堂。白老爺子一看見孫麻子那張臉就皺了起來，轉臉又回了後院，空留著十一給抓金創藥。孫麻子這人他是知道的，早年間十幾歲的時候就乾些偷雞摸狗的事兒，整日地跟妓院裡混，染上了天花。原本滾在破廟裡等死，沒想應了那句“禍害活千年”的老話，硬是命大沒死了，卻是留下那一臉的麻子，成天介兒地在街上碰瓷兒，去年還在這門口躺在一輛運糧的獨輪車前麵，硬說壓折了腿，到底訛去了人家一袋大米。這種人能扛得住“打三麵兒”，白老爺子就是堵上他這一把胡子，也不帶信的。店裡誰也沒吱聲，隻十一在櫃台前打著紙包，孫麻子還在咒罵著，聽不清到底是在罵誰，罵一句，吐上一口，偏生這工夫十二拖著腿跑來了前廳，孫麻子看了一眼也瘸著腿的十二登時眼珠子竄出了火，指著十二破口大罵起來。“你個畜生也敢笑話我，孫大爺我也是你這種狗崽子學的？你個毛嘴的狗崽子，我讓你瘸，讓你瘸！”說著抄起門口倚門的杌凳衝十二甩了過去，正砸在十二那隻瘸腿上……白芷卯著全身的力氣才算拉住了十二，正想責問孫麻子，不想那孫麻子反倒捂著胯骨往地上一躺，喊了起來：“哎呦，你家狗咬人啊，哎呀……”白老爺子聽見聲音自後院進來，看著孫麻子碰瓷兒碰到了自家頭上，氣得滿臉通紅。“孫麻子你個丫挺的，跟賭坊沒討著便宜，這會兒又訛上我了是吧，你也算夠得上那一撇一捺做個人樣兒？甭說你是訛人，就是真讓狗咬了，也活該！”孫麻子更是氣得差點噴出火來，原本想著這藥鋪一老一小軟弱好欺，哪想著一個入土半截的老幫子（老頭）也敢指著自己的鼻子罵，再想想這一天的晦氣，加上胯骨一陣陣的疼，索性也不再裝，起身就衝著白老爺子撲了過去。卻撞在了一堵牆上，抬起頭看去，哪裡是牆，正是剛才給他包藥的小夥計，這會兒近了才發現這夥計竟比自己高出了一頭多，看著挺瘦弱的身子卻硬邦邦的有些滲人。“你個小雜種，敢對你孫大爺動手……”孫麻子比了個手刀就像十一脖子砍去，在道上混了這麼多年，他也還是學了幾招花拳繡腿的，街上打個把小無賴倒也沒輸過。不曾想十一微微後仰讓過，長臂內曲，兩腳八字站穩，一手擋住孫麻子的手刀，一手握拳正打在孫麻子的臉上，孫麻子登時滿眼金光向後仰去。正所謂外行看熱鬨，內行看門道，這拳一出，拳風剛勁，一氣嗬成，顯見著是正正經經的練家子，就連白老爺子都叫了一聲“好”。“行啊你，想不到還是個江湖少俠呢啊！”白芷眼看孫麻子連滾帶爬地出了醫館，伸手拍了拍十一的胳膊道，滿臉的敬佩，笑顏如花。十一撫著白芷拍過的地方，嘴角翹起，笑得像個孩子，就連平日裡黝黑如墨的眼都塞滿了笑意，再看不到早日的戾氣。