白起自刎於杜郵之後，不到一個時辰，安坐於鹹陽大宅中的呂不韋，收到一封快馬送來的密信。他展開信件，迅速瀏覽完其上的內容，嘴角蕩開一抹滿意的笑意。他呂不韋，向來是誠信買賣，有借有還。呂不韋慢悠悠地將帛書扔到腳邊的火盆裡。墨字的白帛上隱隱能夠看見白起兩個字。秦國最強的武將已經死了。至於範雎……呂不韋的眸子中映著猩紅的炭火。他感到熱浪一波又一波地撲麵而來，令他渾身燥熱。老年人的時代終將過去，而他，正值壯年。毫無疑問，未來是屬於他的。帛書很快在燒得通紅的木炭中化為灰燼。呂不韋盯著那堆灰燼，思緒不由自主地飄到了趙國。他想起在趙國地道中與他做交易的年輕儒生，又想起被他作為交易之物轉贈於人的女人，以及女人所生的那個孩子。名叫“政”的小公子，長得並不像太孫子楚。無論是性格，還是樣貌。如果那孩子能夠活下來的話……呂不韋望著廊下的殘雪，陷入了長久的沉思。一個月後，白起的死訊傳到了趙國。秦軍士氣大損，一蹶不振。而趙魏楚三國聯軍，鬥誌旺盛。尤其是稷下兵家弟子率領的趙軍步卒，其輻輳之陣大顯威力，在聯軍配合下連番取得勝利，逼得秦軍節節敗退。攻守之勢逆轉，王齕深知敗局已定，解邯鄲圍而走。而秦軍副將鄭安平，則被魏軍包圍於邯鄲城下。這一日，春申君的心腹任登來到信陵君的帳中，一番寒暄之後，道明來意。“小人奉吾主春申君之命，前來相問信陵君：魏軍圍鄭安平已有一段時日，為何遲遲未進攻？難道信陵君有什麼顧慮？若不忍麾下將士傷亡，吾主春申君願替信陵君攻打鄭安平。”信陵君麾下魏軍八萬，而鄭安平所率秦軍僅兩萬人。魏軍要擊破這支落單的孤軍，並非一件難事。“任先生說得沒錯。無忌的確是不忍將士們再做出無謂的犧牲。秦軍凶猛，負隅頑抗，雖隻有區區兩萬人，然知其無退路，必定死戰。無忌盜竊兵符，錐殺大將，王兄震怒不已，有生之年恐怕再難回到故國。”說到這裡，信陵君神色哀戚，險些落下淚來。“無忌麾下的這些將士們，拋棄了故國，甘願追隨我這樣一位罪臣亡命他國。魏無忌縱使不能帶著他們榮耀歸故裡，卻也不能使他們埋骨於他鄉啊。”“信陵君果然是一位仁惠君子，小人敬佩。隻是，秦軍數年前坑殺趙軍降卒，此事天理難容。魏楚既然已與趙國結為同盟，當全力擊秦，難道信陵君要因自己心中的仁慈而放過那兩萬秦軍嗎？要知道，秦軍可是不懂憐憫為何物的禽獸！春申君了解信陵君的顧慮，所以才讓小人前來為信陵君排憂解難。”“請任先生回複春申君，無忌謝過春申君的美意。魏軍既然已將鄭安平團團包圍，還是讓無忌自己解決吧。此事不必勞煩春申君出手，無忌很快將捧著鄭安平的將軍印，親自前往春申君大帳拜訪。”任登見信陵君言語溫和，態度卻異常堅決。料得他已有打算，便也不再多言，起身告辭。待任登離開後，信陵君對身後沉默的護衛說道：“朱亥，一切如你所言。本君按照你的建議，包圍了鄭安平的軍隊。接下來，亦要拜托你了。”朱亥聞言，走到信陵君跟前，單膝跪下。“謝信陵君的信任！朱亥定不辱使命，使信陵君不費一兵一卒，拿下鄭安平。”信陵君亦起身彎腰，向朱亥行了一禮。“壯士且去，本君率眾將士為你送行。”統軍作戰，非他所長。所幸從大梁城一路追隨他的壯士朱亥頗有將才，向信陵君提出的各種作戰方略，事後證明皆很是妥當。信陵君原以為他隻是一位擅長暗殺的武夫，不想此人軍事謀略亦不輸兵家子。不知不覺，信陵君將朱亥視為心腹，凡事皆谘詢於他。那時，信陵君終於深切理解，當初侯贏為何執意要將屠夫朱亥介紹給他。“請信陵君放心，朱亥去去就回！”朱亥仰頭飲下壯行酒，抱拳辭彆信陵君，大步走出魏軍軍營，孤身一人往秦軍陣營而去。此時，鄭安平正苦惱於困局。一名士卒突然進來稟報，言魏軍有一人前來，說是替其主信陵君傳幾句話。“哼，恐怕不是傳話這麼簡單！”鄭安平斜著眼睛，輕蔑地哼了一聲。“把這人帶進來，我倒要看看信陵君到底要說什麼。”那人倒是開門見山，一來便徑直說道：“吾來勸降。”“勸降？我大秦，唯有以死報國的將士，沒有貪生投降的怕死之輩！”朱亥抬起眼皮，麵無表情地注視著秦軍副將。“將軍乃魏人。”他語氣冷漠，仿佛隻是對著空氣說話。鄭安平愣了一下，隨即抬高聲調，大喝道：“我受秦王重恩，當以死相報。”“秦王隻是將你當作棋子。”“？！”“邯鄲之戰，王陵、王齕皆不利，秦王強起武安君，而武安君寧死不願為將。為何？武安君料得邯鄲之戰，秦軍必敗之故。試問，武安君能預料到的事，以應侯之智，難道料不到？白起不願出任主將的情況下，秦王卻因為應侯的舉薦，任命你為秦軍副將，王稽為河東守，將軍難道沒有想過個中深意？”“哼哼哼……”鄭安平冷笑起來，“不過是勸降者的攻心之語，你以為我鄭安平會上你的當？”“秦王刻薄寡恩，疑心重重，連忠心耿耿戰功顯赫的武安君都能毫不猶豫地賜死，對外人又怎能全心信任？他表麵上寵信應侯，實際上暗中提防。你入秦多年，仍未獲得高爵。應侯曾多次舉薦你和王稽，秦王皆沒有恩準。此番突然委以重任，不過是以你二人的性命，試探應侯罷了。你二人在秦王眼中，根本不值一提！何故為贏稷賣命至此！”“大膽！我鄭安平豈能容你在此胡言！”他向左右衛士使了一個眼色，“將他推下去，投入大鑊烹了！”朱亥麵色如常，猝然發力，將迎麵而上的數位秦卒擊倒在地。隨後整了整被揉亂的衣衫，從懷中掏出一枚密封的木牘。“將軍不用著急，先命人抬來大鑊，放水生火。待水煮沸之後，再烹煮朱亥不遲。隻是要勞煩將軍稍等片刻了。在那之前，不如先看一看這封來信如何？”鄭安平微微眯起雙眼，語氣不由地低了下來。“誰的信？”“你的友人，河東守王稽的來信。”“！”朱亥無視了鄭安平臉上的詫異和震驚。不等對方發話，他上前數步，徑自將木牘放到鄭安平麵前的木案上。帳中的空氣仿佛凝固了。沉默良久，鄭安平終於伸手，拿起了那封木牘。“……”朱亥冷眼看著鄭安平，見他捧著木牘的手輕微地發著抖。“王稽乃秦人，亦能識時務、辨是非。將軍乃魏人，自當看得更分明。”“……我若投降，將置應侯於何地？”鄭安平低垂著頭，喃喃自語。“秦王殺武安君，因朝中尚有不輸於武安君的良將可用。至於應侯，秦廷中無人有能力可取代他。若因將軍的緣故而追究應侯的連坐之罪……將軍且放心，秦王還舍不得。”朱亥毫無波瀾的話語猶如致命的毒酒，鄭安平仰頭歎息一聲，合上雙眼。“鄭安平……願交出將印，率軍投降。”當日，秦軍副將鄭安平率領兩萬秦軍，向信陵君投降。趙國封鄭安平為武陽君。而王齕所部秦軍，在三國聯軍的夾擊之下大敗。潰敗的一部分秦軍跟隨秦將張唐，轉而攻取魏國的寧新。剩餘秦軍，退至河東郡的汾城。此時，秦軍戰鬥力仍不可小覷，與留守汾城的秦軍會合後，反攻魏軍，取得斬首六千的戰果。楚趙聯軍緊隨魏軍之後，相繼追擊到河東，大勝。由此，雙方又交戰數月。最終於趙孝成王九年的春夏之際，迎來了漫長戰爭的結束。邯鄲之戰，跨越三年，不可一世的秦國在天下義士的共同阻擊之下，嘗到了久違的戰敗滋味。秦國統一天下的霸業，因為這一場戰爭推遲了三十年。一代雄主秦昭襄王嬴稷，在剩下的人生歲月中，再未如此接近過他畢生的追求和夢想。數代秦王的執念，最終將凝聚到一個幼兒的身上。前所未有的新時代，將會由一個前所未有的天命之子來完成。如果那個孩子，能於亂世之中活下來的話……===========毛遂從醫舍中醒來的時候，邯鄲之圍已經解除了。令他自己都沒有想到的是，他竟然還活著。剛剛蘇醒的頭腦還有些昏昏沉沉，毛遂費了一些時間，記憶才回到那場壯烈的戰爭中。那時，他抱著必死的決心，於萬箭齊發的狂風驟雨之中，等待著自己的最後時刻。誰知北郭肆披著一身鮮血，奪了秦兵的大盾，如一頭瘋狂的猛獸驅馬衝到了毛遂跟前，硬是掩護著毛遂騎上墨梟，雙雙往陣外殺去。兩人皆殺紅了眼，根本沒想過能成功衝破敵人的殺陣。就在秦軍將兩人團團包圍，舉戈向兩人刺去的時候，突如其來的一隊騎兵衝破了秦軍的殺陣。猶如一陣帶著草原氣息的北風，一舉將戰場上濃烈腥風吹散了。毛遂在失去意識之前，模糊的視野中，晃動的是無數“趙”字旗，其中夾雜著“李”字的將旗。於蒼穹之下，隨風飛揚。“李牧將軍的邊軍，不可能……”毛遂雙手抱頭，喃喃自語。“的確是不可能。”毛遂猛地抬起頭來，見某個和他一樣，幾乎全身都纏著繃帶的人帶著慣常的邪笑，躺在他旁邊的另一張草席上。“嘖，看來老天暫時還不敢收你這個魔王。”“彼此彼此。”毛遂盯著北郭肆看了一陣，突然轉頭環顧四周。“彆找了。李談戰死，平原君為他向王上請功，王上特封李談之父為李侯。”（作者注1）毛遂身形一僵，繼而點了點頭。“那隊騎兵……到底是……”“嗬，既可以說是李牧的邊軍，也可以說不是。”北郭肆以一種輕浮的語氣說道，見毛遂蹙眉，他露出一個劣質的輕笑。“我比你早醒幾日，知道的自然也比你多。看來這場生死之戰，我略勝一籌。”“呸！你那純粹是運氣！等大爺我傷好了，定提劍與你認認真真比試一場！”“求之不得！”兩人傷重，喝了湯藥很快又沉沉睡去。待第二日醒來，毛遂才從北郭肆口中，問出那隊騎兵的真麵目。“王上根本沒有向李牧將軍發出兵符。無論邯鄲如何危急，廉頗將軍皆極力反對王上從北方調兵。匈奴在長城外虎視眈眈，李牧將軍若率領二十萬大軍南下救援邯鄲，匈奴必定乘虛而入。不過，”北郭肆話音一轉，帶著些興奮的情緒舔了舔嘴唇，“那隊騎兵的首領，的確是李牧麾下的將領，名叫趙淩，乃馬服君趙奢的庶弟。”“！”“沒想到吧？李牧將軍沒有兵符，自然無法調兵。他亦沒有私自出兵。戍邊的軍隊，每年有一定數額的探親名額。就朝廷看來，李將軍不過是派遣了百名騎兵，回邯鄲探親罷了。湊巧的是，那百名騎兵，正好是李牧麾下萬中挑一，所謂精銳中的精銳。”“難怪那隊騎兵，殺入秦陣猶入無人之境，其迅雷之勢，瞬間便將秦軍衝得七零八落。隻是，我那時匆匆一瞥，恍惚記得援兵好似鋪天蓋地，根本不止百騎。”“哈哈哈！這正是廉將軍的狡詐之處！我這位廉府中人，也被將軍蒙在鼓裡了。騎兵先鋒是貨真價實的李牧軍，而後麵那些搖旗呐喊的大軍，則是廉頗將軍秘密遣出城外，喬裝打扮成外來援軍的趙卒。其中甚至不乏邯鄲城內的平民！那王齕猝然見李字軍旗鋪天蓋地，前鋒騎兵所向披靡，一時慌了心神，未加細辨，便匆匆退軍，不料正中了廉將軍的疑兵之計。”毛遂聽得啞口無言，愣怔半響之後，撫掌大笑。“不愧是那位與藺相國交好的廉頗將軍啊！”七日後，毛遂在醫舍中偶遇母親。母子重逢，涕泗橫流。一個月之後，毛遂傷愈，向平原君告假，護送母親回鄉。而在毛遂因傷昏迷期間，墨家悄無聲息地退出了邯鄲城。一夜之間，邯鄲城內所有的墨家弟子了無蹤跡。平原君感慨不已，讚其“救人於危難之間，而不求回報。兼愛天下，人間大道。”北郭肆對此，亦彆有一番感觸，多次歎道：“可惜未來得及向田氏提親！”至於李斯，毛遂後來亦從北郭處得知，對方曾到醫舍中探望他。李斯從瘍醫處得知毛遂度過了危險期，鬆了一口氣。留了一封信交給先醒過來的北郭肆。“待毛兄醒來，麻煩北郭兄將這份信轉交給他。”毛遂接過北郭遞來的信，展開一看，其上隻有兩行字。“多行不義必自斃。猛虎斃命於杜郵。”望著兩行飄逸風雅的楚國字體，毛遂沉默良久，小心翼翼地將木簡卷好，放入衣襟之中。李斯不告而彆。毛遂知道，他與李斯依舊還是朋友，隻是那份友情，再也回不到稷下之時。===========荊軻在那場大戰之後，前往馬服君府拜見了老夫人。之後又來到趙奢和趙括的靈位前，重重地磕了三個響頭。其間，家主趙淩一直未出現。待荊軻步出馬服君府，卻在門外遇見倚牆而立的趙淩。“小鬼，你還是太弱。若非我及時出現，你恐怕已是黃泉路上的一縷孤魂了。不過，尚可稱勇氣可嘉。”趙淩冷冷地望了荊軻一眼，隨後站直身子，往宅中走去。就在與荊軻擦肩而過時，荊軻聽見一個壓得極低，勉強能聽見的聲音。“我馬服君家的茲白劍，還是暫時放在你那裡好了。若再相見，你還是那麼弱的話，我會毫不猶豫地取回我的東西。”荊軻眼圈一紅，再回頭時，隻瞥見一個掩門而去的背影。當日，荊軻從童軍營牽回火騌，他沒有將它帶上戰場。因私自加入死士一事，荊軻免不了又受了亭尉張曠的一頓責罵。隻是罵到最後，張曠又哭又笑，抱著荊軻痛打了幾拳了事。翌日，荊軻帶著申樂和剩下的同伴，一起回到了曾經掛滿了白幡的那個小村子。在村中逗留半個月之後，荊軻不顧眾人的挽留，辭彆村人，再次前往邯鄲。他在醫舍中晃了數日，又前往翠玉樓。戰後，翠玉樓已經重新開張。荊軻在這裡，再次遇見了樂師高漸離。“我說過，若有緣再見的話，定相約夏日共賞天河。”高漸離停了手上撩撥築弦的動作，扭頭看他。“啊，好像是有這麼一個約定。隻是我明日便要離開邯鄲了。”“去哪裡？”“回故鄉燕國。”荊軻轉了轉那雙明亮滾圓的貓眼，笑曰：“我還未去過燕國。與你同去？”高漸離重新撥動竹尺，奏了一首荊軻未曾聽過的曲子。“什麼曲子？”“燕國之曲。”“哦。”荊軻點頭，“剛才的問題，如何呢？”高漸離露出一個極淺的笑，微微點了頭。===========齊國，稷下學宮。上寮的寮舍內，韓非打開木窗，停在他肩上的鵓鴿登時撲扇著翅膀，迅速飛了出去。就在此時，寮舍的門發出“嘎吱”一聲細響。韓非並未回頭，目光融入初夏的青空，注視著那個白色的小點漸漸消失於天際。“是來取東西，還是還東西？”“先還後取。”輕手輕腳地走進屋子的李斯，抱著一個沉甸甸的木盒。他徑自走到案前坐下，將木盒放到案上，喘了一口氣。“太重。”韓非回頭，淡淡瞥了一眼那個木盒。“多少？”“連本帶利，六百金。”李斯這麼說著，環顧了一下四周。果然在屋子的角落，看見了他想要的東西。輕微的腳步聲響起，待李斯回過頭來，韓非已經坐到了他的對麵。“師弟，我寫給你的借據，可以還給我了。”這麼說著，他伸出手來，攤開手掌。韓非見狀，並未動作，眸中是一如往昔的嘲諷之色。“師弟欲為倉中之鼠。此番為趙國屠虎，未換得高官厚爵，卻隻從平原君那裡討了千金？”李斯的目光有一瞬間的黯淡，短暫得幾乎察覺不到。“我做的事情，不是為了趙國。”李斯毫不介意對方的態度，他微微彎了眸子，朝屋子的某個角落努了努嘴。“準確地說，大概是為了師弟的那套棋具吧。”他的目光所及之處，擺放著一方棋枰，青銅臥鹿形底座，四圍嵌螺鈿飛禽紋。棋枰之上，放著兩個圓形碧玉棋匣。就在他遠觀那套棋具時，耳邊響起冷哼一聲。回過神來，隻見韓非從袖中掏出一枚木簡，放入李斯手中。“拿走。”李斯淡淡一笑，順手將木簡搋入袖中，起身走到角落，彎腰將棋枰連同兩個棋匣一並搬了起來。“太重。”“比那六百金還重？”“自然。”“權力這種東西，比我的這副棋具重得多了。師兄有朝一日若獲得前所未有的巨大權力，恐怕會承受不住它的重量吧？”“這個不用師弟操心。我靠實力獲得的東西，不怕拿不動。”韓非不置可否，掃了李斯一眼，便扭頭看向窗外。“範雎靠實力獲得想要的東西，然而他快被那份重量壓垮了。”這句話說得極輕，猶如一陣輕風，出口的同時，便消散於窗外的青空之中。李斯心中猛地一跳。他回頭看向韓非，見對方仍目不轉睛地盯著窗外。屠虎驅龍。如今虎已屠，而龍尚在。分明是他贏了這場賭局……毫無來由地，李斯的心情迅速沉了下去。他的目光亦追隨韓非，落到了窗外。萬裡蒼穹之下，湛藍如洗。待李斯回到自己的寮舍之中，將棋枰放置於屋子正中，打開棋匣，拈出黑白棋子，一一落到紋路清晰的棋枰之上。他下的是與韓非交手的第一局棋。清脆的落子聲伴隨著漫漫長夜。下到最後，李斯已經完全沒了最初贏下韓非的興奮感。自長平之後，他一直想證明，自己的實力絕不在師弟之下。然而，此時此刻，麵對著兩人曾經的棋局，他竟悵然若失。正如韓非下出的那盤逆轉之局，他突然覺得，自己的師弟韓非，也許並沒有輸。那個人，還有後招。注1：司馬遷在《平原君列傳》中，為避其父司馬談之諱，記李談為李同。《戰國·救趙篇》完