似乎是某種預感，今日王齕從睜開眼睛開始，便敏銳地察覺到空氣中漂浮的異樣因子。他駕車出營，往邯鄲殘破的城牆望去，隻見其上旌旗飄飄，守備整肅，與他見膩了的場景並無二致。若硬要說出些不同，那就是邯鄲高大的城牆在曠日持久的攻戰中，其高度被削低了數尺。雖說這樣的數值對七丈高的城牆不造成實質上的威脅，但經驗豐富的王齕清楚，邯鄲城隻剩下最後一口氣——不管是城中的軍民，還是那些看似堅固的防禦工事。另一方麵，他也很清楚秦軍的狀況。所謂“一鼓作氣，再而衰，三而竭”，曠日持久的戰爭亦消磨了秦軍的鬥誌。連番的強攻使秦軍傷亡慘重。比起王齕在長平經曆的野戰，這種攻城戰反而更折磨人的心誌。秦軍仿佛陷入暴雨後的泥濘之地，進退兩難。隨著時間的流逝，王齕越來越焦躁。然而，比僵持不下的戰局更令他坐立不安的，是武安君被秦王貶為士伍，逐出鹹陽的消息。可想而知，當這個消息傳入王齕耳朵的那一刻，他內心經受了怎樣一番劇烈的震蕩。那位被秦國青年將領奉為神明的武安君竟然倒下了！那位從軍數十年未有敗績的神將竟然被擊敗了！！而擊敗他的不是病魔，而是他一心輔佐全力效忠的秦王！！！那一刻，正值壯年的王齕幡然醒悟，秦國沒有神將，唯有一位高高在上的王。同為武將，他仿佛從武安君的身上看到了自己的未來。長平勝利的戰鼓似乎仍在耳邊回響，而邯鄲城下的鉦鳴之聲已悄然響起，一聲聲催人性命。邯鄲之戰，秦軍看似重兵壓城，占儘優勢，實際上一步一步陷入泥沼。他王齕看似手握兵符，蒙主信任，實際上一步一步踏入險境。猛回頭，驚覺已在絕路之上，前方懸崖萬丈，他卻不得不縱身一躍。因為他深知，自己已沒有退路，麵前隻有一條路可走，那就是攻下邯鄲城。他清楚，城內的廉頗和他一樣，身處絕境。誰也不比誰更好過一點！想到這裡，王齕眼神一黯，朝身側的傳令官做出手勢——他即將下達今日的第一個攻城指令。然而，他的右手還未揮下，前方的孤城發出了意想不到的轟鳴聲。那聲音猶如深山雪崩，令人心驚。在王齕錯愕的目光中，數十萬秦軍攻打一年多也無法衝破的邯鄲城門，竟主動開啟了。隨著厚重的門扇緩緩打開，目睹這一場景的前沿秦軍仿佛同時中了巫師的咒術，僵立原地，表情呆滯。一時之間，從將官到士卒，無不瞠目結舌，自我懷疑：趙軍開城投降？難道他們還在夢中？這個夢是他們日思夜想的完美結局，秦兵們寧願沉入夢鄉，不再醒來。他們中的一些人，果真如他們的心聲一樣，在之後的幾個時辰中，永久地沉入了夢鄉。隻不過，這不是一個虛幻的美夢，而是一個真實的噩夢。從開啟的城門內奔出了數千頭成年公牛。具體來說，是尾巴浸了油燃燒著熊熊火焰的火牛。它們成群結隊，聲勢浩大，如雷霆萬鈞，被身後的烈焰所逼，皆紅著眼喘著粗氣，發狂般朝著目瞪口呆的秦軍猛衝而去。可憐毫無準備的秦軍被瞬間衝垮了陣型，有的被巨大的牛角貫穿了身體，有的被撞翻在地，被緊隨而至的牛群踏為肉泥。慘叫聲此起彼伏，伴隨著火牛憤怒的叫聲。最可怕的是，這些火牛的肩背上綁著特製的木架和繩子，彼此牽引，無法脫離，猶如一個訓練有素的軍事方陣，以固定的隊形朝著前方狂奔，不斷將來不及逃離的秦兵推倒，然後無情地碾壓過去。大地搖晃，火光耀眼。站在車上的王齕瞳孔劇烈收縮，眸中的火焰跳動著，囂張地吐著火舌。這一刻，烈火焚身的燒灼感幾乎將這位秦軍主將淹沒。“火牛陣……怎麼會……”他難以置信地喃喃自語。原來，這正是安平君田單守即墨時所創的火牛奇陣。這種陣法雖然厲害，但火牛的控製是個大問題，若沒有掌握訣竅，火牛很可能四散逃串，甚至反過來衝擊己方部隊。因此，自安平君田單以後，再沒有一個將領成功實施過火牛陣。齊國即墨人木鄣站在城牆之上，朝下俯視著火牛淩虐秦軍的場景，雙拳緊握，內心難以抑製激動之情。即墨人對安平君的火牛陣津津樂道，上至百歲老人，下至三歲幼童，皆能道出一二。木鄣也曾聽父兄說過，火牛陣要發揮作用，必須要使用某種固定牛群的特殊裝置。然而，沒有人知曉其中細節。即使是當年親身經曆了那場戰爭的人，也隻能模模糊糊地說個大概。木鄣萬萬沒想到，自己竟能夠親眼目睹火牛陣再現人間，他更沒有想到，向平原君建言采用火牛陣且製作出關鍵裝置的是墨家頭領田羨。此時，田氏兄妹亦站在另一段城牆之上，凝神看著自家的傑作。他們的前方，是一字排開的連弩之車，弩臂上的長矛指向下方的秦軍陣營，蓄勢待發。清晨的朝陽正在升起，火牛陣的餘燼燃燒到天邊。城下的草葉上，寒露蒸發為氣。火紅的霞光驅逐天邊最後一絲灰霾。以安平君的火牛奇陣為序幕，邯鄲之戰最漫長的一日來臨了。===========“鎮定下來，那火牛陣隻能逞一時之快，不足為懼！”前方秦軍的巨大傷亡，驚醒了後方的部隊。王齕驅車向前，親自指揮各個方陣轉移。他不斷向將官們發號施令，很快穩定了形勢。火牛陣雖然威力巨大，奈何無法轉彎。待秦軍反應過來，調轉方向避開牛群，已是大風過境，留下一地狼狽。王齕清楚趙軍還有後招，他朝著城門方向眺望，呼吸突然急促了起來。隻見他跳下車，猛地將離得最近的一位騎兵從馬背上拽了下來。可憐那名騎兵還沒反應過來，就被主帥惡狠狠地摔到地上，痛呼出聲。王齕仿若未覺，翻身上馬，頭也不回地甩鞭朝城門方向疾馳而去。“快！跟上大將軍！”護衛見狀，紛紛駕馬，緊跟在王齕身後。位於邯鄲城門正上方的，是三層高的城樓，重簷黑瓦，莊嚴肅穆。城樓的最高一層，廊道上陳列著一麵巨大的戰鼓。朱漆鼓架之上，承托著一人來高的牛皮鼓。此刻，一位頭戴虎麵鐵胄的將軍立於大鼓前。他五十多歲的年紀，國字臉，一字胡，沒有穿甲衣，而是披著布衣戰袍，袒胸露臂，一身遒勁的肌肉，看不出已年近六十。王齕一邊縱馬疾馳，一邊仰頭望著城樓上那位老將軍。即使隔著很遠的距離，他也能一眼認出對方。那一位，正是他的老對手，趙軍主帥廉頗！廉頗立於城樓最高處，他側頭瞥了一眼下方的戰場，眼神如刀，割人皮肉。不知他看見了什麼，揚起嘴角輕蔑地哼笑了一聲，伸手將垂在腰下的袍袖挽起，用力纏繞在了腰間。接著，他拿起鼓架旁的鼓槌，大喝一聲，雙臂肌肉鼓起，手臂揚起落下，曠遠宏大的鼓聲頓時響徹天地。“咚咚咚咚！咚咚咚咚！”隨著戰鼓聲傳遍戰場的每一個角落，從開啟的城門處，湧出一隊白衣之士，頭戴鬼麵，無甲無胄，負弩持劍。他們循著火牛陣肆虐後的殘跡，在急促的鼓聲中發出震天動地的呼號，瘋狂地殺向秦軍。猶如大浪激起白色的泡沫，朝黑色的潮水湧去。與此同時，城牆之上的田羨發出指令，數十台連弩之車朝著秦軍發射長矛和弩箭。一時間，飛矛利箭遮天蔽日，掩護著趙軍死士一寸一寸向前推進。王齕狠狠地朝地上啐了一口。他秦軍豈是待宰羔羊？自當雙倍奉還！“輕兵何在？速上前迎敵！”他回馬大喝一聲，立刻有輕裝布袍將官躍馬出列，抱拳揖禮。“末將在！”輕兵亦為秦軍的死士部隊，衝鋒陷陣，近身肉搏，不懼劍矢，不畏死亡，乃秦軍中最勇猛的部隊。“給我殺回去！今日良機，若攻不進邯鄲城門，提頭來見！”“是！”將官領命，立刻打馬而去。“三千弓弩手掩護，五百騎兵兩翼牽製，速去！”“是！”又有兩名將官出列，各自領兵，緊隨輕兵之後。王齕抬頭眺望城樓上的廉頗，揚鞭狂笑一聲。廉頗老兒，咱們長平未分出的勝負，今日定要一決高下！===========邯鄲城外，死士與死士的對決，正如野火焚原，繚亂大地。最初隻是兩個不起眼的火花，閃爍著撞擊到一起，瞬間爆出衝天大火。邯鄲城內，民眾皆駐足而立，側耳傾聽響徹整個城池的戰鼓聲。他們雖身形狼狽，臉上卻洋溢著自信的光芒。那是他們的主帥，廉將軍親自敲擊的戰鼓。鼓聲雄壯威武，正如他們趙人的血性，永不屈服，永不言敗。正在醫舍中為一名傷員喂湯水的毛母，一邊替傷員擦拭著從嘴邊淌下的液體，一邊柔聲朝傷員解釋道：“是廉將軍的鼓聲啊！咱們趙人的死士部隊正在出城作戰呢。信陵君和春申君的援軍馬上就要到了，戰爭很快就要結束了。快些好起來吧，孩子。你的母親正在等著你。”毛母的眼中含著滿滿的慈愛。申樂獨坐在帳中，一臉鬱悶。他現在還無法隨意走動，枯坐於草墊上，不停歎著氣。耳邊是激昂急促的鼓聲，他垂頭想象著戰鬥的場麵，遺憾自己無法參與其中。哎，不知荊老大和那些家夥們在做什麼？今日也是在負責某段城牆的守衛吧？高漸離的築弦今早突然斷掉了。他正背著樂器行走在邯鄲的街頭，尋找城內另外一位樂師。因為身上沒有備用的築弦，他想到那位認識的趙國樂師家中碰碰運氣。也許對方家中還剩有一些築弦……高漸離走得很慢，他時不時停下腳步，細細聆聽城門方向傳來的鼓聲。馬服君府的老夫人從昨夜起就沒有離開祭堂。她長跪於堂前，麵對家族列祖列宗的牌位，麵對丈夫和兒子的牌位，一遍又一遍俯下身子，雙手伏地，一邊叩頭一邊念念有詞。她的發式有些淩亂，額頭青紫一片，滲出點點血珠。她太過虔誠，太過投入了，連門外漏進來的鼓聲也絲毫未覺。墨家工坊內，魯仲連正倚著自己長輩的身份，單方麵地向儒家弟子韓非展示著墨家那些精巧的木造小玩意兒。機械鳥在空中盤旋了三圈，穩穩地降落到魯仲連手掌中。“怎樣？我墨家弟子所造的木鳶是否比你養的那隻白色鵓鴿神奇多了？”韓非恭立一側，而麵色淡然。“精巧倒是精巧，隻是沒什麼用。”魯仲連放下木鳶，不動聲色地說道：“臨淄城外的牛山上，密室機關倒是有些用處，可惜被某些年輕人破解了。”說到最後，他意有所指地抬起頭，瞥了韓非一眼。韓非沒有動作，亦沒有應答。魯仲連有些無趣地拂了拂衣袖，走到工坊的角落，在一個木箱子上坐下。“墨家的機關術，製造出來的初衷並不是為了殺人。然而，墨家要在亂世之中存活下去，卻又不得不頂著道義的名號，行殺人之術。當年田單創火牛陣，有一個關鍵的地方解決不了，於是吾助他一臂之力。木鳶不能殺人，所以是無用嗎？機關可以殺人，所以是有用嗎？有用無用的標準，看起來卻似乎完全背離了仁義之道。而關於這一點，你卻從不疑惑。說起來，你比荀況那老家夥更無情無義。”說到這裡，魯仲連自顧自地嗬嗬笑了起來。韓非麵無表情，清冷的目光輕輕從機械鳥身上掠過，最後落到了工坊深處黑暗的虛空中。李斯閉目靜坐於屋中。他一動不動，仿佛睡著了。偌大的平原君府邸，一夜之間空了大半。庭院中原本有鳥鳴之聲，在鼓聲響起時，庭木上的鳥兒撲棱著翅膀飛走了。李斯的手邊，攤開著一卷竹簡。其上墨跡有些暗淡，看起來有些年月了。窗外射進一縷陽光，正好照射在半卷半開的部分：“……公曰：‘薑氏欲之，焉辟害？’對曰：‘薑氏何厭之有？不如早為之所，無使滋蔓。蔓，難圖也。蔓草猶不可除，況君之寵弟乎？’公曰：‘多行不義，必自斃，子姑待之。’”那一日，他立於庭木之下，遠遠見毛遂接過平原君遞來的斷水劍。就是在那個瞬間，他感受到自己與毛遂的友誼，已經再回不到稷下之時。時代的洪流滾滾向前，誰也無法阻止自身的命運流向它該去的地方。