秦國太孫回國後不到三日，秦王突然在深夜召見範雎。遣到應侯府的王使欲言又止，眼神飄忽不定，與平日拜見應侯時熱情殷勤的態度大不相同。範雎看出了蹊蹺，旁敲側擊地追問來使。對方與範雎交情亦不淺，架不住範雎有意套話，最後隻得趁四下無人，以極細微的幅度搖晃了一下腦袋，用唇形無聲地道出兩個字。“王怒。”這兩個字像兩塊巨石壓到範雎心頭。他的眼皮劇烈地跳動了幾下，一種前所未有的恐懼感猶如一條毒蛇，緊緊絞纏著心臟，涼嗖嗖地爬上來。範雎並不是第一次遇到這種情況，以往他都能氣定神閒地解決。然而這次他卻有著很不好的預感，直覺秦王的憤怒是因他而來。當範雎問及秦王因何而怒，來使沒再多說一個字。範雎點點頭，將內心的憂慮強自壓下，跟著王使登車入宮。出乎意料的是，範雎看到的秦王卻是笑意盈盈，親自到殿門外將範雎牽了進來。“愛卿啊愛卿，寡人今日才知你默默為寡人做了這麼多。你一向思寡人之未思，慮寡人之未慮，處事妥當，籌備周全。秦之社稷仰仗愛卿，大概能夠綿延萬世吧。”“……”範雎看著秦王如往昔一般親密的態度，內心疑惑更甚。自長平之戰以來，他懷中抱冰，凡事小心謹慎。職責之內的事，殫精竭慮；職責之外的事，閉口不言。甚至為避嫌疑，他坐視鹹陽城內謠言四起，與武安君完全斷絕了來往。他自覺自己這段時日未做過任何不妥之事。然而，此時此刻，範雎注視著秦王那張無比熟悉的麵孔，第一次產生了不知所措的感覺。事到如今，他實在看不透秦王究竟何意？秦王像往常那樣拉著範雎坐到自己的身旁，側頭低語：“寡人聽聞太孫這次歸國，最感謝的就是丞相。”“太孫平安歸國，是大王的福祉，是太孫的福祉，亦是大秦的福祉。下臣無德，未做過什麼值得太孫感謝的事。下臣頂著丞相的名號，沾了聖王之光。太孫在百官麵前尊敬下臣，實際上是在尊敬大王您啊。”範雎以為秦王說的是郊迎太孫時，受到太孫拜謝的那件事。秦王聞言，唇角勾起意味深長的弧度。“是麼？”他眼中的笑意不變，而語氣卻咻然冷了下來。範雎心臟一緊，呼吸慢了一拍。他抬頭看了秦王一眼，又迅速低下頭去。從深夜接到召見令的那一刻，一直壓在心頭的陰霾變成了暴風雨前的寧靜。“對目前邯鄲之戰的戰局，愛卿是怎麼看的？”再開口時，秦王若無其事地換了一個話題。“……大王深夜召見下臣，便是為了詢問下臣此事？”“是！寡人信任愛卿，愛卿亦不要遲疑，儘管為寡人言來！”秦王的音調抬高了幾分，睥睨旁人。“既如此，下臣唯冒死在君前陳說拙見了。”範雎的神情比往常更嚴肅，他站起身朝著秦王拱手一禮，接著才抑揚頓挫地說道：“信陵君竊符救趙，看似對趙國有利。然據下臣所知，信陵君率領的援軍不足十萬人，且信陵君不擅軍事。魏國的援軍即使到達邯鄲城下，人數上仍舊是我方占據優勢。如今趙國疲敝不已，邯鄲旦夕可破。王齕將軍經驗豐富，攻打邯鄲不遺餘力，正是勝敗的關鍵時刻，猶如當年甘茂攻宜陽（作者注1），正需要大王堅定不移地全力支持。”“愛卿的意思，是認為勝利依然在秦國一方？”“大王堅信秦國必勝，下臣和大王一樣，對秦軍有信心。”秦王笑著撫了撫垂到胸腹的長髯，似乎對丞相的回答很滿意。不過就在下一個瞬間，他的眼神閃爍了一下，射出兩點寒光。“大秦百戰之師，自然不會敗北！然而王齕攻打的邯鄲不過是一群老弱婦孺在抵抗，怎能與甘茂攻打的堅城宜陽相比？寡人已經給了王齕足夠的時間。王陵半年內沒有攻下邯鄲，寡人將他撤掉。而王齕率四十萬大軍，糧草器械不計其數，八九月不能攻下一座孤城。寡人若不將他撤掉，有失公允，豈能服眾？”範雎畢竟是秦王嬴稷多年的心腹之臣，如今雖心生罅隙，這會兒還是很快聽懂了秦王一番話的背後意圖。“故大王欲效長平之戰，以武安君為主將？”“不愧是愛卿。”秦王閉目點頭。“然武安君臥病不朝，已有數月，下臣恐怕武安君他……”範雎尚未說完，便被秦王厲聲打斷了。“寡人欲強起白起！”眼皮劇烈地跳動了一下，範雎內心的不安感愈發強烈，他覺得額頭那處早已痊愈的傷疤有一下沒一下地扯著皮肉，生疼。“武安君病重，即使大王強起武安君，亦於事無補。依下臣之見，大王還是應該給王齕將軍更多的時間。”“病重？白起當真是病重麼？”秦王冷笑一聲。正欲繼續勸說秦王的範雎猛地頓住了，他看向秦王，對方也恰好看向他。目光交彙的刹那，範雎頓時有一種天旋地轉的感覺。“寡人出兵邯鄲後，白起即稱病。戰事不利的消息傳來，他正好病愈。寡人欲使他接替王陵，他堅稱伐趙不利，拒不領兵，後來又稱病不起。寡人近來還聽聞，他病中當著賓客的麵，憤憤而言：‘大王當初不聽吾計，今如何矣！’看來，這隻韓盧仍沒有受到教訓呢。”秦王摩挲著拇指和食指的指腹，居高臨下地逼視著範雎，“對了，愛卿難道不覺得白起稱病和病愈的時機都太過蹊蹺麼？”“……下臣認為，武安君的病與邯鄲戰事無關，此乃巧合。”範雎竭力保持著平靜，然而額角已隱隱滲出一層薄汗。“不！愛卿這次錯了！”秦王搖了搖頭，長髯隨著他的動作劇烈晃動著，猶如一匹墨染的綢緞在狂風中飛揚。“白起他這是在裝病！！！”伴隨著一聲獅子吼，秦王一掌重重拍打在憑幾上。轉瞬之間，秦王換上了一副暴怒的麵孔，雙眼冒火，直直射向範雎。他擔心的事情，終於還是來了……範雎閉目垂首，如釋重負似地吐出一口氣，然後深深地俯下身去。“下臣有罪。”“白起有罪，與愛卿何乾？”秦王上前扶起範雎，“愛卿的手為何如此冷？來人啊，趕緊給丞相呈上一個暖爐！”不容範雎說話，秦王隨口一呼，很快就有一個宮人送進一個銅手爐，爐內盛著熱水，大小正好可以捧於手中。不等宮人將手爐呈上，秦王伸出手臂，抓著手爐的提梁一把將手爐攬了過來，迅速將它塞入了範雎手裡。“愛卿乃寡人的社稷之臣，千萬不可凍壞了身體！”範雎也許是真的凍壞了。他臉色很不好，慘白如雪，即使捧著暖爐也沒有好多少。秦王擔憂地掃了他的臣子一眼，又令下人送上一件他本人穿的狐裘，親自為範雎披上。“愛卿日夜為社稷操勞，還是要保重身體啊。”也許是秦王一聲關切的歎息使範雎反應了過來，他放下暖爐，再度跪俯在地。“謝大王隆恩！”秦王再度將範雎扶起，君臣關係看起來還是如以往那般和諧。“愛卿之前說對秦軍有信心，寡人該謝丞相才是。寡人欲給‘韓盧’一個機會……重新啟用白起為主將。另外，寡人欲以鄭安平為副將，任命王稽為河東守，再領五萬軍增兵邯鄲。”“！”今年鹹陽的寒意迫人，裹在狐裘中的範雎不由自主地打了一個哆嗦。臉上好不容易恢複的血色一下子又變得青白。“怎麼了？愛卿仍舊是感覺冷嗎？寡人令下人再抬一個大爐過來。”“不必了……下臣可能是微感風寒，回去服一帖藥就好。”範雎垂著眼皮，有氣無力地說道。也許是為了使範雎高興，秦王笑了笑，暖言道：“寡人知愛卿向來是快意恩仇的人。有恩必還，有仇必報。當年愛卿在魏國遭到迫害，逃出相國府，被鄭安平收留。鄭安平將愛卿推薦給恰好在魏國的秦使王稽。由王稽將愛卿和鄭安平載上車，護送入秦國。後來又賴王稽極力在寡人麵前舉薦愛卿，要不然寡人就要與愛卿失之交臂了。鄭安平與王稽乃寡人的恩人，亦是愛卿的恩人。”“寡人知愛卿早就想要找機會向二人報恩，之前也曾替二人向寡人求官。隻是我大秦自商鞅變法以來，一直以戰功進爵，寡人亦沒有找到合適的機會賜與二人。如今邯鄲戰事正需要援手，一旦戰勝，便是蓋世之功。不正是二人加官進爵的好機會麼？”“若白起為邯鄲主將，鄭安平為副將，即使信陵君、春申君出馬，亦無招架之力。又，河東郡的治所汾城，地理位置靠近邯鄲，乃我軍支援邯鄲前線的後方基地。此地十分重要，故要交給一個值得信賴的重臣。寡人任命王稽為河東守，坐鎮汾城，支援前線，寡人無憂矣！愛卿，意下如何？”“臣……無異議。大王為下臣之事，思慮至此，臣感激涕零。寧願粉身碎骨，效力君前，以報君恩。”“噫！愛卿何必言死！愛卿近來操勞過度，還是快快回府歇息。寡人命你在家休養旬日，養好身體再來上朝。今日商談之事，就這麼處理了吧。”“是。”範雎的臉色比起剛才更加難看，猶如一個久病羸弱之人，連說話的聲音也變得細弱蚊吟。他連連點頭謝恩，起身告退時，因虛軟乏力失去平衡，一頭往地上栽去。幸得秦王身邊的近侍眼疾手快，在範雎倒地之前將他攙扶住了。“哎！愛卿今夜還是留宿宮中，寡人立刻宣一位疾醫為愛卿診治。”秦王的關心之情溢於言表，實在不忍拒絕，亦不能拒絕。範雎默然，由著秦王的近侍將他攙扶了出去。當範雎的身影在秦王的視線中消失時，他臉上殘留的溫度瞬間降至冰點。靜坐在王座上良久，秦王望著大殿中的一點虛空不知在想著什麼。宦者令躬身進來，勸諫大王安歇，秦王隻漠然地點了點頭，並未有任何行動。宦者令見狀，便又退了出去。待大殿再度恢複死一般的寂靜，秦王終於動了動，伸手從懷中掏出一枚木牘。那枚木牘上寫著秦王最熟悉的字體。當他的目光接觸到墨色的字跡，五官猶如被刺痛一般瞬間扭曲了——向來傲視一切的深色眸子中流露出恨色。木牘是太孫子楚與嫡母華陽夫人談及歸國的經曆時，呈給華陽夫人看的。華陽夫人有心將木牘留了下來，又轉交給了太子安國君。安國君覽畢信上的內容，大驚失色。不敢有絲毫隱瞞，連夜覲見，將木牘上交給了秦王。剛從懷中掏出的木牘尚帶著人體的體溫，秦王的手指一點點撫過上麵的文字。突然，秦王發狂似的猛然將木牘擲於地上。那木牘在印著繁複花紋的地磚上彈跳了數下，連續發出沉悶的撞擊聲，最後在一丈餘外停了下來。秦王的胸腹劇烈起伏著，似乎那一擲耗去了他所有的精力。他的雙目因怒意而泛紅，大口喘息的樣子又像是在努力壓製著胸腔內不斷翻湧的怒氣。那封信是範雎寫給李斯的。他作為當今天下最有權勢的王，竟不知自己的丞相暗中派遣間者潛入邯鄲營救太孫！不，這還不是最重要的……“邯鄲之戰，曠日彌久，而秦軍不能勝。本相竊與武安君計，武安君料邯鄲之形勢，此戰必敗，故不願領兵，稱病以避禍。大王年逾六十，漸有剛愎自負之態。而太子安國君正當壯年，從善如流。本相又聽聞公子異人雖質於趙，而邯鄲賓客多頌其賢名。”“今大軍圍城，恐趙人加害公子。欲秦之社稷安穩如山，則王位之延續必選賢擇能。本相思救公子異人，然不便親自出麵，望李斯助之。李斯乃荀卿之高徒，平原君敬慕荀卿已久，可親近之，尋機救出公子。本相已另書密信一封，李斯可將其交予秦軍主將王齕，請齕協助你入城……”秦王大睜雙目，嘴唇緊繃，唯有唇角帶著微小的弧度。他盯著那枚狠擲於地的木牘冷笑不止。過了片刻，他突然仰頭大笑，笑得渾身顫抖。如同一棵狂風中的巨樹，所有的枝節繁葉一齊發出令人悚懼的震響。“哈哈哈，好一個‘欲秦之社稷安穩如山’！”那一位，果然是他的好丞相，果然是秦國的社稷之臣！！！秦王驀地止住了笑，他的雙眼映著燈盞內的火光，卻迅速沉入了寒夜的無儘黑暗之中。愛卿，既然你在寡人麵前言秦勝，那就讓你的至交好友亦分享一下即將到來的勝利吧。至於武安君白起，寡人將給他最後一個機會……若他再不識相……上上之韓盧，亦可殺也。===========白起臥於榻上，不到一年的時間這位叱吒風雲的大將軍蒼老了很多。那雙總是射出精光的三角眼變得黯淡渾濁。隨著輕微的腳步聲由遠及近，白起的眼珠緩慢地動了動，朝來客的方向瞄了一眼，隨即扯出一抹乾笑。“丞相又來請老夫了。”他的聲音仍透著爽快，隻是已沒了往日的渾厚。“……”範雎在白起榻前坐下，垂首俯看著臥床不起的病人。他早已耳聞武安君病篤的消息，隻是沒想到當真麵對昔日同僚的病容，竟有些不敢相信自己的眼睛。誰能將眼前這位虛弱的老人，與那位令六國之人膽寒的恐怖戰神相聯係呢？範雎不由地露出哀容，為武安君白起，亦為自己。白起見範雎默然不語，挑了挑眉，嘿嘿笑了兩聲。眼睛終於露出少許得意的光來。“初，老夫欲為將，而大王不許，老夫詐稱有疾，大王啟用王陵小子；如今，大王強令老夫為將，老夫病重，即使有心亦無力也。況老夫為將之心已死，即使大王令丞相來勸老夫，將奈何？”一句將奈何道儘了無可奈何。範雎定定地凝視著白起，答非所問地說道：“大王這次讓雎來勸武安君，不是試探你我。”“老夫明白。”隨後是一陣長久的沉默。範雎的眉頭擰緊，似乎是不滿白起的回答。“武安君當真明白後果麼？”白起自嘲地扯了扯嘴角，腦袋輕微晃動了一下。“心死之人，離死亦不遠矣。”這話說得極輕，卻仿佛一記重拳，猛地擊打在範雎心臟上。範雎露出痛苦之色，像掙紮著什麼，卻無法掙脫。與之相反，白起的臉上卻是坦然的神情，他平靜地看著範雎，繼續說了下去。“丞相曾說過，隻要老夫手中還握有兵權，大王永遠有懷疑老夫的理由。既然大王疑吾，吾索性將一切放下。丞相，老夫我已經六十多歲了。六十歲言死，不可稱夭。”“你！”範雎突然激動地半撐起身子，隻叫出一個字便戛然而止。當他接觸到白起的眼神，瞬間像失去所有力氣似的跌坐回去。這個過程中，他打翻了白起放在榻邊的一副六博棋盤，算籌、棋子、骰子嘩啦啦撒落一地。範雎怔怔地望著地上的一片狼狽。片刻之後，他緩緩閉上眼，像放棄了什麼似的抿緊嘴唇。當牙齒咬破嘴唇的血腥味彌漫整個口腔，範雎終於起身告辭。秦昭襄王五十年十月，秦王強起武安君為將，武安君稱病篤，不起。秦王又使應侯請之，不起。王怒，免武安君為士伍，令其速出鹹陽，遷往陰密。===========疑鄰盜斧。他和他，都是被懷疑的“鄰人”。疑心既起，多言何益？注1：甘茂為秦武王攻打韓國重鎮宜陽，秦武王到息壤與甘茂見麵。甘茂說他攻打宜陽需要花費長久的時間，期間一定會遭到秦國內部的懷疑。秦武王發誓將全心全意支持甘茂。後來甘茂攻打宜陽久久不下，果然遭到秦國大臣的反對。秦武王欲從前線召回甘茂。甘茂回複說：“大王忘記在息壤的盟誓了嗎？”於是秦武王繼續讓甘茂領兵，終於攻下了宜陽。