火把照著兩個人，一個商人和一個儒生，對視不語。正如呂不韋早就盯住了趙軍的一名百夫長，李斯進入邯鄲城之後就盯上了翠玉樓中的一位舞姬。或者更準確地說，一位曾經的舞姬，漣香。李斯向韓非借了三百金。他將其中的一百金送給了翠玉樓的主人黃昆，並向他打聽趙國的第一舞姬鳴玉。“她當年在翠玉樓期間是否有關係親密的女伴？”果不其然，黃昆告訴他，鳴玉有一位極親密的女伴名為漣香。這位女子同樣是一位舞姬，在鳴玉離開翠玉樓之後，她亦被邯鄲一位小貴族贖身，出嫁為妾。原本也算是有個好歸宿，不料那位小貴族不久就跟隨趙括出征長平，戰死沙場。得知漣香還留在邯鄲城之後，李斯親自前去拜訪，並將另外一百金贈與對方。他的要求並不過分——他隻是希望失去了丈夫和依靠的漣香可以去投靠她昔日的好姊妹，如今的秦國太孫夫人鳴玉。漣香的回複也很簡單。她絕不會背叛鳴玉，但會不會背叛呂不韋和公子異人，另當彆論。當初聽聞呂不韋要為鳴玉贖身時，漣香真心為好姊妹感到高興。誰知……所以她欣然收下了李斯的百金。翠玉樓的舞姬誰沒有見過百金呢？然而今時不同往日，況且她還深深地為自己的好姊妹鳴著不平。這一切，呂不韋自然不知道。他隻知道，漣香是鳴玉數月前自作主張收留的人，是鳴玉的貼身侍女。呂不韋收起剛才的心痛，強作鎮定。用金錢換來的寶貴時間正在悄然流逝，不管出賣他的人是誰，此時此刻都沒有公子異人的性命重要。無論如何，天亮前他必須帶公子出城。“說吧，你要多少黃金。千金？”李斯搖了搖頭。“兩千金？三千金？還是五千金？你隻要說一個數字，我呂不韋出城後，定會如約奉上。”“閣下還是打住吧。子曰：不義而富且貴，於我如浮雲。小生雖貧賤，然身為儒士，若收了閣下的錢，恐怕會被老師逐出師門。”“是麼？”呂不韋嘲諷地反問了一句，顯然並不相信李斯所言。“若嫌少，萬金如何？”李斯垂眸，似乎在認真考慮著呂不韋提出的那個數字。很快，他抬起頭來，眼角帶著笑意。“這世間的大多數人都是愛財的，小生亦不免俗，然而小生還是要拒絕閣下。閣下擁有家財萬貫，本可以如陶朱公一般，遠離朝堂，致富天下。美酒佳肴，車馬蕭蕭，春賞花冬觀雪，悠然泛舟於湖上，人生何嘗快意至此！而閣下卻不惜錢財，甚至甘冒生命危險，隻為扶持一位落魄的秦國公子。究其原因，小生竊以為閣下心中必定有比起金錢，更值得去追求的東西。”“哦，你了解我欲追求的東西麼？”“也許吧……我有個朋友，他從不認為商人低賤，反而覺得商人擁有改變天下的力量。”呂不韋沒有立即接話，他凝視著李斯，片刻之後才說道：“李斯欲追求的東西是什麼？”“倉中之鼠罷了。”“食穀粒之鼠？”見呂不韋並沒有理解，李斯也沒有繼續解釋。他今日到此，不是為了說明這個。“將來的事情，小生不敢妄言。眼下的狀況，比起閣下的萬金，小生更想要另外一件東西。”“什麼東西？”“一個人的命。”李斯輕描淡寫地說道，眸中閃著點點微光。“誰的命？”李斯沒有回答，他從懷中掏出一枚木牘，遞給了呂不韋。呂不韋翻過木牘，借著火光，埋頭迅速掃了一眼。這一眼直看得他內心波濤洶湧，頓時掀起翻天巨浪。“你是範丞相派來救公子的人？”儘管呂不韋心中已經有了一些判斷，他還是反著問道。暖黃的火光下，李斯嘴角的笑意漸漸加深。他的一半臉隱在陰影之中，光影交接處染著一層陰晴不定的曖昧。即使是自詡識貨亦識人的呂不韋，注視著眼前的儒生也陷入了迷茫——他實在是看不透這個年輕人。他到底是仁，還是不仁？他到底是義，還是不義？“小生是不是範丞相派來救公子的人，由閣下自己決定。我所希望的，是閣下將那封信轉交給秦國太孫。”呂不韋眯起眼睛，他的大腦在飛速地運轉，就像他計算每一筆生意的風險收益時所做的那樣。他是個商人，亦是個聰明人。“你說想要一個人的命，而我看這份信的內容，牽扯的不止是一個人的命。”“那不是由閣下來決定的，而是由秦王來決定。”呂不韋的眼神暗了暗。眼前的年輕人初看書生氣十足，幾句話交談下來卻讓他意識到對方不僅不弱，甚至稱得上可怕。“你為什麼要這麼做？”“投之以桃，報之以李。”“……報仇？”呂不韋略有遲疑，“替楚國人報鄢郢之仇？替趙國人報長平之仇？還是說，替某個人報仇？”“閣下如此說，未免太狹隘。與其說是為了報仇，不如說是為了小生心中的‘道’吧。”“嗬，據我所知，你的行為似乎並不符合儒家的‘道’。”“閣下知何謂道？儒家以入世為道，道家以出世為道；墨家以救人為道，兵家以殺人為道……每個人的心中都有屬於自己的道。連閣下心中，亦有自己的道。小生試問，以閣下心中的道，您認為秦兵乃義兵麼？秦戰乃義戰麼？”“攻邯鄲之兵非義兵，圍邯鄲之戰非義戰。”呂不韋不假思索地答道。“天下的道，即使根本不同，仍能夠找到相通之處。就憑閣下剛才那一句話，就能夠看出閣下的道，與儒家的道，亦有相通之處。”“如此說來，我與你即使是截然不同的兩個人，思想也有相通之處吧！商人的道路，連通東西南北。正因為是通的，所以商人才能夠縱橫八方，不同地方的貨物才能夠彼此流通。然周天子東遷之後，諸侯混戰，劃分國境線，設置關卡，道路被人為地割斷了。呂不韋不過是想讓天下被割斷的道路，重新又連接起來。天下所有的車馬舟船，能夠暢通無阻地南來北往。”呂不韋此時侃侃而談的神態，不像是一位商人，反而像極一位士人。“儒家的荀子，不僅繼承了孔子的思想，也融合了道家、法家和墨家的思想，集眾家之長。百家爭鳴百年，以前強調不同，現在強調相通。呂不韋認為，總有一天，百家將歸於一家吧。商人，聚集各地最好的物產，輸送四方。同樣，無形的思想，也可以采各家之長，融合為至高的精華。采取集大成的道來治理國家，必定比單單使用某個學派的道更好。”“閣下若執掌一個國家……您的經營之道實在是讓小生期待。隻是小生想提醒閣下，要實現閣下心中的道，某些阻礙必須得除去。尤其是先王時代那些功高名重的老臣……”“多謝李斯提醒。一封密信，助你亦助我，看來我沒有拒絕這筆買賣的理由？不過，我呂不韋生平最厭惡被人脅迫。我若強行帶著公子離開，你一介書生，也攔不住我。”“的確，憑小生之力根本攔不住閣下。”李斯氣定神閒，眼角勾著淺笑。“不過小生用百金雇傭了一名力士，他此刻就拿著鐵斧守在地道口。李斯進來前曾與他約定：如果走出地道口的是另外一個單獨行動的男人，他需要做的，就是當即殺掉那個人。”呂不韋聞言，哼笑一聲，語氣中帶上了一絲讚歎。“你運用金錢的能力，比我高明。楚國人李斯，我呂不韋記住你了。”說罷，他朝李斯拱了拱手，接著伸手指向地道口，“我答應這個買賣。時間緊迫，請你速速引路，帶我出去吧。”“回到秦營，閣下能遵守諾言？”“呂不韋能在商場上立足多年而不敗，靠的是‘誠信’二字。李斯放心，呂不韋決不食言！”話音剛落，李斯便轉身，率先朝著地道口走去。黑暗中，李斯逆光而行。那一刻，年輕的儒生突然想起在《列子》中讀過的某則寓言。“人有亡斧者，意其鄰之子，視其行步，竊斧也；顏色，竊斧也；言語，竊斧也；動作態度，無為而不竊斧也。”疑鄰盜斧。他的那封信，便是一把利斧。一旦拋出去，就是猛虎的末日。屠虎，不用親自動手；殺人，不必靠利器。===========黎明前的秦軍軍營，主將大帳內迎入了一位既在意料之中又在意料之外的貴人。王齕虛上席，朝著公子異人連拜兩次之後，才將他請入上席。之後，他又朝著呂不韋拜了拜，將他請入次席。此時公子異人和呂不韋已經脫下了趙軍的軍服，換上了秦軍的戎裝。王齕分彆向兩人祝了酒，感慨萬千。此時，距離王齕取代王陵為將已經過去了八九個月，而邯鄲城仍不能攻下。這情形不僅使他想起在長平與廉頗對峙的兩年。廉頗善守，建壁壘於丹河東岸，而王齕不能東進寸步。彼時，秦軍看似立於不敗之地，實則秦王已對膠著的戰局產生不滿。若不是後來趙軍換將，而武安君陰使長平……恐怕長平之戰還會有更多的變數。王齕聯想到目前的局勢，此時的趙國，廉頗的地位可以說無可撼動。而且，秦國在失去了郭參這顆棋子之後，即使又想故技重施，使離間之計撤換廉頗，恐怕也是有心無力。另一方麵，邯鄲雖久攻不下，而武安君還會不會取代自己，驅馬邯鄲城下？王齕認為，那種可能性極小。因為即使是身在前線的他，也已經聽說了武安君病重的消息。更糟的是，魏國那邊又傳來了信陵君竊符救趙的消息。緊接著，郢都那邊也傳出消息，說春申君正在調集更多的人馬，準備親自馳援邯鄲。不利的消息接二連三，王齕不免有些心浮氣躁，開始不顧一切地展開強攻，腦中眼中隻剩下儘快攻下邯鄲這一件事。不想就在這個時候，兩名趙卒自投羅網跑到了秦軍大營前。令秦兵驚訝的是，來者之一竟自稱秦國太孫。當王齕聽完有關兩名可疑分子的稟報，他猛地想起與李斯的那個約定。他率軍退避三日，李斯入城，必使秦國太孫脫離險境。如今秦國太孫安然無恙地坐在他麵前，隻要將太孫平安送回鹹陽，好歹也能夠彌補戰事不利的罪過。若能稍微平息大王心中的怒火，也許他還有機會做最後一搏。信陵君和春申君隻要還未現身於戰場，秦國便依舊存在較大的勝算。“李斯他……果然遵守了當日的約定。丞相英明啊！”王齕手裡握著杯子，一邊感歎著，一邊朝公子異人說道。“原來大將軍也知道此事麼？”異人目露感激之情。他終於脫離了長久的牢籠，此時此刻，身處秦軍大營中的異人仍舊有一種難以置信的感覺。“是的，之前末將與李斯見過麵，知道他是奉丞相之命秘密前來救出公子的。”於是王齕將之前如何退避三舍，使李斯入城接近平原君為間者的事敘述了一番。異人感激不儘，口中連連稱謝丞相。不久之前，呂不韋回到原來的藏身之處，簡略地向異人提到了李斯。他沒有談論細節，隻是以一種劫後餘生的語氣，講述他遭遇了巡邏兵，幸好被一位叫做李斯的儒生解了圍。而那名儒生，正是應侯範雎暗中派來邯鄲接應公子的人。說完那番話，呂不韋將一枚木牘塞給了異人。當時時間緊迫，異人沒來得及看木牘的內容。他跟著呂不韋下到地道中，大概走了大半個時辰才出城。趁天色未亮，兩人又小心翼翼地接近秦軍營地。好不容易使秦軍相信了自己的身份，公子異人懸在心頭的大石終於落了地。被馬車接往王齕大帳的途中，他想起那枚木牘。借著車窗外士卒的火把光亮，異人掏出木牘細細看了起來。那封密信，是範雎寫給李斯的。看完那封信，異人不禁對李斯這個素未謀麵的人產生了好奇。究竟是何人，能得到丞相如此賞識和信任？“年齡大約隻有二十二三歲。不過……依不韋看來，此人之心，深不可測。將來必有大作為！”異人的腦海中回想起呂不韋的評價。他側頭看向坐在下方的呂不韋，見他目光低垂，似在沉思著什麼。“這次能逃脫邯鄲，呂兄乃首功，異人定不會忘記呂兄今日之恩。”“公子言重了。不韋早說過，公子乃天命之人，必得上天護佑。”王齕見狀，亦連聲附和。這時，有下屬進入大帳，拱手稟報：“啟稟公子和大將軍，護送公子的車駕已備好，隨時可以啟程。”此時天色已蒙蒙亮，前線隱隱傳來戰鬥的號角。王齕憂心戰事，不能在帳內耽擱太久，於是他立刻起身朝公子一拜。“刀劍無眼，公子不宜久留戰地。末將已為公子準備了車馬衛士，護送公子回鹹陽。事不宜遲，請公子和呂不韋速速登車。”異人聽著遠處傳來的殺喊聲，仍有些後怕的感覺。他又想起留在邯鄲城內的鳴玉和政兒，更是心亂如麻。此時此刻他恨不得飛回鹹陽，也許還能請父親和丞相想辦法救出母子二人。王齕的安排正合他意，他趕緊起身，點頭稱謝。“公子不必言謝。邯鄲未拔，末將罪該萬死。然趙軍已是強弩之末，且城牆早已千瘡百孔，不堪一擊。秦軍隻需再加一把力，高牆必轟然倒塌，趙軍定潰不成軍。還望公子在大王麵前，替末將說上幾句話。願大王再派援軍，齕願提頭上陣，為大王攻下邯鄲城！”“大將軍放心。邯鄲城內的情況我很清楚，趙國早已到了山窮水儘之時，僅靠最後一口氣強撐著。一旦回到鹹陽，我一定為大將軍請來援兵。”他現在唯有一個念頭，希望鳴玉母子二人能躲過這一劫。趙國戰敗，趙王勢必求和。那時候便可趁機提出要求，使趙國送回鳴玉和政兒。異人心急如焚，不願再多待片刻。很快，他和呂不韋登上馬車，踏上了回國的路程。===========秦昭襄王五十年十月，多年質於趙國的秦國公子異人，終於回到了闊彆九年的秦都鹹陽。離開的時候，他不過是一位十五歲的庶孽孫（作者注1），孤身一人前往邯鄲為質。歸來時，他已經是秦國的太孫，朝廷大小官員迎於郊外。這一切，皆拜一人所賜——和他一起回來的呂不韋。對他來說，呂不韋不僅是他的恩人，還是亦兄亦友亦臣的存在。而他的另一位大恩人，是應侯範雎。故異人下車後，第一個拜謝的就是應侯。隻是應侯的反應，顯得過於正常了，好像對公子異人的恩情不以為意，這反而使公子異人原本就存在的崇敬之情更加深了幾許。“丞相暗中救助公子，乃機密之事。公子於朝廷眾臣之中，切勿提及。”呂不韋私下對異人說道。之後，公子異人進宮覲見秦王和安國君。“天將降大任於斯人也！異人於險境之中，平安歸來，難道不是天意麼？天佑我大秦子孫！！！”秦王大喜，笑著對太子安國君說道。接著秦王又謝過呂不韋，任命他為太孫之師。當晚秦王下旨，大宴群臣，歌舞通宵達旦。翌日，公子異人依呂不韋之言，換上楚國衣裝，攜珠玉寶器拜見嫡母華陽夫人。華陽夫人見公子楚服，不由感動流涕。“婦乃楚人。今日見異人，如見親兒。”由此母子情深，相談甚歡。異人遂改名，曰子楚。太孫回國的喜訊，衝淡了邯鄲戰事不利的陰霾。新年的喜悅伴隨著歡聲笑語，充斥於鹹陽宮內外。然而一切熱鬨喧囂，似乎都與臥病不起的武安君白起無關。注1：由妾室所生的庶出子孫。