秦曆九月末，時間緩慢地走到了年底。這一日天氣陰沉，厚厚的雲層覆蓋在整個邯鄲城上空，仿佛要壓倒城牆。整個城池如同被蓋上了蓋子的巨型陶盆。困於城內的人不小心抬起頭來，往往因為頭頂密不透風的黑雲而倍感壓抑，如此陰鬱的天氣一直持續到深夜。天幕一片漆黑，透不下一絲星光。趙卒們舉著火把，在城內四處巡邏。城牆下，高大的夯土牆在螢蟲般的火光下投下巨大的陰影。五名趙卒沿著城牆繞行，快要巡邏完一圈時，遇到了一位迎麵走來的百夫長。“辛苦了！你們快巡邏完了嗎？”“是的，往西北方向還有大約二百步的行程，到了那邊就算檢查完一周了。”五名趙卒中，為首的伍長回答道。那名百夫長點了點頭，用關切下屬的語氣說道：“我正好從那個方向過來，一切正常。今日的巡邏任務就到此為止，你們早點回營歇息吧。如今魏國援軍正在趕來，秦軍急於求成，攻勢不減反增。邯鄲城最後能不能守住，就看我們能不能撐到援軍到來的那一刻。多去睡一會兒吧，明天還有更艱難的戰鬥。”伍長聞言，拱手道了一聲“諾”，之後便領著四名部下回營去了。百夫長留在原地，舉著火把四處看了一下。火光照耀範圍之外，全是黑漆漆一片。他謹慎地豎著耳朵聽了聽，沒有什麼異常的聲音，這才移動腳步往彆的地方去了。當腳步聲漸漸遠去，一切又複歸寧靜時，一名趙卒從牆根下一輛廢棄的藉車中探出了頭。他謹慎機警，似乎怕被彆人發現似的，探出頭之後便一直在左顧右看。待確認周圍沒有其他人之後，他才縮回腦袋，對躲在藉車後的另一名趙卒小聲說道：“公子，夜色深沉，四下無人，正是逃脫的好機會！不過為了您的安全，不韋先去前麵探查一下情況。確保萬無一失之後，不韋再回來接您。暫且委屈公子繼續躲在這裡。”原來這兩人正是陽翟大商呂不韋和秦國公子異人。他倆均身著趙國普通士卒的戎裝，腰間掛著趙軍的腰牌，躲在這裡已經有一段時間了。此時，公子異人低垂著頭，一副失魂落魄的模樣，對呂不韋的話恍然未覺。“公子！”呂不韋壓低嗓子又喚了一聲，同時抓住了對方的手。異人這才回過神來，他轉了轉眼珠，神情仍是遲滯木訥的。呂不韋用安撫的語氣又將剛才的話重複了一遍。見異人默然點頭，他雖然放心不下，但時不我待，不得不暫時離開。貓著身子從藏身處出來，呂不韋沿著牆根摸黑而行。牆根下是視野盲區，城樓上的火光照不到這裡。他腳步匆匆，步伐有些淩亂，呼吸也不平穩。呂不韋今年雖不到三十五歲，但他從十五歲起便跟隨父親四處行商，多年來奔走各國，貨殖天下，亦是見過大風大浪的人。而此時此刻，於伸手不見五指的黑暗中，他引以為傲的冷靜不複存在。他聽得見牆根下窸窸窣窣的腳步聲，聽得見胸腔內如擂的心跳聲，以及仿佛從天邊傳來的某個讓他揪心的稚嫩童聲。伴隨著那個童聲，一張美麗的麵孔浮現在他眼前。美人有著一對桃花美目，眼波流轉，猶如春水蕩漾，讓他一見傾心，目光再也無法從對方的眼中移開半寸。在他的記憶中，那對美目也曾經含情脈脈地回望著他。而此刻浮現在他腦海中的眸子，卻凝著一層冰霜，目光猶如三九寒冬下垂在屋簷下的冰柱，硬冷尖銳，似乎要在他身體上鑿出兩個洞來。像要擺脫什麼不堪忍受的東西似的，呂不韋拚命甩了幾下腦袋，直甩得頭昏眼花，腳步虛浮。他一手扶著牆，一路走得跌跌撞撞。與此同時，嬴異人的藏身地。“父親……父親……”稚嫩的童聲繚繞在他耳際，由遠及近，漸漸帶上了哭腔。“父親，您不要政兒和母親了嗎？”童稚聲轉為哽咽。異人猛地從混沌中驚醒過來，在黑暗中徒勞地大睜著眼睛，捂著胸口緊張地急喘了幾口氣。他不由地想起幾個時辰前的分離。===========一個不滿兩歲的幼童站在屋簷下，他五官精致，臉蛋圓嘟嘟的煞是可愛。尤其是一雙和母親一模一樣的桃花眼，明亮清澈，此刻卻蓄滿了兩捧清水，令人望而生憐。贏異人扭過頭去，不敢看那雙眼睛。他幾乎是逃似的抓住車廂後垂下的繩索，想趕快登車。事實上，他此刻的確是在逃命。任誰都看得出來，若繼續待在邯鄲城，他隻有死路一條。他原本不在乎生死，那時他僅僅是一位不被任何人關注的普通質子。生也無趣，死也無趣，大概人生就是如此了。然而，呂不韋的出現改變了他的人生。他現在是秦國的太孫，是注定要做秦王的人，他可以擁有整個國家，甚至有可能擁有整個天下。所以，他開始怕死了。他不想死，他絕不能死！他要逃離邯鄲城，逃回秦國！車廂內有呂不韋早就準備好的趙卒軍服和腰牌。等到深更半夜，趁機出城的話……想到這裡，異人狠了狠心，手上用力，一隻腳便踏上了車廂。“父親！”幼童突然哭著跑了過去，伸出圓滾滾的手臂，拚命拉住了異人的衣擺。他淚眼汪汪地望著正要登車離去的父親，又求助似的轉頭看向站在車旁的呂伯父。“小公子，您的父親很快就會回來接您和……母親的。”呂不韋有些不忍，卻還是硬著語氣說道，“小公子是大秦贏姓子孫，不能在人前哭泣。”嬴政聞言，果然停住了哭泣。他年紀雖小，卻聰慧過人，一點即通。隻是孩童天性使然，即使拚命忍住了哭泣，眼中仍舊蓄著淚水。他仰著一張小臉，委屈地望著父親。異人心痛難忍。他何嘗不願將他母子二人一同帶走，無奈邯鄲城防衛森嚴，他和呂不韋假扮趙卒也不一定能成功混出城，更何況要帶上一個女人和一個孩子。想到鳴玉，他愧疚萬分。可是他有什麼辦法，他亦是自身難保。對於將鳴玉母子留在邯鄲這個建議，他最初是拒絕的。但提出建議的呂不韋態度異常堅決，他說他無法將所有人都帶走。“公子，夫人畢竟是趙女，想來趙人不會為難夫人和小公子的。您若為了母子二人留在邯鄲，難有生路。若您遭遇不幸，母子二人才是真正的孤苦無依。好的情況，也許是夫人攜子改嫁；壞的情況，甚至可能追隨公子您而去啊！隻要您逃回秦國，一旦登基為王，立刻就可以將夫人和小公子接回秦國。到時榮華富貴，儘皆作為他們母子的補償。總比公子一家三口枉死於邯鄲強啊！請公子聽不韋一言吧。”昨日，呂不韋跪伏在地，向他請求道。異人在痛苦的掙紮之後，終於還是點頭應允。他欠呂不韋和鳴玉母子，如果他能活著當上秦王，就能回報給他們世間最好的東西。隻有活著的人才有希望，不管是他和呂不韋，還是鳴玉和政兒，都在主動或被迫地拿生命做一個巨大的賭注。此時，鳴玉上前牽過了嬴政，回到屋簷下停住了腳步。鳴玉轉過身，一言不發地瞥了贏異人和呂不韋一眼。“鳴玉，我……我一定會回來接你們的……”異人像喉嚨裡梗著什麼東西，艱難地道出一個承諾。鳴玉自始至終沒有說過一句話。她一手牽著嬴政，一手垂在身側，身後站立著侍女漣香，猶如一副美麗的畫。畫中的女主人如一朵寒梅，在一陣突如其來的風雪中翩然落水，那水還沒有嘩嘩流走就在一瞬間凍結成冰。妖豔欲滴的紅色靜止於水晶般的堅冰中，又美又冷。“公子，快走吧。再不走就來不及了。”呂不韋在一旁催促道。“……”贏異人深深地看了一眼他的妻兒，顫抖著嘴唇想要再囑咐什麼，然而動了動嘴唇，終究什麼都沒說出來。魏國援軍正在趕來，戰局瞬息萬變，再也拖不得了。秦軍目前就在城外，隻要順利出城，他就能得救。呂不韋已經打點好了一切，今晚若不逃，恐怕就再難找到機會了。異人橫下心，逃避似的彆開視線，腳下用力登上了車廂。他沒有回頭，亦不敢回頭。“夫人，小公子，請多保重。無論如何，請相信公子和不韋，有一日必定會迎接你們入秦。”呂不韋用一種公事公辦的語氣，朝著夫人和小公子躬身一禮，也跟著上了車。他的內心並不比異人平靜多少，但他不能表現出絲毫感情的波瀾。他是一名成功的商人，凡事以利益優先，絕不能感情用事。住在邯鄲這幾年，他經營著平生最大的一筆生意，囤積最有價值的奇貨，前期投入了那麼多精力和錢財，甚至投入了他最愛的一個女人，究竟是為了什麼？昨夜，他問過自己。而答案是，他要做從古自今，從沒有一個商人做到過的偉業。誰說隻有王公貴族和士人可以經營一個國家？誰又規定商人不能踏入朝堂？所以，他呂不韋決不允許奇貨尚未出手，就讓它白白砸在自己手中。他呂不韋，從不做賠本的買賣！待馬車駛離，鳴玉緩緩蹲下，緊緊抱著嬴政，柔聲似水。“自你出生以來，為娘能夠依賴的人，便隻有政兒了。從今以後，政兒在這個世界上所能夠依賴的，也隻有為娘。”“母親……您為什麼哭了？您是不是也和政兒一樣舍不得父親和呂伯父？”嬴政拚命忍著眼淚，小心翼翼地問道。“不，為娘沒有哭。政兒，你答應為娘，今後千萬不要像你的父親一樣。”說著這句話時，鳴玉濃密纖長的睫毛微微顫動著。卷起一個漂亮弧度的睫毛尖兒，凝結著晶瑩的露珠，如同冰雪消融後被潺潺流水洗濯的絕色之花。“嗯。”嬴政並不明白母親所說，但他不想讓母親傷心，懵懵懂懂地點頭應允著。有去有留。從今往後，邯鄲城內多了一對相依為命的孤兒寡母。此時，距離嬴政滿兩歲，還差三個月。===========呂不韋往西北方向走了一段距離，終於看到了一個三孔灶台。為了方便給城牆上的守軍送飯食，趙軍的夥夫在城牆下挖灶炊煮，直接將水和食物用罐子和繩索吊上城牆。呂不韋摸索著靠近灶台，四周張望了一下，才彎腰往中間那個灶孔探去。灶坑出乎意外的乾淨，沒有想象中堆積的木炭殘渣和草木灰，看來這個灶台已經被廢棄了。呂不韋伸手往灶坑底部摸去，果然觸到了一塊木板。他用力翻起那塊板子探頭過去，感覺到底部有一股幽幽的涼氣直往上冒。看來這就是他要找的地道口了。金錢這種東西運用得當，可以買來活命的機會。而他呂不韋正好不缺錢，也不缺乏運用金錢的才能。邯鄲城的趙人雖然怨恨秦人，然而重金之下，那股怨恨也可以化為烏有。他既然可以用金錢為嬴異人賺來太孫的身份，亦可以用金錢收買趙卒。六百金，這不是一個小數目。不過能用六百金換來出城的地道口位置，無論怎麼想都是一筆劃算的買賣。他早就盯住了趙軍的一名百夫長。事實證明，他的眼光沒有錯。作為呂不韋精心挑選的賄賂對象，那名百夫長給了他超值的回饋。呂不韋的所處之地原本是秦軍挖掘的眾多地道之一。說來也巧，它正好連接到趙軍的一個灶台下。前段時間，趙軍在墨家的協助之下，徹底粉碎了秦軍掘穴而來的奇襲之計。事後，趙軍奉命填塞所有秦軍地穴。而呂不韋買通的那名百夫長，恰恰是這一任務的執行官。百夫長為呂不韋留下了一條隱秘的出城地道，提供了趙軍軍服和腰牌。甚至在不久之前，他親自為他們做了掩護。地道附近本就偏僻，再加上沒了巡邏兵，兩人逃生的希望驟然大增。不過為了公子的安全，呂不韋決定先下到地道中，確保裡麵沒有問題之後，再將公子引到這裡。呂不韋爬上灶台，從中間的灶孔中慢慢下到裡麵。土壁上垂著一條繩梯，他順著繩梯到了底部，感受到帶著土腥味的濕潤空氣迎麵而來——說明前方是暢通的。這條地道果然沒有被填塞……他稍微放下心來，摸索著往前走了一段路之後才掏出隨身攜帶的火把和打火石，點燃後照亮四周。這條地道僅容一人通過，且必須弓腰而行。雖說很是簡陋，但好歹是一條通往城外的通道。呂不韋緩緩呼出一口氣。他沒有繼續往前走，因心中仍擔心著獨自留下的公子異人。就在他欲轉身往回走時，突然聽到身後傳來腳步聲。心臟不受控製地猛跳了兩下，他猜想是不是公子異人跟著他到了這裡？這麼想著，呂不韋轉身往入口看去。小小的火光隻能照亮一個有限的範圍，光圈之外，一片模糊朦朧。他屏住呼吸，睜大眼睛注視著前方，精神高度集中，生怕錯過了什麼。腳步聲徐徐而來，輕緩而富有節奏。呂不韋的臉色漸漸難看起來，以他對公子異人的熟悉，剛才的時間已經足夠讓他判斷——那腳步聲根本不屬於異人。隨著來人的距離越來越近，呂不韋的右手悄然伸入衣襟之中，那裡藏著一把護身的短匕。他年少時常押送貨物輾轉各地，也曾遭遇過劫匪。之所以每次都能夠化險為夷，除了防患於未然的充分準備，還有呂不韋個性上那決不坐以待斃的堅韌。昏暗中，一個頎長的身影從模糊轉為清晰。當呂不韋看清來人，不得不驚訝於對方的年輕，以及他渾身透出的那股與年齡不相稱的沉穩。“小生沒有惡意，請閣下收起您的武器。”呂不韋皺了皺眉，沒有鬆開衣襟內握著短匕的手。“你是誰？”“小生乃儒家掌門兼稷下學宮祭酒荀子的大弟子，楚國人李斯。”這麼說著，李斯將雙臂伸開，從袍袖中露出胳膊，且展開手掌，顯示他手上及袖中都沒有任何武器。呂不韋雖訝異於來人的身份，卻也沒有放鬆警惕。他仍舊保持著戒備的姿勢，繼續質問道：“你為何在這裡？”不料對方微微一笑，反問道：“閣下為何在這裡？”“……”呂不韋神情一凜，迅速抽出短匕，拔掉皮套，將鋒刃對準了李斯的方向。“你有什麼目的？”李斯見狀，麵色如常，未有絲毫懼色，且向前跨出半步，微微側頭笑曰：“閣下乃陽翟大商，聽說閣下從商以來從未做過賠本的買賣。小生前來，欲與閣下做一筆大買賣。”“嗬，原來如此。你們儒家弟子也對商道有興趣麼？”“既然閣下這位商人能對治國之道產生興趣，那麼儒家弟子對商道產生興趣也不奇怪吧？”呂不韋認認真真地將眼前的年輕人打量了一番，“啪”的一聲將手中的短匕扔在地上，恢複了往日精明乾練的商人模樣。“要和我談買賣可以。不過你得先告訴我，是誰讓你到這裡來的？或者說，是誰給你情報的？”李斯埋頭攏了攏袖口，動作不緊不慢、從容不迫，舉止倒是很有儒家的儀態風度。隻是此刻呂不韋無心讚賞，他站在十步開外，冷眼旁觀。“閣下認識一位叫做漣香的女子麼？”整理完袖口之後，李斯才抬眸說道。“！”短短的一句話，猶如一支箭射穿呂不韋的心臟。一瞬間，他隻覺得呼吸困難。他不是不相信李斯所說，而是在李斯的那句話背後，他想到了另一位女子。難道……她恨他到如此地步？恨不得要出賣他，以及她的丈夫——公子異人？