最初，當魏王同意合縱，命大將領兵十萬開出大梁城，這個消息便迅速傳回了鹹陽。範雎向秦王獻計，允他以秦王的名義親自向魏王寫一封信。“大王請寬心，下臣一封信既能瓦解魏趙同盟。魏國援兵不至邯鄲城下，即使楚國派出援軍亦是獨木難支。二十多年前，武安君破楚，楚之君臣遷都於陳，苟延殘喘，內心仍懷複仇之誌，欲以殘破之疆土，重振大國之威。依下臣之見，楚之春申君野心勃勃，救趙絕非所謂的道義，而是出於自身的利益。這樣的結盟，必不牢靠。”“若再派出一位魏國說客前往邯鄲，以撤兵為條件勸說趙國擁秦為帝，攪亂趙國與諸侯的關係。以春申君的性格，必疑趙魏。如此一來，三國合縱，名存實亡。大王便可趁此機會，一舉滅趙，轉而攻楚，迫魏臣服，天下大半之土，儘歸於大王矣。”秦王本因趙楚魏合縱一事，惱怒不已。見丞相態度從容，當真寬下心來。無論如何，秦國和他本人，都是離不開這位丞相的。魏國人才眾多，卻不能人儘其用，此乃魏之不幸，秦之大幸。“愛卿乃魏國人，熟悉魏國情況。你認為那位魏國的說客，何人比較合適？”秦王撫須問道。“將軍新垣衍向來親秦，可使魏王遣之。”“有愛卿在，寡人無憂。此事全權交給愛卿處理。”範雎領命告退。走出大殿時，正遇上太子安國君進宮，兩人打了一個照麵。安國君向來敬重丞相，見到範雎立刻上前拱手施禮。“聽聞三國合縱，心有不安。柱不才，多虧有丞相為父王分憂。”範雎趕緊回禮，不露聲色地說了兩三句寒暄之語，便要轉身告辭。不想安國君終究還是沉不住氣，見範雎要走，忍不住伸手叫住他：“丞相……太孫他……”他剛說出幾個字，便見丞相臉色一變，急切地打斷了他。“此乃王室私事，下臣實在不敢過問。”範雎躬身施禮，頭埋得很低，完全看不見他說此話時的表情。安國君悻悻地縮回手，雖心有不甘，卻又無可奈何。如今邯鄲戰事正酣，公子異人處於極度危險之中，隨時可能丟掉性命。而父王似乎隻關注戰事成敗，對這位太孫置之不理。安國君有二十多位兒子，他其實對公子異人並沒有太多親近之情。隻是他最為寵愛的華陽夫人擔憂這位義子的處境，時時在他耳邊抽泣，讓他很是煩悶。他了解自己的父王，一位太孫不足以與一個國家相比。滿朝文武之中，若說有哪一位能夠勸服父王的，唯有丞相。然而丞相看起來根本不願意介入此事。安國君看著禮數周到的丞相，欲言又止。嘴唇動了動，最終還是躬身回禮，目送丞相離去。===========範雎的一封信果然起了作用。生性懦弱的魏王，雖因信陵君的建言而應允了援趙，然心中始終懸著一塊石頭，忐忑不安。魏王還未接過使者遞來的信件，脊背已出了薄薄一層冷汗。當他心緒不寧地展開竹簡，低頭掃了開頭一段話，頓時覺得天旋地轉，渾身癱軟。隻見上麵赫然寫著：“吾攻趙旦暮且下，而諸侯敢救者，已拔趙，必移兵先擊之。”範雎在信中先嚴詞威脅，後加以安撫之語，短短一封信，不足百字，恩威並施，看得魏王心驚膽戰的同時，又生出感激慶幸之情。他立刻按照範雎信上所言，派出將軍新垣衍領著少數人馬秘密前往邯鄲。同時，發出八百裡加急密信，驛馬日夜不休，終於追上了已行軍至鄴城的十萬大軍。主將晉鄙接到主上密信，當日便下令停止進軍，就地駐紮在鄴城，名義上仍是打著救趙的旗號，實則不再前進半步。因此，當楚將景陽帶領十萬援軍到達邯鄲之後，約定會師邯鄲城下的魏軍卻遲遲未至。最初因為楚軍的到達，秦軍士氣受挫，而趙軍士氣大振，楚趙內外合力，戰況一度對合縱軍有利。然而隨著時間的拖延，秦軍意識到楚國的援軍亦不過區區十萬人，於是再度對邯鄲城發起強攻。另一方麵，當楚將景陽得知魏軍駐軍於鄴，立即看破魏國君臣蛇鼠兩端的心思。眼見魏國援軍無望，楚軍亦不願充當出頭椽子，不久便在春申君的默許下退離邯鄲城百裡，一副隨時準備撤退的模樣。自此，秦國丞相的一封短信，輕而易舉地扭轉了邯鄲戰局，亡國的陰影再一次籠罩在邯鄲軍民的頭頂。平原君眼見著好不容易締結而成的合縱幾近瓦解，氣急攻心，大病一場。門客們束手無策，倒是一位寄居於平原君府，名叫李斯的賓客，借探病之機，單獨與平原君談了幾句。第二日平原君的病竟不藥而愈。接著，他開始不斷給信陵君寫信。潛入大梁城送信的使者冠蓋相屬，絡繹不絕。“勝所以自附為婚姻者，以公子之高義，為能急人之困。今邯鄲旦暮降秦而魏救不至，安在公子能急人之困也！且公子縱輕勝，棄之降秦，獨不憐公子姊邪？”信陵君手持平原君責問的信件，如玉的麵龐紅一陣白一陣，羞愧難當。他正值二十七八歲的壯年，麵容端正，是一位當之無愧的翩翩佳公子。且養士尊賢，仁而愛人全是出於天性，絕非慕於虛名之舉。故天下賢士趨之若鶩，民間讚頌不已。當得知晉鄙大軍停駐於鄴之後，信陵君多次勸諫魏王，又請朝中重臣和賓客辨士進行遊說，然而這些努力皆如石沉大海，魏王始終保持著沉默，無動於衷得仿佛他隻是一具坐在王座上的石像。信陵君已經記不得手中的這封信是三日以內收到的第幾封信了，他卷起竹簡，將手抵在額頭，閉上眼睛想讓自己冷靜一下，卻發現無論如何也難以平複焦躁的情緒。平原君信中的那句“獨不憐公子姊邪？”，一直嫋繞在他腦海之中，驅之不去。很是疲累地揉了揉自己的額角，信陵君從陰影中抬起頭來，眼中閃過了一絲決絕。“吾魏無忌，絕不獨生而令趙亡！”如今的狀況，他已無計可施，他唯一能夠選擇的，便是殺生以成仁。這一日，信陵君召集門客，篩選勇武忠義之士，以府中財力聚車騎百餘乘，欲率領自己的門客，私自前往邯鄲。即使明知是以卵擊石，然道義所在，他寧願與趙俱亡。救趙如救火。一切準備就緒之後，信陵君帶著一隊人馬，徑往大梁城夷門而去。即將到達夷門時，一位衣著鄙陋的老人立於門下，遠遠地望著乘車而來的信陵君。令人驚訝的是，這位看似身份低賤的老人並沒有按照禮節恭敬地彎腰行禮，回避視線，而是挺著腰杆，目光直直地掃向信陵君。當老人與信陵君目光相交時，反而是信陵君手扶車軾，低頭向老人行禮。接著，他叫停了馬車，急切地從車廂上下來，站好之後正了正衣冠才恭敬地朝著老人走去。“無忌欲攜門客救趙，此去恐不得回也！臨去之前，不知先生有什麼要指教我的？”這位被信陵君尊稱為先生的老人，年紀七十多歲，有些駝背，拄著一根拐杖，是魏國有名的隱士。此人身份，不過是大梁城的夷門監者，然誌趣高潔，安貧樂道，是一位大隱隱於市的賢者，名叫侯嬴。幾年前，信陵君聽聞他的令名，親自駕車迎侯嬴，又於筵席之上，當著眾多賓客的麵，引侯嬴坐於上位，並舉酒為他祝壽。由此滿座賓客皆驚，而侯嬴麵不改色，將信陵君對他的禮遇當作理所當然的事。此時，老人目光沉靜，神態如常。信陵君一番視死如歸的剖白，似乎完全沒有打動他。在他乾瘦的麵容上，甚至連一絲一毫的情緒波動也找不到。“公子勉之矣，老臣不能從。”信陵君愣了一愣，顯然沒有料到侯贏隻說出這樣一句話。他一時之間不知要怎麼回話，隻能含糊地嗯了一聲，若有所思地登車上路。老人目送著信陵君遠去，待車隊漸漸消失在視野之中，他的臉上浮現了似乎看破一切的笑意。“走吧，回老夫那間茅屋。你家主子要不要和老夫打個賭，猜信陵君幾時歸？”“……”在老人身後，不知何時多了一個人。他站在夷門的陰影下，一身粗陋的布衣，目無表情，沉默無語，看起來像是一位市井惡徒，而腰間的劍鞘卻有著漂亮的錯銀菱形花紋。===========邯鄲平原君門客館舍，毛遂隨意坐在一間裝飾華美的上寮之中，朝著房間內的另一個人努了努嘴。“喂，李斯，這四壺絕飲可是我好不容易從春申君那裡賺來的。我現在就送你一半，你彆賣關子了，到底那天你對平原君說了什麼，他的病竟一下子就好了？”李斯的目光淡淡掃過大張旗鼓地擺放在屋子中央的四個青銅壺，接著目光上移，落到毛遂眼底，在他一雙虎目中看到煞有介事的“忍痛割愛”，不由地勾起嘴角。“毛兄當真舍得？”“哎，我既然這麼說，自然是想好了，絕不後悔！”“毛兄隨平原君出使楚國，立下大功，如今是平原君府的首席門客，這四壺絕飲也是你應得的。斯不敢奪兄之所好。”毛遂聞言，皺起了兩條濃眉。他誤會了李斯的意思，以為他是不願告知實情。眼珠轉了兩下，毛遂像變戲法似的瞬間換上了一副“諂媚”的表情。“這次能夠和楚國結成同盟，也多虧了賢弟的錦囊。愚兄駑鈍，論智謀遠不及賢弟，還請賢弟指教。”“賢兄謙虛了。賢兄智勇雙全，斯與平原君的談話內容，您心中一定有數。”李斯不慌不忙，順著毛遂的話接了一句。“嘖！”毛遂終於忍不住，露出了挫敗的表情，“魏國援軍遲遲不至，楚國的援軍也出現了動搖。邯鄲的情勢，依舊如炭火炙烤。說實話，我心中的憂慮絕不比平原君少，而李斯你現在穩坐於圍城之中，我知道你心中一定有辦法。你好歹告知我一聲，且叫我安心吧。”“毛兄錯了，並不是我有辦法。”李斯搖了搖頭，語氣仍是淡淡的，帶著淺淺的笑意。“連你也沒有辦法？”毛遂不相信地嚷了起來。“目前的困局，關鍵在於魏國的態度。正如毛兄剛才所言，斯身在圍城之中，即使心有餘，而力不能夠到達千裡之外的大梁城。不過，我知道另有一個人能夠解決難題。平原君倒下乃心病，所以我將那個人的情況告知了平原君。他若相信我所說的，病自然就會痊愈。”“誰？”“我的師弟，韓非。”“呃？莫非師難在魏國？！”毛遂的音量不由地提高了幾分。“大概吧。”說實話，他並不知道韓非的行蹤，但根據他倆的那個賭約，他推測韓非十有八九就在魏國。“他不會又想著什麼陰損的法子吧？”李斯早知毛遂會有這種反應，苦笑著搖了搖頭。毛遂對韓非的不滿，並沒有因數年光陰的流逝而淡化，反而有變本加厲的趨勢。正是因為如此，話題一旦要涉及到韓非，他總得斟酌一番。“要救趙，魏國的援軍是必不可少的。隻要能夠達到目的，使用什麼手段都是次要的。”毛遂再度皺眉，直覺上他想反駁。但是話至嘴邊，才發現實在找不到什麼有力的語言。他掃了一眼李斯平淡的表情，覺得這話從一向溫和的友人口中說出來，總有些莫名的怪異。像驅逐什麼令他煩悶的東西似的，他使勁搖晃了一下腦袋，再開口時已經換了一個話題。“你之前不是說，留在邯鄲城中有重要的事情要處理，一切順利？”“嗯。”李斯點著頭，嘴角的笑多了幾分溫柔，“我去見了一位美人。毛兄多次在斯麵前讚譽趙國舞姬，近日接觸下來，果如毛兄所言，趙姬嫵媚多情，名不虛傳。”這句話比剛才李斯提到韓非更令毛遂震驚。他難以置信地咽下一口唾沫，伸手指著好友，一時之間卻又組織不好語言，隻能乾瞪著眼，張嘴重複著一個“你”字。“……你……你……你終於開竅了？！”好不容易完整地說出一句話，毛遂又立刻意識到自己這句話的關注點完全不對。好友已過及冠之齡，生出悅美人之心是一件再正常不過的事情。若是平時，毛遂絕對要抓住機會大肆調侃一番。但是在自己拚儘全力奔走於楚國之際，這位好友卻在花前月下會美人，怎麼說都會讓人怨悶不已。所謂重要的事情竟然是這個……虧我還以為你一心救趙！“李斯心儀的美人叫什麼名字？”毛遂沒好氣地問道。“那位美人曾經是翠玉樓的舞姬……”李斯的話尚未說完，便被一個銀鈴般的少女聲打斷了。“毛遂，你還在這裡磨蹭什麼？我兄長有重要的事問你，你再不動身，彆怪本姑娘用鞭子請你了。”毛遂聞言臉色一變，想起今日的確與田羨有約，霍地站起身看向門處。上寮的門不知什麼時候被人推開了，仍是一身男裝打扮的田茵倚在門邊，臉上帶著甜美的笑。看著那張姣好的麵容，毛遂卻是心驚肉跳，他下意識地擋在李斯身前。原因很簡單，墨家向來與儒家不和，而田茵極度厭惡儒家的人。依他對田丫頭的了解，搞不好她會不由分說，抽出鞭子“熱情”地向李斯打招呼。田茵狐疑地掃了毛遂一眼，他那種欲蓋彌彰的舉動實在是太顯眼了。順著他的動作，田茵的目光先一步落到了一旁的李斯身上。正在此時，李斯也好奇地側頭看了過來，兩人的目光就這麼不經意地交彙，互相都愣了一下。李斯二十二歲的人生，心臟第一次不受控製地跳了一下。他尚未察覺這種陌生的感覺，它便一閃而過，悄然流逝了。“儒家李斯，久聞墨家田姑娘之名。”李斯站起身，朝著田茵拱手一禮。即使毛遂沒有親口告知他有關墨家的事情，他此刻也大致明白了因由。“……”田茵扭頭回避了視線。她沒有回應李斯，而是徑直對毛遂說道：“兄長在墨家工坊等你，還不快走！”毛遂有些驚訝於田茵的態度。按照他的預想，田丫頭即使不會動手，至少也會出言諷刺儒家幾句，這般無視的態度，倒是出乎他的預料了。嘖，今天出乎意料的事情實在是太多了！暗自在心底感歎了一句，毛遂向李斯點了點頭，便跟著田茵走了出去。“我說田丫頭，我好歹也是你兄長，你出言能不能恭敬一些？”“……”“對了，聽說那個北郭肆受了重傷，在醫舍昏迷了好幾天才醒，你不去探望一下麼？”“……”“以你的性格，若北郭死了，這世上恐怕就再沒人敢娶你了。你真的這麼狠心？”啪！皮鞭甩動的聲音遠遠傳來。李斯扯了扯嘴角，思緒飄到了其他地方。他進入邯鄲城這一段時間，聽聞了墨家守城的不少事跡，而直到今日，才第一次與墨家弟子接觸。作為當今兩大顯學，儒墨相爭百餘年，觀點爭鋒相對，辯戰不休。不過，就他所知，自己的老師荀子在學術上毫不留情地批判墨家，實際上卻與現任的墨家钜子私交甚篤。而說到墨家钜子，世上沒多少人見過他的真麵目。在諸子百家之中，這一位可謂不折不扣的神秘人物。現在，墨家頭領找毛遂有事相問，恐怕是與平原君有關，或者更準確地說，跟魏國有關。這麼想著，李斯微微眯起了眼睛。模糊的視線中仿佛憑空出現了一方棋盤，一隻過分白皙的手從寬大的深衣袖子中伸出，然後輕輕地在盤麵上落下一枚白子。昆侖白玉所製的冰冷棋子，在碰觸桑木製的棋盤時發出了鏗鏘悅耳的脆響。