楚王既然當著群臣的麵締結了合縱盟約，木已成舟，無法反悔。他被平原君的門客毛遂所威脅，如今和趙國已是盟友關係，想將毛遂處死是不可能的了。眼下楚王隻能低眉垂頭，違心地對平原君說著讚賞之語。“寡人早聽聞趙國平原君是與我國令尹（作者注1）齊名的賢人。令尹門下食客有三千餘人，號稱四公子養士之首。平原君養士三千，今擇二十人出訪我國，其中毛先生尤其出眾，文武雙全、智勇非凡，想必是平原君府中首席門客吧？令尹上客百數十人，依寡人看來，毛先生之才，能躋身令尹上客之列。”這話明褒暗貶，既說平原君養士的人數不如楚國春申君，又暗暗將平原君的首席門客比作春申君的一般上客，滿滿透著楚王一貫的傲慢。“慚愧慚愧，勝薦識人才遠遠不如春申君。”平原君態度謙虛，臉上當真露出愧色，“毛先生三寸之舌，勝於百萬之師。然而此人在勝的門客之中，也不過是一位下寮門客罷了。”楚王嘴角抽搐了一下，神情鬱鬱，強咽下一口悶氣，說道：“平原君門下臥虎藏龍啊！”平原君以一個優雅的笑容作為回應。接著他將話題引回了合縱之事上。“趙楚已正式結盟，此時正是共同擊秦的良機。目前邯鄲被王齕包圍數月之久，所謂一鼓作氣、再而衰、三而竭，秦軍久攻不下，士氣必有影響。望大王速速出兵援趙，到時城裡城外，裡應外合，定能一戰而勝，洗刷趙國長平之戰、楚國鄢郢之戰的恥辱。”楚王點了點頭，看似完全讚同平原君的建議。“平原君所言甚是。寡人同意即刻出兵……隻是如此大事，需得交由令尹處理。想來平原君也知道，令尹為國政操勞過度，臥病休養，近來一直閉門謝客。正因這個緣故，結盟時他沒有出席。不過平原君不用擔心，寡人已派使臣通知了令尹，封他為三軍統帥，全權處理出兵援趙一事。隻要令尹身體好轉，馬上便可發兵北上。”因成功締結盟約而欣喜不已的平原君，聽聞此言，喜悅褪去了一大半，取而代之的是深深的憂慮。待一行人回到館舍中，平原君取出白璧、黃金、寶珠等，欲攜重禮前去拜訪春申君。毛遂單獨求見平原君，勸止了平原君的行為。“春申君是故意不見主君，主君若執意前往，恐怕會自取其辱。”“那要本君如何是好？”平原君頗有些沮喪。看楚王的意思，是完全把擔子推給了春申君黃歇，可春申君又避而不見。此人對合縱態度不明，若得不到他的支持，即使和楚國達成盟約，也隻會淪為空文罷了。初，楚國先王頃襄王在位之時，太子熊完與大臣黃歇共質於秦。頃襄王病重，秦國卻扣住熊完，不讓他回國繼承王位，想以此來要挾楚國。黃歇挺身而出，以自身辯才遊說範雎，又設計使太子逃出秦國，自己留下來應付秦王嬴稷。後來太子回國，順利登上楚國王位。可以說，若沒有黃歇冒死相助，熊完是當不了楚王的。也正是這個緣故，他登基之後，立刻拜黃歇為楚國最高執政令尹，同時封黃歇為春申君。黃歇自此之後掌握了楚國大權，成為楚國最顯赫的實權者。而楚王也樂於將軍國大事托付於令尹，自己專心於享樂之事。眼下楚王又命他出任救趙的統帥，平原君卻連黃歇的一根頭發都未見上，怎能不為此憂慮呢？“平原君安心。主君今日暫且在館舍內好生休息一晚，讓遂去處理這件事。明日一早，必叫春申君親自到館舍內迎接主君。”毛遂信心十足地說道。“那就仰仗先生了。”經過楚宮大殿上挾楚王以成合縱一事之後，平原君已將毛遂視為心腹之臣。此刻見他說得如此確定，料他必有主意，當即喜笑顏開。毛遂辭彆平原君，從房間中退出。剛轉身便見一個身影站在不遠的廊柱下，目光直直朝這邊射來。了然地哼笑了一下，毛遂走上去與對方打了個招呼。“這麼晚了，還在這裡等著本大爺麼？”任登似笑非笑，隻是眼中流露出一絲警告，隻聽他答非所問地說了一句：“跟我來。”說完，他轉身便往館舍外走去。毛遂撓了撓腦後翹起的一縷頭發，看似不情不願地跟了上去。不過那隻是裝裝樣子，其實內心早已興奮莫名。他覺得一切皆如所料，或者準確地說，一切都在李斯的計劃之中。===========館舍外不知什麼時候停了一輛簡樸的馬車。禦者亦一身深色布衣，神情憨厚，見任登兩人出來，連連點頭致意。毛遂瞥了他一眼，總覺得哪裡不對勁。待和任登一起進了車廂，聽見馬鞭聲響起，感受到車輛在路麵疾馳的晃動時，毛遂才猛然意識到——那位禦者雖衣著樸素，從袍服下露出的鞋子卻鑲嵌著珍珠。他又瞥了一眼麵無表情一路無言的任登，眼珠子轉動了半圈，覺得事情的發展很是有趣，令人期待。愉悅地吸了吸鼻子，毛遂全身放鬆地依靠在車廂壁上，找了個舒舒服服的姿勢閉目小寐。不知過了多久，車廂的搖晃停了下來。任登橫眼看去，毛遂根本沒有醒來的意思。他不得不開口叫了一聲，見對方睜眼便先行下了車。毛遂嘟噥了一句，睡眼稀鬆地下車。他剛跳到地麵，雙腳尚未站穩，突然從斜方刺來一劍，直取他胸口要害。任登站在他對麵，抱臂冷眼旁觀，看樣子完全沒有出手相助的意思。眨眼的功夫，空氣中爆出火花，刺耳的金屬聲刺激著耳膜，使人不禁皺眉。“哼，大爺我早知你不是普通的禦者，還好我早有防心，要不然死在一個無名小輩的暗殺之下，實在是太委屈大爺我了。”原來偷襲毛遂的正是駕車的禦者。他出手速度極快，快得幾乎看不見劍影。人們往往隻能聽見劃破空氣的聲音，待注意到劍影時，死神已經奪走了他們的性命。甚至很多人還來不及看清將自己推入死地的凶器為何物，便不幸地一命嗚呼。毛遂與這樣一位強敵對陣，在出招的速度上落於下風。好在他輕功了得，身法又快，每每能躲過對方的攻擊。而他在避開劍招之後又能迅速出手反擊，雖達不到對方出劍無影的程度，但勝在氣勢十足，力量驚人。尤其在毛遂認真起來的時候，那普通的三尺青鋒似乎被施加了劈山鑿湖的神力。一般的劍客若正麵接他一招，往往被震得虎口發麻，根本握不住劍。如今兩強相遇，一在疾，一在勁，你來我往，毫不留情。兩人均使出渾身解數，似乎不致對方於死地絕不善罷甘休。兩人過招數十，隻聽一清一濁兩種劍聲相互交織，環堵於四周；舉目四望，唯見月光下衣袂翻飛，猶如神仙相鬥。馬車停下來的地方，正好是在一座大宅子的門前。而任登就站在車旁，雙手叉腰一動不動，一副看好戲的模樣。他的眼珠隨著兩人的身影而轉動，看樣子修為亦不淺。因為若換成他人，恐怕根本看不清兩人的動作，茫茫然不知劍聲從何而來。毛遂和禦者又過了三十幾招，仍鬥得難分難解，不分高下。沒想到兩人纏鬥正酣時，從宅門內突然射出一支冷箭，以迅雷之勢直朝毛遂飛去。毛遂全神貫注於眼前的戰鬥，根本沒有發現旋即而至的危險。偷襲者的箭術亦非比尋常，那支箭的箭尖精準地對著毛遂的左眼，不到眨眼的工夫便飛至毛遂身前。旁觀的任登差一點出聲叫出“小心”二字。當冷箭從暗處射出時，任登就注意到了。他不由地蹙了眉，卻沉著臉保持沉默。也許是靠著野獸般的直覺，千鈞一發之際，毛遂察覺到了危險。就在尖銳的箭頭馬上要刺穿他眼球的一刹那，他幾乎是憑著本能伸手在眼前一抓，竟硬生生將極速飛行中的箭杆抓在了手裡。電光火石間，他瞪向暗箭來襲的方向。大腦尚來不及做出思考，身體已經率先做出了反應。毛遂手上運力，反手將暗箭向來處擲去。那箭猶如被弓弦射出一般，勢如破竹，帶起一股勁風，呼嘯著飛向它的原主人。而這一切，均發生在轉瞬之間。另一邊，禦者見毛遂分心，迅速刺出一劍，招式果決致命，並不因為趁人之危而有所遲疑。這一劍來勢凶猛，猶如泰山壓頂、餓虎撲食，顯然是劍客使出全力的絕殺之招。毛遂左手剛將箭擲出，耳邊聽到淩厲的氣流聲，寒毛倒豎。根本連回頭的時間也沒有，毛遂來不及避開，感受到劍氣來襲的方向隻能倉促抬起右臂，橫劍格擋。靜夜中頓時響起布鞋在地麵上的摩擦聲。任登定睛看去，隻見毛遂成功擋住了攻擊，但姿勢很是勉強，身體歪斜著似乎失去了平衡，即使下一刻翻倒在地也不奇怪。嘖！毛遂哼了一聲，危機反而激發了他的潛力。他弓腰埋頭，腳下用力，腳尖猛地在地上一點，穩住了身形。然而手中傳來的壓力使他暗暗吃驚，想不到對方不僅劍快，力量也毫不遜色於自己。厲害，這樣的搏鬥才有意思！心裡讚了對手一句，毛遂嘴角露出了一絲笑意。他手上暗暗加力，欲反壓過去，轉守為攻。此刻對手也感受到了相抵的劍刃上傳來的那股驚人力量，不由地眯了眯眼。毛遂笑得愈加恣意，他的力量遠不止此。正當他往劍身上施加更大的壓力時，意想不到的一幕出現了。也許是承受不住兩股互不相讓的力量，毛遂手中的青銅劍竟在這關鍵時刻攔腰斷成了兩截。交手的兩人皆因這一幕露出了短暫的錯愕之色。而禦者手中的劍在突然失去了與之相抗的力量後，加速朝毛遂的脖頸劃了過去。可惡！毛遂知道自己這次是無論如何也避不開了，乾脆坦然麵對死亡。就在劍刃馬上要割破他的脖子時，一個陌生的男聲驟然響起。“住手！”然而禦者已經來不及收回自己的劍，此時此刻，任何語言或舉動似乎都為時過晚。鐺！意想不到的聲音在耳邊炸開，是清脆的金屬聲。毛遂驚訝地發現一把長劍橫在自己身前，替他擋下了致命一擊。“主君有令，到此為止。”任登看也沒看毛遂一眼，他對禦者說了一句話，便收劍看向大宅門口，神情恭敬。毛遂呼出一口氣，順著任登的目光看去，出現在視野中的是一個五十多歲的男人。他負手站在大宅前的大理石台階上，身形長壯，相貌威嚴。台階兩側站著十幾位護衛，他們手中的火把將男人的一身華服照得金光閃閃、耀眼奪目。原來他身上所穿的絲質衣袍是用金線縫製，麵料上又繡滿飄逸的雲氣紋。雲氣之間，貼著用金箔剪出的鳳鳥圖案。當初周文王率領族人遷徙到岐山，有一隻鳳鳥落到樹上鳴叫。這就是周代典籍上所言的“有鳳來儀”，它意味著文王以岐山為根基，從此興周之王業。正因為這個典故，自周以來，鳳鳥便是象征高貴的圖案，亦意味著賢人出世。毛遂見那人衣上的鳳鳥紋，當即對此人身份有了確鑿的判斷。他疾步上前，在大理石台階前停下步子，叉手嘲諷道：“哎呀呀，春申君就是如此待客的麼？天下人皆傳頌你的賢名，如今看來，不過是虛名罷了。”原來馬車停下來的地方，正是楚國執政春申君的府邸。“放肆！春申君麵前膽敢出言不遜，是嫌命太長了麼？”春申君身旁的衛士長怒聲喝道，卻立刻被春申君出手製止了。他居高臨下地俯視著毛遂，不怒自威的氣質使他看起來不像是一位國相，而更像一位器宇軒昂的將軍。“黃歇在此向毛先生謝罪。歇若不如此做，怎能見識到毛先生的高超武藝？”說到最後，春申君的語氣中帶上了一種自得，倒聽不出所謂的“歉意”了。毛遂挑了挑眉，質問道：“剛才那支冷箭是春申君所射？偷襲可不是君子所為。”春申君但笑不語，目光轉向一側，落到宅門的門柱上。隻見用整根楠木做成的門柱上，赫然插著一支羽箭，箭鏃連同一部分箭杆深深入木。從餘下的箭杆推測，入木的部分長達三四寸。若不是親眼所見，誰能相信這是毛遂用手擲出的一箭。“毛先生剛才那一箭，差點要了歇的命。”“那可真是糟糕，因為援趙的楚國大軍不得不另換一名更恰當的統帥了。”“嗬嗬，毛先生說話果然犀利。聽聞平原君評價毛先生‘三寸之舌，勝於百萬之師。’黃歇此刻知曉，平原君並沒有誇大其詞。”“春申君不必如此恭維遂。若春申君真心想表達歉意，不如請遂進你的府中喝一壺酒。”“歇正有此意。”說著，春申君作勢要將毛遂引入府中。“且慢。春申君乃楚國令尹，深受楚王倚重，想必府中一定有美酒絕飲。”春申君愣了愣，隨即笑了起來。“自然是有，毛先生想喝多少便喝多少。”毛遂眼中放出光來，幾乎在春申君話音落地的同時，便三步並作兩步跨上了台階。===========大宅結構複雜，猶如迷宮。七拐八拐之後，禦者、任登、春申君都不知去了哪裡。不得不說，春申君的宅邸比平原君的大宅更加奢華，金碧輝煌的程度絕不亞於楚王宮殿。毛遂被仆從先行引至會客大廳，剛一落座便有美麗的婢女端出錯金花紋的匜、盤，服侍毛遂洗手。緊接著又出現成隊的婢女，纖纖素手奉上美酒佳肴。讓毛遂驚訝不已的是，那些婢女們竟個個身穿羅紗，頭插珠釵，耳垂玉環，他在沉月台見到的宮女們也不曾有如此華貴的裝扮。毛遂心中嘖嘖不已，暗道春申君名為令尹，實為楚王。大廳中目前隻坐著毛遂一人，他見酒食鋪滿了食案，立刻埋頭嗅了嗅。酒香醉人，但並不是他期待的絕飲。此時主人仍沒有現身，毛遂亦不著急，愜意地享受起楚地風味的酒食來。過了好一會兒，春申君才姍姍來遲。重新現身的他換上了燕居的便服，一身靛青底色，織紅色菱形紋和淺藍色水波紋，給人古樸淡雅的感覺，與之前金色鳳鳥紋的錦衣截然不用。然而稍懂紡織的人一眼便知，那看似簡單的菱紋和水波紋絕不是普通的織機能夠織出來的。隨春申君同來的還有之前的禦者和任登。兩人也換了衣服，皆著絲衣，頭戴犀牛皮冠，腳踩綴著珍珠的鞋履，珠色瑩白亮麗。“春申君，你承諾給遂的絕飲呢？”毛遂目光平靜地掃過三人，毫無顧忌地朝為首的楚國執政嚷道。黃歇對毛遂的粗魯無禮沒有表現出絲毫怒意，反而微笑著拍了拍手。掌聲響過之後，很快從大廳外走進八位壯士，每兩人合抱著一個兩尺高的青銅壺，到了毛遂跟前齊齊放了下來。毛遂迫不及待地掀開壺蓋，熟悉的醇香撲鼻而來。他深深吸了一口氣，閉著眼睛神情迷醉。令春申君感到詫異的是，毛遂的下一個動作卻是將壺蓋蓋上了。“毛先生向歇要此酒，怎麼送到跟前又不喝了？”毛遂難得一副大義凜然的模樣，正襟危坐，腰背挺得筆直。“遂當然想狂喝海飲，一醉旬日不醒。隻是想到還有重任在身，不敢飲酒誤事。春申君既然將酒送給遂了，遂打算全數帶回趙國。待大敗秦人之後，喝酒慶功！”“嗬，真不客氣。”任登此刻的語氣，簡直跟初見毛遂時一般無二，充滿了嘲諷。“嘖嘖嘖，任老弟，你家主人都沒說一個不字，你插什麼嘴？”果然他剛說完，便見任登眼皮劇烈地跳了幾下，目光如刀，狠狠地擲了過來。“毛先生什麼時候知道任登是歇的人？”春申君饒有興趣地看著毛遂。“早就知道了。”毛遂略略歪頭，“其實遂最初以為任登是楚王派來的奸細。直到某一天，遂潛入他的寮舍拿了一封信出來，才知道任登背後的人原來是春申君。”說到這裡，毛遂頗為得意，向任登眨了眨眼。“不過遂後來又把信原封不動地放了回去，所以任登才以為自己的身份沒有暴露吧。”“毛先生此舉根本不是拿，是偷吧？偷竊可不是君子所為。”春申君也許還記得之前毛遂質問他的話，如今抓住良機，又反擊了回去。“遂從來沒說過自己是君子。”毛遂滿不在乎地回道。“哈哈哈……毛先生不僅智勇雙全，臉皮也足夠厚。歇相人無數，料先生必成大事。”“遂是否能成大事，還要仰仗春申君的決定。”“哦？”“春申君還是不要裝糊塗了。你知道遂為何而來。”“那好，歇實話相告，先生的目的要落空了。”“怎說？”“昔日吾王為太子時，為質於秦，與應侯範雎交好。先王病重時，秦王不使太子歸，是歇遊說應侯，而終得應侯相助。吾王即位後，歇為令尹，一直致力於和秦國和睦相處。豈能因為毫不相關的趙國，破壞楚秦兩國目前的友好關係？”“毛先生雖以武力迫吾王定下合縱盟約，然帥印在歇手中。調兵遣將、籌備糧草軍械等要看國內的具體情況。什麼時候發兵，發多少兵……皆由歇來定奪。”春申君不輕不重地緩緩道出最後一句話。他雖沒有明說，一字一句卻滿滿透著不願發兵的意思。“春申君難道忘了懷王之恨？”“正是因為謹記懷王之恨，楚國才不會輕易與秦國開戰。”毛遂提到懷王，原本是為了激將。懷王為當今楚王的祖父，曾與秦王嬴稷約見於武關，被秦王扣押，始終拒絕向秦國割地保命。後憂鬱成疾，死於鹹陽。當他的屍體從鹹陽運回郢都時，楚國的百姓皆哀傷流淚，同感於懷王之恨。如今見春申君不為所動，毛遂有些失望。他垂眸沉思，目光無意間碰觸到身前的四壺絕飲，頓時靈光一現，耍起了無賴。“遂代表趙國平原君而來，春申君卻使上客中的劍術高手假扮禦者，在遂下車時偷襲遂；遂與劍客戰鬥正酣時，春申君又朝遂放冷箭。你之前說要向遂謝罪，大丈夫一言重於九鼎，請春申君現在就兌現你的承諾。遂不要絕飲了……”說到這裡，毛遂停頓了一下，露出忍痛割愛的神情，“遂要春申君出兵援趙，以為賠罪之禮。”“好一個無賴！”春申君笑著搖頭，“本君承諾你的，是絕飲要喝多少喝多少。楚酒，你可以帶走；楚卒，你帶不走一人！”毛遂抽了抽嘴角，心中不免哀怨連連。他本不擅長遊說，如今遇到的對手又非同一般。春申君年輕時，遊學四方，博聞強識，以辯才見重於楚國先王。要說服這樣一個人……毛遂隻覺得頭大。此時此刻，他心中不停地念叨著一個人的名字。李斯啊李斯，你算準了趙國將請楚國為援，所以鏟除平原君府的各國奸細時，你讓我放過了任登。可是如今這個情況，你的錦囊裡根本就沒有提示啊！夜色深沉，三更的梆聲剛剛敲過。毛遂斂眉聚神，抿唇沉思。如果是李斯，他會如何進行遊說呢？注1：令尹為楚國獨有的官職，地位和職能相當於中原各國的相國或秦國的丞相。此時在位的楚王為楚考烈王熊完。考烈王元年（前262年），拜黃歇為令尹，封春申君。