高台之上，是一座四層高的宮殿建築。一樓的左側連接著通往另一座宮殿的複道，右側與紅牆相接，牆上開有一門，細腰的楚國宮女正托著盛滿各種南方水果的金盤，從牆內款款走出。楚國的宮殿向來奢華豔麗，裝飾精美，建築形式也與中原有所區彆。這處位於王室苑囿中的離宮，叫做沉月台。一樓為木構的台榭，台壁上鑲嵌著壁板，其上雕刻著雲夢澤等楚地山水，並彩繪花鳥魚蟲等異草珍獸。台榭下又有東西兩道朱紅飛陛（作者注1）與二樓相連。登上飛陛，是麵闊七間的大殿，殿門處裝飾著整塊玉石雕刻的朱雀。此時此刻，趙國來使平原君正在大殿之內，與楚王商議著合縱事宜。飛陛之下，站立著二十名男子，他們是平原君的隨從，守在殿外等候著消息。日出時，平原君進入大殿。一直到日中，眾人也沒有等到楚國的正麵回複。除了宮女時不時往殿內端送酒食，不見平原君出來，甚至連楚國官員也沒見到半個影子。十八名門客圍著任登，七嘴八舌地討論著對策。作為擅長遊說與辯難的名家首席弟子，任登是平原君最看好的一位門客。此番麵見楚王，任登原本是隨平原君一起進入大殿的。按眾人的預計，隻要任登出馬，憑他舌燦如蓮的口才，要說服楚王應該不是一件難事。誰知到了午時，任登獨自一人走了出來。“楚王畏秦甚深，任憑我使出渾身解數，言其利害，楚國君臣皆作充耳不聞之狀。如此耗下去也不是辦法，我便先行退出，看看各位有什麼辦法？”眾人聞言皆默然不語。他們之中，連口才第一的任登都無法說服楚王，試問誰還有能力行遊說之事？“依我之見，不如轉而說服春申君。我聽聞春申君掌握楚國大權，乃楚國舉足輕重之人，楚王對他言聽計從。”一位門客在沉思了片刻之後，提出了一個“迂回”之計。“我們進入郢都之後，已經有五日了，其間一直未見春申君出麵。據說是病了……謝絕見客。今日在殿上，我也沒有見到春申君。”任登神情凝重，眉頭扭結在一起。“病了？病的還真是時候。我看根本就是不同意結盟之事，便乾脆找個借口躲起來，避免與我們見麵。”另一位門客分析道。“嗯……楚王態度如此堅決，也許正是因為春申君在背後的態度？”“嘖！乾脆咱們強行闖入春申君府邸，若說服不成……就強迫他同意！”一名門客一邊說著，一邊比劃著抹脖子的動作。“不行！楚王特意把見麵地點選擇在郢都郊外的離宮，這原本就是在貶低趙國了。若咱們以武力威脅春申君，更是給了楚國拒絕的理由。”任登連連搖頭，“況且，這裡離郢都五十裡，即使拜訪春申君，也會花費大量時間。咱們已經在楚國耽擱太多時間了，不能在這一點上冒這麼大的風險。”“春申君這一條路走不通的話，看來隻有增加賄賂的籌碼，獻更多的地給楚國了……”“獻地一事還需要從長計議。”……一群人說來說去，最後也拿不出一個確定的主意。任登抬頭看了看天色，正午的陽光很是刺眼。他隨即垂下頭，伸手分開人群，朝著不遠處的另一人說道：“毛先生有什麼辦法？”毛遂從一開始就被眾人排斥在了圈子外。他與眾人隔著丈餘的距離，從早上到現在，也沒人同他搭過話。就在眾人以任登為中心討論著對策時，他隨意地坐到了地上，不顧形象地盤著雙腿，嘴裡叼著一根不知從哪裡扯來的草莖，笑嘻嘻地盯著宮女們出入的紅色宮牆。隨著任登的問話，其餘十八人皆不約而同地將視線投到了他身上。見到毛遂這副置身事外、優哉遊哉的模樣，有人露出了嫌惡的表情。毛遂的目光從宮女們身上收回，眼中的笑意尚未褪去。他首先看了任登一眼，接著目光又掃過其他人。“你們願意聽我這個莽夫的意見？”他故意眨了眨眼，露出一絲孩童似的天真，與他下巴上拉碴的胡子極不相稱。===========那日，平原君一行人初出邯鄲城，意外與一隊秦國斥候相遇。危急關頭，多虧了毛遂出神入化的射技，一行人才得以脫險。事後，毛遂與任登追上平原君的車駕，向平原君大致講述了退敵的經過。平原君聞罷，大為驚歎，立刻下車朝毛遂躬身一拜。“若非毛先生神力，勝今日已死矣！待歸趙之後，勝定於三千門客之前，為先生執帚駕車，拜先生為上客。”平原君接著又謝過任登，晚餐時特令兩人分彆坐於左右。也許是對於突然冒出來的這位人才充滿探究和好奇，一整晚他都熱情地拉著毛遂問東問西。當著其他門客的麵，平原君更是毫不吝嗇對毛遂的稱讚。“不想本君下寮中竟隱藏著如此神將，果真如先生自薦時所言，頃刻間破囊而出也。”“恭喜主君又獲一稀世之才。”眾位門客拱手相賀，對毛遂儘皆表示歎服之意。而向來被眾人視作三千門客之首的任登，臉上雖帶著笑意，看向毛遂的眼神卻是冷的——若有所思中隱藏著不為人知的暗流。深夜，當平原君在車廂中沉沉睡去之後，值守的門客們圍坐在篝火邊，刻意壓低著聲音，小聲議論著。“那毛遂不過一莽夫，隻會賣弄武力，跟那些不學無術的街頭無賴也沒什麼兩樣。”“匹夫之勇，不值一提，當今天下，最為人稱道的才華當是蘇秦張儀之縱橫術。佩六國相印，傲視天下，一怒驚諸侯，一言勝三軍。”“咱們出使楚國，目的是促成趙楚聯盟、合縱抗秦。我看要說服楚王，還得依靠任登的雄辯之才，他是咱們上寮門客的佼佼者，是公孫龍子的高徒。咱們可不能讓一個粗魯無禮的下寮門客爬到咱們頭上去。”“莽夫得意不了幾天。到時候，平原君最仰仗的還會是任登。咱們還是一如既往地跟著任登就成……”“喂，這種話，你們彆再讓我聽到第二次。”一個冷厲的聲音幽幽傳來。眾人回頭，見正是任登，他遠遠地站在夜色之中，麵無表情。他大概是睡不著，過來走走的吧？這麼想著，眾人忙做出笑臉。“哎哎，我們隻是說著玩兒的。”“……”任登沒再說話，目光中卻一直透著嚴厲的警告。篝火下的木柴發出劈劈啪啪的燃燒聲，氣氛一時陷入了尷尬。“提高警惕，隨時注意情況。”說完這句話，任登轉身離開了。眾人鬆了一口氣。任登雖說是名家弟子，以能言善辯出名，然而其劍術也相當了得，堪稱文武兼備的典範。而在另一邊，濃重夜色的掩護下，一個高大魁梧的影子倚著一棵矮樹，有一下沒一下地拋著手中的六博棋子。嗬，莽夫麼？恐怕要讓你們失望了。大爺我可是智勇雙全啊！毛遂接住從空中落下的棋子，指腹摩挲著棋子陰刻文字的那一麵，嘴角勾起一個不羈的弧度。===========這個季節，正午的陽光雖算不得酷熱，然而久處日光之下，身體還是出了一層薄汗。何況在內心焦灼的情況下，汗水隻會冒得更厲害。眾人額頭上的汗珠反射著白光，唯有毛遂神清氣爽，叼在嘴裡的草莖一上一下地晃動著。“我說，這麼簡單一件事，從日出磨蹭到日中還定不下來，大爺實在沒耐心繼續等了。”“既然如此，毛先生上好了。”某位門客冷笑著說道。眾人聞言，皆不壞好意地附和。“先生上！先生上！”“上就上！”毛遂揚起下巴，似乎正等著這一刻。就在毛遂要轉身走上飛陛時，任登突然叫住了他。“稍等片刻，不知毛先生有何主意？”毛遂聞言，回頭與任登對視。片刻之後，他開口問道：“剛才任先生上殿，見楚王左右虎賁之士有幾人？”雖不明所以，任登還是略略回憶後如實回答：“百數十人。”“嘿嘿，那就對了。”毛遂咧嘴一笑，“若論口才，我不及你。但若論膽量，我可比你強多了。要說服楚王，僅僅靠口才是不夠的。不是說大話，在場各位之中，能完成這件事的人唯有大爺我。”“就憑你？”有人立刻反問。“嘖嘖嘖。”毛遂攤手晃著腦袋，“你們辦不到的。因為你們珍惜自己的性命，而大爺我，從來不怕死。”說完這句話，毛遂按劍拾階而上。一步一步，踩著朱色的飛陛，直上雲天。此時此刻，毛遂的腦海裡回想起出發之前，在廉將軍守舍與李斯的談話。“李斯你是楚國人，隨平原君使楚不是正合適嗎？”毛遂皺著眉問道。他原本很期待這次能與李斯再度協作。隻要他倆聯手，促成趙楚合縱的事情簡直是手到擒來、易如反掌。“斯在邯鄲有其他事需要處理。況且，斯去了郢都也沒用，這件事唯有一位智勇雙全的人才能完成。”李斯搖搖頭，然後定定地看著毛遂。“嗬，承蒙賢弟如此信任為兄啊。稷下之時，你的智慧加上我的武力，兩人搭檔，無往不勝。這次全都交給我，你就不擔心我把事情搞砸了？”“還記得你我重逢時，斯說的那句話嗎？‘毛兄雖不在儒門，又棄了那個淵字，然三年以來，毛兄勤學不已，全之儘之，誦數以貫之，思索以通之。今日一見，毛兄比儒門中人更有君子之風。’稷下之時，毛兄說從不讀《春秋》，如今卻能將《左氏春秋》倒背如流。斯隻問毛兄，蟄伏於平原君府這段時間，你讀過多少書，心中有數麼？”毛遂從沒想過這個問題，他認真想了想，最後搖頭不已。“手邊抓到什麼書看什麼，從沒留意過數量。後來發現，門客們公開辯難時旁征博引的那些句子，我好像都知道出處。”李斯淡淡笑了，眸子的暖色猶如還在稷下。“毛兄這數年沒有虛度，悟性和修為皆大有長進，正是展翅淩雲的時候。”毛遂聞言，頗為得意地哼了一聲。“這話倒是不假。”說完他略略偏轉脖子，眼中閃過一絲狡黠。“看來這件事，非我出馬不可了。不過，為兄長於北方，從未踏足過南土。恐初入貴國，水土不服，若因此耽誤了軍國大事就不好了。賢弟乃楚人，不知有沒有什麼藥方相贈？”話音剛落，便見李斯早有準備似的，從袖中掏出了一個錦囊遞給毛遂。“正好有方子要交給毛兄，到了郢都之後再打開看吧。”毛遂喜笑顏開，立刻將錦囊塞到了衣襟裡。一行人到了郢都的當晚，毛遂迫不及待地將錦囊打開，裡麵是一封帛書，上麵隻有短短兩行字。“藺相如請秦王擊缶，五步之內，請以頸血濺王。楚國鄢郢之敗，可比長平，當激之！”毛遂覽畢，興奮地將帛書握於手中，他明白了！果然是個好藥方！不病則已，有病則醫。就讓他來臨時充當一下疾醫，為楚王剜去心頭惡瘤吧。毛遂腳下生風，很快到了殿前。“什麼人？膽敢擅闖宮廷？”虎賁衛士持戟荷矛，兵戈相撞，厲聲將毛遂攔下。不料來人二話不說，猛地拔劍將擋在眼前的兵器挑開，魁梧的身體猶如一輛突然發動的戰車，瞬間便將四五人撞翻在地。四周虎賁還來不及反應的時候，對方已衝進了大殿之中。“合縱之事，兩三句就能說清楚。從早上談論到現在，是何緣故？”渾厚的聲音在殿中響起，仿佛青銅大鐘發出震蕩天地的宏音。平原君和楚王正交談著，突見一人龍卷風似的闖了進來，輕功卓絕，如入無人之境，轉瞬之間已至眼前。被甩在身後的虎賁之士猶在大呼“刺客”，此情此景，尤顯可笑。“乾什麼的？！”楚王大驚。平原君亦因為過度吃驚，表情愣怔。當他看清楚來人正是毛遂時，驚訝的神色更甚於前，同時也微妙地安下心來。他朝著上位的楚王歉意地解釋道：“此人是勝之門客。”楚王聞言，目光將毛遂上下打量一番，臉上的驚駭迅速散去，轉而換上的是一幅盛怒的麵孔。“大膽狂夫，還不退下！寡人與平原君談話，你來乾什麼！”毛遂進殿之後，原本已收了劍。此時聞楚王嗬斥之語，須眉倒豎，怒火衝天。隻見他按劍踏前一步，麵部猙獰，猶如食人惡鬼。想必任何人在他目光注視下，都會抑製不住地瑟瑟發抖。“大王盛氣淩人地叱責我，是因為楚國人多勢眾，但十步之內，大王依仗不了楚國的人多。”毛遂仰著脖子，一對虎目逼視楚王，滿不在乎的語氣中透著一抹狂妄之氣。“大王看清楚了，眼下十步的距離，大王之命正懸於吾手。”上百位虎賁圍聚於毛遂身後，手中的短劍長矛，均對著毛遂。看那架勢，隻要毛遂稍有動作，他們會立刻將他刺穿成人肉篩子。但毛遂仿佛沒察覺似的，麵朝楚王笑得沒心沒肺，右手握於劍柄之上，尚沒有拔劍的意思。一時間，殿中的空氣仿佛被抽乾一般。平原君亦因為事態發展遠遠超出他的預想，驚慌間已完全沒了主意。“彆……彆動手……”過了好一會兒，楚王沙啞著嗓子艱難地開口。這句話他不是對毛遂說的，而是對毛遂身後的虎賁說的。毛遂回頭嗬斥道：“汝等君上有言，速退下！”虎賁看向楚王，不敢靠近，亦不敢退下，不得不退後數步，無措地瞪著眼。毛遂滿意地扯了扯嘴角，再度麵朝楚王，正色肅言。“大王當著吾主平原君的麵叱責吾，等同於叱責平原君。而平原君是與春申君齊名之人，大王此舉亦等同於叱責春申君。若傳出去，天下人必嘲大王不尊賢人，楚國賢臣亦不敢親近大王了。”“況且，遂聽聞商湯以七十裡之地稱王天下，周文王以百裡之壤使諸侯臣服，這是因為兩人手中有很多士兵嗎？其實是因為掌握了形勢而奮力揚威的緣故。楚國領土五千裡，士兵百萬，乃天下強國之一。而當年的白起，不過是個豎子，率領幾萬人的軍隊攻打楚國。一戰而舉鄢郢，再戰而燒夷陵，三戰而辱王之先人。這樣的百世之恥，連我們的趙王都為大王感到羞辱，而大王似乎並不當回事。”“合縱一事，不是為了趙王，而是為了楚國能洗刷當年的恥辱。大王認為呢？”說完這句話，毛遂又猛地踏前一步，手中的劍出鞘半寸，漏出瘮人的寒光。此時楚王已嚇得麵無人色，點頭如篩糠。“是是，確實如先生所言，寡人願奉全國之力達成合縱盟約。”毛遂進一步逼問：“大王確定合縱麼？”“確定。”“取結盟所用的雞、狗、馬血來！並將殿下等候的十九人宣上殿。”毛遂轉而向楚王左右之人下達命令。於是，一切按照毛遂的吩咐，當場將結盟事宜準備就緒。毛遂儼然已經成了結盟的主持者，他仍站在楚王跟前，當著楚國眾臣的麵，將盛血的銅盤舉過頭頂，跪了下來。“請大王先吮血以盟誓，然後是吾主平原君，接著是我。”待合縱盟約正式締結完成，毛遂抬頭看向任登為首的十九人，單手將血盤托起，臉上再度浮現出孩童似的笑容。“你們也一起過來吮盤中之血。各位雖是平庸之人，但總算完成了這次出使的任務。此謂因人成事，看來各位還是要仰仗我這位‘莽夫’的力量。”說完，毛遂大笑數聲，將銅盤遞了過去。眾人臉色青灰，羞愧難當。唯有任登神色不變，率先走上前去，埋頭吮了一口血。當他再度抬頭與毛遂對視時，唇上尚沾著豔紅的鮮血，嘴角卻勾起一絲微笑。那場景映在毛遂眼中，說不出的詭異。注1：架空的木構樓梯。