秦昭襄王四十九年（趙孝成王八年）二月，邯鄲城的春天遲遲未來。月初，城中下了一場大雪，不少人受了寒凍，朝廷雖有心安民，卻無多餘財力賑災。雪上加霜的是，秦軍大將王齕接替了王陵之後，發動人海戰術，不遺餘力地攻打邯鄲城。在秦軍日夜不休的攻打之下，邯鄲城守軍不足的弱點日益顯露了出來。就兵力來說，秦軍累積投入了四十萬大軍，而邯鄲城的正規軍僅七萬有餘。再加上王齕帶來了大量的攻城器械，雲梯、衝車、籍車、複車、轒輼（作者注1）、櫳樅（作者注2）等齊上陣，如螞蟻湧出巢穴，前後不絕。即使邯鄲有墨家製造的守城器械，畢竟數量有限，無法安置於每一段城堞間。因此，防守薄弱處在所難免。近半個月來，已發生了數次秦軍填塞護城河，在城下豎起雲梯和鉤梯攀上城垣的險情。在這種情況下，為了增加守城兵員，廉頗在趙王的允許下，向全城下達了征義兵令。即六十歲以上男子，十至十五歲的少年，以及二十歲至六十歲的丁女，凡有意願者，皆可參與守城。自這道命令下達後，趙守軍增至十萬有餘。城牆之上，每五十步置趙卒二十人，丁女十人，老少十人，由此軍民不分你我共同守城。這日，平原君匆匆進入宮城覲見趙王。他走入大殿的時候，看見大臣虞卿已經到了，正在向趙王說著什麼。見到平原君進來，虞卿停止了說話，起身向他施了一禮。平原君先躬身朝著趙王一拜，然後向虞卿回禮。待平原君禮畢抬頭，正撞見虞卿看向他的眼中微微泛起思想的漣漪。他心下有感，料定趙王此番宣他進宮定是虞卿有什麼事要同他商議。果不其然，他剛剛落座，便聽虞卿說道：“目下王齕攻城甚急，邯鄲城軍民相加，守軍亦不過十數萬，恐難以久持。趙國抗秦之決心，天下共睹，天地可鑒，然獨木難支，臣為趙國計，此時不求外援，將難救矣。”平原君點了點頭，其實不用虞卿提醒，他也有此打算。他的夫人是魏國信陵君魏無忌的親姐姐，也是魏王同父異母的妹妹。之前他隨夫人回娘家省親，其真實目的，便是利用夫人與魏國王室的親緣關係，說服魏國成為趙國的盟友。雖說鑒於秦國的威懾，那次省親沒有達成實質性的成果，但他看得出來，信陵君是站在趙國一邊的，而魏王的態度也有些鬆動。若再加把力，說不定能夠成功拉攏魏國。“虞卿所言甚是，本君近日亦在考慮。魏王因垣雍一事，暗中對秦國懷怨，隻是畏於強權不敢罪秦罷了。本君欲出使魏國，在魏王耳邊加把火……”平原君話未說完，便見虞卿搖了搖頭。“魏王懦弱怕事，即使是平原君親自出馬，恐怕魏王有心而無膽，不敢答應。”“依虞卿之見，要如何是好？”不等平原君開口，趙王首先按捺不住，迫不及待地詢問道。“試以一例為王上和平原君說明之。甲與乙鬥於市，甲長壯有力，乙有心相抗而力有所不逮，漸落於下風。丙與乙同出一族，欲助乙，然深懼甲，恐其報複，故躊躇不前。此時，一壯士丁出列，慷慨激昂，與甲搏，圍觀者皆歎之。縱丙懼甲，睹丁之義舉，易為丁所激，為氛圍所感，無暇多顧，奮而起身，緊隨丁後，與乙並肩而戰。”“虞卿的意思是，先請另一大國出麵，為魏國壯膽？”平原君立刻領悟了虞卿的意思。虞卿下巴輕點，作為回應。平原君垂眸沉思。韓國太弱小，燕國太偏遠，唯有東邊的齊國和南方的楚國，勉強還能稱為大國。然楚國在二十年前的鄢郢之戰中，敗於白起之手，不得不遷都以避秦之鋒芒。那場戰爭之慘烈，楚國人至今心有餘悸。如此看來，最佳的求援對象，唯有齊國了。想到這裡，平原君不由地皺起了雙眉。他不認為齊國會伸出援手。長平之戰時，趙國以六城為條件，向齊國借糧，遭到了對方拒絕。之後趙括被圍，上黨糧道斷絕，平原君再度向齊國求援，甚至低聲下氣地懇求對方，卻還是遭到了無情的拒絕——齊國打定了“獨善其身”的主意。虞卿似乎看出了平原君的想法。他咳嗽了一下，開口說道：“僉（作者注3）認為，齊國是最佳選擇。”見平原君抬頭不解地看向他，虞卿這才道出真意，“不過……觀齊國在長平之戰時的態度，此路恐怕不通。所以，僉欲勸平原君親自前往楚國，說服楚王出兵援趙。”儘管已經猜到了虞卿接下來要說的話，但當耳朵真真切切地聽見，平原君還是控製不住自己一瞬間的心跳加速。“楚國與趙國的關係，遠不如趙國與魏國那般緊密。要本君舍棄魏國而前往楚國……”“並非要平原君舍棄魏國，憑借平原君夫人與信陵君的姊弟情深，平原君大可請夫人代筆，寫信勸服魏國助趙。至於楚國，非平原君親自前去不可。”虞卿搶先一步說道。“本君與楚國君臣上下皆無私交，虞卿何以見得本君出馬便能說服楚國？”“憑借平原君在七國之中的盛名；憑借平原君門下三千門客的群策群力；憑借楚國亦與趙國一樣，對暴秦懷著切骨之恨。憑以上三點，僉對平原君抱著堅定不移的信心。”這麼說著，虞卿看了趙王一眼，又拱手說道：“王上對平原君亦抱著堅定不移的信心。”“趙國之存亡係於王叔一身，縱寡人不才，也懇請王叔看在列祖列宗的份上，保全宗廟。”趙王早就和虞卿站在了同一陣線上，方才見虞卿遞來暗示即刻會意，捉住時機敲下了決定性的一錘。見趙王將話說到這個份上，平原君再無立場推辭，趕緊起身承命。他原本就打算向諸侯求援，隻是前往遊說的目的地突然由魏國變為楚國，倉促之間讓他有些猶豫罷了。如今得虞卿和趙王傾心相托，一時的猶豫自然煙消雲散。“待臣回轉府中，挑得少許文武兼備之才，隨同出使楚國……”說到這裡，平原君的臉色變了變，“如今王齕將邯鄲圍得水泄不通，臣若要成功出城，還需與廉將軍商議。”趙王點了點頭，他明白平原君的顧慮。“王叔自去守舍找廉將軍便是。若有什麼需求，儘管向寡人提來。”“謝王上。”事不宜遲，平原君從宮中告退，即刻往大將守舍而去，虞卿亦上車隨同。兩人到了守舍，不巧廉頗出外巡城未歸。於是守衛先將兩人引入堂中等待。平原君一踏入，便撞見三位將官圍坐於一方地圖前討論著什麼。一番詢問之後，才知對方是稷下的兵家弟子——孫子後人孫啟的高徒。平原君之前就聽說有三位兵家弟子在廉頗帳下效勞，他因身兼相國之職無暇分身，一直到今日才意外得見。平原君一向尊賢愛士，加之對方又是趙括的師兄，欣喜之餘便欲將原本找廉將軍商談的大事，向三位兵家弟子道出。誰知他剛開口說了一句，便被虞卿硬生生出言製止了。木鄣奇怪地將座前的兩位趙國重臣打量了一番，不明白平原君為何又不說話了，且麵上的表情還頗為尷尬。而他旁邊的虞卿則是板著一張臉，不苟言笑，一副難以親近的樣子。另一邊，李儋埋頭注視著剛才看的那幅地圖，沉浸在自己的思緒之中，對兩位趙國重臣的出現沒有表現出絲毫興趣。張繆雖然未發一言，實際上則是密切關注著事態發展。他的心思比大師兄細膩，見虞卿製止了平原君的談話，立刻反應過來——恐怕兩位大臣要找廉頗將軍商議的是非同小可的要事，而虞卿不認為這可以和主帥以外的人述說。為了不使兩位大臣為難，張繆拉起木師兄和李師弟，抬手向兩位大臣告辭。平原君沒說話，轉頭看向虞卿。而虞卿的態度很乾脆，直接點了點頭，說了聲“慢走。”木鄣和李儋此時也反應過來，配合張繆往外走。不想剛走出大堂，便遇見廉頗歸來，對方問了幾句情況，笑著將三人又引入堂中。“平原君，虞卿！有何要事儘管說來！”廉頗也不客套，徑直說道。“平原君找將軍商討一件要事……”虞卿替平原君做了回應，嚴厲的目光掃視著廉頗身後的三人。“此三人助本帥訓練輻輳之陣，乃本帥信賴之人，二位勿疑。若問軍事，三人亦有不凡見解。”虞卿見廉頗信誓旦旦，便也默許了三位兵家弟子在場。平原君這才將奉王命欲出使楚國一事道出。稍加思索，廉頗俯身細看鋪在堂中的邯鄲城地圖。“敵軍聲勢浩大，將全城團團包圍。然兵力分散，免不了有薄弱之處。”說著，廉頗伸手指了指邯鄲大城的西南門，那裡與宮城緊緊相接，隻留出一個狹小的窄道。因宮城的地理優勢和高牆起到了掩護的作用，秦軍很難圍住那裡。“廉將軍的意思是，從此處打開缺口，送本君出城？”“既然本帥知道此處乃秦軍薄弱之處，王齕自然也知道。依本帥對他的了解，他定有防範之策。若我軍攻打此處，王齕必從西門調遣大軍前來，平原君反而會陷入險境。”“哈哈，這豈不是更好？”木鄣咧嘴笑了起來，隨後才意識到所有人都從地圖上抬起頭來盯著他，他趕緊解釋道：“昔日魏惠王派大將龐涓攻打趙都邯鄲，趙王向齊國求救，我兵家前輩孫臏隨齊國大將田忌救趙。他建議齊國避開趙國城下的魏國大軍，襲擊空虛的魏都大梁。龐涓聽聞大梁被圍，趕緊撤軍回援，不料在歸途中中了齊國埋伏，大敗。此乃兵家赫赫有名的圍魏救趙之計，其妙處就在反其道而行之。”見大家都認真聽他說著，木鄣愈加興奮，不由地抬高了音量。“依鄙人之見，我們乾脆就集中兵力攻打城外的這處薄弱之地，王齕必引大軍來救。那麼我們便成功吸引了秦國大軍，原本的‘虛’變為‘實’，原本的‘實’變為‘虛’。”“嗬，原來如此。兵家大弟子的意思是讓平原君從秦軍最多的西門出城。雖說以西南門為餌，吸引秦軍主力，但秦軍畢竟有數十萬之眾。平原君可是趙之相國，此計仍舊過於冒險。”虞卿尖銳地指出此計的不妥之處。“這……”木鄣愣了一下，正要想對策，卻聽李儋在一旁讚同虞卿的看法——這顯然又是在和他作對。“要不這樣如何？仍舊以西南門為誘餌，將王齕吸引過來。由我兵家三人以輻輳之陣護送平原君從西門出城。為防止秦軍以車馬衝擊陣型，還要再麻煩廉將軍聯絡墨家，令墨家在城牆之上以連弩之車作為遠程掩護。”張繆眼看木鄣又要和李師弟吵起來，趕緊拿出一個方案。“如此大張旗鼓，王齕很快就會發現趙軍的真實意圖是在西門，若兵家還未將平原君安全送出，而王齕已調兵回轉，該如何對策？僉不懂軍事，唯有一件事很清楚，平原君不能有任何閃失！”虞卿麵無表情，雙目直視廉頗，似乎是要廉頗給個說法。與平原君臉上的凝重相比，廉頗的神情很是輕鬆。他的拇指不自覺地摸了摸唇上的胡須，眼角掛著一絲笑意。他側頭避開虞卿的目光，卻對張繆說道：“既然要請墨家出麵，何不更徹底一點？”張繆心中一動，知道廉頗是在暗示什麼，但一時之間卻想不明白。倒是李儋聽了那話，眼睛一亮。“墨家祖師向弟子傳授守道，曾談到備穴之術。擅長備穴，必擅長掘穴。”他一邊說著，一邊伸手在地圖某處輕點，“城外這一帶遍布墨家陷阱，秦軍不敢靠近。若請墨家弟子挖一條暗道，直通城外這裡，平原君一行夜裡從暗道出，秦軍不覺。”木鄣聞言瞪大了眼睛，神色複雜地覷了李儋一眼，然很快就坦然說道：“李師弟此計不動乾戈，且出入可謂神不知鬼不覺，鄣不得不佩服。”“好！”廉頗大喝一聲，“本帥沒有看錯。你們師兄弟三人皆為良才！”說完，又笑著看向平原君和虞卿，“本帥今日便邀墨家頭領田羨前來商議此事，平原君和虞卿大可放心。不過暗道出城，最緊要處在於保密。平原君挑選隨行侍從，務必要將人數減至最少。”“本君明白。五十人可否？”“多。”“三十人可否？”“多。”平原君猶豫了一下，慢慢說道：“二十人可否？”“可也！”老將軍廉頗自擔任邯鄲守將以來，以守舍為家，衣不卸甲，宵衣旰食，然未見其愁眉不展，臉色憔悴。如今大軍壓城，情勢日漸艱難，而他坐於堂中，巍巍如山，是趙國之砥柱，人心之定石。兩個字迸出口的刹那，有一種獨特的意氣風發。縱使心有不安，在老將軍麵前亦消弭於無形吧。平原君雙眉舒展開來，跟著微笑了起來。他想，自己的心中竟也能生出不輸於猛將的勇氣，真是讓人詫異。接下來又是一番具體籌劃，各有安排。平原君退出守舍之後，回府邸召來家宰，命他在三千食客中挑選最優秀的二十名人才，次日入夜前呈送名單，介時平原君要親自接見。另一邊，廉頗邀來田羨，挑明事由，田羨二話不說，欣然接受。一切按照計劃順利進行著。誰也沒想到，就在翌日，事情發生了意想不到的突變。===========秦軍在一夜之間，退避三舍（作者注4）。城外的空曠之地，徒留下營壘灶坑的痕跡，籠罩在詭異的寧靜之中。眼下秦軍攻勢正盛，而趙軍也未采取任何特殊的軍事行動。王齕莫名其妙地讓圍城大軍後撤九十裡，連他的老對手廉頗也看不透其中的因由。難道是王齕已經知道了平原君會秘密出城求援，故意設下陷阱？廉頗自忖設計除掉郭參和平原君府的奸細之後，秦國已經失去了趙國內部可靠的情報來源。至於知曉此事的兵家和墨家，他既然敢用他們，便絕不會懷疑對方。思來想去，唯有派出斥候出城偵查。廉頗挑出四隊精兵，分彆從四個方向出城。他必須要搞清楚王齕真正的意圖。墨家的工事今晨已悄然展開，而平原君那邊也在緊鑼密鼓地籌備出使事宜。無論如何，眼下正是關鍵時刻，容不得任何差錯。斥候派出去不到兩個時辰，便有一隊帶回了重要情報——他們在西門護城河邊，抓到了一個可疑人士。據稟報的士兵說，那人二十歲左右，身著平民服飾，書生模樣，被發現時正獨自駕著一輛馬車在城門附近徘徊。聽聞消息，廉頗猛地從座上起身，急切問道：“那人什麼身份？”“回大帥，書生自稱是稷下學宮祭酒荀卿的大弟子。”臉上的震驚慢慢化為莫測的笑意，廉頗搓了搓雙手，仰著下巴對下麵的士兵說道：“快請他進來！”士兵愣了一下，他沒料到主帥對可疑分子用的竟是一個“請”字。待回過神來，他趕緊點頭出去，向領隊的將官如實轉達了主帥命令。將官有所領悟，解開書生的綁縛，親自送他進入守舍大堂。廉頗一見送進來的人，立刻笑著迎了上去。來者不是彆人，正是儒家弟子李斯。注1：古代的大型攻城器械，木製，外部包著牛皮，可乘士兵十數人。往來戰場運送土石，填平溝壑城壕。注2：用來衝擊敵軍的器械。注3：虞卿原名不詳，因被趙王封為上卿，稱之為虞卿。本文中虛構虞卿的名字為“僉”。注4：古代三十裡為一舍。