二更時分的寧靜被尖銳急促的警報聲打破了，已經睡下的邯鄲居民翻身而起，開門往外張望。夜空被火光照亮，猶如夏日的火燒雲，從西邊的城門蔓延了過來。裡閭中值守的人順著巷道挨家挨戶地敲門，大聲喊叫著：“著火了！著火了！”來不及多想什麼，男男女女都從屋子裡跑了出來，手裡拿著陶盆木桶之類，在裡正的指揮之下，運水救火。裡閭之外的大道上，巡夜的將官騎馬飛奔，其後跟著持戟的守卒。一些居民從裡閭中跑了出來，正遇到經過的將官。對方拉緊韁繩，匆忙說道：“秦軍火攻，趕緊救火！”撇下這一句話，將官又策馬往城中其它人口密集區而去。如今的邯鄲城人口稠密，臨時搭建的房屋鱗次櫛比，一場火災足以毀滅整座城池。自秦國發兵以來，邯鄲城內短時間內湧入了大批自行攜帶糧食的民眾，其中大多是從近畿的村莊以及其他城市湧入的老弱婦孺。作為趙國的都城和最大的城池，在國家生死存亡的關鍵時刻，邯鄲最大程度地容納了這些百姓。按照上麵的命令，城中裡閭，每家每戶都接納了一定數額的外來民眾。然而大量湧入的人群遠遠超過了裡閭的容納上限，無法妥善安置的人口甚至在城中造成了一些混亂。就在趙王考慮是否驅逐一些喪失了勞動力的老弱時，守城大將廉頗在廷上力陳保民之策。最後在相國平原君的協調之下，朝中大臣的宅邸以及各級官署都騰出了地方，開始接納百姓。另外，在城中較寬闊的地方，亦開辟出臨時的安置區，搭建起簡易的茅草屋供其居住。這些得到官方庇護的百姓，與邯鄲原居民一起，五人編為一伍，十人編為一什，由裡正進行管理。但凡有勞動力的男女，承擔修築、挖掘、搬運、夜值、造飯、織衣等勞役。民眾帶來的糧食亦全部上交朝廷，每日口糧由官府統一發放。丁男一餐四升，丁女一餐二升半，老少者一又大半升，一日兩餐。在一係列措施之下，因人口湧入造成的混亂終於得到了控製。然而，邯鄲城內擁擠的房屋還是讓秦軍抓住了弱點。此時，秦曆翻入新的一年僅僅過了一個多月，為秦昭襄王四十九年十一月上旬。秦軍在邯鄲城外堆築的土台已經超過了邯鄲城牆的高度，這種土台被稱之為“羊黔”。白日裡，秦軍爬到羊黔之上，朝著城內一陣猛射。城牆上的趙卒不得不日日頂著大櫓，幾無還手之力。更糟糕的是，秦軍在羊黔之上又建起望樓。邯鄲城內一有風吹草動，望樓內的秦卒看得清清楚楚。守軍所有的部署，猶如暴曬於陽光之下的書冊，毫無秘密可言。而就在今夜，秦軍又突然發動了火攻。密集的火矢如蝗蟲飛來，越過堅實的城牆，落到城中的木屋茅房之上，頃刻間火光衝天，濃煙滾滾。幸虧城中裡閭及各處大道通衢皆設有值守，火情發現得很快。全城居民在警報聲中醒來，紛紛加入了救火行列。加之官吏指揮得當，起於城門附近的火勢並未殃及全城。隻是秦軍攻擊不斷，城內折騰了大半夜，直到天明時分，著火處才被全部撲滅。清晨，趙軍主將廉頗坐於守舍的堂下，接待各方要員，統籌全城守備。自開戰以來，廉頗移住守舍，四麵建高樓，派士卒日夜守樓，監察城中情況。之前一個時辰，將領們分彆報告了各自轄區內的火情，廉頗吩咐善後事宜，又詢問了城門軍備，下了一些常規的指示。此時此刻，堂下的人已經散去了大半，唯剩下三名兵家弟子和一位墨家頭領。“所幸本帥有所防備，昨日不至於大火燒城。然城中遍布木屋草房，恐有疏漏，釀成大禍。若強行拆除民眾搭建的房屋，大批居民又將流離失所，凍死於路途。不知諸君有何對策？”廉頗一開口便直入主題。早在秦軍堆築羊黔之時，廉頗便有所預見，對火攻采取了防備。他下令在全城的裡閭之中，每隔三十步（作者注1）放置一個三石容積的大缸，內中蓄滿清水，裡正晨昏兩查，保證缸中隨時有水。此外，又發動民眾在人口密集區打新井，多者七八口，少則四五口。每井十甕，掛在轆轤上。水井周圍，再放置一百個盆罐，容積四至六升，井邊派專人守衛。正因為采取了這些措施，秦軍突然發動的火攻才沒有造成太大的損失。“大帥，鄙人有一個法子。”稷下的兵家大弟子首先開了口，“鄙人乃齊國即墨人。當年樂毅圍即墨，也曾經采用火攻。城中日夜救火，精疲力儘。安平君田單想出一個辦法，即在屋頂及牆壁上塗敷稀泥，泥層須厚達五寸以上。待泥乾之後，火矢落於其上而不能燃。”“善！不愧是那位想出了火牛奇陣的安平君！安平君守即墨，名將樂毅三年不能破。本帥帳下有齊國即墨人相助守城，如虎添翼啊。”廉頗笑著點了點頭，眼中滿是對兵家弟子的欣賞。解決了禦火的問題，廉頗緊接著又拋出了一個更加棘手的問題。“城外羊黔乃本帥心腹之患。秦軍居高臨下，劍弩俱發，日夜不休。若派大將出城毀之，恐深陷敵陣而不得脫。若聽之任之，吾軍一舉一動皆在其眼皮底下，防禦極為被動。不知諸君有何對策？”“大帥，小人有應對之策。”這次做出應答的，是墨家頭領田羨。“墨家能對付羊黔？”廉頗微微側頭，懇切地注視著田羨。“是的。墨家之前向大帥要的木材，正好能派上用場。”田羨揚起下巴，與廉頗對視。廉頗在那雙眼中，讀出了一種從容的自信——秦軍的羊黔，在墨家眼中根本不值一提。老將軍閉起眼睛，隨即又睜開。從兩道緩緩開啟的眼縫中，有淩厲的光瀉出。田羨在那雙眼中，讀出了一種堅實的信賴——墨家的寶物，亮出來讓本帥見識一下吧！===========平旦之時（作者注2），城牆上的守卒進行了換防。換防沒有固定的時刻，每隔一段日子就會由主將重新設置時間。城上的尉官與城下換防的人對了暗號之後，在一片靜穆中下了城。與平日不同的是，前來換防的士卒中夾雜著十數名墨家弟子，若不是墨家弟子均持有主將發放的符節，尉官是絕不會放他們上城的。說來奇怪，每名墨家弟子身邊都跟著十七八名士卒，這些士卒推著一個大家夥順著馬道上城。下城的士卒們充滿了好奇，在火把的照耀之下，紛紛側頭往那些大家夥看去。大家夥的表麵覆蓋著皮製的幕布，看不出具體的樣子，從輪廓上來推斷，像是戰車。木輪壓在平緩的馬道上，發出富有節奏的嘎嘎聲，在寒冷的夜裡顯得突兀詭異。士卒們順著馬道旁的台階緩緩向下走，與上城的士卒擦身而過時，誰也不敢出聲詢問。城中軍規甚嚴，換防之時，不得有一絲喧嘩，違者斬。因此，儘管心中萬分好奇，士卒們隻能一步一回首地目送著大家夥被推上城牆。這一夜，在西門城樓上值守的正是北郭肆。當他遠遠地看見田氏兄妹走上城牆，眼角立刻笑得堆起了幾道皺紋。也不管對方到底願不願意見他，他就快步走下城樓迎了上去，極為熟絡地向田羨打了一聲招呼。“田頭領，某在此等您很久了。”不知是有意還是無意，他無視了站在田羨身後的田茵，目光徑直落到後方蓋著幕布的大家夥上。十幾台神秘物體列為一排，順著城牆延伸開來。田羨自然也注意到了北郭探究的目光，他抬手回禮，以一種純粹禮節性的語氣問了一句：“北郭校尉對那些東西很好奇？”“公輸擅造攻城之器，墨子擅造守城之械。公輸九攻，而墨子九守，公輸終不能勝。墨家到底能造出怎樣的殺人神兵，某自然很好奇。”“北郭校尉也許是誤會了。祖師製造機關器械，其目的不在於殺多少人。‘順天意者，兼相愛，交相利，必得賞。反天意者，彆相惡，交相賊，必得罰。’墨家兼愛貴義，凡符合道義者，摩頂放踵而為之，縱死亦無悔。因此，那些東西……與其說是殺人神兵，不如說是天罰。”田羨淡淡地說道。“天罰麼？”北郭像是聽到一個極為好笑的詞彙，嗤笑出聲。不過，他沒有繼續和田羨討論下去，而是就此作罷。北郭伸出手臂，遙指城外高聳的土台，笑得有些猖狂。“那就給我們看看吧，墨家的天罰！”城外，望樓上的秦卒也注意到了趙軍的異常動靜。借著城牆上火把的光亮，秦卒看到了一些奇怪的大家夥，皆蒙著幕布，在城牆上一字排開，且集中分布於麵朝秦軍土台的方向。“那是什麼東西？”“不知道啊，從未見過。”“你在這繼續監視，我下去報告。”這麼說著，一位秦卒搖晃了幾下繩子。繩子的尾端掛著一個青銅鈴，鈴聲引起了樓下士卒的注意。他抬頭看向樓上，見上麵的秦卒搖晃著插著白色羽毛的旗子，他立刻會意。就在樓下士卒的身側，也有一根係著青銅鈴的繩子。這位士卒搖晃起手邊的長繩，鈴聲依次傳遞，很快一位傳令兵跑了過來。這時，樓上的秦卒也順著木梯爬了下來。……才睡下沒多久的王陵接到傳令官的報告，帶著百名親兵親自跑到羊黔下。他仰頭往城牆上看去，果然見一排黑黝黝的大影子，從模糊的輪廓上實在推測不出到底為何物。想起之前在護城河外遭遇的機關陷阱，王陵心中頓時升起一種不好的預感。為了將那東西看得更清楚些，王陵不顧將官的勸阻，登上羊黔。站在頂端的平地之上，邯鄲城的高大城牆此刻也成了他的腳下之物。低頭望去，那些大家夥在寒風颯颯的穹窿之下，宛如蟄伏的怪獸。而在每頭怪獸的身後，站著十數名趙卒。王陵蹙眉細看，又在趙卒之中發現了未著軍服的平民。天色畢竟未亮，城牆上火把的光亮尚不足以讓王陵看清楚更多的細節。就在王陵疑惑之時，城牆上隨著田羨一聲令下，覆蓋在大家夥上的幕布被一下子掀了開來。“！”王陵不由地睜大了眼睛，嘴唇動了動，卻沒發出任何聲音。在他的瞳孔之中，映出了怪獸的真麵目。隻見兩把巨弩前後放置於一架類似戰車的機械上。車的尾部橫架一根絞軸，左右兩端分彆為一個大型木轆轤。而在絞軸的中間，纏繞著兩指粗的牽引繩，繩子的另一端有一鐵鉤。兩把巨弩的弩弦被一根大弦牽引，大弦被鐵鉤鉤住，繃得緊緊的。車為三輪兩軸，上有長長的弩臂。弩臂上抬，其上的矢道內放置了一根羽矛，形如大羽箭，長十五尺。羽矛前端超出了弩臂，直指半空。“這東西叫連弩之車（作者注3），祖師製造它，專門用來對付羊黔。隻是最初的連弩之車隻能用單弩。經過墨家幾代改造，終於造出了兩弩之車。”田羨低頭注視著連弩之車的眼神，柔和得如同注視一個嬰孩，連帶著虎須般的絡腮胡子也變得溫柔如絲。說完這句話，田羨向田茵使了一個眼色，田茵立刻從腰間抽出長鞭，朝著空中一甩，清脆的鞭聲如一個指令，站在車邊的士卒迅速將幕布重新蓋上，下一刻又全部躲到了幕布之下。“每台連弩之車需十人操作，每人配置六十根羽矛，矛尾係繩，射出後可拽繩回收。另配小箭無數，倒是無需回收。”說到這裡，田羨笑了笑，伸手向北郭肆做了一個請的姿勢，“那些幕布由多層皮革製成，士卒躲在下麵不會受到敵方弓弩的攻擊。你我先退至城樓之中，且看一場好戲。”田羨最後一個字落地的同時，空中又是一道鞭響。隨著田氏兄妹退入城樓的北郭肆，回頭張望了兩眼，咯吱咯吱的聲音此起彼伏，傳到他的耳裡猶如不成調的曲子——那是有人在費力轉動木轆轤。幕布之下，六名成年男子挽起袖子，手臂上肌肉鼓起，咬牙鼓腮，轉動兩個木轆轤。隨著絞軸的旋轉，牽引繩不斷收緊，鐵鉤上的大弦被一寸寸拉向後方，兩把巨弩的弩弓也隨之彎曲到極限。終於，大弦扣入了弩牙。一位經驗豐富的弩兵立於車後，俯身從望山處瞄準，隨著他一道口令，立於車旁的士卒扣下了扳機，長矛如迅雷之勢，嗖的一聲射了出去。車前部另有兩人，立刻往矢道內填入新的羽矛。天色未亮。黎明前的黑暗之中，飛矛夾雜在無數箭矢之中，以不可思議的速度竄入高空，如騰龍率領群鳥，直上雲霄。高高聳立在羊黔之上的望樓，頃刻之間變成了巨大的靶子。在尚未看清飛來的物體時，望樓內的一名秦卒不幸被射來的飛矛貫穿身體，大叫一聲從望樓上跌落下來。正站在望樓下的王陵幸虧躲避及時，沒有被那團肉砸到，然而鮮血還是濺了他一身。親兵們護衛著他，拔劍格擋射來箭矢，且戰且退。秦軍這邊的弓弩兵亦展開反擊，然而無論射程還是力道，遠不及敵軍。尤其是那些拖拽著尾巴的長矛，猶如彗星掠空，呼嘯著射來，沒有任何物體能夠阻擋住它們。望樓頂部的木屋轉眼便被長矛穿成了篩子。支撐木屋的柱子上滿是被長矛射穿的孔洞。此時，又一根長矛射來，也許是力道稍有欠缺，它沒有射透支柱，而是深深紮入了木料之中。縱使是這樣，原本便搖搖欲墜的望樓終於還是承受不住這一擊，劇烈搖晃起來，最後在秦卒的驚呼聲中轟然垮塌，木屑四散。王陵在退下羊黔的時候，一手舉盾遮頭，一手揮劍亂舞，走得跌跌撞撞，極為狼狽。===========秦昭襄王四十九年正月，秦鹹陽宮。秦王將手中的軍報扔在案上，負手站了起來。他轉身看著後牆上懸掛的大幅地圖，目光習慣性地落到鹹陽城的位置。眼珠轉動，秦王的目光離開鹹陽，一路向東轉北，最後停在邯鄲兩字上。一瞬間，那對鷹隼似的眼睛變得異常冷冽。他萬萬沒想到，失去了西麵屏障的邯鄲城竟如此難攻。對於主將王陵，秦王給予了足夠的信賴。最初聽聞戰事不利時，秦王二話未說，再發兵十萬，馳援前線。原以為王陵會給他一個滿意的回報，誰知數月過去，發來的軍報卻是秦軍連續失利，前後已損失了五校的兵力。消息在鹹陽城傳開，朝廷中議論紛紛。民間的傳言更是甚囂塵上，說是丞相與武安君不和，因而在大王麵前讒言，使大王棄用宿將而啟用年輕小輩。碰巧的是，處於傳言中心的白起，偏偏在這個時候病好了。將軍蒙驁多次前往武安君府邸探病，當他帶回白起病愈改日即可上朝的消息，秦王陷入了長久的沉思。大將軍病體康複自然是一件可喜可賀的事情，然而聯想種種，秦王又覺得這事似乎過於湊巧了。他並不懷疑蒙驁的忠心，隻是之前派往白起宅子的宮廷疾醫，無一例外被武安君送了回來。說辭倒是很漂亮——老臣微恙，在家靜養便可，實不敢勞煩宮中太醫，攪擾聖王之心。秦王重新落座，又將王陵的那封軍報反複看了三遍。昨日，他親自前往武安君府邸，除了表示慰問，更重要的是請白起替代王陵為將，出征邯鄲。想不到，白起毫不猶豫地拒絕了。想到這裡，秦王的眼睛微微眯了起來，捏著竹簡的手指不自覺地收緊。過了半晌，偏殿中響起秦王的聲音。“命丞相速速進宮。”隨著一聲回複，殿外立刻響起了腳步聲，漸漸遠去。獨坐於大殿之上的秦王，手指有一下沒一下地敲打著王座的扶手。他微微垂首，大半的臉孔隱沒在陰影之中，曖昧的光影之間，棱角分明的麵部輪廓顯得堅硬而冷酷。注1：作為長度單位的“步”，在古代各個朝代標準不一。有說跨出一腳的距離為矽，跨出兩腳的距離為步；有說周的八尺為一步，秦的六尺為一步，宋以後五尺為一步。作者這裡的三十步采取秦的六尺，每尺23.1厘米，即大致每隔42米設一水缸。注2：即寅時，淩晨三點至五點。注3：連弩之車出自《《墨子·備高臨》，在《六韜·軍用篇》中又被稱之為“絞車連弩”。據史學家研究，它們應該就是早期的床弩。早期床弩為單弓，後發展為多弓弩。據記載，唐代有八弓弩。到了北宋，則發明了威力更加巨大的大型床弩：八牛弩（三弓床弩），其操作需要百人。