第三日，行刑的旨意還沒下來。清早放飯時分，忽聽門外有人道：“聖上看你來了，還不快快接駕？”季澄宣心頭一跳，趕忙爬起來，到門口迎候。不多時，果然來了一行人，將狹小的牢房塞得擁擠，明黃色的衣角從他頭頂擦過，他略抬起頭癡癡凝望，沒想到死前還能再見到葉維溱。葉維溱的眼睛仍有些腫，臉色也憔悴了，牢頭殷勤地為他抹淨了凳子，他卻沒有坐，而是走到季澄宣麵前，俯視澄宣道：“你還有沒有什麼要對朕說的？無論什麼，都可以當著朕的麵講，朕聽著呢。”他似乎期盼著季澄宣說出個什麼來，因為他實在無法靠自己，找到理由赦免季澄宣了。“奴才該交代的，都交代了，沒有彆的話說。”他平靜道。無話可說？葉維溱緊緊閉上雙眼，多狠毒啊，你是鐵了心要朕恨你，連一句安慰的話都不肯說嗎？牢中隻能聽到火焰燃燒的細小聲音，人要說的話都藏在肚子裡，除非腸穿肚爛，絕不泄露半分。太安靜了，安靜得仿佛歲月都要死去。內侍拿來紙筆，交給季澄宣，隻聽葉維溱在他頭頂輕聲道：“到底跟了朕這麼多年，你還有什麼心願，寫下來吧，朕會替你完成的。”告彆的遺書，這是他最後的機會，嘴巴不肯講，或許筆紙更誠實。他伏在地上，專心地寫了好久，就像兒時趴在崇澤殿的泥土地上，陪著維溱一起習字，一撇一捺寫得工整。末字收尾，終於停筆，他揭下最後幾張沾了塵土的紙，將上麵的一疊遞給內侍，再轉交給葉維溱。完成這一切後，季澄宣便不再看他的主子，壓下身子，一頭烏發順貼地鋪在地上。內侍拿過他寫的那厚厚一疊，心道真是當初的紅人，死到臨頭了貪圖還不少，打眼一看卻變了臉色，忙恭恭敬敬呈給葉維溱。維溱一張一張展開看了，內容單調得很：“陛下胃寒，早晨宜食山藥糯米此類溫食。”“陛下淺眠，入夜後不宜飲濃茶。”“三四月當蓋湖州府貢的錦衾，五六月應換成單絲涼被，以免傷熱。”……林林總總，不外如斯。葉維溱就那樣看著，良久沒有作聲，所有人都摒住了呼吸，生怕驚擾他的思緒。忽然，他“嗤”地笑出了聲，繼而甩下那摞草紙，一把抓起腳下那人的頭發，讓他正視自己。季澄宣平靜哀婉地凝視他，淚含在眼眶，眉宇卻舒展如昔。葉維溱死死盯著他，眼角幾乎要迸裂，怒罵道：“你還打算戲弄朕到什麼時候！這些年你做了多少見不得人的勾當，你真的當朕耳聾眼盲，一無所知？事到如今仍在做戲欺君，還以為朕的偏愛能救你一命嗎？真是癡心妄想……”作戲？澄宣嗓子裡低低嗚咽了一聲，偏愛嗎？嗬……是了，是他癡心妄想……他滿眼猩紅，渾身顫抖著硬生生把眼眶將跌的那滴淚逼了回去，一瞬不瞬地看著葉維溱，盯得維溱心裡那把火愈燒愈烈。“閹狗！”葉維溱最後狠狠地罵了一句，下令叫人將季澄宣拖走，卻不敢再多向他看一眼。牙關咬得生疼，連葉維溱自己都不明白，禍亂朝綱的人比比皆是，拿命來償便罷了，可為什麼自己那麼恨季澄宣？他盯著虛空，眼前慢慢暗下去，神經跳動得暴躁。因為他曾信季澄宣，九五至尊給過的信任不容毀敗，所以他季澄宣萬死也償還不起。“皇上，這些……這些紙怎麼辦？”內侍躬身小心翼翼地問道。他揚手一揮，紙張紛紛揚揚落進一旁的火灶裡，簇著娟秀的字跡瞬間焚燒殆儘。季澄宣被押解著，一步步走出天牢，被送往刑場，腰斬，這是他最後的結局。他的頸子上戴著重枷，沉重的鐵鏈縛在纖瘦的腳踝，丁鐺撞響。天牢的門已經打開了，順著這條狹窄的路，他由暗走向光，由生走向死，不再回頭。他眯起了那雙細長的眼，以適應驟來的明亮，心中忽響起一陣話音：我過去以為自己和史書上的太監都不一樣，今日方醒悟，還是全無區彆。我們都在貪圖自己不配得到的東西，而太監，就該是什麼都沒有的。角樓的大鐘響了十一聲，葉維溱如夢方醒，大步走出了殿門，望著菜市口方向，喘息不定，但腳步終究還是停在了石階前。“午時了？”他明知故問。門口的內侍躬身答道：“是，陛下，午時了。”“哦，午時了……”他拖著腳步，就這麼又轉身走向了大殿，沒再說彆的，他剛才忽然想起了一件很久遠的事。那是他八九歲的時候，父皇不在宮裡，他便趁著母妃不注意，溜出宮去玩。大街上人來人往，各種小商販沿街販賣著他從來沒見過的玩意兒，他覺得新鮮極了，就這樣漫無目的地亂逛，很快便被不遠處擁擠的人群吸引了目光。他個子小，擠了好半天才到了人群前頭，踮起腳，一眼就看到了刑場中一把巨大的鍘刀，在日光下鋒利得刺目。隨著一聲號令重重地落下，將底下人攔腰劈成兩段，慘叫聲令他立即捂緊了耳朵，猩紅染了滿眼。菜市口，腰斬。那是他一生最可怕的瞬間，某一刻他都覺得自己被嚇傻了，動都不得動。那人猙獰的麵孔，淒慘的叫聲，和斬斷處流出的內臟和膿血，難以清除地印在他的頭腦裡，所謂人間地獄也不過如此。有風吹過，帶著濃重的血腥味，他一個激靈醒過來，大叫了聲，瘋了般拚命地擠出人群，在大街上狂奔起來，想要快點逃離那個地方。他閉緊了眼睛，連耳朵也捂著，但凡對麵有一輛馬車駛過來，都能將他撞倒在地。所幸沒有，攔住他的是一個人，那人將手放在他後腦上，輕輕安撫著，他一下子就認出了那個懷抱，靠在對方肩上難以抑製地發起抖來。“不怕不怕，沒事了，沒事了殿下，奴才在這呢……”他雙手死死地抱住了那個人，所有的恐懼頃刻從身體裡被驅散，他一時講不清方才的情形和自己的恐懼，隻一遍一遍哭喊著：“澄宣，澄宣……”而那人也不厭其煩地答著：“奴才在。”澄宣，不在了。想到這裡，葉維溱停住了，低頭看看將要踏進的門檻，剛張了張嘴，便仰頭栽倒過去，斷了意識。葉黎放下手中的信，沒有預想中的興奮，反而生出幾分兔死狐悲之感。葉維溱居然真的把季澄宣殺了，隻是不知，為的是他那混賬皇兄，還是因為他卑劣的疑心？那個陶罐他很久之前就發現了，那時他總去沈家舊宅祭拜往生者，意外之下，於院中那棵三人才能合抱的老槐中，找到了沈居客留下的殘證。因為血洗時的大火，老樹的樹乾已經焦黑，但枝乾卻回春似的生出茂密的新葉來，遮掩著中空的樹洞。他撥開密葉，伸手一摸竟觸到了個被封死的陶罐，打開來看，沈居客調查所得的證據，以及幾份季澄宣與馮煥通的往來書信，都封在裡麵，難怪季澄宣那麼急著把沈居客滅口。遺憾的是沈居客死得過早，事隔多年，許多證據也無從查驗，葉黎便一直沒有拿出來，默默等待機會，直到最近，葉維溱的神經最為敏感之時。帳簾忽然被揭開，薑渙風風火火地跑了進來。他反手把信折上，問道：“怎麼樣了？”“我都跑去了城門口，可師父還是連見我一麵都不肯！”她心急如焚道。原來易蕭抵達多日，卻從未親自在陣前露過麵，他們自然也無法將事情的真相傳達給他。這回薑渙親自跑去易蕭駐守的城下，沒想到還是被拒之門外。“一定是他們搞的鬼。”葉黎歎道。薑渙未及坐下又站起：“不行，不能讓師父蒙在鼓裡，我再去一趟！”“彆。”葉黎阻攔道，“以後再說吧，我就不信他總不出戰……要下雨了。”果然，帳外由遠及近地傳來隆隆的雷聲，厚重的烏雲壓低了天空，雨點劈裡啪啦地落下來，沒多久就在營帳前彙成了條小河。“看樣子會是場大雨。”葉黎走過去，將帳簾掀開了個小縫，泥土的清涼氣撲麵而來，“怎麼了？”“不知怎麼回事……”薑渙扶著椅子坐下來，鮮能見到她如此不安的樣子，“從剛才開始，我的眼皮就跳得厲害。”大雨下了兩天一夜，雷聲陣陣，將士們冒雨將糧草遮蓋好，低窪處的積水沒了小腿，想必江流水漲，水勢浩大。第三日清早，天剛剛放晴，薑渙正卷起褲腳，幫士兵們收整遮糧草的油布，就見不遠處有一隊人馬，儘著葛素而來，後麵跟了輛木棚的馬車。打頭的白老板第一個跳下馬，徑直走到她麵前，握住了她的手。他的眼眶腫得厲害，哽咽地沉痛道：“莊主他，前夜在江上……遇難了。”“騙人的吧？”薑渙抽出手，不住搖著頭，眼前卻已經開始發虛。“我們也不敢相信，但是……”白老板說著就滾下淚來，“本來不必這麼急，他說得早點回來見你。”薑渙瞪大眼睛看著他，腳下不穩，幾乎跌倒。她轉頭看了一眼馬車，便不顧一切地奔過去，踩起的泥水飛濺得到處都是。那馬車前後敞開，裡麵躺著一具覆蓋白布的屍體，小心地揭開來看，薑渙捂著嘴巴，淚水洶湧而出。“這……是他？”她問一旁的人。泡發潰爛的蒼白屍體就陳在眼前，回想起落雲樓紅廂軟帳中那驚豔的一眼，薑渙不禁愴然。“當時大船在江心傾覆，風浪太大，幾十個人中僥幸活下來的隻有我們幾個。上岸後我們立即派船去打撈屍體，撈了整整一天一夜，但終於找到時，屍體已經泡發得不成樣子了，從衣裳來看，就是莊主本人……”“是他沒錯的。”薑渙打斷道，伸出手半點不覺惡心地觸碰著屍體頸上的那塊青玉，“這還是我親手給他戴上的。“早知道，就不和他吵架了……”葉黎等人很快趕來，見她跪在一具屍體前，都沒了主意。“渙姐……”他站在不遠處，試著叫她。“怎麼好好的會出事呢？是不是因為我說了晦氣話？”薑渙這才轉過臉，悔恨的淚水在臉上蜿蜒，她講得太快，唇齒都在打顫，“我不是存心的，你知道，你知道的我這個人腦子不好使……”說著就真的緊緊捂住自己的頭，仿佛洛臨川的死全是她一手造成的。看她這副樣子，葉黎不由得想起自己當初的痛苦，唯恐她會想不開，趕緊勸道：“姐，逝者已矣……”“嗯？”薑渙哭斷了氣，趴在車上看著他擔心的模樣，抽泣道，“你放心……我不會傻到去尋死的，他希望我能好好活在世上。我雖從未懂過他，這點心思還是猜得到的……”她淚眼昏花，木條編織的簡陋車棚兩端，一人一屍，已是陰陽兩隔。為什麼要因為一點雞毛蒜皮的事就爭吵呢？她想，不般配又怎麼樣呢，人都是可以互相遷就的，可如今，卻什麼都沒有了。白老板走過來，他知薑渙心中悲傷，但該交代的事還是要說：“行商多變故，莊主早立下遺囑，倘若他哪天當真……”他緩了口氣，“他所有的財產都將交付給您，想要支援龍朔軍或怎樣，都由您隨意處置。”“隨便吧。”她哪裡有心思去管這些瑣事，腰纏萬貫又如何，洛臨川已經不在了，她仰起頭問葉黎，“他是隨我來的，我想親自把他的屍體送回江南安葬，可以嗎？”說是問，神色間的堅定，卻根本由不得葉黎拒絕。葉黎隻好抬手，由她去了。她也不收拾什麼行李，隻身跳上馬車，便拉著韁繩調轉方向，隨著一聲帶著哭腔的“駕”，這對歡喜情人一同離去了，迎著朝陽升起的方向，漸行漸遠，直到與那暖光一起，融入天際。葉黎歎了口氣，仰頭望向那碧藍碧藍的雨後天空，默默咒罵了一句：皇天後土，當真可憎。葉維溱從昏迷中醒來已經是幾天後的事了，他坐在床頭，盯著來伺候的小太監，神情古怪地問了一句：“澄宣呢？”小太監被嚇壞了，斟酌了半天才如實相告：“他……他不是已被陛下下旨處死了麼……”葉維溱聽後，閉上眼按了按額角，仿佛在仔細回憶一般，隨後驟然睜眼，恍然道：“是這樣。”卻並無更多反應，仿佛隻是想起了一件極普通的事。像是忽然記起要處理朝政了，他吩咐小太監把一摞摞的奏章搬到床前，隨口問道：“前方戰事如何了？”小太監哪懂這些，隻知道：“聽說……聽說叛軍就要攻進京城了，武德侯還在竭力守著。”葉維溱點點頭：“他倒是個好的。”小太監還在忐忑發抖，眼見著他拿過一本奏章，還未及翻閱，忽抬起頭問道：“澄宣呢？”京中風傳葉黎即將攻入京城，事實上卻是久攻不下。兵力上來說，龍朔軍是有壓倒性優勢的，但無奈易蕭背水一戰，太不好對付，而周承所用機關之術，易蕭也多少清楚路數，更是難以憑此製勝。葉黎恨易蕭恨得牙癢癢，但並非所有人都這樣想。龍朔軍將士對易蕭多半都心懷崇敬，與他對戰實在心有不忍。連攸寧不禁後悔，自己當日為何要牽線，讓龍朔軍與易蕭建立了如此深的感情；但世事難料，為今之計，隻好親自出麵讓將士們明白，戰場之上，唯有拚儘實力奮勇搏殺，才是對對手真正的尊重。僵持了幾日，守城的禦林軍擋不住重軍的迫壓，紛紛退到了城內，但城門仍是緊閉不開。葉黎已經派人準備了大量的羽火箭和兵車，打算硬攻，正值此時，卻傳來消息說，城內守軍嘩亂了。“京中不知出了什麼事，朝局忽然就維持不住了，大臣們和世家貴族紛紛舉家逃竄，被攔在了城門內，城中一片混亂。守城的禦林軍多半都是貴族子弟，鬨事的都是他們的親戚，如此一來，軍心不穩，有驅趕暴民的，也有出手回護的，竟自己人打成了一團。”這著實是意料之外的好消息，禦林軍承祖蔭納選這事，早已不新鮮了，沒想到竟在這種關頭出了岔子，讓易蕭也全無辦法。如此良機葉黎怎會錯過？他當即下令，架起雲梯，全力攻城。幾支羽火箭在頭頂飛過，原本還向城門口擁擠的大族們驚叫起來，橫衝直撞地作鳥獸散，踩踏受傷者不計其數。守軍中還有看見父母跌倒想去救的，被易蕭喝令攻城，但此時調度為時已晚，龍朔軍都充滿了衝勁，大有一鼓作氣攻下京城之勢。儘管易蕭仍全力守衛，但軍心兩異，戰局已定，狂襲而來的龍朔軍如下山猛虎般，勢不可擋。人無窮無儘地順著雲梯爬上來，與城頭禦林軍廝殺在一起，巨大的擂木撞擊緊閉的城門，殺聲震天，地動山搖。能夠不到半日，就從易蕭的手中奪下京城，葉黎大喜過望，揮鞭直指大開的城門，號令全軍湧入京城，降者活命，不降者斬！待順著石階踏上已被占領的城樓時，果不其然，在逆著兵馬洪流的方向看見了渾身浴血的易蕭。站在他身旁的郎子翊見狀，忙走到牆垛旁，放聲大喊道：“易先生，殿下不欲殺你，你本非朝臣，何必白白丟掉性命？不如歸降，連大哥和龍朔軍都等著你！”易蕭聞聲抬起頭來，雙眸中似有動容，但也隻一瞬，下一刻他便策馬衝入軍中，繼續橫刀拚殺。葉黎負手凝眸，知道要他放棄守護的君主是不可能的，易蕭可是曾因為一諾照料孤女十年而不擅動之人，比起反複無常的葉維溱，他才稱得上是一言九鼎。雖也覺可惜，但他心道，不能為我所用者，也不需留了吧？站在不遠處的連攸寧也向下望著，不同於葉黎的是，他的眼神更加沉靜，仿佛早知道會走到這一步。他與易蕭惺惺相惜，明明曾並肩作戰，而今又不得不各為其主，將他二人分隔於城樓上下的不是彆的，正是易蕭的忠，是自己的義，它們誰也無法動搖誰。突然，他扶著牆垛的手攥緊了，一支箭射在了易蕭坐騎的後腿上，駿馬嘶嘯一聲倒地。易蕭翻身落地，頭盔滾到一旁，漆黑的烏發散開，掃過堅毅如初的眉眼。他拔出腰間的烏鞘劍，像一頭孤身衝進狼群的猛虎，帶著一身的傷與麵前數不清的士卒殊死搏鬥，動作凶猛而矯捷，竟在洪流中劃出一方死地，以劍圈出的領域內無人能近。他並非還妄想打敗強大的龍朔軍，他隻是不願放棄，束手讓敵人奪走自己守護的東西，因此決心以死來全自己的道義，他就是這麼一個不知變通的人。但人的體力終究是要耗儘的，終於，一把刀擦過劍身，紮進了那具傷痕累累的軀體裡，緊接著是一支流矢，一排齊齊刺來的纓槍。跟隨他多年的烏鞘劍落地，肚腹被刺得凹進去，頭就自然仰起來。伴隨著一口血霧，那雙漆黑明澈的眼終於失去了光芒，卻在最後朝向了那個方向，仿佛在與城樓上的人對視。“師父！住手！都不要再打了……”一匹白馬踏著滿地血汙狂奔入城，薑渙失聲高喊著，飛身下馬，直接跪在了易蕭身邊。士卒們認得她，都退出幾步遠，隻見這個連失至親的女子緊緊抱住易蕭的屍體，淚如雨下，“是徒兒來晚了……”連攸寧閉上眼，易蕭滿是血汙的臉卻仍留在腦海中，他用手撐著牆垛，抑製著胸口的悶痛，以為自己會嘔出一口血來，但終究還是沒有，他連一顆眼淚也沒有掉。這一路上哭泣的人太多了。他隻望著天穹儘頭那被夕霞染紅的宮殿，用幾不可聞的聲音，告慰誰似的說了一句：“我們勝了。”經過了十幾年的歲月，生命中最重要的同伴一個個離去，搭上了多少人的人生，踩著堆疊成山的累累屍骨，終於艱難地勝了。可是如今，留給他的又剩下什麼呢？他望了望若有所思的葉黎，忽然生出了一個極為荒謬的想法，荒謬到就如他當年決心對抗君臨天下的葉維溱一樣。