葉黎站在官府的大院裡，讀京城來的消息，連攸寧就站在他身後。本來他今天是很高興的，攻下了最難打的一座城池，眼看著就能直驅京城了，直到接到這封信。他從頭到尾看了一遍，覺得匪夷所思，又重新一行一行地讀了一遍，才最終確認了，信中傳達的就是這個意思：葉維溱，那樣一個人，為了季澄宣和滿朝大臣撕破臉皮。憑這種疑兵之計，就想騙倒他？為了打敗自己，葉維溱也真夠煞費苦心，葉黎想到這裡覺得好笑極了，嘴角卻還未及勾起，就凝滯在那裡。不是的。哪裡是什麼計策？也與他葉黎全無關係。不過是葉維溱對季澄宣的憐惜，不過是默默付出之人終於得到了顧念。不過是這兩個人的你情我願，與他這個局外人毫不相乾。被一陣疼痛激得清醒，他伸手捂住了腮邊，以為是自己牙酸，就又舔了舔自己的後槽牙，但他很快發現，是自己的頭痛得厲害。字跡開始在眼前晃動，他竟製不住自己手上的顫抖，到最後終至惱羞成怒，笑罵道：“這算什麼，兩個人抱成一團，同心同德地來對付我？”“我都不知道……葉維溱口味變得也倒快，他現在已經這麼不挑了嗎？是個人他就要嗎？”他持著信，轉過頭去向連攸寧理論，眼中卻是空茫茫的、一片炙熱的白。“小黎！”連攸寧蹙著眉嗬責道，幸好此時隻有他二人在，說得都是些什麼話。與臣子鬨翻之後呢？退朝後是不是還要拉著季澄宣的手，溫言慢語地哄？想到這裡，他就覺得手上皮肉灼燙得厲害，仿佛當初葉維溱分享的體溫又附上來。臟死了……還要如何？是不是等他打到京城那天，還要看著他們生死與共，相擁著含笑九泉啊？他怎麼可能答應。手中的紙張被攥成一團，狠狠地摔在地上。他呼吸起伏著，也不知哪裡來的怒氣，與被孤立的委屈糾纏在一起，燒至猖獗，猶嫌不解氣似的，他走了兩步，一腳將那團廢紙踢得老遠。“憑什麼他們折騰完我以後，自己和和美美地過日子？”他這樣想著，頭痛得都要裂開了。葉維溱，你要隻看我，隻想著我，這樣我打敗你的時候才最有成就感，這是規則，你懂不懂？這怪脾氣來得太突然，爆發出的火氣把一旁的連攸寧都嚇得一跳，欲走上前問他怎麼了，卻見他歪著腦袋，惡狠狠地說了句：“誰準你們好過了……”如果說剛剛他還弄不明白自己為何這般懊惱，那麼現在他已經找到了解釋：生死大仇，不共戴天，自己見不得他們兩個好，這不是理所應當的嗎？既然人家結伴活著溫暖的宮殿裡，樂不思蜀，就由他來把這張虛假的窗紙徹底捅破。前方戰事吃緊，易蕭不得不離開京城，率援軍阻攔龍朔軍的不斷進攻。與葉維溱作彆後，他剛走到廊下，就碰見了迎麵而來季澄宣。“咱也來送送侯爺。”季澄宣低眉道，“此去凶險，還望侯爺多多保重。”易蕭抱拳一禮，表明自己心領了，軍隊眼看著就要出發，他想儘快回去。“侯爺請留步……”這時季澄宣卻忽然叫住他，“咱還有個請求，萬望侯爺能答應。”他見對方神色認真，必定是什麼大事，便停住腳步，凝眸道：“玉翎公請講。”此時正值中宵，如水的月光灑在季澄宣刺繡紛繁的衣袍上，整個人如披一襲華羽，要說最標致的還是那雙眼，色如琥珀，眼角微微飛翹，一見便知利得很。與他對視時，易蕭隻覺自己在看一隻有靈的獸。“咱想請侯爺答應，此次率兵營地，隻作為主帥坐鎮軍中，不到萬不得已，絕不與敵方的任何一人見麵。”易蕭聞言，立即變了臉色，不明道：“玉翎公這是何意？”“侯爺莫急，咱並非是不信任侯爺。”季澄宣匆忙解釋道，“隻是連攸寧巧舌如簧，難說會搬出什麼言辭來，禍亂軍心。近來朝中本就不安定，咱須得把這些可能都堵死了，才能令後方真正安心。”易蕭聽他語氣中沒有半點惡意，想必也深知“用人不疑，疑人不用”的道理，隻是在此存亡之際，事關皇帝性命，由不得他不戰戰兢兢。遂承諾道：“我與連兄如今已是各為其主，本就不當再有聯係，既然玉翎公如此說，那我便不見他們好了。”聽到這話，季澄宣才鬆了口氣，感激地笑了笑：“多謝侯爺體諒。”又目送他的背影漸漸離去，才關上門，尋葉維溱去了。得知薑渙的師父正奔著這邊來，葉黎心想著得好好交代一番，免得她到時太激動詞不達意，反而誤事，便趁著月夜，獨自來到了她居住的後院。可剛進了院，還沒到門口，就被下人攔下了。那下人是洛臨川的近仆，葉黎定睛一看，果見燈燭未熄的房間裡，恰有兩人的身影投在窗紙上。隱隱約約有爭執的聲音傳出來，聽不真切，他也沒有掛心，這兩個人總要吵的。“你家主人在裡麵？”那下人眼神閃爍，阻攔他的架勢卻絲毫沒有放鬆，拔高聲音道：“我家主人今夜就要啟程回江南，想同薑姑娘告個彆，殿下等會兒再來吧！”洛臨川在兩地間往返也不是頭一回了，有些財產的交接，必須由他這個家主出麵。葉黎也早就習以為常，篤定了隻要薑渙留在這，不怕他不回來。他點點頭道：“也好，讓他們說說貼心話，本王就不打擾了。”便轉身要原路回去，正在這時，屋中的爭吵卻突然激烈起來。“我們這樣突然離開，對龍朔軍是不是太不負責了？我還要去見師父，不會就這麼跟你走的！”薑渙的話像一聲炸雷，驚得葉黎臉色登時就變了，他推開擋在前頭的下人，一言不發地走到門口，繼續聽他們說下去。“你小聲點……”男人壓低聲音，勸說道，“還不明白嗎？這是他葉家的內鬥，這一路洛家莊已經投入太多了，不能讓葉黎吃定咱們！”正在這時，那下人看情況不對，便不管不顧地高聲喊道：“主人，薑姑娘，康王殿下來了！”仿佛是在警示屋裡人，不要再說下去了。下一刻門就被打開了，葉黎慌張地後退半步，尷尬地笑笑道：“我來看看渙姐。”不知是不是對話被偷聽的緣故，洛臨川臉色煞白，不多時又泛出懊惱的紅色，不悅道：“三更半夜的，男女有彆，還請殿下挑個白天來。”葉黎點頭致歉，卻在洛臨川要合上門扇的時候伸手攔住，與他對峙道：“隻是還要洛莊主解釋一下，‘突然離開’和‘吃定咱們’，到底是什麼意思？”洛臨川沒想到會被當麵戳破，霎時慌了神，屋裡的薑渙卻是嘴快，走上來質問洛臨川道：“什麼吃定？那不是你自願要出資？如今又出爾反爾……”“閉嘴！”洛臨川忙不迭打斷她，眼神和語氣都有幾分駭人，不多時又改口輕聲道，“不要再說了……”可薑渙的表情已經不對了，洛臨川對她一向是百般嗬護，何曾這樣粗暴地同她說過話？今日竟當著葉黎的麵，逼著她把想說的話吞回肚子裡，聯想到今晚的事，她的火氣一下子就上來了。“是為了錢嗎？”她一步步向洛臨川身邊走去，語氣中帶著嘲諷，自己的眼眶卻先湧上淚意：“當初說得好好的，站在我這邊，自願為龍朔軍供給軍需……現在又發現錢更重要，所以你後悔了？“還真是奸商做派啊。”她對洛臨川為什麼下此血本一無所知，也不曉得全軍的軍需折換成銀兩是什麼概念，隻道他願陪自己留在軍中，仗義疏財。她天真地認為，她喜歡的人做出這種俠義之舉，一點也不奇怪；反而是如今洛臨川要帶她逃走，摧毀了她的好感。葉黎也不想暴露兩人的密謀，便出麵搪塞道：“渙姐你不必這樣，本來洛莊主就是好心幫我們……”可薑渙卻是瘋起來誰都攔不住的主，她看洛臨川低下頭沉默，就越發怒火中燒，拉著他衣衫道：“那你一開始就不要答應啊，你明明知道師父對我多重要，我多想打贏這一戰……總是這樣，把我耍得團團轉，驚喜了又要失望，心裡老是七上八下的。明明氣得想砍人，卻因為喜歡你，每次都拿你無可奈何。”她的羞惱委屈如洶湧的波濤，輕易淹沒僅存的理智，也許她隻是想借此機會，把長久以來積壓在心裡的話都吐露出來。“我知道了，你就仗著我猜不透，吃準了我會一次次原諒你，就和我耍弄心機。可是……可是和你在一起我活得很累啊，真的是過夠了這種日子……”她的眼淚淌下來，淚珠沾在腮邊，被胡亂地擦去。聽到這話，洛臨川一直沉靜的麵龐上，像出現了一道裂痕，他抬起頭定定地望著她，惶惑道：“我從不知道你會這樣想……”薑渙哪裡能注意到這細微變化，隻顧推搡著，把他趕出自己的房間，哭著凶道：“算我薑渙瞎了眼！不是要走嗎？走啊，你自己走吧，最好再也彆出現在我麵前！”葉黎知道局麵已經失控了，但斷不能讓洛臨川和薑渙分道揚鑣，便上前將兩個人分開，勸阻道：“冷靜一點，你們不是就要成親了嗎？”“不嫁了不嫁了！”薑渙氣道，“和這種心機重的人過日子，以後還不知道要怎麼被騙被欺負呢！”門裡門外，像楚河漢界般分隔開來，洛臨川像被那瘋丫頭罵愣了，好半天才動作，他也心知此番沒法帶走薑渙了，便一聲不響地轉身離去，背影著實有幾分落寞。“等我回來。”他走了幾步，還是沒忍住回頭道。“不等！”薑渙縱身大喊著，葉黎差一點就拉不住她，“你走吧，愛去哪去哪，我管不著！”直到洛臨川的身影真正消失了，薑渙才軟弱起來，坐在地上大哭，葉黎隻能蹲在旁邊好生哄著，直到她哭得沒力氣了，才算罷休。她用袖子抹了抹臉，靠在門框上哽咽道：“也許這回，我真的能斷了和他在一起的念頭了吧？”“也對，我們本來就不般配。”她說話間帶著哭腔，聽得人心裡酸酸的，“我就知道我們會走到這一天的，他那麼精明，我這樣笨……”她不是動不動就哭鬨的女孩，挨了一刀都不會喊痛，但認識洛臨川後，她卻總是流眼淚，她覺得這樣軟弱都不像自己了。她行走江湖，向來把錢看作身外之物，兩個人因為錢走到這種地步，真讓她心寒極了。葉黎反倒是放下了懸著的心，想這對隻是暫時的胡鬨，既然洛臨川說了他會回來，軍需的供應就不會有問題，反倒是京城那邊，不知進展得如何了。葉維溱坐在席上，懷抱著一隻與身份極不相稱的舊陶罐，沉靜地、孤獨地，仿佛魂靈出竅。這是今早守門的禦林軍送上來的，來自一個不知名姓的人，特地強調務必直接送到他手裡。內侍小心翼翼啟開陶罐的封口，卻發現裡麵隻放了一卷破舊的紙張，邊角泛黃，應是已存放多年。“陛下，玉翎公來了。”門扇打開又關閉，內侍皆被遣出殿外，惟留他二人與一室天光。葉維溱點點頭令他坐，自己則放下陶罐，緩緩地從裡麵摸出那卷紙張來。“陛下，這是……”葉維溱仿佛疲憊極了，筋骨都是鬆散的，動作緩慢，俄而才抬眼看他，答道：“是沈居客留下來的證據，和你與馮煥通的往來書信。”季澄宣隻覺天旋地轉，仿佛死過一次，待緩過神來，渾身已被冷汗浸透了。他坐直了身子，想要申辯，但張張嘴還是沒有說出口。震驚和疑惑都來不及，他此時心頭隻有一句話，完了，他和維溱，什麼都完了……“所以沈居客是你殺的，為了滅口？”他的模樣都被葉維溱看在眼裡，於是維溱越發頹唐，說話都成了冷哼般的音調，“與奸臣暗中往來，謀逆弑君，屠儘沈居客全家，說吧，你還有多少事是瞞著朕的？”季澄宣跪拜在地，放低身子，不敢抬頭。“朕不要你跪，朕要你說這些都不是你做的，是有人誣陷於你！皇兄是病死的不是嗎？”他把那卷密密麻麻寫滿字的紙張摔在地上，隱忍著不發作，但麵容已然扭曲了。季澄宣還是不說話，平時那麼言辭伶俐的人，沉默到讓他絕望。“不妨和你直說。”他揉著酸痛的眼眶，近乎是企盼道，“這份證據是殘缺不全的，隻要你說沒做過，朕就相信。”求你了，抬起頭來，笑著對朕說不過是小人汙蔑，皇兄他縱是有萬般的不好，也是朕在這世上最後的血親，如果真如那份殘證所說，即便是朕再心胸曠達，也不可能說出“原諒”二字了。“是奴才殺了先帝，與馮煥通勾結，在湯藥中下毒弑君。”他還是說了，在葉維溱麵前，他無法再撒謊。葉維溱覺得自己的心被一隻手攥緊了，一口氣提到嗓子眼，沒著沒落的，他扶著陶罐邊沿，勉強問了句：“是為了朕嗎？”“不。”季澄宣平靜地望向他，“奴才隻是為報私仇。”話音剛落，那陶罐就在身邊轟然摔了個四分五裂，碎片擦過他衣邊，劃破了手背，鮮血流出來。葉維溱僵站在那裡，喘著粗氣，眼中比起憤怒，更多的是悲哀。“為什麼？為什麼連你都……”淚痕將葉維溱的臉劃得四分五裂，他一句話沒喝問完，竟跪下來失聲號啕，說是肝腸寸斷也不過如此。他手指著季澄宣，顫抖不已，慟哭得像個被拋棄的孩子：“朕以為葉黎就已是滿口謊話，萬萬沒想到還有一個你，騙了朕那麼多年！”季澄宣隻是不斷地叩著頭，重複著一句：“任憑陛下發落。”額頭很快就磕出血來。“發落？朕還能發落得了誰？”葉維溱衣袍垂垂，走上去低頭看著他，自嘲道，“朕是造了什麼孽，你們都要如何發落朕？”他彎下腰，指尖滑過季澄宣前額，沾上一點血，用力蹭在他臉頰上，仿佛莫大的怨咒：“什麼永遠都不會對朕說謊？季澄宣，你才是朕身邊最大的騙子……”季澄宣望著他淒慘的哭相，心早已儘碎了，鬼使神差間，竟迸發出幾分異乎尋常的平靜。“來人。”葉維溱轉過身去，背對著他吩咐道，“將季澄宣……押入天牢，擇日問斬。”季澄宣很快被帶了出去，全無掙紮和求饒。葉維溱蹣跚地走到書房，滿心想著該提筆擬道聖旨，重重地處置於他，卻還未坐下，就扶著桌案哭得撕心裂肺，哭聲無從壓抑似的，久久地在殿中回蕩。季澄宣被押解著，聽著門後傳來的陣陣哭聲，忽然露出幾分可謂天真的笑容來，背對維溱後，他第一次清清楚楚地直麵自己。什麼心甘情願？什麼不求回報？放屁！都是騙術，自欺欺人的謊言罷了！聽啊，他哭得多難過，他是為我哭的。這是不是證明，他心中至少也是有我的？真好，會記恨我一生吧……他太過歡欣愉悅了，仿佛已經忘了自己走向的是死牢，打跌地放聲狂笑起來，押著他的人都心道他是不是瘋癲了。門內的號哭，門外的大笑，都喧囂得刺耳，生死的界限都混亂了，幸與不幸又算得了什麼呢？所謂牆倒眾人推，季澄宣被處死不過是這兩天的事。他本就不是什麼清白人物，牢頭獄卒們都把他當死人對待，而往日在他手下的太監們，也無一人來探，直到第二日深夜。他穿著單薄的囚服，額頭用白布簡單包紮著，長發披散，靠在牆邊昏昏欲睡。忽聽獄門打開的聲音，有誰輕聲細語地同牢頭道謝，睜開眼，迷蒙間看見有個小太監向自己這邊走來，提著食盒，像怕吵到他一樣，動作也是束手束腳的。眉眼有幾分熟悉，但他卻記不清了。“小的是東宮的小青子……”怕他想不起，又特地解釋道，“原來是仰嶽閣伺候的。”季澄宣這才有了印象，點點頭道：“原來是你。”小青子打開放在桌上的食盒，為他斟酒，忐忑道：“我隻能弄到這些，還是太子殿下幫了忙，禦膳房也有規矩……”幾樣簡單的菜，有素有葷，比起這兩日吃的，已是好上不知多少倍，至少乾淨。季澄宣看他說話間仍懷著恭敬，覺得好笑，也不客氣，拿過他倒好的酒一飲而儘。小青子靜靜看著，仿佛得到了信任，臉上露出了笑容。季澄宣卻根本是全無顧忌，如果能一杯毒酒就要了他的命，反倒是助他解脫了。“你不怕招惹麻煩？”小青子如實答道：“不過是送頓酒菜罷了，宮裡那麼多麻煩，也不差這一樁。”倒是個直率可愛的。問完那句，季澄宣便隻管低頭夾菜吃飯，他送過無數人上路，知道餓死鬼最不值得，小青子跪坐在桌案對麵，怕來不及似的，自顧自地說起話來。“過去小的不明白，尊公如何能這樣全心全意地伺候陛下。”他低著頭道，“這些日子，我一直跟在太子殿下身邊，好像有點明白了。”“太子是個好人？”“嗯。”小青子忙不迭地點頭，“絕好的人！”季澄宣咬著筷子，嗤笑了一聲：“那才麻煩。”小青子兩手揪著衣角，眉頭也漸漸擰起來，還是沒忍住憤慨道：“尊公您不覺得冤屈嗎？”“有何冤屈？”季澄宣道，“計策是咱定的，人也是咱殺的，如今真相大白，咱也甘嘗報應。”“可是您殺害先帝，為的是推陛下繼位不是嗎？先帝一日不崩，陛下就一日不得翻身。”他仿佛比季澄宣更著急，建議著，“不如去講清楚，事情已過去這麼多年，陛下會念此赦免您也說不定啊！”對此季澄宣不置一言，隻是又飲了口酒，醇酒入喉，熱辣辣地澆入肚腸。小青子眼珠轉了轉，恍然大悟道：“莫不是這樣……您如果承認是為陛下下毒，而非私仇，那就等於陛下的皇位是弑兄得來的，陛下也就成了弑君的罪人。”說到這，他看季澄宣的眼神更崇拜了幾分，“時至今日，您還是想保護陛下……”季澄宣吃完了最後一口飯，撂筷，看著他道：“沒人教過你嗎？在宮裡伺候，最忌諱的就是耍小聰明。”小青子不好意思地捂嘴，表明自己絕不會亂說。牢頭已經在催了，他手腳利落地收拾碗筷，沒想到季澄宣竟主動同他說起了話。“隻管保護好你的主子，咱從哪個方麵看，都不是什麼可敬之人，所以不要去效仿。”他奉勸著小輩，自己卻執拗難改，“但咱也從不後悔。他是如璧池中月，咱是池底最肮臟的一粒沙，整日仰望，卻絲毫不敢逾越，怕隻一觸碰，連幻影都輕易破滅了。”小青子虔心接受他的教誨，起身將要離開，剛走到門口，季澄宣卻忽然想起什麼似的，喊住了他：“你叫什麼名字？原本的姓名……”小青子愣了一愣，扶著獄門鐵欄回首，像是需得仔細回憶，好一會兒才答道：“我叫孟清和。”“孟清和？是個好名字。”他端坐在那裡，發絲如瀑，神色莊重地道，“咱記住了。”