部署完一切後，葉維溱又請了幾位可信的大臣進宮，共同商討迎敵對策。見他恢複神采，眾臣都很振奮，紛紛建言獻策。易蕭在一旁看著，亦不禁露出了笑容。送走了最後一批大臣，易蕭也準備告退，卻見葉維溱慢慢踱出殿門，向著灑滿餘暉的宮門方向低低歎了聲：“沒有消息傳回來啊，大抵是追不上了吧？”又是大半日過去了，季澄宣可能已經抵達了龍朔軍營，正與沈宿等人斡旋，或是……已然凶多吉少。易蕭也隨之跨出門去，站在他身後，勉強寬慰道：“陛下不必擔憂，玉翎公不會有事的。”葉維溱今日隻穿了件素色的常服，發間玉帶半束，慵懶中顯出幾分頹喪。易蕭正為難該不該離開，隻見他舒了口氣，便就地坐在了冰涼的漢白玉台階上。“易卿，”他回過頭，指尖在玉階上敲敲，示意易蕭也過來坐，“陪朕說說話吧。”易蕭被這突然的邀請嚇了一跳，抱拳躬身道：“臣不敢。”葉維溱並不勉強他，任他在身後站著，隻自嘲地笑了笑，解釋道：“沒有澄宣的宮裡，朕都不知日子該如何過了……”易蕭從前乃是江湖中人，好不容易拉扯大個姑娘，卻也是活驢性子，沒半分柔軟心腸，此時突然被留住談心，實在不知如何接話。拳頭抵在唇邊思量許久，才問出一句：“玉翎公是自小就在陛下身邊伺候？”葉維溱“啊”地應了聲，垂下頭道：“我們……原來是很好的朋友。”日頭將他的影子在台階上拉長，隨斷麵起伏曲折，易蕭聽他的語氣像是在壓抑著什麼，說出來卻帶有幾分掏心掏肺的情緒：“朕其實從沒真把他和其他內侍一樣，當奴才看。”“後來……發生了一些事，讓朕的心情常常會變得很糟，連自己都不喜歡自己了，可澄宣還在那裡，執著到朕都有些煩了。罵他他也不還嘴，朕要什麼他都會拚了命拿來，無理地耍脾氣他也不會生氣，簡直就像不會受傷一樣……日子一長，朕就變得越來越過分。”葉維溱說了很多話，語速漸漸加快，易蕭看不清他的神情，但也猜得到此刻這個極力偏過頭去的人，有些失態了。“不知道從什麼時候開始，澄宣變得隻會說是，永遠隻默默站在朕的身後，化作了看不見的影子。”易蕭終於再按捺不住，問出了一直想問的話：“為什麼，他能做到這種程度？”一個人怎麼能為另外一個人付出到這種程度？即使明知道得不到回應，屢屢受到傷害，內心已斑駁得千瘡百孔。“是啊……”葉維溱自語道，“為什麼呢？”“現在想來，可能是長大後的日子過得越來越辛苦，澄宣就想，至少他那邊要全心全意地對朕好，不讓朕受一點委屈。”儘管他以乾笑掩飾，易蕭還是聽出了最後一句裡的哭腔：“是朕太不懂事了。”葉維溱抱臂於膝，將整張臉埋了進去，聲音也就變得悶悶的：“這不是他第一次拿自己的命，換朕的命了。”那一年他十四歲，上過戰場，懂了事理，身高體魄也在瘋長，恰是最不受待見的時期。整日住在冷清失修的崇澤殿裡，時時都要提防著端儀太後哪日心氣不順，將他殺之而後快。本該最是年少氣盛的歲數，他卻恨不能走路都踮起腳來，咳嗽一聲都生怕被扣上大不敬的帽子。即便這樣，該來的橫禍還是躲不掉。這日他給皇兄請安回去的途中，路過禦花園，忽見一人匆匆行過，形跡可疑，看身量絕對是個男子。那時齊秦之戰方息，京中常有刺客活動，他擔心這人會對皇兄不利，便沿路悄悄跟隨，一直到了園中歸雲亭外。葉維溱躲在不遠處的一叢矮樹後，眼看著那人進了亭子。亭中早有一女子等候，煙粉色的布衣，儀態卻無論如何也不像個宮女。進亭後，男子大膽得很，一把抱住女子，兩人便不管不顧地親在一處。二人皆是背對的方向看不清臉，維溱卻隱隱覺得這二人的身形都熟悉極了，待細細想來，不由得驚得後退了一步。鞋底踩斷了枯枝，響聲不大，但已足夠暴露他的存在。亭中兩人連忙分開，女子匆忙地攏著微散的衣襟，男子則滿臉警惕地走出亭子四望。他捂緊自己的嘴巴，透過參差的樹叢一眼就認出了他們的臉——葉維洺的母親、當朝太後竟與太師馮煥通在皇宮裡秘密通奸！被發現的馮煥通並沒有馬上離開，反而肆無忌憚地高聲喝道：“誰藏在那裡？快快出來！”一雙眼睛惡狼般，銳利又凶狠。“莫非皇兄早就知道此事，並已在暗中默許了？”這個念頭一升起來，葉維溱隻覺後背都涼了，憤怒與驚詫交織著，掩住口鼻的手不住發起抖來。馮煥通視線巡睃了一圈，都沒見到人影，轉身又回了亭中安撫受驚的端儀太後。葉維溱正欲鬆口氣，就聽端儀道：“此事關係重大，還是再四處搜一搜才穩妥。”歸雲亭周遭能藏人的，總共就那幾個地方，沒一會兒，馮煥通就向他藏身的樹叢方向走過來。倘若被這二人抓到，以他的身份處境，會是什麼下場，葉維溱都不敢去猜。他腦中一片空白，一時什麼對策也想不出，隻能極力瑟縮著，讓自己藏得更隱蔽一點。“誰在那裡？”馮煥通的衣邊擦過樹叢的枝葉，沙沙作響，但聲音中仍有幾分不確定，可能是在詐他，“出來，你逃不掉的……”他透過雜亂的枝條，眼看著對方越走越近，不禁閉緊了眼，心想此番在劫難逃。正在這千鈞一發之際，卻聽憑空裡傳來聲怯怯的話音：“奴才隻是偶然經過，什麼……什麼都沒瞧見，請娘娘恕罪！”果然，一聽到這話，馮煥通很快轉身走開了。他不禁睜大了眼，透過枝葉間的縫隙，正能看見那個跪地求饒的背影，清瘦的身形，怎麼看都是斷不該出現在此處的季澄宣。澄宣趴在地上，不斷地磕頭，似乎是在討饒，被馮煥通一巴掌打得趔趄過去，手勁大到隔了這麼遠，維溱都聽到了聲響。他心急如焚，下意識便要起身，卻見澄宣重新爬起來，又跪在馮煥通腳邊，將一隻手背在了身後，嘴裡仍哀哀地求他們饒命，背後卻飛快地做了個手勢。那是告誡他藏好自保的意思。他默不作聲地咬緊了自己的手腕，連呼吸都不透出聲來，眼看著怒極的馮煥通對澄宣拳打腳踢，最後甚至拔出了佩刀，要將澄宣滅口。他眼中已盈滿了淚水，橫下心來，大不了與澄宣共死，要他躲在這裡做縮頭烏龜，靠犧牲他人保命這種事，非大丈夫所為。正在此時，他卻看見端儀拿走了馮煥通手中的刀，沒過一會兒就來了幾個侍衛，將澄宣帶走了。她讓馮煥通先回去，自己也如同無事一般回了鳳儀宮。維溱坐在樹叢後，確認人都走光了，才飛快地跑出了禦花園，當即出宮去找恩師連攸寧，請他幫忙想辦法搭救季澄宣。連攸寧聽聞此事也是大吃一驚，徘徊片刻篤定道：“此事必沒有那麼簡單，她帶走澄宣，是想逼他說出，是殿下指示他來監視太後，從而控告殿下圖謀不軌。”端儀想除掉他已經很久了，而他所發現的事並不能對端儀構成威脅。既然他二人能那般明目張膽地在宮中偷情，甚至無人看守，必定得到了葉維洺的默許；甚至當年葉維洺能夠順利頂替大皇子繼位，都很可能與二人私通有關。細細想來，葉維溱頓覺不寒而栗。“夫子也救不了澄宣嗎？”連攸寧搖搖頭，表明此事他確實無能為力。維溱心急如焚，慌亂道：“那我去求方先生幫忙！”比起教授他學業的連攸寧，在朝中居要職的方濟海的確更能說得上話。“他幫不了你。”連攸寧阻攔道，“內宮之事他也不好插手，何況這件事知道的人越少越好。”聽他這樣說，葉維溱真覺走投無路了，他坐下來，手腳都失了力氣，絕望道：“那該怎麼辦？我總不能眼睜睜看著澄宣死在他們手裡……”“殿下你現在就回宮，趕在太後之前，去見皇上。”連攸寧思考片刻道，“如果你真的想救季澄宣，拿出命去求，這件事上，隻有他能扭轉乾坤。”葉維溱非但沒有燃起希望，反而心灰意冷起來，猶豫道：“可是皇兄他不喜歡我的……”但也隻能一試。實在出乎他的意料，葉維洺竟然真的施以援手，令鳳儀宮放了季澄宣。雖說放出來時，整個人已然血肉模糊了。葉維溱抱著他，正欲離開，卻聽端儀太後猶不罷休道：“皇上就這麼放他們走，要哀家的顏麵往哪裡放？”葉維洺不悅道：“那母後以為當如何？”端儀此時已換回了綺麗的宮裝，團扇掩麵，唇角勾起笑意道：“奴才闖禍，難道不是主子的失職？依哀家之見，就讓三殿下磕頭了事吧。”心中雖不免屈辱，但往日裡也沒少向太後請安，葉維溱輕輕放下澄宣，就要跪地，卻見端儀眉梢一挑，聲聲冷笑了起來。“可不是向哀家磕頭，是給馮太師賠罪。”他深吸了一口氣，暗暗攥緊了拳。堂堂大齊皇弟，為撞破二人偷歡而向一介臣子磕頭，這不僅對他個人來說是奇恥大辱，對整個皇室來說，都是種玷汙。可看著奄奄一息的澄宣，卻又容不得他一走了之。正當他放低身子，膝蓋就要落下之際，一隻沾滿血的手忽然無力地抓住了他的指尖，澄宣偏過頭望著他，手心冰涼，張張口像要說什麼話。維溱靠近了幾分，隻聽他吐字清晰地道：“奴才可以死，殿下不能跪。”馮煥通勃然大怒，衝過來就想再次動手，卻被葉維溱攔在了澄宣身前。季澄宣亦是毫無畏懼，看破般望著虛空，又重複了一遍：“奴才可以死，殿下……絕不能跪！”失了麵子的馮煥通再不顧什麼禮數，揚起手就要打向維溱，卻被身後人死死製住了胳膊，硬是拽到了身後。甩了甩手，葉維洺仍是那副慵懶無力的模樣，看向身後那一男一女的眼神中，卻藏了不可侵犯的警告意味：“你們還嫌朕的臉丟得不夠嗎？”馮煥通雖權勢滔天，到底還是對這名義上的君主有幾分忌憚，太後更是拿這個喜怒無常的兒子沒有辦法，二人發作了一通，悻悻地離去了。葉維溱緊緊牽著季澄宣的一隻手，向皇兄感激地拜了一拜，卻並沒有得到他的好臉色。葉維洺居高臨下地看著他二人，嫌惡道：“老老實實待在自己宮裡，鎖好你的狗，不要出來礙朕的眼。”看著皇兄的背影漸漸遠去，維溱趕忙摟起意識模糊的季澄宣，將他的雙手搭在自己肩上，疊聲安撫著：“沒事了，沒事了澄宣……我們回去，回去給你治傷……”那種心跳緊密相貼的感覺，時至今日葉維溱還能回憶得起，隻是這種想要珍惜他的心情，已經棄置在旁多少年了呢？他坐在台階上，天邊明月漸出，風有些涼了。此時此刻，他迫切地想握一握澄宣的手，同他說上幾句話，說什麼都好。這種心情越強烈，他就越是害怕。又過了一日。葉維溱在殿中批閱奏章，他以為自己的心緒已經平靜了許多，但當內侍急衝衝地進來，詞不達意地向他著稟告著“回來了”時，他還是立即撂下了奏章，站起身來。“是澄宣的消息傳回來了嗎？”內侍難掩喜色，直擺手道：“是玉翎公，玉翎公本人回來了！”他便再也無法鎮定，緩過神時，人已經出了大殿，站在了台階儘頭。居高臨下間，正好能看見季澄宣邁過宮門，如這些夜裡輾轉的迷夢中一樣，向自己走來。沒料到葉維溱會如此著急，親自走下來迎接自己，季澄宣有些愣住了，但越過生死的重聚還是讓他很快展露出笑容，徑直走向維溱身邊。正當此時，他卻眼看著維溱的臉色慢慢冷下來，如覆了一層寒霜，毫不隱晦地表達出他心中的不悅。季澄宣立即明白，無論內情如何，他做出這樣的事來實在是僭越了，他的不告而彆惹怒了陛下。“陛下，奴……”解釋的話還沒有說出口，就被迎麵而來的疼痛打得偏過臉去，葉維溱狠狠地給了他一巴掌。季澄宣第一反應就是屈膝認錯，卻未及跪下，就被麵前人一把撈住，緊緊擁進了懷裡。這個擁抱太過用力，勒得兩個人骨骼都痛了，猶不舍得放開。秋涼漸近，頭頂的天穹藍至明淨，為這些曆經幾代的宮殿洗去喧囂浮華。分割整座皇城的中軸道路上，身份懸殊的兩個人，久久相擁。“嚇死朕了……”他聽見維溱說，那一巴掌算是懲戒，接下來的話卻放下了所有的架子，“下次不準這樣了。”季澄宣靠在他肩上，點了點頭，打從心裡覺得能活著回來，真的是太好了。回大殿的路上，他習慣性地仍想退到維溱身後跟著，卻被一隻手武斷地拉到了前邊，與維溱並肩而行。季澄宣難得表現出少有的笨拙來，神色慌張，一時手腳都不知該往哪裡擺。葉維溱雖未曾把話說開，意味已經不言自明，今後的道路即使有再多的艱難困苦，兩個人都要一同麵對。一進殿，季澄宣就詳細地和維溱講明了與沈宿見麵的經過，他小心翼翼地敘述著，生怕此事再打擊到維溱。他先到了先遣的龍朔軍中，由於並非以皇帝的名義前來，又未佩文書印璽，郎子翊看他不爽，二話不說將他判為細作，五花大綁快馬送到了沈宿大營。中軍距先遣軍營地還有段距離，暫駐紮在徐州城內落腳，見他被押進來，沈宿並無絲毫驚訝，隻是遣了屋中其他人出去。“就不給你鬆綁了。”他坐在主位上抿了口茶，笑道，“這種節骨眼上，我還是挺惜命的。”“不過我想你這次，也不是為刺殺來的。”沈宿嘀咕道，他翹起一條腿，把靴子擱在膝上，“放棄吧，我是不會接受你的遊說停戰的。”看他滿眼銳利的決絕，季澄宣卻放緩了語氣，似規勸道：“我此次前來，不求你罷手，隻想你認清殺死舒珩的是我，屠儘你沈家滿門的也是我。”“嗯。”沈宿點點頭，不以為意地笑道，“所以呢？”澄宣蹙眉，繼續說：“如果你要用傷害陛下來報複我，那大可不必。我人就在這裡，任你處置，你想怎樣發落都可以。”主位上的人仍不為所動，甚至向後靠了靠，擺出一副無聊的姿態，讓季澄宣心火漸起。他掙動著向前挪動了半步，要喊醒他一般憤懣道：“沈宿，你但凡有一點心，至少都該顧念陛下這麼多年來對你的恩情。他對這些事全然不知，一心想護著你好好長大成人。“你都忘了嗎？他教你寫字讀書，陪你玩鬨，許你入朝為官，你生病時，他整晚守在你的床邊，寸步不離！你隻道舒珩待你情真，什麼時候回頭看過陛下的付出？”叫他如何理解？同樣是傷痕累累狗一樣被撿回去，他恨不能為維溱肝腦塗地，沈宿他怎就忍心恩將仇報？沈宿似乎是被他的話震到了，臉色漸漸慘白起來，他眉梢落下，細長的手指捂上了臉，但還是隱約可以看見眼眶泛紅了。季澄宣見他痛苦的模樣，略微鬆了口氣，猶豫道：“公子……”他卻像仍沒走出來，壓低了頭，瑟縮的肩頭細細顫抖著，敏感如季澄宣，當然很快察覺出其中的不對勁。隱約笑聲傳出，靜寂中透出幾分駭人，沈宿仰起頭，垂落下掩麵的手，彎翹的嘴角便顯露出來。他的雙眼猶赤紅著，方才的糾結卻一掃而光，居高臨下間露出幾分睥睨之態來，向堂下人宣告著，這才是他的真容。“你……”看著季澄宣被騙的羞怒樣子，沈宿笑得更癲狂了許多，扶著座位，幾乎要換不過氣來，他拭了下眼角的淚，用力拍掌道：“多讓人動容啊，我都要哭出來了。“他無辜，他葉維溱是有多可愛可憐，讓你為了他死不足惜？明主忠仆，真是場感天動地的好戲！”堂下人綁在身後的手攥緊了，額角青筋暴起，在淩亂碎發的映襯下，那難堪的紅一直蔓延到脖頸。“彆急彆急……”麵對著困獸般的季澄宣，他反倒換了好言相商的語氣，“我懂，我都懂，我怎麼會不懂呢？玉翎公不要忘了，當初也有那麼一個人，死生不計地守護過我。”沈宿臉上的笑容漸漸收斂，他走下座位，來到被捆縛的季澄宣跟前，撩起衣擺蹲下了，絲毫不躲避對方沁血的目光。“那個冬天，你二人把我和舒珩逼得走投無路時，有沒有念過半點人情？你親手勒死舒珩的時候，是不是也懷著這樣一副好心腸？”他的鼻尖幾乎要貼上季澄宣的，季澄宣甚至懷疑，他接下來就要一頭撞過來，毫無理智地與自己一同頭破血流地死去。“是了。”沈宿咬著牙根譏諷道，“除了你的葉維溱，其他人都不會痛，都不值得珍惜可憐。”“所以殺了我……”季澄宣猶然蒼白地爭取道，“放過他？”仿佛對這頑固之人失了耐性，沈宿闔了闔眼，再睜開時終於切齒道：“憑什麼？這場戲裡，他葉維溱可一點都不無辜。”