這世上最讓葉維溱瞧不起的事，就是自儘。當年親眼看見母妃的屍體掛在房梁之上，人們七嘴八舌地評說著，說什麼其實這對他而言，未嘗不是種解脫。因為那女人已經瘋了，繼續活在這世上，能帶給他的隻有累贅和折磨。可隻有維溱自己明白，不是這樣的。即便她瘋癲得連人都認不住了，即便她再怎麼打罵自己，隻要她活著，留著一條命陪在他身邊，他就還是一個有母親的孩子，他在這世上就不是孤身一人。孤身一人，最可怕了。猜忌和背叛充斥在他接下來的生命裡，那扇信任的門緊緊關閉了，隔絕在他和所有人之間。直到十多年後，他才忐忑地打開鎖鏈，讓一個名叫沈宿的少年住了進來。沈宿說得很清楚，不屑江山，就是要他葉維溱死，所以甚至等不及他自己知趣地退位，就橫下心來給他致命一擊。“孤苦恥辱，死生不能。”沈宿是這樣說的，八個字就將他數年來的一往情深蓋棺定論。想來，他為這個王朝熬乾心血，可那些被他寄予厚望的臣子，卻在大難臨頭時紛紛棄他而去；他以人主之名，將一生都獻給了天下蒼生，可幾載之後，蒼生興許都茫然不知，這天下竟已易主？曆曆過往，儘是荒唐。一生所求，皆成虛妄。失去一切並不可怕，他才三十多歲，大可從頭再來；可怕的是他已無力再去相信任何一個人了。他甚至不像母妃一樣，有一個依賴她的親生兒子作為活著的理由；他所愛著的人，都恨不得他立即消失在世上。這樣的一個人，不死何為呢？他的思緒平靜得異常，像一捧涼透了的死灰。他命人為他束好發冠，穿上平整的儀服，甚至親自前往太廟，拜祭了先祖。做完這一切後，他屏退左右，自匣中取出了父兄留下的那把寶劍。多年未出鞘的利器依舊鋒刃雪亮，映著一雙不知愛也不願恨的眼，一了百了，也不過是這麼簡單的一回事。如果不是那個人破門而入……季澄宣在看到他的瞬間就跪了下去，秀麗的麵孔像要扭曲碎裂了一般，仿佛受到了極度的驚嚇，就連嗓子裡發出的一聲慘叫都尖利得不似人聲。腦子裡一根繃緊的弦被燒斷了，他幾乎失了理智，連如何站立都忘了，野獸一樣狼狽而飛快地爬行到葉維溱跟前，製住他拿劍的那隻手，手腳並用將他整個人都撲倒在地上。這一連串動作無禮而粗暴，被壓倒的瞬間，葉維溱的頭甚至重重地磕在了地板上。他被迫仰躺著，聽著壓在自己身上那人急促的呼吸，沒過多久，就感覺到什麼瀝瀝著，把自己整個肩頭都浸透了。“求你……”“求您……”墜玉紗帽滾落在一旁，伏在他身上的人換了稱呼，最終還是沒把話說完。季澄宣像是略微回了神智，倉皇地爬起來，卻還是固執地奪走那把劍，防備般地將它丟了老遠。他兩眼通紅，上下齒不住打顫，連句利落話都說不出來，隻得就著跪地的姿勢，對著葉維溱的方向久久長拜，以最卑微的姿態哀求著。他心裡的話是：“陛下若去了，奴才也活不成了。”但哽咽著說出口的卻是：“還請陛下務必顧念社稷天下！”他一個奴才的性命，算什麼籌碼呢？“天下？”葉維溱站起身來不去管他，腳步蹣跚地去拾地上的劍，“天下人又何曾顧念過朕？”這是他這些日子以來的第一句話。季澄宣頭腦也靈光了些，對他磕了個頭放聲道：“若陛下今日真的自絕於此，那史書後人將如何看待陛下您啊？”葉維溱執劍的手僵在那，答案不言自明。如何看待？一個笑話罷了……季澄宣死死盯著他，隻聽“嗆啷”一聲，寶劍落地，葉維溱也脫力般地跪下來，背對著他，發絲散亂。他比維溱自己還要了解自己，青史的確是虛無的身後事，但葉維溱的自尊絕不會允許自己的那頁留下汙名。一朝君王，即便死也絕不該如此殞命，貽笑後世。所謂以死保存顏麵，不過是自欺欺人罷了。倏爾，葉維溱折了腰杆似的以頭搶地，兩臂垂垂，乾涸的眼眶裡終於湧出了淚水。他低喚澄宣的名，夾雜著嗚咽，這一回語氣中有怨，有委屈，還有藏不住的一點恨，隻是不再冷靜自持如神佛，他開始學著像凡人一樣傾訴。他說：“朕登基十幾年來鮮做錯事，這幾年卻頻頻犯錯，險些就葬送了江山……究其緣故，不過是一直癡信著，朕那麼喜歡他，他定不會害朕……”他自我反省著，蜷成一團，像個做錯了事情的孩子，“可是朕怎麼弄錯了？‘朕喜歡他’和‘他不會害朕’本就是不相乾的兩件事啊。朕糊塗，朕愚鈍！”他的拳頭一下下砸在地上，震得季澄宣心肝疼，他想從背後抱住自己的主人，給對方一點安慰，卻礙於身份有彆，隻跪在一步遠外的地方，疊聲不住說著：“錯不在陛下……”“那到底是哪裡出錯了？”葉維溱艱難地直起身來，擰著眉頭回望澄宣，一痕淚水恰好自臉上滑落，他是真的想不通，“澄宣，是誰造的孽呢？”是命運嗎？不對，季澄宣驀然徹悟，如兜頭冷水澆下。贖罪之期已到，他該上路了。派出的第一批龍朔軍已向京城進發，沈宿卻半點都不著急的樣子，仍留在江南府衙，陪薑渙吃茶閒侃，像在刻意等什麼人一般。果然，第三日一早下人便報，有客到訪，帖子遞上來，正是洛家莊主洛臨川。沈宿放下杯子，吩咐著快請快請。薑渙卻變了臉色，連桂花糕都撂下不吃了，抹了兩把嘴道：“你們聊，我不想見他。”說著腳步飛快地閃出屋去，這回沈宿反倒摸不著頭腦了。沒過一會兒，洛臨川就在下人的帶領下進了屋，他一身玄衣，猶是初見時的驚豔模樣。匆匆寒暄過後，他的目光在半桌殘渣和那兩塊半桂花糕上一掃，開門見山道：“我家阿渙呢？”沈宿也不陪薑渙胡鬨，直言道：“一聽說你來了，撒腿就跑，比兔子還快。”洛臨川斂眉，不急反笑，那微笑卻在唇邊一閃而逝，不著痕跡。他闊步走出了門，站在門口拍了兩下掌，字句清楚地放聲道：“這次是我錯了，薑姑娘你大人有大量，就原諒我這一次，好不好？”短暫的沉寂後，虛空裡忽然傳來一聲：“當真知道錯了？”沈宿不明白這二人在搞什麼名堂，忙跟了出去，四顧望天，卻什麼也沒找到。“當真。”洛臨川卻像早就習慣了，也不去找，隻氣定神閒地回著話。聲音的主人似乎不肯罷休，強硬地要求道：“那你……叫姐姐！”這種有悖邏輯的談判方法，饒是善辯如沈宿也是不太懂，一時間舌頭差點沒咬掉。這青天白日的，洛臨川也不臊，不假思索便依言道：“姐姐……薑姐姐？女俠姐姐？薑家小姐姐……”字正腔圓地換了數種叫法，無比乾脆，無比正直，聽得目前單身的沈宿沈公子繃不住臉上一紅。回頭就見屋簷上倒吊下來一人，正抱臂看著他倆，又驚得他臉色發白，這一紅一白的十分精彩，他忙招招手喚薑渙下來。“你們這又是演的哪一出？”薑渙輕盈落地，隨手一掃衣擺，颯爽道：“這都看不出來？我們在吵架啊。”遂挽著洛臨川的胳膊，笑意盈盈地道，“外麵曬得慌，咱們屋裡說，我有一個好大的秘密要告訴你！”沈宿這才意識到，世間眷侶大多都是這種分分合合的胡鬨模式，隻不過這兩位要膩歪上幾分罷了，像他們那種動輒生死情仇的才是少之又少。聽了薑渙添油加醋、全無次序的講述後，洛臨川也算大致了解了實情，但這些事與他關係不大，聽聽就過了，他明顯對薑渙要隨沈宿同往京城之事更為掛心。察覺到洛臨川眉頭不展，薑渙也多少猜到他的心思，托著腮問道：“你不同意我去見師父？”“怎麼會？”洛臨川馬上綻出一個笑來，溫柔道，“你是我的未婚妻子，你的師父就是我師父，哪有袖手旁觀的道理？”這話說得薑渙很是舒心，卻見他目光在沈宿身上一掃，緊接著道：“隻是有些事，我還要和沈公子商量一下。”哄走了心上人，洛臨川的臉色馬上就冷下來，望向沈宿的眼神裡滿滿的都是不信任。沈宿被他這樣子逗得一笑，抬頭道：“我怎麼說也是你名義上的小舅子，姐夫你這樣待我，我可要告訴姐姐了。”洛臨川本就忌憚沈宿，這一遭又得知他與薑渙並非親姐弟，更是恨不得立刻同他劃清關係。偏偏他還要帶著薑渙一同離開江南，遠離自己的視線範圍，誰知道他打的是什麼鬼主意。“我真的隻是要帶渙姐去見見她師父……”沈宿靠在桌邊極力誠懇道，話音剛落便自己禁不住笑了，歎氣道，“算了，我這樣說你也不會信的。”笑意在唇角消失，他的神色也霎時凝重起來，慢慢湊近到洛臨川跟前，低聲說：“舒珩死了。”洛臨川雖已從旁人那聽說過這個消息，還是不禁一顫，皺起了眉。“本來我也不當活了，但是那些人還沒得到懲罰，我是不會罷手的。”他指尖敲著桌麵，“如今的我，為達目的，已經沒有什麼不可犧牲，也沒有什麼不能舍棄。”弦外之音很清楚了。“哪怕是阿渙？”洛臨川神經繃緊，指尖掐進了手心裡。沈宿的語氣中懷著幾分抱歉，卻還是道：“哪怕犧牲掉渙姐。”即使早知道沈宿心地不純，但洛臨川此刻還是不禁心頭一涼，起身怒斥道：“卑劣！”沈宿勾起嘴角，低低地威脅道：“你不要忘了，我也姓葉。”於是一切陰險狡詐、忘恩負義都變得順理成章，因為他血液裡流淌著與皇室一脈的劣根性。“當然。”沈宿變了臉，笑顏和善，“隻要你願意幫這個忙，我護著渙姐還來不及，怎麼會舍得動她呢？”他眼看著洛臨川眼中的厭惡濃重到極致，又漸漸動搖成妥協，末了洛臨川拂袖懨懨道：“你要我做什麼？”“龍朔軍長年駐守北地，不擅攻城，一路打到京城定會耗費不少軍輜糧餉。朝廷軍有國庫撥發銀兩，我們卻是兩手空空，再這樣下去，各地守軍隻需耗著我們，便足以使龍朔軍不戰而潰。”曆朝曆代不乏這樣的情況，沿路搜刮也足夠打到皇城下，但沈宿清楚他們並非普通的叛軍，打的是順天而行的旗號，是誅昏君的義師，所以驚擾百姓之事萬萬做不得。所以他想到了連攸寧當日令他布下的這步棋，“南商”。他手中雖無國庫，卻也有著富可敵國的籌碼，隻需攥緊了薑渙這根線，就能把洛臨川的全部資產牢牢掌握。“你要多少？”看沈宿眼神中透露出的笑意，洛臨川就明白了，“你真的是……貪得無厭！”沈宿無法給出具體的數字，此去的軍需就是個無底洞，幾十萬人的吃穿用度，加上各類軍費，隻要皇城一日不破，他有多少身家都要一批一批地搭進去。看著洛臨川雖一副猶有不甘的模樣，但皺著眉頭閉緊了雙目，已形同默許，沈宿忍不住感歎道：“渙姐如果哪天知道你出多少錢來買她的平安，一定會很高興的。”“永遠不要讓她知道。”洛臨川睜開眼，眼中寒光瀲灩，“我不想讓她看見，人心果真這樣不堪。”“錢這種東西，多少我都會給你。”他起身離去，“但在阿渙麵前，還請你繼續扮演好弟弟的角色。”“好說。”沈宿點點頭，在身後叮嚀道，“不要妄想偷偷帶她離開，如果你不想她一輩子亡命天涯。”洛臨川站在門口，身形略微頓了頓，沒有理會他，推開門出去了。沈宿垂目看著桌麵上的桂花糕殘渣，呼地一口氣將它們吹散。不管是薑渙還是洛臨川，江南那段記憶是他人生中為數不多的眷戀，洛臨川未免將他太過妖魔化了，他是不會去挖自己心頭那塊肉的。沈宿心裡明白著呢，即便洛臨川不答應，自己也不會動薑渙一根頭發絲，那麼好的一個姐姐，他哪裡舍得？但他同樣清楚，這件事上，洛臨川賭不起。收到洛臨川的傳信，白老板特地放下了落雲樓的生意，趕過來協助他料理諸事。洛臨川決心要隨薑渙一同離開江南前往京城，這邊的產業包括軍隊後續的軍需調動，都需要一個可信之人幫忙經營。整頓完一切，已是深夜，白老板還是沒忍住，多問了句：“您當真要把洛家的田產地契都抵押出去？”他最清楚洛家發展壯大到今日的不易，哪裡有什麼傳奇？從商多豪賭，洛家的一筆筆家資，都是洛家人拿命在換錢，抑或是說，換得商者行走世間的一點尊嚴。“幾代人辛辛苦苦打拚下來的產業，為了護薑姑娘安全無恙，全都撒出去，當真值嗎？”“錯了。”洛臨川站在窗邊，若有所思，月華將他的眉睫染上銀輝，“不是我在保護阿渙，相反，她是因為我，才遭此無妄之災。”“怎麼這樣說？”白老板有些不解。他蹙眉自責道：“阿渙她本不必身處險境，正是我的存在，才讓沈宿起了貪念。”幸也不幸，那個散漫莽撞的女子就像林中迷失的小鹿，總是不經意間，就踏進他與沈宿交易的夾縫中。“如果此番散儘家財就能了事，那最好不過了，我擔心的是接下來的日子……”想到這，他就覺得心神不寧，“是不是隻要我還在她身邊，她就永遠要生活在謊言和危險之中，不得安寧？”他分明一直抗拒與政治再有瓜葛，但還是身不由己地被卷進了鬥爭的漩渦。權力更替像是巨大的車輪，勢不可擋地碾過一切，支配著每個人的命運，任你權勢滔天或富可敵國，都不能從中豁免。這樣消沉的念頭陰雲般覆壓在他頭頂，想要保護薑渙的心情卻越來越強烈，閉合的雙眼驟然睜開，近乎妖冶的光芒一閃而逝，他望著茫茫夜色，輕蔑地笑了。不就是死裡逃生嗎？他的祖輩可以，他洛臨川為什麼不行？沈宿在江南步步為營，恨不能用每一根神經去算計，卻從未想過，不共戴天的仇人有天會自己送上門來。季澄宣抬頭，於夜色中最後望了一眼玉翎司的牌匾，隨後上鏈落鎖，將這座充滿了機密和血腥的暗宮永遠封禁。入秋天微涼，隨從為他係好黑色蟒紋鬥篷，提燈在前，一行人向宮門方向而去，並不聲張。此時月上中宵，車馬應已在門外備好，他要出京，一路無人敢阻，駿馬快船，到龍朔軍駐紮處不過幾日行程。今日葉維溱的一句話點醒了他，若不是他殺死舒珩，沈宿也不會積怨至此；況且當日沈宿還說出“家破人亡”這種話，很有可能已經查出了當年全家被屠的真凶。他窮儘一生，想成為保護維溱的影子，卻沒想到陰差陽錯間，維溱反替他承受了所有罪責。維溱淚水落下的瞬間，他心如刀絞，幾乎想都沒想就決定了，他要離開京城，找到沈宿去清還自己的罪孽，冤有頭債有主，也好讓他彆再遷怒於維溱。“囑咐你們的，都記在心裡了嗎？”馬兒牽來，他停步對大監道，“咱不在的日子，也要照顧好陛下。”頭發花白的大監躬身稱是，猶豫了一下還是問道：“尊公……不再最後去看陛下一眼嗎？”季澄宣垂睫遮去眸中情緒，苦笑了一聲：“看了還怎麼走得了啊？”自懷中取出一封信，令大監轉交給易蕭，他轉回身，最後掃視了一番雕欄玉砌的重重宮闕，自小的記憶如細雨般紛紛落下，沾濕了眼底，將世間的一切都變得朦朧模糊。想來他進宮近三十年，萬般的艱辛苦楚都不足道，能讓他落淚的，唯獨一個葉維溱而已。提起衣擺，雙膝跪下，季澄宣對著永安殿的方向，為了殿中沉睡不知的那個人，虔誠地拜了三拜。前額貼在冰冷如鏡的地麵上，涼意沁到了血脈裡，他這一生對不同的人說過無數的謊，其中最大的謊言，就是說好了要永遠陪在那個人身邊。“奴才隻能送您到這裡了。”最後一拜時，他闔上了雙眼，眉目慈悲地將自己困在黑暗中，許久才起來。人人都道他護主成魔，癡迷太過，隻有他自己知道，他欠葉維溱的，恐怕到了來世都難以還清。如果你曾試過隻為一人而活，就不會懼怕有朝一日為他而死。