整座江南府衙已被重甲銳士們團團包圍，大船停靠在碼頭，而沈宿等人暢通無阻地進入了廳堂，一乾地方官皆在旁垂手站立著，老老實實。他們見識過沈宿的手段，更何況此時他還有龍朔軍傍身。“辛苦諸位了。”沈宿回身在主位上坐下，臉色猶有不善，但還是極力擺出一副和氣的模樣，向早已等候在此的郎子翊等人說話。郎子翊聞言，單膝跪下抱拳應道：“啟稟殿下，淳於騰已死，龍朔軍全軍整頓完畢。我等願隨殿下出生入死，聽候殿下差遣！”沈宿連忙抬手，請他起身，正色道：“諸位今日所做之事，為的不是我這樣一個小子，而是要替厲斌將軍他們洗雪冤屈，討回公道。”他很清楚，正因為這個緣故，加上之前軍餉之事的挑撥，他才有機會差使這樣龐大的一支軍隊，但僅僅這樣還不夠。“看樣子連叔叔已同各位說過了。”他慢慢握緊了座椅扶手，道，“希望你們記住，本王亦是葉氏正統王孫，葉家江山社稷是先祖留下來的，有德者居之，我們如今所做之事皆是順天而行，上不愧祖宗，下不負黎民。“像葉維溱那等昏庸狡詐、不辨賢愚的君王，本就該交出皇位，如此社稷才能穩定，百姓方能安寧。”他一字一句說得鏗鏘有力，是在安撫在場眾人，也是在說服自己，前路漫長，他必須堅信自己問心無愧。龍朔軍聽從“恩人”連攸寧的指示，在行軍途中殺死了大醉不醒的主帥淳於騰，而後迅速改道江南，占領了江南府，等待沈宿等人的到來。此事連攸寧功不可沒，但並不能讓沈宿忘掉他的過失。在眾人陸續散去後，連攸寧被單獨留了下來，此時日頭就快落山，剛好留一束陽光灑在天井裡，映著沈宿變幻不定的臉色。他站起走到連攸寧身邊，還沒等開口，連攸寧就彎下腰向他請罪，隻道當時是昏了頭，任沈宿處罰，以後不會再犯。沈宿隻得把責備的字眼咽回去，喟歎道：“之前我就說過，有時我真的會想，您是不是真的恨葉維溱。”連攸寧自知理虧，沉默不語。“又或者……您要放走的是易蕭？”這樣想，沈宿心裡多少能平衡一點，“但無論哪種理由，您知道的——都絕不可以。”這是場你死我活的豪賭，任何一點對敵人的心軟，都可能害死自己，連攸寧不可能不明白。但如果是沒經過思考就下意識地去保護，那豈不是更加可怕？連攸寧的眉心緊蹙起來，沈宿知道不能說得太過分，便緩和了語氣道：“我大概也能體會您的糾結，此事大可不計，但有一事連叔叔可要答應我。”“今後有什麼事，我都會儘量與您商量，但務必彆再在眾人麵前駁回我的命令了。”他拉著連攸寧的衣袖，笑得討好，“實在太沒麵子。”連攸寧並非木訥之人，自然聽得出此話的意味，沈宿是在委婉地警告自己：他才是這裡所有人的主君。他望著麵前人彎翹的眼角，退後半步，躬身道了聲“是”。不是“好”，而是“是”。翌日夜裡，沈宿就收到了葉維溱等人返京的消息。倒也不必特地探聽，討伐逆賊的旨意已自宮中發出，相信沒多久就會派出軍隊，與迫近京城的龍朔軍對抗。“他們就那麼幾個人，怎麼就攔截不及？”沈宿摔了線報，雖餘怒未消，但也知道這不是他們的錯，季澄宣當然不會連這點本事都沒有。他也確實沒料到，遊船之上會留給葉維溱逃走的機會，因此並未在沿岸設兵。輕舟如箭，再派人去追趕哪裡還來得及呢？“為今之計，隻能一路打過去了。”沈宿沉吟道，“還好我手中有龍朔軍，隻是不知何年何月才能……”像忽然想到什麼似的，他站起身來，負手徘徊了幾個來回，差人吩咐道：“準備一份請柬……不！”他指尖迅速擦過唇邊，更正道，“你現在馬上去洛家莊，不必經過洛臨川洛莊主，直接找薑渙，就說我到了江南，想同她見上一麵！”罷了還沒忘催促道，“快去快回！”薑渙……洛臨川……這個姐姐，真是叫他好生想念呢。此時的皇宮之中，則顯得寧靜得反常，這裡似乎沒有憂心如焚的君主，也沒有大臣連夜來商討備戰之事，就連那份討賊的旨意，都是季澄宣逾越以藍批示下的。沒有辦法，社稷將傾，皇帝不肯臨朝。季澄宣輕輕掩好了永安殿的門，內寢之中，葉維溱仍抱著那隻枕頭，久坐不眠，任何人都塞不進去半句勸。他不是罔顧大局的那種人，所以一路上如何艱苦波折，他都沒有尋死覓活，這就已經很不容易了。被拋棄。被傾注了全部希望之人所拋棄……這是怎樣一種刺骨的絕望，季澄宣大概能想象得到，如果是葉維溱不要他了，他也許根本做不到獨自活下去。走下台階，抬起頭，天上有月，可能這些日子奔波太過，回來後又完全沒有休息，季澄宣發覺自己有點頭重腳輕。不遠處有人影，虛眯了眼看，站在宮牆旁的果然是易蕭。他穿著禦林軍統領的官服，散發束起，英武不凡，仍執著那把慣用的烏鞘劍。收起去歇一會兒的念頭，季澄宣換上微笑，打起精神向易蕭那邊走去：“這麼晚了，侯爺還特地進宮來……”“我有些放心不下，據說那邊已統兵向京師打來了。”他握緊了劍鞘，“各地如何駐兵應對，還是應該早作打算。”“是啊。”季澄宣點頭應著，卻瞥了眼殿門的方向，無奈地抿了抿唇，“勞侯爺費心了，暫且……”他想說陛下沉浸在痛苦中，暫時還無法出麵處理這些事，卻又給不出一個痛苦完結的期限，一時語塞。易蕭多少也明白，便先放下此事，探問道：“陛下情況如何了？”澄宣搖搖頭，“還是不肯和人說話。”此種狀況，以易蕭的立場他理應勸慰幾句話，可他又不願以惡言去評判故友。兩人之間的沉默像是要凝滯了一般，想了好一會兒，他才開口講出相對合適的措辭。“他二人……”指的當然是連攸寧與沈宿，“居然會反叛，實在是無法預料的事，陛下想必一時也很難接受。”聽了易蕭的話，季澄宣馬上會意，他微微抬了抬一側嘴角，卻沒笑出來：“你把人都看得太單純了。”易蕭自知看待事情無法像其他人一樣深入透徹，有些慚愧地垂下了頭，季澄宣卻望著他，打從心裡鬆了一口氣。“咱要是有侯爺這樣一雙乾淨的眼睛……”他本想說“就定會遠離塵囂，自在逍遙”，卻立刻反應過來，這樣說是於己不利的，遂改口隻道，“……就好了。”他收斂了神情，緊接著客套道：“是咱多事，才讓侯爺卷進這樣的變故中，還望侯爺見諒。”易蕭趕忙道：“玉翎公不必如此，也是我職責所在。”“其實，如果侯爺要離開，現在就走也無妨，不要等到戰事過半了，才……”他苦笑，“咱實在不想陛下再承受一次背叛了。”知道季澄宣是在試探於他，但易蕭並不生氣，他能理解，澄宣孤立無援支撐這一切的不易。“那陛下的社稷江山，就托付給侯爺了。”生生受了他一禮後，易蕭眼看著他的背影漸漸消失在朱牆儘頭，仿佛深宮中飄浮遊蕩的鬼影。他想不通，在這樣孱瘦的身體中，為何蘊藏著那樣無儘的力量？堅毅如他，也不免會心生疑慮，隻他二人同一位頹廢不振的君主，去對抗沈連二人率領的那支勢不可擋的強兵，真的撐得住嗎？可季澄宣偏就有那股韌勁，撐不住也要走下去。弗論人品，易蕭不得不認同，這一點上他的確是個可敬的人。想到江南方麵，易蕭不由得開始擔心起自己的小徒弟，那妮子橫衝直撞的，是否還是把她接回自己身邊來比較好？但他很快打消了這個念頭，渙兒許了一位好郎君，那人有本事護她安全無虞；反倒是將她卷入這種政變中，才是真正危險的。可薑姑娘卻辜負了師父的苦心，收到消息後，連夜打馬朝江南府衙而來。此時已是夏末，馬蹄踏過的青石板微涼，安靜的巷坊間，獨她一人如穿雲之龍，勢不可擋，驚醒了一池殘荷眠魚。府衙大門為她敞開，剛跳下馬，就有人引路道：“主人恭候姑娘已久了。”薑渙欣然，將披風丟給牽馬人，大步奔著沈宿屋子而去。沈宿果然醒著，披了件單衣坐在書桌旁，被褥像沒動過似的，疊得整整齊齊。“難不成……一直等我來著？”她露齒一笑，綰發的簪子銀亮亮地閃光。“聽那些下人胡說呢，醒得早罷了。”沈宿收起手中的信件，站起身迎接她，顯然是看見她的到來，很是高興。二人到了圓桌旁，薑渙尋了凳子坐下，將剛上來的茶灌了一杯又一杯，方才擦了擦嘴，開口就是：“聽說你小子要和皇帝老兒搶龍椅，了不起！”沈宿不知道這位薑姑娘判斷“了不起”的標準是什麼，但“皇帝老兒”的說法還是逗得他一樂，他倒也不遮掩，坦白道：“對，我就是要和他搶皇位……”他注目著薑渙的臉色，頓了頓道：“還有就是，皇帝那邊帶兵的是你師父。”薑渙滿臉的笑容僵住了，她以手托著才擺回了自己的下巴，兩眼卻瞪得溜圓：“你是說，你是在和我師父打仗？”“正是。”薑渙想不通了，她金魚一樣鼓了好久的氣，最後擰著眉毛道：“不能不打嗎？俗話說得好，冤家宜解不宜結……”她變得倒是快。沈宿早有預料，長歎了一口氣認真道：“這冤解不了……”他望向薑渙清澈的眼睛，“我今日這麼急著要和你見麵，就是要親口告訴你事情的真相……“告訴你十二年前沈家滅門案的真凶。”薑渙徹底貧不起來了，血腥味濃重的回憶卷席而來，她用力地閉了閉雙眼，複又睜開，啞聲道：“你說。”沈宿倒也不瞞她，如實將當年發生的一切和盤托出，此中牽涉頗多，薑渙理了半天，才完全聽明白。她怔怔地望著沈宿，好一會兒才說出話來：“你的意思是……殺我全家的其實不是連攸寧，而是那個季澄宣？”“你也不是我的弟弟？”她細細打量著沈宿那張臉，忽然一把抓住他的胳膊，“那我弟弟人呢？你們把他送到哪去了？”“你放心。”沈宿安撫地回握住她的手，“為了保證他的安全，我連叔叔將他安置在了一戶富商家中，衣食無憂。”這一切聽起來都太過失真，世上為何有這麼多她不懂的陰謀詭計？好好的，季澄宣又為何要屠殺他沈家滿門？就連好不容易失而複得的親弟弟，而今也成了什麼康王府的貴胄遺孤，變得令人看不透了。可對方把這些事挑明，對他又有什麼好處？如果要在她身上圖些什麼，不是應該繼續維係姐弟關係嗎？饒是單純如薑渙，此刻也不得不心生防備。“我憑什麼相信你？”她抽出自己的手，警惕地望向沈宿。“這些年發生的事，除了這，還有更好的解釋嗎？你仔細想想看。”薑渙搖搖頭，神色中難得染上了無力，表明她一時之間辨不清楚。沈宿隻好使出了殺手鐧：“那好吧，我答應你，可以帶你去見你弟弟本人，隻不過不是現在……”薑渙的雙眼亮了亮，聽到後半句時複又黯淡了，他接著道：“現在我們有更重要的事要解決啊，渙姐。”他語氣中帶上了幾分蠱惑色彩：“易先生可還被蒙在鼓裡，幫著沈家的仇人領兵打仗呢。”“師父他……”此時的她已相信沈宿說的是實話，事關重大，她不能眼睜睜看著易蕭被奸人利用。“我現在就進京去，和師父講明白！”薑渙衝勁極大，沈宿差點都沒拉住她。“戰時不比平常，哪怕你武功高強，還能闖過千萬人的軍隊不成？到時被抓住了嚴刑拷打，就連易先生的麵都見不到了！”薑渙隻好又坐了回去，她腦子裡亂得很，雙手緊緊按著悶痛的頭，笑容從這個開朗女孩的臉上消失，她怕極了，淚意氤氳，兩眼泛紅。“那該怎麼辦才好啊？”沈宿輕輕安撫著她顫抖的肩背，輕聲道：“你也不用急，我們的軍隊正打算向京城進發，渙姐你就與我們同行。到時一旦與易先生交鋒，由你親自把真相告訴他。他是最相信你的，明白後自然會回到我們這一邊。”薑渙此刻已沒了主意，不住地點頭哽咽著：“我跟你走，你說怎樣就怎樣……我已經沒有幾個親人，不能再失去師父了。”和其他人比起來，薑渙太容易被說服，他幾乎不用動什麼腦筋。目的已經達到，沈宿也不打算繼續讓她不安，便吩咐人帶她去房間好好休息。薑渙已沒了來時的精神，懨懨地跟在下人身後，一步步離開房間。走到門口時，她忽然想起什麼似的，回頭問了一句：“舒珩呢？”三個字仿佛碎裂在誰的耳膜中，血肉淋漓。正要走回書桌的沈宿背對著她，驟然停駐的身形太過僵硬，以至於他甚至不必開口，薑渙都大概猜到了那個殘酷的答案。就當她以為沈宿不會再回應她，轉身打算出去時，沈宿卻愴然回了魂。他垂下頭盯著自己的腳尖，低低笑出了聲，語氣甚至稱得上輕鬆，自說自話般地道：“他啊，被我弄丟了。”說得仿佛哪日還能找回來似的。為了護送葉維溱回京，玉翎使折損了十成九，原本威風顯赫的玉翎司如今形同虛設，隻有諸多的機密卷宗仍存放其中。原本隻負責伺候主子的太監們，此時都忙碌起來，在空置的玉翎司中進進出出，雖比不了武藝高強的暗衛，但替季澄宣跑跑腿倒也都伶俐。一摞摞奏章被抬進來，季澄宣不能公然召見外臣，但宮外等候的臣子已排成了長隊。江南的龍朔軍已一路打過來，勢如破竹；更有不信任朝廷而臨陣倒戈的地方官，將所守城池拱手獻上。留在京中的大臣們都成了熱鍋上的螞蟻，紛紛沒了主意，生怕那邊一打過來，自己會成了甕中之鱉。那些呈上來的奏章，大多都在反複強調軍情如何緊急，請求皇上上朝，主持大局。還有一部分屢屢嘗試無果，乾脆從更實際的角度加以考慮，賄賂了小太監，想“另辟蹊徑”。小太監跪在案旁整理著卷宗，似乎想做出無意提起的樣子，但礙於季澄宣氣勢的威壓，出口的話仍難免磕磕巴巴。“幾位大臣的意思……是支持尊公您……借用陛下璽印，暫理朝政，以、以陛下的江山社稷為重，等陛下振作後，也定不會怪罪的……”在場幾個太監心都懸著，一麵害怕著玉翎公會發怒，一麵又暗自猜想著，玉翎公是否就在等待著這個難得的契機，獨攬大權。而季澄宣頭都沒有抬，隻在撚書翻頁的時候輕斥了聲：“混賬東西。”眾人立即就明白，那個小太監活不了了，遂各自安分做事，不再多嘴。振作？當真不是發生在自己身上的事，說起來不痛不癢。季澄宣是最了解目前局勢的人，他與眾位大臣一樣，希望葉維溱能出麵解決眼前的危機；但同時，他心裡又最樸素不過地祈求著，維溱隻需好好活在這世上便足矣，餘事都可以慢慢來。他明白，即便維溱振作起來，再重新登上那位置，談何容易？國君被寵臣搬空了大半個朝廷，曆朝曆代哪裡有這種事？可能在維溱心中，就是亡命在那茫茫江上，也好過再次回到熟悉的皇位，看著底下這些稀疏零丁的臣子。奇恥大辱。手頭的事告一段落，季澄宣離開玉翎司，照舊前去永安殿探望維溱。路過後園時，隔著宮牆，他隱約聽見女人哽咽不斷的低泣聲。前朝慌亂，後宮更是驚恐，誰也不知道這皇城一旦易主，自己這種弱質女流會落得怎樣的下場。他想，若皇後娘娘仍在世，自不會是這般軟弱模樣，可惜了那樣的好女子，情深命薄。待到了永安殿門口，還未及進去，等候在那的內監便快步迎到了台階下，向他耳語了幾句。季澄宣聞言大驚，質問道：“為何不立即稟告？”卻沒等那內監作答，就推開他快步進了大門，直奔著內寢而去。葉維溱獨自去了太廟，剛剛回來。這種時候去那滿是祖宗牌位的地方，季澄宣才不信，他會是去祈求社稷安康！莽撞地推開內寢的門，可還是慢了一步，那出鞘的銀光幾乎要刺傷他的眼睛。葉維溱茫然空洞地看了他一眼，動作卻未停，將那柄霜雪般寒涼的長劍橫上了自己頸間。