仰嶽閣伺候的小青子，這一晚是在惶恐中度過的。誠然，這一年發生了許多事，但大都與他們這些下人無乾，沈宿不是個喜歡刁難人的主子，聖上那邊更是有玉翎公親自照料著，事無巨細，沒有他們插手的機會。但今夜的爭吵，卻是圍繞著這三位貴人展開。難得聽見葉維溱用那麼高的聲音嗬斥一個人，季澄宣亦是分毫不退讓，似乎有誰砸了什麼物件，瓷器的破碎聲混雜著人聲，像在醞釀著一場暴風雨。管事的大監關緊了門，令小太監們誰都不準出去，這個伺候過幾代君王的老人非常清楚，主子間的爭執卷進幾條下人的性命，是最常見不過的事情。到了後半夜，爭執聲漸漸低下去，聚在一屋的太監們都東倒西歪地睡著了。小青子壯著膽子，順著狹窄門縫往外看，永安殿的燈仍未熄，季澄宣在殿門前毫不動搖地跪著。遠遠望去，那一小點像是融入到周圍的靜物中了，可他卻在想，玉翎公此時心裡是什麼滋味呢？做奴才最重要的，不就是討主子的歡心嗎？為什麼偏偏要忤逆聖上，以身犯險呢。小青子想，自己可能一輩子也不會懂得。次日，所有人仍起了大早，緊鑼密布地開始準備赴江南事宜，聖上的決議沒有任何改變，季澄宣卻被留在了宮中，不準同行。沈宿人生中第二次踏上遠赴江南的遊船，這一次，氣派程度自然與前次不可同日而語。遊船描金畫彩自不必說，船身巨大程度更是本朝少有，船頭一眼望不到船尾去。聽說是由京中船工打造三載才完工，此次拉出來用又做了細細的檢查修繕，雄踞在渡口，猶如一座坐落水中的富麗宮殿。幾十位大臣按次序陸續上了船，舉目四望，無不稱讚這巨船的恢宏氣勢，葉維溱雖不好奢靡，但太過簡樸到底不合禮製，也就隨禮部那些人張羅了。甲板之上，內監宮女來來往往，穿梭其間，端著茶水果盤如履平地，更有豔妝長裙的舞姬和身賦各色絕活的雜耍藝人，想必這幾日即便飄搖江上，也不會太乏味。意趣固然重要，但最要緊的還是皇帝和眾位大臣的安全。為保證禦駕安全無虞，運河被全程封禁，商船改道而行，幾條滿載重甲禦林軍的船隻像圍在母魚四周的小魚一樣，緊緊護衛不離。葉維溱仿佛篤定了心意，想讓沈宿淡忘前事，此行儘情暢然開懷。自一上船起，朝政瑣事就沒提起過，眾位臣子不論品級高低，皆如好友一般，把臂飲酒暢談。船內從晝到夜，歌舞不息；船外燈火點點映在江麵上，則是沁人心脾的寧靜，劃破水麵的船身輕易攪亂了星空，徒留一片夜霧茫茫。沈宿卻像對這一切都不感興趣似的，不顧旁人目光，偏要偎依在維溱身邊，慢聲細語地與他絮絮說話。他自己也不過在江南停留了月餘，卻沒完沒了地把當時的樁樁小事講給葉維溱聽，言語間難免會提及舒珩，但也隻是提及而已，與說到旁人時無二，一帶而過，既沒有刻意敷衍，也聽不出錐心刻骨的懷念。望著膝上睡去的沈宿，維溱抬手輕輕拂過他碎發散亂的額際，心想著，這麼多年了他竟不知道，自己養的是個小話癆。船行幾日，距江南已經越來越近了。這日葉維溱醒來，自覺有些眩暈，又四處尋不到沈宿，便一直找到了甲板上。時辰尚早，眾臣多半還在睡著，隻有大片的霞光無度地傾灑在空蕩蕩的甲板之上，燦爛得近乎失真。一江碧水被朝陽暈染成層層豔色，光影模糊的水岸儘頭，隱約可以看見起伏的牆頭瓦頂，江畔的建築已然儘是江南格調了。許久未出過京城，雖坐擁高閣殿宇，每日見到的幾乎卻也隻有那麼窄窄的一方天，葉維溱幾乎都要忘了，自己的錦繡江山竟壯美如斯。不知沈宿是否也正沉醉於此，這麼久了，欄杆旁佇立的那一小點就沒有動過，要不是他的衣袂正隨風飄飛，葉維溱幾乎要把他誤認為這山河畫卷中不變的一筆。忽然，他看見沈宿以手作撐，一腳踏上了欄杆，極力笨拙地攀爬著，將大半個身子都探出了船外，船正疾行，他稍不留神就會一頭栽進江水裡。一個可怕的念頭在葉維溱腦中驟然成形，他像是懂了，小宿為什麼非要到江南來不可的理由。旁人的體溫貼上來，把沈宿嚇了一跳，正往上爬的一隻腳都踩空了，所幸維溱正在身後緊緊抱住他。兩人狼狽地一齊倒在甲板上，悶重的一聲響，沈宿跌在了維溱身上，沒有磕碰到。沈宿趕忙要從他身上爬起來，維溱卻以為他又要尋短見，拉緊了他的手不放開。兩個人隻得在清晨冰涼的甲板上對坐，手仍攥著，膝蓋相靠，眼中是如出一轍的驚慌茫然。還是葉維溱先開口，急切道：“你彆……”話還沒有說完整，就後怕地一把將沈宿擁進了懷裡，半點也不敢放鬆，甚至微微發起抖來。沈宿靠在他肩頭反應了一下，才明白他是會錯意了，竟聲聲笑起來，倏爾解釋道：“我不會尋死的。”怕他不信似的，沈宿從維溱懷裡脫出來，雙手捧住他的臉，盯著他的雙眼，再次一字一句鄭重道：“我不會輕易死掉的。”維溱這才鬆了一口氣，猶不解地想發問，隻見沈宿向欄杆外一指，偏過頭道：“有蜻蜓啊。”兩人相扶著站起身來，維溱這才看見，不遠處的水麵上果然飛著一隻蜻蜓，它展開窄窄的薄翅滑翔著，忽高忽低，像是隨時都會被淹沒在浩渺煙波之中。原來沈宿方才隻是想伸手抓住它。“差一點點。”沈宿望著那一小點，直到它完全消失不見，他才轉過頭來微笑著對維溱道，“隻差一點點就可以得到了呢。”被嚇了好一跳的葉維溱這才徹底放下心來，一時有些啼笑皆非，拉著他往相反方向的船艙走去，安撫著：“等上了岸，吩咐人多抓幾隻來給你。”“不一樣的。”沈宿亦步亦趨地跟著，仍忍不住回頭去看，如果維溱沒有走得那麼疾，他應該可以聽見身後人輕悄的低語，“這輩子都不會再有了。”遊船傍晚時分便要靠岸，故而這最後一宴格外隆重。官員們都換去了常服，穿上官服，以保證待會下船時風儀端正。就連這幾日難得露麵的連攸寧，也服了藥，臉色蒼白地被人攙扶著入席。歌舞過半，膳食撤去，隻留了酒盅茶點。葉沈二人意味深長地對視了一眼，沈宿會意，換上笑容站起身，擊掌兩次，便聽沉重整齊的腳步聲自門外傳來。眾臣循聲望去，隻見十六個獅服大漢頭纏紅巾，抬著八麵大鼓依次入席。那鼓並非尋常宴樂時所擊堂鼓，而是戰鼓形製，鼓身赤紅，鼓麵豎立，上繪玄鳥紋，八麵鼓齊齊落地時轟然一聲，仿佛整艘大船都震了一震。八麵戰鼓各據一方，在宴席外圍成了一道半圓弧。半晌，那當中的大漢一聲喝，驚心破膽，鼓聲方才徐徐響起，從左至右，又從右到左，此消彼起，如四時有序，回環無間斷，一聲聲都重重擊在人的心跳上。隻聞那鼓聲越來越快，卻也漸快漸輕，擊鼓人的汗水隨著節拍飛濺，起初鼓聲震如驚雷，此刻則疾如箭雨，不知到了何時，那八麵戰鼓的鼓點已合而為一。忽然，像有無聲的信號在彌空爆出，滿堂鼓聲戛然而止，眾臣躁動的心跳一時也變得無處安放，過於安靜的宴席間，隻能聽得見擊鼓者們粗重的呼吸聲。這時，屏風後的古琴錚然一挑，繼而瑟聲如流水，數位嬌豔的舞姬彤雲般魚貫而入，腳腕上玉石叮錚，姿態婀娜，竟似花神仙子，隨雅樂墜凡塵。坐在席上的周承眼睛都看直了，忍不住拍手叫好，卻又在周圍人嫌棄的目光中縮成了一團。那些舞姬雖皆是花鈿染額，眉眼纖秀，十足的中原儀韻，但舞姿卻靈動如遊龍，腰肢款擺，無半分扭捏，加之節奏漸快，裙袖旋轉間竟有些惑神迷眼的玄妙意味。正因如此，眾臣皆沒有注意到，門外漸漸靠近的重重人影，和席上葉沈二人漸漸凝重的神色。維溱看向沈宿，向他確認著時機，沈宿瞥了眼門外方向，眼神閃爍地斟下一杯酒，舉杯敬他，意態從容。維溱知道，當那玉杯墜落於地的刹那，也就是一切終結之時。樂曲漸至激烈，琵琶反手轉調，連已歇的鼓聲都再次響起助興，仿佛兵馬萬騎踏沙而來。舞姬們羅裙旋轉，如芍藥花開至荼蘼。謝落的那一瞬，她們手中描金紅綾小扇“刷”地一聲，輕巧地展開，半遮住美人的麵龐，曲終舞儘時猶勾人遐想。沈宿仍擎著敬他的那杯酒，未飲一口，抖抖袍服站起身來，背對群臣麵向他，深深躬下身行了個大禮，響亮恭敬地道了一句：“謝聖恩”。做完這一切，他向後退了一步，略傾杯將敬給葉維溱的酒灑了一口，不顧維溱滿眼的驚訝，平靜地道：“一謝皇上聖明，賜我家破人亡，父母親眷皆死無葬身之地。”葉維溱渾身一震，還未及去想，又聽他接著道：“二謝皇上寬厚，助我與舒珩天人永隔，憾恨成魘。”又一口佳釀被毫不留情地潑落在地。葉維溱多少也明白他要做什麼了，他倉皇地站起身來，想去拉沈宿，卻被狠狠避開了，沈宿又向後退了一步，退到他觸不到地方，終於奮力將剩下的那點酒和玉杯一齊擲碎在地。“三謝皇上抬愛，成全我一世孤苦恥辱，死生不能。”伴隨著這句話，他身後未退下的舞姬們嫋嫋而散，紅袖雲紗後，刀劍出鞘的甲士密壓壓地排開，一直列到門外的甲板上。他們穿著禦林軍的衣裝，卻隻聽命於沈宿一人，皆是他精心選拔出的死士。局勢已經完全調轉，葉維溱的視線由滿地狼藉轉向連攸寧，果然他鎮定一如往常。他這才明了，什麼誅滅逆臣？全都是這二人的裡應外合，他們真正的目標從來就是自己。小宿啊，小宿，你哪裡是對朕無心？葉維溱掃視過自己的臣子們，朝中一大半的精英都在這艘船上，即使指望不了他們中的哪個能挽大廈之將傾，他也期盼能尋到哪怕一人，願與自己的君主同生共死，讓他不至於孤立無援地麵對這天翻地覆的一切。沈宿像是看透了他的心思，衝他輕鬆地一笑，隻振臂揚袖，便見他兩袖後群臣跪伏，於重甲下齊聲高呼：“吾皇萬歲。”那排山倒海般的呼聲幾乎要淹沒他。當然這一次所奉，已不是他葉維溱了。這些叛離的臣子，不乏見勢倒戈者，當然也有周承這樣到現在都沒反應過來到底是怎麼回事的，他們茫然四顧，跪也不是，站也不是，總歸不是副靠得住的樣子。葉維溱自少年便認定，自己就該做皇帝，也一定能做個好皇帝，沒想到卻還是同曆朝昏君一樣亡了國——儘管他不好音律，不嗜奢靡，也足夠勤政愛民。這一切都是什麼時候從他手上被奪走的？離他最近的寵臣，昨日還穩若泰山的朝廷。也許不過是沈宿向他伸出手，他便不顧一切地牽了上去，連帶自己的全部籌碼，也握進了對方手中。畢竟，在這場殘局中，他太過卑微了。一夕淪為階下囚，他還能說什麼呢？難不成要歎一句“原來如此”？他望著滿地碎片，恨不能此時粉身碎骨的是自己。沈宿高高在上地看著這一切，極致的恨意和興奮在血管中翻湧，他等待這一天已經太久了，葉維溱的每一絲顫抖都生動得讓他愉快。方才葉維溱自作聰明，以為將要擒拿的是連攸寧時，那成竹在胸的自負樣子真是愚蠢得要命，天知道自己是怎樣忍住，竟沒有笑出聲來。不怪他惡毒，不共戴天之仇，刻骨銘心之恨，積蓄了足足十幾年，發酵成什麼誰都不敢說。可以確定的是，淩辱這個亡國之君的方法，沈宿能想出一萬種。葉維溱垂著頭，已然一副放棄抵抗的樣子，就當沈宿要令人將他押住的時候，才慢慢抬起頭，眼中已是血絲遍布。他像是忘記了眼前的僭越之行，也無視了密壓壓的兵甲，隻死死盯著沈宿一人，像要活吃了他似的，卻又滿含愛憐，直看得人心裡發毛。他偏過頭張了張嘴，頜骨格格作響著，打從胸腔裡沙沙地刮出一句問：“你想要皇位……朕會舍不得給你嗎？”末字時哭腔還是沒按捺住，聽得在場之人都禁不住心裡發酸。此時已無什麼帝王威儀可言，葉維溱反而坦誠起來，張開手臂一步一步向沈宿走去，兩旁甲士皆以刀尖直指向他，卻絲毫也沒有迫使他放慢步伐，反而是剛才趾高氣昂的沈宿向後退了一步，站到了台階以下。但也隻是一步，沈宿就定住了，嘲諷地望向他，再次綻出笑意來，刻意道：“說什麼皇位？我隻是想你死啊。”一刀入心，剜血連肉。葉維溱這一刻才理智儘失，頸上血脈跳動著，整個人漸至歇斯底裡。他寧可沈宿是因為權勢舍棄他，也不願承認沈宿對他從頭到尾隻有厭惡，連他生的幻影也剝奪了。他的雙目已經空洞無物了，跌了兩步，失心瘋似的號啕道：“那你為何不一刀殺了朕？”他明明有無數機會，哪怕……哪怕是因為一點點不舍……周圍的死士們戰戰兢兢，他們既要防備葉維溱撞上刀尖自我了斷，又要擔心他撲上來威脅沈宿的性命。沈宿卻全無畏懼，迎著氣勢洶洶的葉維溱一把抓緊了他的衣領，那勁頭活像要掐死他：“我的皇上，你太高看自己了。我怎會讓你這麼輕易就一死了之？你知不知道，舒珩是懷著怎樣的絕望，被你的走狗勒死在大病未愈之時！”他本想漂亮地嘲諷這一切，居高臨下地看葉維溱的笑話，卻還是在說到舒珩的死因時忍不住淚雨滂沱。他失聲吼出這句話，像要將事實揭穿給天下人聽，儘管天下人可能早遺忘了，杏花煙雨中那眉眼淡泊的無雙才子。可葉維溱卻被這句話震醒了，這一刻才稱得上真相大白。難怪剛接沈宿回宮時，他身上那藏都藏不住的怨恨，對澄宣劍拔弩張的敵意；再到同床共寢之後，對整個人世無差彆的厭棄……他以為時光和耐心可以換得沈宿回頭，殊不知仇恨的源頭就埋在自己這裡，日複一日，愈發深入骨髓，終至無可挽回。他的小宿，多麼可憐。葉維溱搖搖頭，自覺過往種種驚心動魄的愛意，皆是一場空，他恨不起沈宿，也無心搖尾乞憐。與曆代被俘之君一樣，他想到了以一死來保存顏麵。他本想單獨問沈宿一句，到底五載歲月，哪怕意亂情迷時，你對朕就當真沒動過半點真心嗎？罷了罷了，愛與不愛，還須說嗎？沈宿還在過於激動的情緒中呼吸起伏著，有那麼一時半刻的失神，隻這電光火石般的一霎，眾人忽聞利刃破空之聲，幾名死士已被洞穿了胸腹，鮮血噴湧，倒地斃命。其中一人替沈宿擋了刀，暫且保全了他的性命，但船艙之中已是大亂。所有人這時才驚恐地察覺到，之前侍立在側，仿若燭台香爐一般靜止著的太監們，此刻竟都手握軟劍，分散在宴席各處，出招皆是熟悉的狠辣精準。誰會刻意去記住一個太監的臉呢？也就不會有人發現，這些隱形人根本不是什麼太監，他們都來自一個隱秘而著名的組織——玉翎司！正當眾多玉翎使與死士們陷入廝殺之際，人群中忽然閃現出一道熟悉的身影，那人執劍拚殺，如入無人之境，快得叫人看不清，明擺著是衝葉維溱而來。“易蕭？”還是連攸寧第一個喚出他的名，沈宿卻無心訝異，他想到的第一件事就是奪下身邊死士的刀，直指葉維溱。反正他的目的基本達到，此種情況下，如何也不能讓葉維溱逃了，哪怕是當場殺了他。可他的刀尖還未及逼近，整個人便被某個橫衝過來的人硬生生撞到了一旁，定睛一看，竟是白發蒼蒼的彥老尚書。他一個土埋半截的老家夥，用儘了畢生氣力死死地扒住沈宿的身體，不讓他脫身，空留一口氣衝葉維溱呼喊著：“聖上，快逃！快逃啊！”平時渾渾噩噩的老臣，今日有如此作為，這實在是意料之外的變數。沈宿一時沒反應過來，竟被他奪了刀去，老尚書自知年老體弱製不住他，搏鬥間倉皇舉刀，閉眼向他劈去，刀尖還未擦到他衣襟，整個人就被身後的利刃捅了個對穿。“不……”見證了這一幕的沈宿徹底慌了，甚至伸出手妄想扶住倒地身亡的老人。噴濺在臉上的鮮血尚溫，他千算萬算沒料到這一環，頭腦一片空白，想不出日後該如何向彥純非交代。待緩過神來時，葉維溱已被易蕭挾到門口了。他的死士們此刻仍與所剩不多的玉翎使纏鬥著，儘管兩方數量相差懸殊，但那些訓練有素的玉翎使似乎被下了死命令，半點不退縮，非要拚到最後一個人才罷休。他們用血肉搭成了牆，至少為易蕭等人的營救爭取了時間。易蕭帶著葉維溱退到了甲板最外的欄杆旁，下麵是滔滔的江水，麵前是不斷逼近的重重死士。沈宿趕忙追出去，眼尖地發現了甲板之上勾住的鐵爪，而易蕭一隻手緊緊握住了身後的欄杆，正積蓄著力量。艙門外埋伏了不少弓箭手，此時還在待命，想到葉維溱就要逃出生天，他回身近乎猙獰地衝他們疾呼道：“放箭！射死他們！”“住手！”連攸寧想也沒想就攔了上去，他麵對著那群弓箭手，幾乎把消瘦的身體擋在了密密麻麻的箭簇前，“不許放箭！”這句話喊出的瞬間，他聽見身後一陣衣袍掠空之聲，再回頭時欄杆旁已不見了易葉二人，隻剩下沈宿正滿眼陰鬱地望著他。死士們追上去時，鐵爪上連著的粗繩已被一劍斬斷，易蕭竟是單手抱住葉維溱，順著繩子下到了遊船旁的小船裡，這是怎樣矯捷的身手？小船的帆已經展開，此時回京正是順風，船身輕便，沈宿等人隻能眼睜睜地看著它飛馳而去，而遊船笨重，竟不能追趕。易蕭看著船行漸遠，並無小船來追，這才鬆了口氣，等在船上的季澄宣卻把注意力全放在了眸光空洞的葉維溱身上。他早有準備，在幾船死士都順著繩索上了遊船後，同幾個玉翎使悄無聲息地解決了留在小船上的零星敵人，並在船底開了洞，隻留一艘供他們逃離。自從出遊江南一提出來，他便極力反對，他強烈地預感到沈宿的目的不會那麼單純。雖然沒能成功阻止維溱，但他也絕非坐以待斃之人，他知道，如若當真有什麼劇變，僅憑玉翎司的力量是完全不夠的，他需要萬無一失的計劃，他需要一個足夠強大的幫手。因此，他找到了留在京城的易蕭，他知道易蕭不會拒絕。“陛下……”他沒有在葉維溱的臉上看到死裡逃生的喜悅，絕望和恥辱盤踞在這位落難君王心頭，幾乎將他全部精神都摧毀了，如果沈宿要的是這樣的結果，那他已經成功了。季澄宣又嘗試著喚了幾聲，小心翼翼地，像怕碰傷什麼，而葉維溱靠坐在狹小的船艙內，疲憊而痛苦地閉上了眼睛，沒有同他說一句話。