對人世的盼頭，沈宿也不是沒有過。那還是在江南洛家莊的時候，薑渙重傷未愈，一條硬邦邦的僵腿打著繃布，大剌剌地架在桌上，一邊嚼著鹽漬的梅子，一邊同他漫無邊際地胡扯。薑渙說她過夠了刀尖舔血的日子，哪天成了富婆，定要買間依山傍水的大宅子，每天收租放債，倚床邊數著錢，聽人排隊叫她姑奶奶，還要包個小相公天天給她剝糖炒栗子。他嗤笑著心想，這種事你現在就能做到啊，真成了洛家莊的女主人，還愁糖炒栗子不夠吃？吃到你脹氣！可嘴上還要應和著“苟富貴，勿相忘”這樣的瞎話。許是散漫太過，侃著侃著，自己心底裡的話也不小心溜了出來。“我倒好打發，不要什麼大宅子，有頭牛就夠了，要那種犄角彎彎的大水牛。”他越說越樂，“有山有水的小地方，天高皇帝遠的，我就日日出去放牛，躺在牛背上，趟過小溪，走過山溝，看著頭頂的天空慢慢被染成紅色，再沉入黑夜。腦子裡什麼都不用想，睡著了也不會摔下來，醒來不知道走到哪去了也不會害怕。”薑渙不以為意：“胡扯，那總要有住的地方吧？”說來也是，該有茅屋兩間，小院柴門，肥雞土狗，牽驢路過的老叟一個，大槐樹下掏螞蟻窩的孩童二三……幻想中的景物不斷擴充，場麵也變得越發鮮活起來。總須有杏花煙雨，雲深不知處的寒山，和沉入夕霞的一輪暖日；須有下山的溪流，驚起飛散的野雀，迷路的行者，羊腸似的小路，以及小路儘頭升起的一痕嫋嫋炊煙。須有那麼一個日月不計，靜靜等在家的人，而那個人該是……他趴在桌上，想得入了迷，就連舒珩走過來喚他時，都忘了收斂麵上的神情，現給人家一個傻乎乎的笑。“喜歡嗎？”葉維溱牽著他的手，輕輕在他掌心捏了捏。沈宿四望著正置身於的、與昔日幻夢幾乎無異的景色，坦率地點了點頭：“喜歡。”距京城不過三四裡的地方，硬生生拓出這一方與世隔絕的山村，遠近茅屋瓦房皆是這幾天才建起來的，看上去卻像有年頭了；籬笆外，黃發垂髫相樂，遠處采桑的人也並未因為他們的到來停下動作。怎麼會不喜歡呢？那是他曾經日思夜想過，兩人的未來啊。他走過去，摸了摸不遠處那棵幾人才能合抱的大槐樹，樹皮粗糙而真實，刮蹭著指尖和掌心，他的眼圈忽然有些泛紅。舒珩，我正同彆人做著屬於你的夢。他聽見身後的葉維溱說：“朕一直想找個這樣的地方，和你一同住到老。”所以他派季澄宣前去，劃下這片山川，開辟出一片簡單而失真的天地，在這一點上，二人竟是沒來由地默契。維溱走上前，從身後將他輕輕抱住，下頜靠在他肩窩：“我們再也不去管什麼盛衰榮辱，就留在這裡做一對平凡百姓，誰也不會再來打擾，你說好不好？”這話傳進耳朵裡，聽著甚是天真，於是沈宿想也不想就說：“皇上彆說笑了。”又恐這話重了，惹他惱火，忙接著哄道：“想必建這村子皇上也費了不少心思，我歡喜得很，不如日後一有閒暇，我就陪皇上來住上幾日……”正說著，一句簡短的話忽在耳邊炸開，沈宿腦子裡“嗡”地一聲，像在盛夏日陡然被丟進了冰窖，半邊身子霎時全麻了。“朕沒有說笑。”抱著他的葉維溱又重複了一遍，“朕決定退位。”話才剛說完，就感覺到懷中人掙脫開來，用儘全身力氣在他胸膛上狠狠推了一把，沈宿與他相對站著，當中劃出一道距離。這反應無論如何也稱不上驚喜，不光葉維溱愣了，就連沈宿自己也手足無措起來，低著頭，嘴唇開合了幾次，才抖著嗓子喊出一句：“你不要騙我！”“你相信朕……”葉維溱恨不能剖出心來，讓他看明白，“為了你，朕心甘情願！”可沈宿還是不願靠近他，兩步寬的距離，他靠近一點，沈宿就向後退一步。“朕仔細地想過了，若不是朕太過眷戀皇位，我們也不至於走到今天這種地步。”血絲在沈宿眼中結成網，他根本聽不進葉維溱在胡說些什麼，“因為要做這個皇帝，朕忽視過你，傷害過你，無數次地企圖控製你，唯獨沒有平等地愛過你。朕向你保證，等到一舉除掉連黨，朝局穩定，朕便傳位給衡兒，從此再不問政事。”說來甚是可悲，不管是滅門之仇還是舒珩的淒慘死因，所有讓沈宿怨恨他的緣由，他都一概不知；四下尋覓，能想到的竟隻有君臣有彆這一條。倘若不是因為這，也就沒有孌寵一說，小宿或許就能直視自己的感情；倘若不是因為這，自己也許就能和小宿從朋友做起，像舒珩一樣同他相知相愛，而不再是捆綁與逃避的關係。倘若不是因為這，自己就能永遠把小宿放在第一位，置於社稷天下之前，像平凡人家一樣，與他悲喜與共，舉案齊眉。他以為放棄皇位，就已是足夠鄭重而艱難的抉擇，卻不明白這人世間，多得是他不知道的事。“過去那些日子，我對不住你。”葉維溱微微俯身，彎下了自從他繼位後幾乎從未折過的腰，籍以擁住麵前的少年，“從今往後，我把後半生全給你，不再作為皇帝，而是以葉維溱的名義。”沈宿倒沒有掙紮，隻是渾身僵冷如鐵，字句分明地質問他。“放棄皇位？”放棄那個為了鞏固它，而殺儘康王府滿門的皇位？“是。”“讓出江山？”讓出那個他們為了從他手中奪取而苦心經營數載的江山？“是。”“與我……與我做一對布衣百姓？”問這話時，沈宿枕在他肩頭，已噙著眼淚啞笑出聲。“與你白頭偕老。”葉維溱將他擁得緊緊的，仿佛這樣兩個人就再也不會分離。沈宿空空地張著雙眼，眼中盛滿天邊緋紅色的夕霞，他不感動，他打從心裡覺得荒謬。如果真按葉維溱所說，那他這一路走來，到底算什麼？他換皮挫骨、日夜飽受煎熬，向死而生謀劃了這麼久，為的難道是去奪葉玉衡的皇位嗎？他竟說什麼都想不通了。他所堅持的複仇，就是要奪走葉維溱看得比命還重的江山，讓他在絕望中殞命；可現在葉維溱卻對他說，江山什麼的，都沒有他重要，隨時可以拱手讓人，這無異於在沈宿的自尊上狠狠抽了一巴掌。即便是被葉維溱壓在床上的時候，沈宿都沒這麼切膚地感覺到，自己被糟踐了。“好。”沈宿將雙手回搭在維溱背上，有氣無力地說道，“不過在那之前，我要你陪我再去一趟江南，我想在那裡親自了結連攸寧的性命。”雖然有些意外，但葉維溱也能夠理解，江南是沈宿與舒珩感情真正開始的地方，想要去那裡結束一切，這種心理再正常不過。他看不見沈宿眼中死灰般的寂滅，自然也不會知道，此時他心頭升起的、走火入魔般的念頭。夜已深了，連攸寧等在廳堂中，沒有掌燈。他聽見隱隱約約的腳步聲，雜亂，難掩焦急，至少有兩百人，又或許三百。未幾，重重的敲門聲傳來，他抬手令人給他們開門，自己則雙手撐著椅子扶手吃力地站起來，脊背筆直，手心卻已沁滿了冷汗。被派到龍朔軍營的下人帶去了成箱的銀票，數額驚人，歎著氣滿麵無奈地對他們道：“皇命大如天，我家相爺也沒有辦法，隻好想方設法籌措了這些銀子，來解諸位的當務之急。”這些錢對眾位兵卒來說，無異於天降甘霖，他們可以拿著這些銀兩供養家眷，也可以以此撫慰陣亡將士的遺孤，原本亂作一團的軍營中，氣氛都驟然變得不同了。皆大歡喜。甚至沒有任何人去懷疑，幾千萬兩銀子啊，連攸寧是怎麼在一夕之間就籌齊的？他們太過信賴他，仿佛這個一直以來被他們奉若神明的人物，做成什麼事情都是理所應當的。所有人都忘了，連攸寧也是一個人，也會陷入空落落的無能為力，幾近崩潰。連攸寧知道，當那些夤（yín）夜趕來的將士們湧進府中之時，他隻需雲淡風輕地點點頭，表明此種小事輕而易舉便能瞞天過海，讓全軍將士對他感恩戴德。可真當那些年輕人一個一個將庭院塞滿，滿臉感激崇敬地灼灼望向他時，他的嘴角卻無論如何都抬不起來了。本就屬於龍朔軍的餉銀落進了沈宿的口袋，再送到他這裡，返還到眾位將士手中，如沈宿所說，沒有給龍朔軍帶來一點傷害。不過是策略，不過是無人知曉的手段。可這些純摯的感激他連攸寧當不起。郎子翊仍在向他滔滔不絕地說些什麼，總歸是感激的話，激動得臉都紅了，連“雪中送炭”這樣的四字成語都飆了出來，他聽著看著，隻覺得心口發涼。“我們這些人很快就要南下，您的這筆錢真是救了我們一家老小的命啊……”所以這幾百兵士才執意跟隨郎子翊前來，都是些知恩知義的好男兒，“我等都是些小卒，無以為報，隻能在這裡給相爺磕頭，替妻兒和陣亡的弟兄們謝過了！”一跪。一叩。雪裡火裡趟過的膝蓋，齊齊砸在冰涼的石板地麵上，重得幾乎要壓斷人的心脈。連攸寧腳跟退了一步，如果天尚明，可以清晰地看見他緊縮的瞳孔，刀斧脅身而不退的人，此刻竟抑製不住地想要逃。可他還是站住了，青鬆一樣沉默著立於原地，亙古不移般地，完成他最後的任務，生生地受了這幾百將士的跪拜，數萬將士的虔誠感激。而當那些將士在他言語溫和的親送下陸續離去後，連攸寧獨自走回房間，慢慢地掩上門，隻轉身的瞬間，便有一口熱血自胸腔噴出，赤淋淋地汙了潔白的前襟。從山莊回來的當天晚上，沈宿隻睡了一會兒就醒了。還沒到上朝的時辰，葉維溱仍在枕邊熟睡著，他輕手輕腳地爬起來，隻穿著件單衣獨自出了門，站在欄杆旁吹風。他像初次到來般，踮起腳極目去望這宮中的每一個角落，此時天還未大亮，一切都似蒙了層暗色的曉霧，顯得隱晦而幽秘。就在這裡，他從一個瘦小的少年成長為今天的樣子，其間發生了太多事，唯獨骨子裡的乖僻從未變過。沒有幾天了，他就要離開這裡，也許永遠不會再回來，也許再回來便是天翻地覆。有腳步聲傳來，很輕，不是葉維溱。果然，他一回頭就看見提燈站在台階儘頭的季澄宣，紺青色的綢袍子，空蕩蕩的像掛在骨架上，可還是美的。有那般眉眼的人，總是好看。“許久未見了。”本能似的，他見到季澄宣便要劍拔弩張，“玉翎公近來必是忙碌極了，都難看到你在皇上身邊伺候。”“還不是拜公子所賜？”他等著季澄宣陰恨恨地頂回這麼一句來，可或許是拂曉時分過於寧靜，季澄宣的怒氣並未升騰，他隻是抿了抿唇，低頭沒有說話。提燈金黃的柔光撲在他垂落的睫毛上，瞳色亦是淺淡。沈宿不瞎，當然看得見其中難以消弭的哀傷，所以懷著幾分不甘心的惡意，他進一步尋釁：“看來……玉翎公已經知道皇上準備退位，與我雙雙歸隱的消息了？”果然，一聽到這話，季澄宣雖麵上沒變動，但手中提著的燈籠明顯晃了幾晃。少頃，他蹙了蹙眉，萬般無奈似的抬頭望向沈宿道：“事情已經到了這種地步，公子你再倔，一切也都回不去了，就好好和陛下過一輩子，不成嗎？”“真是稀奇。”沈宿卻半點也不想同他認真，笑言道，“我可以把這看作是玉翎公在求我嗎？”“你的仇人是咱，陛下他是無辜的。”生怕他忘記般，季澄宣再度提醒道，“你若真恨不過，遷怒於陛下大可不必，咱就在這任你處置！”無辜？遷怒？原來他是這樣認為的，沈宿輕蔑地笑了笑。他的目光在季澄宣身上打量，從頭到腳，最後停在那雙殺孽無數、纖長細瘦的手上。“那我要挖去你注視他的眼，打斷你跟隨他的腿，砍下你服侍他的手，割了你應他話的唇舌，剜出你那顆對他惟命是從的心……這樣，也無所謂嗎？”聽到這話，季澄宣像是被刺到了，一雙狐狸眼直盯得沈宿都有幾分悚然，末了卻還是沒有還嘴，隻是頗蒼白地點了下頭。沈宿瞬也不瞬地注視著那雙琥珀色的眸子，企圖在其中尋覓哪怕一絲動搖，直到燈光晃得他眼睛都有些發痛了，才偏移了目光。“可是我還不打算做那個惡人。”沈宿收斂笑容，臉色也冷下來，“這些物件暫且都仍放在你身上，待我想好該怎麼處置了，再和你算賬。”他回身又去望欄杆外的景致，無言地告知身後人他可以滾了。沈宿寧可和他鬥個你死我活，也不願意看見他為了葉維溱無限妥協的樣子，這樣的季澄宣讓他覺得極不舒服。澄宣解意，轉身離去了，可沒走兩步，又忍不住向他道：“沈公子，咱昨日一早看見陛下他……已經有白發了。”聲音很輕，卻像隱忍著極大的痛楚。沈宿頭也沒有回，冷哼道：“所以你想說什麼？”“他才三十四歲啊。”這話更加顫抖，甚至有幾分孑孑的意味了。沈宿沒有回應，季澄宣也住了口。沒多久沈宿就聽見輕悄的腳步聲再次響起，又漸漸消失，直到再聽不見了，才對著虛空道：“可是你的頭發也白了呀，你自己都不知道。”絲縷白發自鬢角蔓延，沒於墜玉紗帽下，從第一眼開始，便刺目極了。天色愈明，他活動了一下筋骨，差不多到了早膳時辰，他心想裡著，今日可要吃飽一些，待會兒朝堂之上還有架要吵。果然，出遊江南一事才剛說出來，朝廷上就炸開了鍋。那些滿頭白發的老臣彆的搞不靈，吵架卻一個個的都是把好手，引經據典，聲淚俱下，仿佛葉維溱不是去江南，而是要下阿鼻地獄一般。畢竟為官多年，了解葉維溱的脾氣，他們先是咬準了此事鋪張奢靡，非賢君所為。一般來說，這說法隻要一扣上，當今聖上便要慎重三分。可還未及葉維溱猶豫，沈宿便出列兩步，負手道：“笑話！皇上素來節儉，天下誰人不知？何況運河已在，遊船如鯽，隻是去趟江南，旬月便返，談何鋪張？”這話說得有理有據，言官們一時結舌，沈宿趁機又擺出一副憂國憂民的架勢來，苦口婆心地開導道：“皇上勤政愛民，此次南下，不失為體察民情的好時機。加之百官隨行，既不會耽擱了政務，又能彰顯皇上對江南百姓的關懷，有百利而無一害。”這番話剛說完，就有不少官員按捺不住，呼扇著官袍出來應和，這樣一來，老臣們的聲音便又弱了許多。這時又一種說辭浮上來，道君王萬乘之尊，身負江山社稷，安危為重，萬萬不可草率離京。所謂兵來將擋，水來土掩，沈宿訕然一笑，緊接著辯道：“如今我龍朔軍大敗西秦，北燕更是俯首稱臣，四海安定，難道吾皇在自己國境內走一走都不行了？”看他們猶不肯罷休，沈宿目光驟然淩厲，出口的話近乎是在質問：“這天下都是皇上的天下，江南與京城又有何異？是我大齊的江山不夠安穩，還是禦林軍的刀劍不夠鋒利？難道爾等要囚禁吾皇不成？”明知道沈宿是在強詞奪理，可誰敢反駁一句？有些話說出來可就是大逆不道啊！一排年過花甲的老臣氣得滿麵通紅，胸脯起伏，不住喘著大氣，卻都像被掐住了喉嚨，不再講半個字了。正當眾臣都以為此事已定時，朝中年歲最大的孫儒琴大人卻猛地瞠圓了雙目，失了理智般地向沈宿撲過去，活像是要用那雙枯樹枝一樣的手掐住他的脖子。周遭的大臣們連忙將他攔下，連葉維溱也驚得從龍椅上站起身來，隻見孫老先生猶不肯罷休，大罵道：“沈宿，你這禍國的妖孽！你結黨營私，惑亂君心，辱儘爾父的清名！休看你今朝得勢，蒼天有眼，報應來時你必當不得好死！”又竭力掙開拉住他的群臣，轉向葉維溱，啞著嗓子道：“聖上，聖上不要被這小兒迷了心啊！聖上若執意前去，老臣就一頭撞死在這大殿之上……”沈宿聽得眼角突突直跳，這種老臣自詡忠心，其實最是不講理，動不動就以性命相挾。君主即便明知他的說辭全無道理，也要顧念臣子的性命，聽從於他，實在無賴至極。他回身掃視眾臣，年輕人的嗓音清亮亮的，輕易就穿透了滿廷的喧嘩。“反了天了不成？這大齊是你們的國，還是皇上的國？倚老賣老就罷了，連妖孽禍國之詞都說得出口……你是在把吾皇比作桀紂一樣的昏庸之君嗎？”他冷笑了一聲，衝著氣到渾身發抖的孫孺琴道：“蒙受皇恩，不思回報，反倒讓吾皇橫遭此等惡名，孫大人你不必撞，還是沈宿死於殿前謝罪吧！”眾臣一聽這話，趕忙又湧上去攔，那邊勸諫的老臣卻被激得一口氣沒上來，當場昏了過去，朝堂上頓時亂成一鍋粥。葉維溱哪裡願意看到這樣的鬨劇，隻好心煩意亂地一拂袖，對底下眾臣道：“你們也不用鬨了，就這麼定吧，擇日啟程。願與朕同去的，就報與有司隨行，不願去的便繼續留在朝中，坐鎮京城，朕也不強求。”