這晚葉維溱還是來了，卻沒有喝酒，帶了一堆奏章上來，似乎有很多事要忙。沈宿躺在床上百無聊賴地等，眼看著燈燭都短了一截，葉維溱還沒過來，就合上眼睛睡著了。等他醒來的時候，葉維溱正坐在床邊看他，那目光很深情，又像是快要落淚，不知已經這樣注視了他多久。沈宿習以為常地勾住他脖頸，微起身在唇上一啄，體貼地問道：“要做嗎？”順著葉維溱壓下來的姿勢，他複又躺下來，感覺到葉維溱雙手捧著他的臉，拇指在臉頰上輕輕地蹭，細繭磨得他有點癢。沈宿以為維溱要吻他，他順從地閉上了雙眼，眼睫微微撲朔，維溱兩手拇指的指尖滑到了他的嘴角，卻是輕輕一按，迫著他唇邊勾出幾分弧度來。“小宿，你笑一笑吧，朕想看你笑。”沈宿睜開眼，不解其意地看了看他，隨即聽話地燦然一笑，極招搖的那種，“好看嗎？”“好看。”葉維溱放開他，“你該多笑笑。”罷了有所體悟地道：“假笑得多了，說不準也能給自己騙得半刻真歡喜。”“就像皇上的酒？”沈宿坐起身來問，“為了這件事，玉翎公可擔心陛下了。”維溱了然地點點頭：“是啊，那點酒醉不了人，可卻能給朕個理由，讓朕心安理得地荒唐。作為皇帝，朕必須清醒；但清醒的時候，朕無法麵對你。”“朕生怕抓你不住，總覺得你哪天會像雲煙一般飄散而去……”聽了這話，沈宿卻反常地說起了甜言蜜語，“我才舍不得離開皇上，就算哪日沈宿成了鬼魂，也會掛在皇上床頭，日日夜夜常伴君。”隻是這這甜言蜜語有幾分瘮人罷了。“小宿你對朕說實話。”葉維溱抓住他的手，緊緊握住，“如若讓你重遇舒珩一次，你會選擇他……還是留在朕的身邊？”他知道這話不自量力，也大概能猜到沈宿的答案，隻是覺得，哪怕又那麼萬分之一的意外，不論是什麼理由，都足以令他死而無憾了。沈宿瞪大了雙眼，眼尾微微上翹，似是驚詫他會問出這種問題，帶著笑音回道：“當然是選陛下。”他目光流轉，坐在床上不緊不慢地說：“假使有重來的機會，我還能再害他一次不成？相逢苦，那就不要再見，我希望他娶妻生子，快活一生。”葉維溱的心一熱一冷，語氣反而溫平起來，淡淡道：“你果真愛他。”沈宿執著他的手，一直沒有放開，傾身道：“我愛他……我需要你。”維溱點點頭，一時分不清這到底是種幸運，還是不幸。卻見沈宿忽然翻身壓過來，一腿落在他兩腿之間，另一條腿屈膝擱在他右腿上，捧住他的臉就是一個深吻。平素他與沈宿在床上，都有些半強迫的意味，對於此道沈宿也確實生澀，可這一吻卻是極其纏綿主動，勾得他在雙唇相貼那一霎那便回應起來。不遠處忽然傳來瓷碗掉落在地、四分五裂的清響，他這才緩過神來，沈宿也睜開眼，側目去看那邊呆站著的人。“奴才這就收拾下去。”季澄宣跪倒在地，慌忙地歸攏著地上的狼藉，沒多久就用手捧著那幾塊碎瓷片，退身下去，冒著熱氣的湯羹也很快被一旁伺候的宮人收拾乾淨。沒看清季澄宣的臉色，沈宿有幾分失落，還沒來得及歎口氣，就被葉維溱拉得跌進他懷裡。維溱又不糊塗，低頭問他：“何必要做給澄宣看？”沈宿調整了一下姿勢，讓自己靠得更舒坦些，“讓他知道你寵我，他就不敢欺負我了。”“澄宣那溫順性子，還曾欺負過你？”“欺負？”沈宿嗬地一笑，臉色陰下來，“皇上又不是不知道，你的好澄宣天天防我像防賊一樣，說不定還在皇上麵前講過我的壞話，難道不是嗎？”竟被他猜了個正著，維溱貼上他的發道：“那也全是為了朕，澄宣他沒有壞心思的。”季澄宣捧著碎片出了門，一步一步走下石階，碎片邊緣鋒利，輕易楔進掌紋裡，幾乎要把他的兩隻手劃爛了。有小太監提著燈籠追上來，怯怯地說：“尊公你流血了，要趕快包紮才行。”正是上次請他去屋裡等，被喚作小青子的。澄宣隻冷冷瞥了小青子一眼，就嚇得他渾身發抖，心想這麼美麗的人眼神如何這般凶。他很快就拋下小青子繼續向前走去，手裡仍捧著那堆碎片，可小青子還是看見了，他的眼眶裡藏著淚水。小青子打從心裡感覺到，這個人太苦太委屈。可有什麼委屈的呢？從很多年前便是皇上的心腹，和主子們一樣錦衣玉食，甚至外臣們都要上趕著巴結，做宦官做到這一步，還有什麼不知足的？小青子遠遠望著他的背影，覺得玉翎公和他們不一樣，骨子裡實在不像個奴才；可在皇上麵前，他又太像一個徹頭徹尾的奴才。“找個機會殺了他。”玉翎司中，幾位身份較高的玉翎使麵麵相覷，季澄宣就一直重複著這句話，也不下達具體命令，隻是一味地在打來的水裡洗手。他像個潔癖的人一般，執意要洗去手上的血跡，可傷口還咧著，血還在不斷地往出流，不包紮隻是用水洗怎麼洗得淨呢？眼看著一盆水由清變紅，他看著自己的兩隻手，也是真的不出血了，傷口處是泡發的死白。“沒必要留了。”他自言自語道，“他絕對是要謀害陛下的，咱感覺得到……”外麵的雨越下越大，沈宿收傘進入酒肆中，彥老尚書趕忙親自給他倒了杯熱茶，放在桌前。見沈宿腳步明顯有幾分蹣跚，彥老尚書關切道：“沈卿有恙？”沈宿吹著熱茶，貼著邊喝，回道：“膝蓋的舊疾複發了，又趕上今日落雨，沒什麼大礙。”彥老尚書點點頭，複問道：“那怎麼不帶個人服侍著呢？”“彥尚書此次約我來，說的事恐怕不好給旁人聽去吧？”沈宿目光在他身上巡睃。老尚書赧然，招呼道：“先吃飯，吃好了飯再談。”彥老尚書的升遷路不在朝廷中，而在飯桌上，任你是什麼身份，哪方人士，他都有辦法讓你在飯桌上吃喝得暢快了，酒足飯飽之際，事情也就辦下來了。切鱠枕冰在竹案麵上一擺，魚肉細透白嫩，綿韌鮮美，呈上的小碟中乃是芥末、豆豉、蒜泥，撒著細細的蔥碎和橙絲。彥老尚書眉飛色舞地向他介紹著這條魚的來曆，那神色仿佛在誇讚自己的親兒子一般。沈宿吃得滿意，附和道：“倒是不常吃，宮中禁芥蒜生冷之食，尚書大人費心了。”這邊才剛撂筷，剩魚殘冰被收拾下去，沈宿一掀眼皮，就見彥老尚書衝他笑著，籌措著言辭道：“犬子……沈尚書也是相熟的。尚書有難的那段時日，純非他是寢食難安，也沒少四處奔走。”沈宿點點頭，“我二人確是摯友，彥兄昔日待我不薄，若哪日彥兄有什麼需要之處，沈宿也自當傾力相助。”說的是場麵話，但也正給彥老尚書要提的事搭了個台階，他趕忙順階爬道：“大事不敢提，我這孩兒也是個扶不上牆的，隻是有一件小事，想請沈尚書幫著搭把手。”沈宿眨了眨眼，示意他繼續說。於是他複道：“犬子科考不中，杏榜無名，這……這都一年多了還在家混日子，整天無所事事！我這為父的，實在不願見他虛度光陰……”“那為何不在禮部替他尋個差事做？”聽了沈宿的問話，他老臉有些發燙，解釋道：“老夫也是為難，想著若在禮部為他安排，官給大了惹聖上不快，聖上是最厭惡此等事的；但若官太小了，沈尚書你也知道，純非他並非是無才的……”沈宿深以為然，拍了下桌子，仗義道：“您不必費心了！此事就由我給彥兄想辦法。”彥尚書吃了一驚，沒想到他答應的這般爽快，這承諾時的架勢幾乎稱得上是拳拳之心，可昭日月，連忙起身向沈宿行了一禮，“那犬子之事，就托付給大人了！六七品就行，五品以上那混小子可當不起，當不起啊……”沈宿坐在那兒挑起嘴角笑笑，“好說好說。”這雨連下了三天，沈宿的膝蓋疼得受不了，整宿整宿縮在被子裡睡不著覺。葉維溱心疼他，隔日上朝時，就讓內侍給他搬了張椅子坐。眾臣皆已入朝，眼看著就要開始議事。沈宿卻揉著膝蓋，向上頭的葉維溱道：“臣有言！”維溱示意他講，隻見他坐在椅上，環顧一周道：“廟堂重地，天子腳下，禮不可廢！沈宿病軀誤事，還要多謝聖上擔待體貼。”底下的大臣們多半對皇上與沈宿之事有所耳聞，甚至自己也嚼過舌根，聽到這種曖昧不明的話，雖然麵上神色沒變，但心裡已經嘀咕起來，如有聲響，該是一片嘩然。眾臣本以為，這隻是一句恃寵而驕的狂言，沒想到沈宿清了清嗓複又道：“然而，終有法度在上，否則豈不與蠻夷無異？倒不是微臣目下無人，隻是官服亦有紫朱藍青以辨尊卑，此時在朝堂之上，卻讓諸位俯視臣這當朝一品，似乎不合禮製。”葉維溱不知他為何要在這種事上斤斤計較，遂問道：“那沈卿以為，理當如何？”沈宿向兩旁侍立的宮人遞了個眼色，便有二人上前，把他的椅子抬到五六級台階之上，如此一來，看高度正好是與下方眾臣平視。椅子剛落穩，就有大臣出列道：“臣鬥膽諫，朝堂之上，豈是沈尚書胡鬨的地方？未免太不合規矩。”有此一言，就有幾位大臣緊接著出列，引經據典地批判沈宿此乃大逆不道，此舉萬萬不可。沈宿聽得莫名其妙，扭過身子回望他們道：“你我平視有何不可？莫非眾臣連這點心胸都沒有？”那幾位大臣一聽他不知悔改，吵得更凶了，甚至有人提出要治沈宿的罪。沈宿平靜地看著熱鬨，刀槍不入，隻是默默把這幾個人的名字都記在了心裡。葉維溱深知沈宿回來以後，脾氣變得古怪，但沒想到這回竟鬨到了朝堂上。此事無乾實事，他又不可能真的治沈宿的罪，考慮到再爭吵下去隻會耽誤上朝，便擺擺手隨他去了。此事告一段落，群臣開始如常上奏，葉維溱一一聽著，慎做處置。沈宿聽得倒是一臉認真，隻是他坐的椅子前腿在第六級，後腿卻橫在第三級，他又是麵向皇上，身體便呈仰倒之狀，他每動一下，葉維溱的心就跟著顫一下。“沈卿。”朝會過半之際，維溱看著搖搖欲墜的沈宿脫口而出，又隨即恢複冷靜，“當心一點。”皇座與臣位之間隔著一條高高的台階，以示君臣有彆，當中有緩台。葉維溱猶豫了一下，還是令宮人把沈宿的椅子抬到緩台之上，可這樣又遮擋了一些大臣的視線，遂又將其挪到緩台最右邊，側對皇位，這一場鬨劇方才消停。下朝時分，皇上和沈宿才剛剛離開，就有人憤懣不滿地議論起來。不少人問彥老身為禮部尚書，為何不勸諫？這可是臨朝之態啊。彥老尚書總不能說，自家兒子的前程攥在人家沈宿的手上，隻好縮著脖子，胡亂講了幾句歪理，搪塞過去。周承愛熱鬨，歡喜佛似地打著哈哈道：“唉呀這不算什麼，你們又不是沒聽過沈尚書私下裡對聖上如何自稱，人家聖上都不在乎，我等又何必白白操心呢？”眾臣心知是這麼回事，無可奈何地搖搖頭，也便散了。回到永安殿，葉維溱坐在禦案前，腦中全是方才的事，沈宿卻像忘得一乾二淨，親昵地靠在他腿上，陪他看今天新呈上來的折子。“今日早朝你那樣鬨，到底是為了什麼？”維溱摸著他的頭發，困惑道。沈宿仰頭看他，毫不在意道：“還能有什麼？不過是想試試，在皇上心中，我與滿朝文武哪個更重要一點？”他說這話時，眼裡是孩童一般的任性，維溱隻能長歎一聲：“他們又怎麼惹到你了？”“他們嫉妒我和皇上睡一張床。”沈宿烏黑的眼珠轉啊轉，“他們……他們整日罵我狐媚惑主，不信皇上你翻今日上來的這些奏章，至少有兩三本都是參我的。”說著就坐起身翻找起來，一邊找一邊問：“皇上，我惑著你了嗎？我們不過是一起睡，怎麼就耽誤皇上處理政務了？像我這樣白天在朝堂為皇上分憂，夜裡在床上陪皇上睡覺的臣子到哪去找第二個？”葉維溱看他覺得好笑，雙臂一伸將他抱回懷裡，溫柔道：“朕不怪你，朕隻是怕你樹敵太多。”沈宿依舊憤憤不平：“竟然來向你狀告我有悖倫常！明明是兩個人的事情，為什麼背德的隻有我一個？明明最開始是你去睡我……”“好了好了……”維溱好聲好氣地安慰道，“都是朕不好，朕會一直護著你的，不管他們怎麼說。”沈宿這才做出消氣的樣子，安分地躺在他懷裡。回想起前幾日發生的那件差不多的事，維溱不無擔心地問他：“之前是澄宣，這回又是滿朝大臣，小宿你這是要把身邊所有人都得罪了嗎？”“我與他們相看兩厭又不是一兩日了，這樣的關係你應該最滿意了，不是嗎？”他一點也不介意把話挑明，轉而又拉住葉維溱的手，故意膩歪著，“我有皇上就夠了。”“對了，還有一件事要求皇上。”他神色認真起來，“我……我有個老朋友，就是彥尚書家的公子彥純非，皇上也應該見過……”“替他求官？”維溱沉著聲音問。沈宿被拆穿了還要一臉崇拜：“真是什麼都瞞不住皇上！”葉維溱看他這樣子討喜，但心中一點也高興不起來，如果他真的能因為沈宿一句蜜語甜言就賞官給彥純非，豈不是真與昏君無異？“你要替他求個什麼官？”他問沈宿。“縣令！高了不要！地界越偏越好！”這鏗鏘三句倒是讓葉維溱很意外，“為什麼啊？他不是你的好友嗎？這縣令都快沒品了……”即便是禮部尚書順手給兒子安排個閒職，都要比縣令好得多。“我這是在幫他啊。”沈宿道，“純非他生性浪蕩愛玩，他爹今日能托我來要官，明朝還不一定犯下什麼過錯呢。法不容情，我這是在救他。”“順道也拿他做個範本，也讓那些老古董們看看，我大齊國法不可欺，想動歪腦筋的，到頭來隻會竹籃打水一場空。”他說得振振有詞，葉維溱就聽著一直笑，待他說完沒忍住問了他一句：“小宿心係朕的江山社稷，那朕便立你為後可好？倒時便不用懼怕流言蜚語。”沈宿笑道：“亡夫屍骨未寒，沈宿不願‘改嫁’，皇上想睡便睡，切莫動彆的念頭，勞心費神也是枉然。”這話說完，沈宿許久都沒聽見身後人發出半點聲音，直到他忍不住抬頭去看，葉維溱才伸手掩住他的雙眼道，道：“小宿不願，那便罷了。”對於這個結果，彥老尚書幾乎氣得發瘋，葉維溱是在朝堂上親自授的官，滿朝都看著，誰都明白背後是怎麼回事，老尚書當時便覺顏麵掃地。回家一看，好啊，自家兒子又不知道跑哪去混玩去了！一把年紀的老人家摔了茶杯又摔棋盤，險些沒把老腰折騰斷。沈宿最後是在那家熟悉的老茶館裡找到的彥純非，彥少爺正翹著腿靠在椅子上津津有味地聽書，見他進來了，忙橫著扇子叫他過來坐。沈宿坐到他對麵，沒說什麼，隻將打包好的銀票和其他小物件擱到桌上推到他那邊。彥純非斜了眼桌上的東西轉過頭繼續嗑瓜子兒。“這樣是為你好……”沈宿咬了咬淡紅的嘴唇，“無論怎樣，我不會害你的，純非。”“還記得這是哪段嗎？”台上一出戲講到出彩，台下人相對黯然。“當然記得，你帶我聽的第一段書。”沈宿勉強勾出一絲笑，“那天回去後，做夢時都在鬨天宮。”彥純非終於收斂了笑容，轉過來深深看向沈宿道：“知道我為什麼喜歡美猴王嗎？”“我們早就不是崇信神佛仙法的孩子了。我喜歡他是因為，在經曆了種種極致的繁華、囂張、屈辱、困頓後，他明明有千萬種理由成魔，可他還是願意做一隻好猴子。”他起身收了扇子，沒有去碰那個包袱，隻抓了一把瓜子，悠然地晃出門，臨出門時回首向沈宿道：“青山不改……”自己卻被撲哧逗笑了，“俗氣，太俗氣！回見了哎。”說著揮手出門。沈宿目送著他，不知道這一去會不會是永彆。那日他說給葉維溱聽的，隻是浮在表麵上的緣由。京城就要亂了，彥純非不能卷進來，他隻想把他送得越遠越好，他的朋友不多，再容不得任何意外了。山路難行，林霧不散，野草掛著露珠高過人的小腿，稍不小心就容易被樹藤絆倒，跌下深穀。葉維溱看見不遠處有一巨石，足有半人來高，一半落在地麵，一半懸在山穀上空。如此險地竟有人臥在石頭上睡覺，隻見那人蜷著身子將自己縮起來，長長的豔紅紗衣順著巨石垂落下來，煞是妖異。他有些害怕，拿著打蛇的棍子搖搖指向他，高聲問著：“你是妖精嗎？還是山鬼？本王在問你話呢？”那人緩緩睜開細長纖秀的眼，扶著巨石坐起身來，烏發灑落肩頭，維溱忽然就想起他是誰了。盛放的海棠樹花枝垂落，樹下人心口的血跡也像花一樣在白衣上蔓延開來，他手中還緊握著插進心臟的斷箭，望著自己輕聲道：“維溱，你這是在和言討債啊……”仿佛從來懶得察覺塵世之人，此刻眼中卻有著那般沉痛的哀婉。葉維溱從夢中醒來，恍惚看見床前坐著的人，一襲紅衣格外熟悉，便緊緊拉住不放他走。“皇上已經是第三次在夢中喊這個名字了。”沈宿回握住他的手，又重重地把它從自己腕上拉開，他身上是隨意披上的朱紅色氅衣，麵料厚重，與飄逸的紗衣大不相同。他坐在床頭嘀咕，“疏言，竇疏言……那可是一位了不得的故人，我長得與他可有幾分相似？”葉維溱坐起身來，倉皇解釋著：“不是你想的那樣……”故人今人的身影漸漸在眼前分離，一個冷情，一個真摯；冷情的被挽留寵愛，真摯的卻為他所殺。終於一個越發清晰，一個消亡不見。“是嗎？”沈宿失笑，“可是你為他擋過箭，人都沒了，還念念不忘十幾年。”“我這輩子隻愛過你一個，我隻是……”葉維溱咬了咬舌尖，“愧疚”二字還是沒有說出口，“常常不得不想起一些往事。”方濟海功高蓋主，厲斌擁兵意圖不軌，康王爺威望太高，可疏言呢？他從山野中來，與世無牽絆，出手相助隻因願交自己這個好友，留下來也隻是想呆在朋友身邊。“不管怎樣。”沈宿凝望著他，露出一個近乎歹毒的笑容來，“你從不後悔，再重來多少次你都一樣會殺他。”因為夾在他和方濟海之間的那個竇疏言，實在是聰明絕頂，莫測到讓他不敢去設想，如果疏言與自己對立，後果將會怎樣。沈宿猜的一點也沒有錯。葉維溱感到一陣頭痛，他不想再與沈宿說下去了。沒有人希望自己在愛人的眼裡是凶殘陰狠的，何況他清楚自己真的是既凶殘又陰狠。