“還是休養為主，多用藥也是無益，這幾日公子可以試著下地行走，但不要太勞累。”廖梧一邊收整著藥箱，一邊叮囑他，說到這時，臉色忽變，“公子打算何時回前朝？”沈宿沒料到他敢把話說得這麼直接，趕忙將屋中各處掃視了一遍，確定無人，這才鬆了口氣。“無妨，我已經把人都打發出去了。”廖梧道，他麵容蒼白，形容頗為無奈，“我知公子悲傷，但老王爺的仇不能不報，還望公子能儘快振作起來，以大局為重。”這些日子沈宿的狀態他都看在心裡，時局不等人，他是真的害怕沈宿再這樣繼續消沉下去，複仇大業會前功儘棄。沈宿長歎了一聲，正色道：“廖爺放心，我不會因己誤事的，隻是前朝，一時是回不去了。”“他不許你再碰朝政之事？”廖梧擔憂。“不。”沈宿失笑，“前朝也是要回的，隻是這後宮之中，我想要的東西還沒到手。”廖梧望著他那眼神，心中升起一種不善的預感，沈宿的意圖他多少也有幾分察覺，於是額角慢慢滲出汗來。“皇位、天下，那是他虧欠先人的，此次我要他償還的，是一顆被踐踏的心。”他眨著雙清澈的眼歡暢道，“那些人不是常說我是寵佞之臣嗎？我就如他們的願，徹徹底底做一回所謂的寵佞。”廖梧搖搖頭：“連相不會希望看到你這樣做。”“難道我甘願？”他滿眼的笑意一瞬間隱匿無形，“舒珩因他而死，屍骨未寒哪，我如今看著那張臉，每時每刻都想掐死他……不，千刀萬剮都不足以泄恨。”他字字含恨，咬得牙根發酸：“可我現在每天都在做什麼，人人都當我對他退避三舍，不理不睬，可我自己心裡清楚，我是在勾引他。”他靠坐著仰起頭，看著廖梧眼中的不解，自嘲如潮水一般從心底湧來。“你們以為什麼叫勾引？搔首弄姿？陪他上床陪他笑，甜言蜜語哄得他不想從我身上下來？”令人麵紅耳赤的話，從他嘴裡說出來卻冷得像結了冰。“可能犧牲色相是越不過的一步，但說到底勾的引的，是人心。”指尖在心口的衣料上劃過，又落在床榻上。“那個人就是這樣，表麵上開明仁厚，其實骨子裡比誰都喜歡征服掠奪，送上門的從不稀罕，抓不牢留不住的，才會瘋魔一樣地攥在手中。”視線越過廖梧望向靠牆的書架，正能看見綿綿細沙在西域進貢的玻璃沙漏中無聲流過。他喟歎：“殺親誅友之人，還哪有什麼愛啊？隻是不甘心無法占有罷了。”而他正是利用了這一點。他知道，葉維溱在他麵前表現得越是寬容，越是滿不在乎，心裡的那把火就燒得越旺，人的耐性就像這瓶中流沙，一天天流逝，等到耗儘之日，就是顛覆之時。“如此火中取栗，萬一估算錯了呢？那豈不是把你自己送入了難以回頭的境地？”廖梧壓低了聲音，擰著眉頭問他。“不會錯。”沈宿自信道，罷了又覺得這自信實在諷刺，“我這四年來做的最多的一件事，就是窺探他的心，他心底那些他自己都沒正視過的欲望和缺憾，我全都了解。”廖梧的臉色實在難看，沈宿忍不住笑著伸手，替他撫平額上層層深刻的褶皺，廖梧是他在宮中的暗線，也是一直以來照顧他的老。此時此刻，叫他老人家心情如何平靜？他蹲下來，對著沈宿語重心長道：“這隻是第一步，這一步踏出去以後，等著你的會是什麼，你真的了解嗎？你是男兒，未來還可能是位君王，這會成為一道永遠抹不去的烙印。”“若不是發現舒珩的死因蹊蹺，我早就一頭隨他吊死了，這條命是為他留的。去愧亡者，留苦殘生，我這種生死不得的人，還在乎什麼皇位？更不用提什麼聲名。”他的眼中似有什麼與過去不同了，盛放的目光堅忍卻狂熱，“我做這一切都是為了舒珩，付出什麼都值得。”他伸出手，修長細白的手指搭在廖梧蒼老的手背上，他神色莊重地問道：“廖爺，您願意祝我一臂之力麼？”廖梧顫抖著回握住他的手，由蹲改為跪地：“老臣責無旁貸，殿下。”葉維溱這些日子愈來愈煩躁，明明前線捷報頻傳，應該開懷才對——或許是因為很快就又要正麵應對連攸寧了，又或是朝中大臣們的喋喋不休讓他心焦。戶部連續幾日都有大臣上書，道尚書之位空懸已久，雖由幾位老臣暫代諸事，並無差池，可沈宿既然並未免官，又身在宮中，自當回朝就任。可一思及沈宿那副離了魂的模樣，該剛如何回位就職，他心尖上那團火就燒上來，隻能將此事壓後處理。這天晚上他拖著一身疲憊回到仰嶽閣，進門就習慣性往床上望，卻沒看到沈宿人影。宮人在一旁提醒道：“陛下，公子在書房呢，是他自己一步一步走去的。”“他的腿無礙了？”葉維溱聞言，心頭積鬱一掃而空，趕忙向書房走去，果然看見沈宿罩了一件氅衣坐在桌前，正專心地擺弄著什麼。桌旁火爐熏然，飄散出雨後青荷的淡淡幽香。走近了細看，桌上排排擺放著的，是一隻隻紙折的小青蛙，四腿齊全，後背朝天地趴著，十分富有童趣。再看沈宿，手頭忙碌著一點也顧不得分心，將那剛成形的紙折疊來去，沒一會兒就又翻出一隻新的來。維溱心想，既然已經有心情玩耍消遣，便說明小宿不隻是身體康複了，心裡那道傷也該愈合得差不多了。他隨手拾起一隻紙青蛙，饒有興致地在手中把玩，沈宿的目光就隨著紙青蛙到了他的身上。回來後沈宿很少正視他，如今驟然與他對視，葉維溱的心中的感觸一時之間竟是難以言說。隻這一眼，欣慰與酸楚絲絲交纏，剪不斷，理還亂。“皇上政務忙完了？”沈宿問。“嗯，前幾日一直沒什麼閒暇，想趁著今日與你多呆一會。”沈宿點點頭，道了句：“請便。”臉色不見得比從前好，但此情此景，看在維溱的眼中，卻也不足惱。他隨手擺弄著小小的紙青蛙，看似在研究折法，目光卻一直往對麵人身上繞，想著今日發生的事哪樁算得上有趣，值得與沈宿一聊。繁複的折疊被一一解開，越拆越薄，他正納悶沈宿是從哪裡學來的民間折紙，卻發現隱然有墨跡從紙背透出，三兩下徹底展開，正當中一筆一劃的“舒”字躍入眼中。什麼都明白了，夢還未成形就碎出聲來。沈宿手中折了一半的紙被他奪過來，展開後，當中也有字。再看他手邊那疊未來得及折的紙，即使背麵朝上，墨色透紙，也顯然是寫過字的，一一翻開揚起，都是方方正正的“舒”字，舒珩的“舒”字！他按在紙張上的手用力太過，爆出筋脈來，他啞著嗓子喚了聲“小宿”，卻再也說不出彆的話來，那是微弱希望被屠戮的哀絕。憤怒和痛苦在血液中沸騰，他本以為自己能克製住的，卻還是在忍不住暴起時，打翻了旁邊黃銅雕花爐的頂蓋，金屬落地時的震響把什麼寧靜祥和都打破了。他看見小宿困在椅子中瑟瑟發抖地看著自己，他也知道自己這副樣子很嚇人，可心裡就像有座堤壩崩塌了一般，傾瀉的洪水難以倒流。他發瘋似地將桌上的紙青蛙一堆一堆地扔在火爐裡燒掉，紙折的小玩意沾火就著，他隻聽沈宿在身後尖利地叫了一聲，就蹣跚地奔過來，不顧一切地用手去抓爐中那些燃燒的折紙。火焰燒得正旺，他生怕沈宿被燙著，反手用力把他推開，他本就怒不可遏，又看見沈宿那麼不要命地去搶寫著“舒”字的紙青蛙，手上用力便失了輕重。耳聞一聲鈍響，再回頭時，就看見沈宿跌坐在桌下，額上被桌角撞破了，正瞪大眼睛看著他，鮮血潺潺流進眼眶裡。季澄宣衝進房來時，看見的就這一幕。他一時沒明白這是什麼狀況，愣在原地，直到維溱抱起沈宿，大喊著：“還不快叫太醫？”時，才反應過來，葉維溱卻已抱著流血不止的沈宿，在他之前跑出門去了。幸好隻是皮外傷，小宿被他驚著了又撞了頭，一時間神智緩不過來，上藥時拽著他衣袍一味往他懷裡躲，撕心裂肺地哭得像個孩子。直到他折騰得終於睡下了，葉維溱的頭皮還是麻的。他把所有人轟出去，靠在床頭，想哭又忘了怎麼才能流出眼淚來，滿屋寂靜，隻聽見自己起伏的呼吸像在燃燒。他靠過去，兩臂壓在沈宿的枕上，隻要低下頭去，就能感受到身下人微弱的氣息。沈宿的額上纏了雪白的繃布，傷口處隱隱透出藥膏的深色，他顴骨處的傷還未痊愈，在白皙的麵龐上留下了一塊紫青。維溱伸手過去卻不敢摸，隻讓指尖風拂般帶過，心口那塊血肉錐鑿一樣地發痛。朕自認是這世上最想保護你的人，卻總是讓你的身和心都變得傷痕累累。他吻了吻沈宿的一側臉頰，充滿憐惜地，皮膚的熱度在唇上蜻蜓點水般擦過。他坐起來，深深在沈宿眉目間望了一眼，便起身欲向外走去，卻還沒邁出兩步，就又轉回身撲也似地壓在床上。他儘量避著不壓到沈宿的身子，卻吻得又深又重。他稍稍抬起身鬆了口氣，指尖摩挲著身下人發紅的唇，再次俯下身親吻了一次又一次，這種感覺之前從未有過，他失控，他著迷，他幾乎發狂。原來昏庸就是這等滋味。不知道是不是感覺到痛，沈宿也從沉睡中醒了過來，眼中還帶著幾分迷惘，但顯然已清楚了目前的狀況。可他卻沒有掙紮，早有預料似的，無聲地看了葉維溱一眼後，微微偏過頭去。這種反應對於葉維溱來說，無疑是一種放任，於是他繼續加深了這個親吻，捧在沈宿兩頰的手指在皮膚上壓出淡淡的紅痕。他甚至試著用牙齒輕輕齧咬他的唇，可沈宿還是沒有動靜。他這才明白，沈宿不是容許甘願，他是根本無謂。沈宿偏著頭，任由葉維溱壓在他身上親吻，雙目空洞，不知神遊到了何方，也不知道在想什麼人。休說他雙腿還未能行動自如，便是全好了又能如何呢？跑不了逃不得，索性也就懶得動。葉維溱放開他，慢慢直起身來，退開一段距離。明明唇上還殘留著悸動的溫熱，可心已經冷卻了，沈宿的視線回到他臉上，他卻無地自容著想要躲閃。“皇上不做下去了嗎？”沈宿目光有意地在他唇上巡睃，語氣譏誚又諷刺。沈宿有雙貓一樣圓而微挑的眼，討人歡喜時，橫波自生靈秀；可一旦漠然起來，就仿佛能洞察人心底的一切齷齪不堪。葉維溱無法與他對視，隻能認錯道：“是朕唐突了，今日還不是時候……”“早一日晚一日又有什麼分彆？”隻一句話，便殺得葉維溱啞口無言。沈宿側過身子，背對著他躺著，是一個拒絕的姿勢，表明了他沒想逃，但他不願意。被麵順著腰線起伏，勾勒出被下人的身形，葉維溱伸手輕輕擱在他的腰窩上，慢慢把臉貼在他的臂膀處，透過蠶絲錦緞悶悶地問：“你與他，做過嗎？”錦被的柔軟貼實混著不高的體溫，恰到好處的窒息感。“那一次他想過，被我推開了。”過了好一會，沈宿說，這種情況下，葉維溱看不到他的神情，他猜想總該有遺憾的，但不知摻了多少恨。舒珩和沈宿，沈宿與他，哪兩個之間都是難以逾越的遙遠距離，一榻未必多近，生死也不見得更遠。翌日葉維溱下詔，道舒珩少有才名，純善忠孝，為官清正廉潔，愛民如子，當為朝廷百官之楷模；但不幸英年早逝，朕心痛矣，特追封舒卿為長寧侯，以嘉功業，以慰清魂。不僅如此，他還特命禮部為舒珩操辦一場遲來的葬禮，以帝王之尊親自為其扶棺，百官夾道相送，奏喪鐘建廟宇，百姓白衣素食，這在哪朝哪代都是莫大的哀榮。旨意頒下，便陸陸續續有成百上千的道士從各地趕來，齊聚皇城，為舒珩超度。沈宿想著入土為安，不願動舒珩墳塚，那群道士就對著一棺衣衫書稿，一塊木牌位，沒日沒夜地做了三天的法事。第三日起，朝中的大臣成批地來到靈前悼念，沈宿就坐在棺材邊披麻戴孝地候著，所充當的角色不言而喻。年輕的官員不懂事，就在回去的路上向前輩們打聽，問為何一場法事搞得如此大陣仗？前輩一捋胡子，道：“據說是因為這長寧侯並非善終，沈尚書總記掛著，怕他魂靈無依，難以安息。”“可這又乾沈尚書何事啊？”“這便不好放在明麵上說了。”前輩拉著年輕官員上了自家馬車，待車輪轆轆行起才壓著聲音道，“那長寧侯雖稱得上德才兼備，但距離封侯卻還遠著。還不是聖上為了安撫咱們這位尚書大人，拉著文武百官、舉國百姓做這一場大戲，哄人家開懷。”說罷又自己糾正道：“倒也不是戲，那封號葬禮都是實打實的，天下是聖上的天下，聖上既說是真的，那還能假？”“那這長寧侯和沈尚書是……”“一對苦命鴛鴦。”老前輩道，“你入朝晚，不知道沈家小兒在內宮的那檔子事，那可是聖上的人，不知怎的卻叫長寧侯沾染上了，還能得了？”他又將聲音放低了幾分，兩個人不碰頭幾乎都聽不清楚，“此番長寧侯自儘，還不見得內情如何呢，咱們也不敢細猜。”晚輩大吃一驚，道：“如此說來，聖上與長寧侯竟還是大仇，那聖上怎麼還親自……唉，心胸真是闊大。”前輩冷笑了一聲：“要不然怎麼說，那沈宿就是個妖精。”而此時此刻，這個所謂的妖精正蒼白著臉送走了最後一批大臣。葉維溱也不是愚人，他知道做什麼能真正討好沈宿，吃喝享樂之物自沈宿入宮以來從未短過，再怎麼動腦筋也翻不出花來，反倒會惹他更加厭惡。唯有舒珩，才是沈宿心上最軟的那一塊肉，稍有觸及，便惹得熱淚頓湧，冰雪開融。至於他自己的心情和立場，外界如何評說此事，權衡之下都可以忽略，他葉維溱有何不能忍？“先回去歇歇吧，一連幾日不眠不休，鐵打的身子也受不住。”葉維溱走入靈堂，身後跟著季澄宣。沈宿坐在棺材邊，於一片素白中抬起頭，難掩疲憊，眉眼間卻是意外的柔和，甚至還望向他道了一句：“皇上來了。”“是，朕來祭拜舒卿。”感受到沈宿態度的變化，他一時生出幾分慌亂的歡喜來，幾乎壓不住言語中的波瀾。沈宿卻沒有與他過分親近的意思，起身像要離開，留他二人在空蕩蕩的靈堂裡。葉維溱也不好攔，隻好避讓出道路，未料得沈宿走到他身前時，微微側過臉，似是有稍許猶豫，咬了咬下唇幾不可聞地說道：“我替舒珩謝謝皇上，有心了。”葉維溱還從不知道，世上有一句話可以這般動聽，隻十一個字，就在沈宿推給他的萬頃冷漠中，混進了一絲柔情。“舒卿是朝廷的臣子，生前過得清苦，又去得突然，朕作為君主，理當以厚葬之禮，來告慰他的在天之靈。”他勉強維持著鎮靜，卻在下一刻拉住了沈宿的衣袖，“小宿。”沈宿詫異地回頭看他，看他眼中儘是能教人溺亡的深情，他說：“朕會等。”“不必等。”衣袖從指間滑出，不帶有絲毫留戀，維溱懸在半空的手慢慢收回，在身側握緊，眼看著他出門離去。如此耗費心力，卻隻換來一句不必等，季澄宣忙在維溱身後打起了圓場：“陛下，不須急在這一時，來日……”“還好，還好，他也並不是完全不能接受朕。”葉維溱臉上卻不見分毫沮喪，他不貪心。既然冰封已經融解，那用下半生來搏舒珩的一年，他還是有信心贏得過的。空氣中飄浮著檀木的香氣，他輕輕摸著沉重的棺蓋，對著牌位凝眸道：“你就此安心去吧，剩下的日子由朕來照顧他。”沈宿穿過回廊，正要回仰嶽閣去，忽見回廊儘頭閃過一抹灰色人影，奔著九曲橋方向去了，那人看裝束不是道士就是道姑，如何能自在地穿行於後宮之中？他思量著，連身後有人走過來都沒注意，還是廖梧開口喚他，他才回過神來。廖梧確定了此處空闊，四下無人，飛快地將手中小紙包塞進沈宿手中，沈宿剛忙握緊了，低聲道：“勞煩廖爺了。”“這回老夫是真不想幫你。”廖梧的臉皺得像一塊上了霜的枯木，“公子真的決意如此？”“誓不回頭。”沈宿盯著自己腳尖抄著手，手指一動就把紙包藏進了袖中。“雖說你二人仇深似海。”廖梧歎了口氣，還是講出了最後的勸告，“但他對你的確真心，感情之事牽扯不斷，若是就此收手還來得及。”“我知他是真心。”沈宿冷冷地笑了一聲，“真心又如何？”舒珩已經死了，康王府幾十口人也都殺絕了，他們中哪一個沒有顆真心？他葉維溱精貴的真心又值幾兩幾錢？沈宿眉心緊蹙，眼中墨色翻滾。山雨欲來。