過了年，最冷的時節便結束了，所有的事情也像氣溫一樣，逐漸回暖。而首當其衝的一件大幸事就是，霍望昭被彥純非拉來了伏墉縣，不僅醫好了舒珩，也給糾纏伏墉縣多年的惡症下了一劑良藥。那日他二人來時，恰巧搭救了一個身患怪病的流浪漢。霍望昭是好醫成癮之人，醫好了那人後意猶未儘，邊把自己的小本本記滿邊抬頭問了句：“此地可有像你這樣身患奇症之人？”從這以後，縣衙內外來找霍望昭求醫的人就沒有斷過。霍望昭非但不言累，反而像入了海的魚，沒邊兒地浪了起來。當然，這是彥純非嘴裡的話。舒珩醒後見此種狀況，心知伏墉縣百姓有救了，對霍望昭謝了又謝，一直壓在心上的石頭也落了下來，開始考慮回京之事。他剛剛病愈，病容尚未褪，瘦骨如柴，但彥霍二人知他相思之切，便也隨他去了，隻是在屋中備了酒菜踐行。“其實不必如此。我此番回京，隻是想與沈宿見麵，那位公公既然說事已無礙，應是皇上寬宥，放過了我二人……”他麵上從容又柔和，“我想與沈宿一同回伏墉縣，如今有了霍大夫的神醫妙手，加之沈宿的機敏能乾，到時定然能將百姓們救出困境。”“難怪他一直在求我，務必要醫好你。”霍望昭掃了彥純非一眼，“俗世之中，能與閣下這等心懷蒼生之人結交，真乃平生快事。”說罷他敬了舒珩一杯，舒珩以水代酒飲儘。“說來我與彥兄當初不過幾麵之緣，能承如此悉心照料，舒珩感激不儘。”霍望昭剛放下酒杯，詫異地又望了彥純非一眼：“不會吧？我以為你們是老交情，舒珩你可不知道，他在我家時為了求我來……”彥純非連忙揮著雙手打斷他的話，嘿嘿一笑道：“我老早便仰慕舒珩品行，君子相交，隔世亦可奉為知己，與認識時日長短何乾？”舒珩也隨之展顏，道：“我們三人本不相乾，此時能在此相逢對飲，結交為患難好友，實在是不幸中的萬幸。”此時雖是分彆，霍望昭卻感到胸中似有熱流翻湧，他滿飲一杯，向舒珩道：“待你重回伏墉縣，我為醫你為官，傾我二人之力，必讓這貧病之地再不複此時荒涼！”“還有我！”彥純非連忙也舉起杯，“我出錢！”邢嘉嶺，秦燕盟軍大營。探子快馬來報，尤泊聰倚在榻上懨懨聽著，一旁火爐燒得正旺。北方氣候與齊境大不同，眼下積雪未化，寒冰三尺，在座諸將著的都是極厚重保暖的鎧甲，交談之際，仍有濃霧似的寒氣從口中陣陣呼出。“……誰料龍朔軍不出三日就商量出破陣之法，逼得我軍節節敗退。龐將軍本想著率領大軍暫駐大荒山之下，怎知道當夜突遇雪崩，多虧龐將軍反應得及時，指揮大軍避難，但損兵折將，亦是不計其數。”“這好端端的怎麼會遇上雪崩？難道真的是上天都在庇護那姓連的？”座下有一大將當即不忿道。老將楮威一捋髯須，道：“不然。聽聞那連攸寧上知天文，下曉地理，莫非是有意設計，誘使龐將軍落入圈套？”在座皆恍然稱是，榻上尤泊聰卻直了直身子，冷哼了聲：“雪崩？我看是人為也說不定。”“大荒山山勢極其陡峭，然土質疏鬆，林木稀少，夏季時就常因暴雨，致使泥土滑坡而下，掩埋道路車馬。”他眯著一雙細長的眼，眼皮單薄，“坐等天意勝算何其渺茫？嗬……他索性就親手造了一個。”他恨恨道：“出兵前我反複叮囑那龐衝，要提防連攸寧借山形之險突襲，若不是他燕人剛愎自用……”座下其餘北燕將領聽聞此言，臉色皆是一變，尤泊聰卻不避他們，挑眉厲聲道：“望在座各位都能好自為之，聽從調遣。否則，過了這劍峪關，直入的可不是我大秦的國都！”燕將雖然憤憤，但知他所言非虛，也隻好都抱拳稱：“是！”尤泊聰其人極怕冷，肩上披著厚氅不說，腿上還蓋了一條白狐皮的毯子，襯得整個人神色分外慵倦。這頭探子彙報得也差不多了，他忽然想起，問了句：“那龍朔軍中各處的細作暗探呢？有什麼收獲沒有？”“有，小的都記下來了。”那密探說著將手伸向袖中，取出時卻動作飛快，帶著雪亮的光。密探與尤泊聰挨得極近，眼看著手中刀已刺向尤泊聰心口，他卻慘叫一聲撲倒在地，手中短刀也掉落一旁。他的身體被利刃貫穿，正是秦軍主帥楮威的佩劍。“多謝楮帥。”尤泊聰略微整頓儀容，難掩不悅地望向塌下的死屍：“連我安插的密探都能策反，這個連攸寧真是和竇疏言一樣難對付！”“隻能煩勞楮帥親自率軍迎敵了。”楮威聽聞此言，雙目寒光一閃，如一頭亟待飲血止渴的雪狼，雖老不衰。龍朔軍大營駐紮在數十裡外的奉原穀，這些日子他們屢戰屢勝，鬥誌滿滿，如一把鋼刀直插向關內，估計不久還要拔營。連攸寧已經向燕都派去了使者，一旦燕王同意投降議和，這場戰爭就可以宣告終結，但尤泊聰顯然不會讓他們如願。“秦將斬我胡、陳兩位將軍，現正率兵向大營殺來！進軍猛烈，勢不可擋！”門外來報。“來將何人？”易蕭問道。答：“秦軍主帥楮威二子，楮澤。”一時間在座諸將臉色都有幾分不善，連攸寧微微一笑：“連楮家軍都派出來，看來尤泊聰是打算殊死一搏了。”又言，“諸位莫慌，這正說明秦燕盟軍已是強弩之末了。攢足力氣，勝了這場，咱們就回家。”話雖如此，但楮澤的實力也不容小覷，楮威最得意的兒子，一向鮮有敵手。柏少庭上前，請求道：“少庭願率軍禦敵！”易蕭知他二人實力相當，但還是以目光征求連攸寧意見。隻見連攸寧站起身，從從容容扶起了柏少庭，教誨道：“你與子翊都是主將，怎肯輕言出戰火拚？”罷了，緩步徐行到了門口，伸手撩起厚重的簾子卻不向外看，反而像在為在座諸人展示什麼一般。比起昏暗的營帳內，外麵白燦燦的雪地映得日光分外晃眼，有零星雪花被風帶進屋裡，留下絲絲刺骨的寒涼。“不僅少庭不必出戰，在座各位將領也都無需離營，隻需在沿路設多批、少量輕騎阻攔，拖慢軍隊行程便可，亦不必死戰。”正當眾人都在思考是何道理之時，連攸寧終於偏頭望向了營外，明燦的日光迫使他虛眯了眼，也襯得束發絲縷柔軟分明。易蕭注意到，他的唇邊彎起了幾不可察的弧度，轉瞬即逝，又換成那副令人信服的顏容，正色道：“本相昨夜卜了一卦，知不日將有暴雪突降，封山阻道，便是我軍不攔截，到時敵軍也將寸步難行，又何需白白損兵折將呢？”“我觀敵軍來勢，進軍急而猛，定是想作為先鋒為大軍開路，並未圖謀久戰。由此可斷，他們不可能攜帶太多糧草和裝備，一旦為暴雪所困，饑寒交加，便會不戰自潰！”他這一說，營帳中氣氛頓時輕鬆了不少，但也有想不通的，出言道：“可這眼看著都要立春，怎麼可能有什麼暴雪啊！”連攸寧放下帳簾，麵容又隱沒在陰暗裡，語氣卻似成竹在胸：“說有，就定會有，子姑待之。”此時楮澤所率領的先鋒軍隊已距龍朔軍大營不足三十裡，按此種形勢，用不了三天，就能直殺到大門口。“暴雪？”楮澤大笑道，“這連攸寧還真當自己是神靈轉世？”他騎在馬上，抬頭望望朗朗晴空，“我就不信這三日之內，當真會天降暴雪阻本將軍去路！”楮澤年少氣盛，卻並非一味衝動冒進。他嘴上如此說，用以振奮士氣，但還是派快馬令隨後的大軍延緩進程，以免全軍真因暴雪困於山穀；但為了保證先鋒軍供糧，仍讓糧草先行，並命令先鋒軍全體，重甲下換上禦寒用的冬衣。準備齊全，楮澤再無畏懼，直向龍朔軍大營而去。龍朔軍大營這邊，眾人心急火燎，聽著敵國先鋒軍不斷逼近的戰報，外麵卻沒有一點落雪的樣子。子翊抄著手裡裡外外走了好幾遍了，看見營帳上吹下來的雪花，都要一驚一乍老半天。連攸寧正在營中與易蕭下著棋。他手邊放著好些支令牌，像在有意掐算著時間似的，過一會兒就派人來領一支，帶兵出去。還是不求勝，隻吩咐定要與楮澤纏鬥到某時某刻左右，時間一到，立即撤兵。這樣耗了一日半，敵軍距大營已不足五裡。連攸寧發了最後一支令牌，令郎子翊親自率軍，務必與先鋒軍糾纏到天黑，不圖戰績，不求斬將，哪怕是耍滑兜圈子也要將他們攔住。楮澤與郎子翊一戰，結束時天色已晚，遠遠可以看見龍朔軍帳前火把已被紛紛點亮。他們雖不懼怕，但也忐忑了一路，可現在看來，彆說暴雪，天空中就是一片雪花也無。“雪呢？他連某人預言的暴雪呢？”楮澤提著長刀狂笑，身後也是哄笑不斷。他當即下令，命人騎快馬告知後方大軍，即刻加快速度趕上，他們明日便要蕩平這奉原穀。此番來得輕鬆，眼看著獵物就在眼前，楮澤與手下將士們皆是鬥誌勃勃。有人提議，不必等到大軍到來，先鋒軍率先搞一場夜襲，打他一個措手不及，到時楮將軍您就是首功。有人反對道：“先鋒軍畢竟與龍朔軍兵力相差懸殊，貿然出擊怕是不妥。”楮澤不屑道：“我有大軍作為強援，何懼？況且我們隻是攻其不備，給他點顏色看看，到時若是援軍不至，先鋒軍皆是騎兵，再速速脫身退出不就行了？”夜漸漸深了，龍朔軍將士們許是都進入了夢鄉，整座大營分外寂靜。守夜的小卒提著梆子一邊巡視一邊敲著，交接時忍不住嘀咕了句：“聽說西秦的先鋒軍已經快到了，也不知道今天晚上會不會發生什麼？”那交接的兵卒笑他：“那也要等到他們的大軍開來啊，先鋒軍區區幾千人怎麼敢攻擊大營，你就把心放到肚子裡咯！”話音剛落就被身後黑影割了喉，對麵小卒嚇傻了，拿著梆子剛想喊，也被捂著嘴一刀捅進了心臟。一聲哨笛長鳴，先鋒軍騎兵精銳如海潮一般湧進龍朔軍大營，直奔帥營而去，看樣子是想先擒了易蕭連攸寧。馬蹄如飛，從門口到帥營也不過倏忽，幾乎來不及思考。楮澤勒馬，忽覺情況不對，這座大營似乎太安靜了。不是未及應對的安靜，是空得發虛的死寂。“快撤！”他急道不好，忙高聲喝道。但為時已晚，萬千支箭攢著火簇從半山腰湧下，如漫天煙火墜落，又似星海怒濤，化作不計其數的火種，將整座大營燒成一片火海。營帳瞬間被火舌燃儘，露出裡麵塞得滿滿的稻草。山穀之地，地勢低窪，宜放火。潛藏在半山腰的數百兵士見火勢已起，並未逗留，按既定路線離去了。先鋒軍卻陷在火場中難以脫出，戰馬遇火發了狂，四處奔逃，或是被營帳之間的跘馬繩跘得栽倒在地，或是不顧騎馬者一味往外衝。他們身上換了最厚重的冬衣，一點就著，燒傷燒死者不計其數。最後隨楮澤灰頭土臉地從火場逃出的，隻有不到兩百人。龍朔軍早已無處可尋，他們隻好順原路與即將趕來的大軍會合。楮澤騎在馬上，還在擔憂如何與父親和尤泊聰交代，忽聽有人啞著嗓子喊了一聲：“下雪了！”像火起那般突然，鵝毛般的大雪滾著團從天際飄落，落在眾人的發間、鎧甲上。楮澤望著漫天大雪，目眥欲裂，顫聲道：“雪……暴雪……”隨即反應過來急令道：“快跑！我們快離開這裡！”北方的暴雪足可一夜封穀，連攸寧要阻的不是他們的來路，而是退路。此時龍朔軍早已分批從小路轉移到了他們前方，正當他們勢如破竹地向山穀中前行之時，連攸寧也有條不紊地搬空了整座大營。對了，如若不是被大雪阻斷了通信，楮澤緊接著還會收到糧草被劫的噩耗。“楮家世代武將，楮澤是其中少有的聰明，因此常自恃有勇有謀。”連攸寧站在營帳門口，看著門外士兵們冒著大雪把一輛輛裝滿糧草的馬車趕進大營中來。剛剛燒掉的馬兒們的草料，頃刻就成倍地補了回來。“聰明總被聰明誤啊。”柏少庭在一旁說道，“幸虧我們的營帳富餘，不然這冰天雪地的……”他想想楮澤他們的處境，就忍不住打了個哆嗦。“還有……”他接著說，“抓住的那個細作是我們齊國人，該當如何處置？”連攸寧一改往日的和善，目光沉暗下去，低聲道：“尤不可恕，殺。”前些日子肅清細作時，他特地留下了“漏網之魚”，放任他報信給楮澤，否則也不會有今天這一出大戲。楮澤依仗著那點頭腦，頗為自得，其實若放在陰詭多變的朝堂中，他連給呂賁之流提鞋都不配。“讓將士們今夜好好休息，準備迎接明日的戰鬥。”連攸寧囑咐柏少庭。少庭領命，一頭紮進飛雪的夜色中，神情凝重起來。他知道，今夜不過奇謀小勝，明日那場才是刀兵相見，決定生死存亡的大戰。翌日下午，暴雪已經停了。此處不似山穀，地勢平坦，便是大雪覆蓋也仍可作為戰場。楮澤等人就悲慘得多，被暴雪封在山中，無營可駐，不辨道路，也不知何時能逃出。秦燕盟軍受風雪所阻，但並無停戰之意，繼續進軍，此時距龍朔軍大營已不足幾裡，遙遙可見遠方雪煙翻滾滔天。龍朔軍將士亦是戰甲齊備，嚴陣以待，望去恰如滿江銀鱗臥白浪。隊伍未齊，正一列一列地補上，在上戰場前，這裡所有人還有件共同的事要完成。“清點仔細了？”易蕭在馬上問道。“大帥您放心，將士們留下的東西，我們都有登記在冊，如果有誰此去不回，定然交到遺屬手上，一筆都不會錯的！”易蕭回首望了望營帳中碼放整齊的一個個小布包，這就是士卒們全部的積蓄，雖然都說著“何懼馬革裹屍”，但誰又願意最終回到妻兒父母身邊的，隻有這些冰冷的遺物？這是最後一戰了，雙方皆傾儘軍力，注定慘烈。不論誰勝誰負，都會有數萬人失掉性命，誰又能肯定自己不會死在這場戰役裡？馬倒了拔出劍來拚，劍斷了用牙也要咬斷敵人的喉嚨，屍骨成山的修羅場，每個人都是用命在搏鬥。忽聽隊列末尾隱隱有抽泣之聲，望去竟是個肌肉遒勁的中年漢子，臉上黥了墨字，發現大帥在看他，連忙抹去眼角淚水，挺起了胸膛站得筆直。“為何哭泣？”易蕭走馬到他身邊。“大帥勿怪，小人並非貪生怕死。”他昂首答道，“小人本是鄉野罪徒，打傷了人被收監，出獄後承蒙郎將軍不棄，加入了龍朔軍。”“這些年小人隨龍朔軍駐守邊關，又經曆了生死大戰，心境大有不同。剛剛交付物件的時候，看到能留給妻兒老母的隻有幾塊紋銀，又想起過去做的那些錯事，不由得感到愧對他們。”說到此處，頗有幾分淒愴，引得前方的士卒也紛紛回頭看，“想想這輩子為夫為父為子，小人都……”他再忍不住愧悔，粗糙的雙手蓋住臉，“噗通”一聲跪在雪地上。“站起來。”聽到易蕭的命令，他抬頭望去，馬上人一身銀甲，橫著飲血長刀，他像塞外之人那樣散漫著烏發，濃眉間卻鐫著非中原人不能有的忠貞和堅忍，迫使人不得不服從他的號令。“你要真的覺得對不起家人，那就握緊手中的兵器，活著從戰場上走下來。”他目光如雄獅，刀鋒雪亮，“你必須自己走回家裡，走到他們麵前去償還欠下的債！記住，你對他們仍虧欠良多，隻要還有最後一分力氣，你都不能死！”那漢子緩緩站起來，握緊了手中的刀，仿佛整條生命都化作了熊熊的戰意，在眼瞳中燃燒。他對著易蕭行了一禮，轉身向隊列中走去，易蕭看著他堅毅起來的背影，更堅定了必勝的信念。他調轉韁繩，剛欲走馬到軍前，就聽一個熟悉的聲音：“易帥且慢。”連攸寧正披著一件靛藍色鬥篷踏雪而來，步履從容。他趕忙下馬，急道：“連相還有何叮囑？”這話問得連攸寧偏頭一笑，他呼著白氣道：“事已至此，我還哪有什麼用處？真刀真槍地開戰，還得靠易蕭和諸位將士，我這個半路出家的謀士隻能坐在帳中喝茶了。”“一路走來，連相辛苦，日後千萬要保重身體。”易蕭用一種近乎壯烈的目光注視著連攸寧，“很多事能放就儘量放下吧。”“我早已舍身入魔。”連攸寧的聲音低下去，如平素輕聲敘話，“你若真的掛懷，就回來繼續度化我吧。”連攸寧雖說著駭人的話，卻難掩通身氣質高華，他拱手肅然長揖，易蕭卻一時忘了還禮，隻覺風吹落了滿樹的雪白梨花。“易帥保重！”連攸寧送易蕭上馬，他顯然是聽到了方才的對話，高聲道，“請務必要活著回來，否則連某心中亦會有愧。”戰馬長嘶了一聲，抬蹄向軍前而去，易蕭扯住韁繩回首，他想告訴連攸寧不必覺得自己是被他牽扯進來，卻在看到他眼中化不開的凝重時，打消了這個念頭。即便是慣了獨來獨往的人，也渴望被記住，不論是以何種殘酷的形式。這是一場載入史冊的慘烈戰鬥，對手是征戰無數的老將楮威，十幾年前的那場大戰秦軍便是由他統率，那是一把歲月都不能摧垮的老骨頭。連攸寧坐在營帳中，隻聞戰鼓不斷，廝殺之聲震天動地。不論傳來的戰報是喜是憂，他都沒有離開座位半步，如此日複夜，直到鳴金聲起，他掀帳出門，放眼所見之處的雪地皆被赤血浸透，幾無方寸潔白。他捂著胃，轉身乾嘔了幾聲，竭力仰頭去望天上月。那未圓滿的玉盤不知為何，也被染成了殷紅，落入眸中，半晌才恢複成清潤的色澤。勝了。易蕭、郎子翊、柏少庭，還有，還有……他點數著熟悉的麵孔，多半都渾身浴血地回來了，就連那個戰前哭出來的漢子，也斷了一臂被抬了回來。活著就是萬幸。還有那麼多不知姓名的，沒有回來的。茫茫沙場上，殘肢遍地，連屍首都拚湊不齊，而這樣的戰士，足有幾萬。秦燕盟軍大敗，楮威身死，殘部向燕都逃去，不知在此存亡之際，尤泊聰他們會如何處置引狼入室的燕皇。此夜連攸寧照舊觀星，見北方有星陣偏移本道，疑有大凶之事即將發生。彌空有血腥氣掠過，他發覺，無論勝與敗，他對於戰爭從來都隻有厭惡，十幾年前如此，如今也是一樣。