“喂，醒醒！怎麼又睡著啦？”透過昏昏打開條縫的雙眼，恰看到桌前一手托腮的少年，那少年一雙盛靈含光的眼，此刻帶了幾分不耐煩的嗔意，像是在氣他怎麼還喊不醒。神智清明些了，他感覺到臉上濕濕涼涼的，睜開眼原是麵前人在用洗淨的毛筆往他麵頰上刷著涼水，見他終於轉醒，忙把毛筆藏到身後……難怪，剛才他還以為自己流淚了。人他是認得的，不過十四五的年紀，一身簡單的素布衣，與他隔桌相對著讀書，當中一盞油燈，像點著殘陽。“沈宿……”他叫他的名字，一切並沒什麼不對。“啊？”沈宿蕩著腳在對麵不明所以地瞧著他，他還那麼小，像所有骨架沒長開的少年一樣，稚嫩而無邪，貧寒卻乾淨。他伸手去觸沈宿的臉頰，又去碰他的肩膀，帶了些許勁力，一雙眼將燈光中模糊的少年看了又看，直到沈宿皺起眉避了一下，他才鬆了手。他好像忽然就知道了，麵前人布衣下是沒有半點傷的，兩個人一同讀書也似很多年前便如此了，這才稍稍放下心來。身後火爐燒熱，不住掀著小泥壺的壺蓋，裡屋娘和弟弟妹妹都睡熟了，梁角吊著過年吃的臘味，房子那麼小，卻那麼暖。“好好讀書！”沈宿探過身子，湊近他耳邊說，說完自己先打了個哈欠。他低頭展了展壓在胳膊下的書本，隨口道：“你自己怎麼不讀？”“我讀不懂嘛……”沈宿說著又換了個姿勢趴著，“雖說我讀不懂，但我可以陪你呀。”“等你哪一天中了狀元啊，我就和你一道去京城看看，聽人說京城的樓都有那麼高，滿街跑的都是大馬車……”燈光晦暗，沈宿眼中卻暗藏了閃閃亮亮的光。“好，我帶你去。”他伸出手將沈宿的手握緊了，“無論去哪，我們都一道走，好麼？”“睡傻了嗎？我不與你一起還能到哪去？”沈宿笑他，他也跟著不自覺笑了。麵前人還在描繪著京城的繁華圖景，他就像從沒見過似的，陪著他認認真真地憧憬，手中書卷隻虛握著，到頭來也沒讀進一個字。沈宿不敢放開聲，隻扒著桌沿絮絮地講，起初還能聽清說的是什麼，不多時就隨著壺中水燒開的輕響漸漸湮滅了。“舒珩，舒珩你怎麼又睡著啦？你醒醒啊，醒醒……”他驟然張開雙眼，四周儘是垂野的黑暗，他就蜷縮著倒在道路中央，僵似冷鐵的身體早沒了知覺——差一點，他就凍死了。鬼曹陰司的門打開了，他不肯進，可是有人卻先走了。當他終於跌跌撞撞趕回去時，正撞上那孩子的娘，瘦弱的女人抱著已不小的孩子，被壓彎了頸子，臉上卻還笑意盈然，哄著孩子道：“藥回來啦！回來了！彆哭，彆哭，娘在這呢……”哪還有什麼哭聲？孩子的屍體早冷了，兩隻手摟著他娘的頸子，分都難分開。幾個婦人幫忙想把孩子抱開，那女人不肯，嚎啕著罵罵咧咧，不多時又跪下來嘴裡念叨著：“求求你給他熬一碗藥吧，求求你救救我的孩子……”她的亂發像一蓬乾死的枯草，可她眼裡卻又有那麼多的淚水。舒珩已經站不住了，倚在門邊想伸手摸一摸那孩子的屍體，手卻抖得難以抑製。他從袖中掏出那份遠道而來的藥方，塞進孩子的小衣裳裡，轉向那女人想說什麼，張開嘴卻發覺自己的嗓子已發不出聲音。女人像是瘋癲了，攔都攔不住，非要抱著屍體不撒手，嘴裡東一句西一句念叨著，時哭時笑，湊過去看著舒珩，想了想竟把屍體送到他麵前。“我兒最喜歡大人，大人你抱抱他，你抱抱他他就醒了……”女人歪著頭，乞求裡帶著些許希望，竟在那空洞的眼眸中迫出一點光來。舒珩接過那小小的屍體，摟在懷裡，他真的是沒有一點力氣了，乍望過去更像是一人一屍緊緊相依。他就像孩子還活著一樣，一手攏著他的後背，一手輕輕覆在他腦後，人鬼難辨的世道裡，屍體有什麼可怕的呢？他生前是個那樣愛笑的小孩啊。若他沒有倒在路上，若他能在天黑之前趕回來，是不是就能搶回一條人命？他想對這孩子和他母親說句抱歉，但嗓子終還是沙沙地發不出一點聲音。算了，又有什麼用呢？這天夜裡，新舊歲交替的當口，舒珩終是一病不起。窄窄的桌案靠在床邊，油燈已滅了，筆硯未收。勉強寫好的信被連夜送出，桌上還餘了張紙，題頭姓名熟悉，全篇唯有一句話還被草草劃去。舒珩躺在床上，無醫無藥，赤紅的雙目難以合攏，目光久久凝滯在桌角，寫滿空茫。一道重重勾抹的墨跡下，每一步筆畫都含著懸筆時的顫抖，當疾病侵占軀體，所有逞強土崩瓦解，露出了那句在心底隱忍質問了千萬遍的話：“縱我不往，子寧不嗣音？”從何時起，這句慕少艾的青澀情話開始變得可怖了。正月初三，沈宿仍整日坐在庭院中，水米不進。他絕非仿效那些官家小姐，絕食胡鬨，要保存體力才撐得下去的道理他都明白，他是真的咽不下。時日越久，音書越渺茫，他心中的恐懼就越來越濃重。他遭過難，卻鮮受過苦。在連府假扮為奴的時日，那是作戲，怎樣受傷挨餓都是死不了的，都是懷著希望的。舒珩過著怎樣的日子，他甚至都想象不出來。虎口的刀子慢慢轉動著，手中梨子褪下嫩黃的薄皮，露出渾然瑩白的果肉。老樹空梢下，他們常圍坐對酌的小石桌上，大大小小已經擺了六七個削好的梨子，可都動也沒有動。他手上動作未停，打發時光似的，放下這個，又忙去削新的，果皮落地的速度越來越快，在地麵繞疊成堆，最終止於一滴血。一滴，兩滴，滴滴嗒嗒，染紅梨皮和雪地。他後知後覺地拭去刃上的血跡，才把流血不止的食指含入口中——許是手凍得麻木了，利刃輕易削下了指上的一塊皮肉，留下道長長的傷口，不住湧出血來，熱血腥甜。這麼久了，他從未給舒珩寫過一封信，寄不到的信，他不想它們落在彆有用心的人手上。可舒珩不知道。他那個性子啊，一定寫了許多許多封信，雪片一樣載滿了相思，成群結隊地飛入雲靄裡，無一例外的再沒回音。舒珩就那麼等啊，等啊，等累了就輕輕地恨一下，再提起筆一筆一劃寫出新的信來。他抄起一個梨，奮力咬了一口，清甜的汁水湧進嘴裡，冰得舌頭都麻了。他吃幾口就隨手丟到一邊又拿起一個，血水把梨子染紅，那梨汁又淌到袖邊領口，他卻像沒發覺似的，吃相狼狽又驚悚。不多時地上的梨核多起來，他一下下嚼著脆硬的梨肉，被嗆得咳了幾聲，大口的汁水咽下去，像往胃裡澆了一桶涼透的井水。明明是蜜般甘甜的梨子，吃到最後卻鹹苦得再難入口了。聽聞背後的腳步聲近了，他用力吸了口氣，抹把臉直起身，穩了聲音道：“什麼事？”“是……是彥公子臨行前送來的賀年禮，說祝您萬事如意，安樂順心。”“臨行？他去哪兒了？”他問。下人卻道不知。小檀木盒子打開，軟綢上並無什麼貴重物什，隻是碎碎撒了一把乾龍眼，沈宿卻睜大了雙眼，摸著那盒邊，半天說不出話來。“桂圓，桂圓……”他口中不住念叨著，一時不知當哭當笑。貴在團圓。當你身陷囹圄，動彈不得時，切莫絕望。彆忘了，你還有朋友，哪怕是一個看起來不靠譜的紈絝朋友。彥純非出京時，天已經快黑了。他回頭透過車窗看了眼城門裡，又捂了捂圍在身上的被子，騰出手來還不忘顫顫巍巍給自己倒了一小杯酒，送到嘴邊嘬了。高頭大馬，錦繡香車，仆從成群，走得是穿街占巷，浩浩蕩蕩。那杯酒還沒轉到肚裡，馬車就停了，馬前一人抱刀獨立，卻生生止住了整個車隊的去路，透過簾縫隻見那人帽側墜玉珠，窄袖黑披風，一看就是名裡帶鳥兒的。彥純非倒也不懼他，撩開厚重的車簾探頭招呼：“客使好晚啊。”“彥公子這是往哪裡去？”“伏墉縣。”知他明知故問，彥純非答得毫不避諱。那玉翎客轉向他，披風獵獵，“彥尚書在朝中德高望重，在下看在他老人家麵上奉勸您一句，明哲保身。沈宿之事，還望公子莫要插手。”彥純非這個人便是冷笑也不太冷，盤腿打著哈哈道：“客使這話說得有趣。舒珩與我和沈宿可是同一回認識的，興許舒珩還喜歡我多一點呢。我去探訪我的朋友？乾他何事？”如此胡攪蠻纏，竟頂得玉翎客一時沒了話，俄而才冷著臉威脅道：“若是到了那伏墉縣，我再碰上公子，可未必會是這般禮遇了。”眸中隱然已現殺機。彥純非搔搔頭發，“要是那地方當真好玩兒，搞得我樂不思蜀了，我家老爺子鐵定頭一個殺到伏墉縣把我這不孝子拎回去，哈哈哈，就不勞煩客使啦！”玉翎客避身，眼睜睜看著車隊直驅而去，回去如實稟報給季澄宣。澄宣聽了，扶著桌角笑出了聲，“誰說彥家孩兒癡傻的？都知道搬出彥老頭兒來壓咱們。”事實上彥純非哪敢告訴他爹自己去的是伏墉縣？這樣對玉翎客講，不過是嚇唬他，謊稱彥尚書對他的行程了如指掌，若他敢貿然動自己，彥尚書絕不會善罷甘休。“需要在路上攔下他嗎？”“任他去。”季澄宣眼珠在睫下輕轉，笑意盈然，“若是讓舒珩就這麼無聲無息地病死在伏墉縣，又有何趣味？還得靠他把這一切細細講與沈宿聽呢。”舒珩曾記下過幾副醫肺病發熱的藥方，住在縣衙裡的婦人們替他煎了服下，也拿不準對不對症。就這麼一半靠藥，一半靠熬，睡睡醒醒地撐了三五天。有時候神智混沌著怎麼也醒不過來，連他都覺得自己是要死了，但一想到沈宿，心口那一塊兒就跳上一跳，好歹也算活過來。偶爾身上有了力氣，他就披件衣衫坐起來，斷斷續續地寫上一封信報個平安，明明筆都抬不動了，還要一遍一遍地道著“平安”、“勿念”，過分純直的人連說謊也編得不成樣子。彥純非趕到的那日，他正給沈宿寫信。本想囑咐沈宿“天冷添衣”，燒得發燙的眼睛卻像蒙了層霧，模模糊糊分不清筆畫，改了幾次都寫不出一個像樣的“添”字，勾抹的墨點連成黑乎乎一片。他沒有辦法，隻得改成一個“加”字，擱筆時腕子已抖得不成樣子。“舒珩？”他聽見有人在喚自己的名字，抬眼卻沒瞧見人影。他以為是自己聽錯了，但沒一會就又聽到了隱約的啜泣聲，止不住似的，到後來“哇”的一聲，痛痛快快地嚎了出來。彥純非蹲在門口，臉埋在手臂裡哭得話都說不出來，過了好一會才露出一雙通紅的眼睛，吭哧著上氣不接下氣。“對不住……對不……”彥大少胡亂抹著臉上的淚水，哽得困了氣，受苦的人還沒怎麼樣，他哭得這麼淒慘似乎太不成樣子，“我……可是……”“舒珩……你是舒珩沒錯吧？”難以置信般，他跌絆著撲到床前，瞪著一雙兔子眼將床上瘦骨嶙峋的人看了一遍又一遍，“舒珩啊，你怎麼瘦成這個樣子？人怎麼能瘦成這個樣子啊？”在他的記憶中，舒珩還是披拂街初遇時的樣子，溫雅白淨，文而不弱，絕非現在這樣一副碰下都怕散了的骨頭架子。舒珩倚在床邊，沒有應和他的悲傷，皮包骨的麵龐勉強透出溫柔，仿佛眨一下眼都要費好大力氣。“這……沈宿看到了非要心疼死啊！”他握住舒珩冰涼的手，指尖滑過的地方都是紫紅的凍瘡，看著都鑽心的疼。一低頭正看見桌案上的信，他倒了口氣，眼淚劈裡啪啦往下掉。“沈宿他……”舒珩回握住他的手，聲音嘶啞得近乎怪異，但彥純非還是一下就明白了他的意思。他擦了把眼淚，乾脆地舒珩說：“沈宿一直在等你，他沒有放棄你，除了你他誰都不愛，皇帝也不行。”直到喊出這句話來，彥純非才明白為什麼沈宿決意不回宮。他伸手輕輕安撫著舒珩的背，伏在桌案上的青年後背瑟瑟顫抖著，脊梁骨透過衣衫節節分明。沒有人知道，在身體和精神的極度煎熬下，他是用了多強的意誌力才能令自己不崩潰，他就像是一棵枝葉落儘的樹，萬念俱灰，乾枯著不肯死。但隻在聽到這句話的一瞬間，他身上直至頭發梢的每一處，就都回了生的神采。軟弱潮水般席卷而來，從腳下浸透到頭發梢，他忽然就撐不住了，跌落成為一個凡人的樣子。過了許久許久，久到彥純非都擔心他是不是暈了過去，他才抵在桌麵哽咽著出聲。“我也愛他……”所以才一直留著這一條命，想見他。彥純非就怕舒珩過得苦，大包小包帶了好多食材補品。想不到這衣來伸手、飯來張口的彥大少在烹飪上居然還真有一手，忙活沒一會兒，撲鼻的飯菜香氣就從廚房中傳出來。縣衙裡的小孩們聞著了味兒，趴在窗邊口水都要淌了出來。他就順手塞幾塊肉，幾方甜糕給他們，但那一小鍋雞湯誰也沒動，全給舒珩留著。“能不能……再喝兩口？”他看了看手裡的雞湯，又望了望靠在床頭的舒珩，眼底還是有一點失望透出來。熬了好半天的雞湯送到舒珩床前，他隻沾了沾唇喝了兩三口，就再也咽不下了。碗中雞湯上浮著一層細細的油水，應當是很美味的。舒珩把冰涼的手覆在他手上，輕聲道：“給他們分了吧，好東西彆浪費了。”他們，當然指的是外麵那些災民。“成，等你什麼時候病好了，我再做給你喝。”彥純非笑笑，站起身來就要往外去。“純非……”彥純非忽然有點不敢看舒珩的樣子，愣了一會才回過身去，就見他麵色平靜地說，“我怕是好不了了。”“說的什麼胡話？”他撩了一把額發，故作輕鬆地在原地踱了幾步，“舒珩這我就得說你了啊，聖人講什麼來著……我想想，我想想……就是說生生死死這種事，是不好掛在嘴邊上的！”“我自己的身體我清楚，你能不能……”話還沒說完，就聽外麵一陣響動，彥純非幾把將他身上的被子捂嚴實了，打斷他道：“大夫來了。”同一種狀況，沒有舒珩請不來，彥純非卻請得來的道理。但他不是舒珩，手下人出門前，彥大少就麵容凶狠地囑咐好了，“人命關天，就是綁，也要把大夫給我綁回來！”不知道從何處捉來的倒黴大夫被綁成一團，哭得涕泗橫流，“這人我不能治，我不能治啊……”臭名昭著的公子哥彥純非高靴踏在石凳上，露出光華瑩瑩的碧玉，一手拎起那大夫的領口，滿目殺機地喝道：“敢情你怕宮裡人就不怕我？你要是不趕緊給我進屋診病，彥爺爺我手起刀落，這就叫你人頭落地。早死晚死你自己看著辦吧！”周圍的下人都辛苦忍著笑，心說少爺是從哪折子戲裡學來的話，還真有幾分惡霸的樣子。那大夫哪裡知道他是裝的，嚇得上下牙不住咬舌頭，掛著兩道淚痕可憐兮兮道：“我治，我現在就治……”彥純非給大夫鬆了綁，拎著藥箱隨他進了屋。再回去時舒珩已合上了眼，虛靠著昏昏欲睡。他把藥箱放在桌案上，在床邊輕輕喚了幾聲，床上人這才轉醒，睜開朦朧的眼對那大夫點了點頭。大夫坐下來診脈，手還是抖的，半天也摸不準，舒珩有些疑惑地望向彥純非。純非站在床頭抄著手，解釋道：“外麵太冷了，凍的，緩緩就好了。”大夫不敢反駁，連連稱是。就見那凍壞了的大夫診了好半天，中途還換了手，沒一會兒就大顆大顆冒出汗來，望向彥純非不敢說話。“怎麼樣？到底什麼病？”彥純非看他這樣子，心裡也急了。大夫兩手攥緊了衣角，臉越憋越紅，最後竟轉身給他跪下了，“我……我不知道！我實在是診不出……”彥純非心頭火起，一腳踢在他身邊的凳子上，怒道：“你少跟我裝蒜！我看你不是診不出，是壓根不想診！”嚇得那大夫直磕頭。舒珩趕忙開口：“你彆難為他，他也不容易，放他去吧。”“難不成是癆病？”彥純非不肯罷休，他記得舒珩咳得很厲害。“不是癆病。”大夫歎了口氣，“癆病也不是沒法子治，可是大人這病，脈相錯亂奇異，我當真是診都診不清楚，更彆說是治了。”送走了大夫，彥純非扶著舒珩躺下，替他掖好被子，就又要出去，“小地方的大夫就是醫術不精，等我去尋個名醫回來。不用擔心，沒事的沒事的，哪有治不了的病呢？”“純非，彆忙了。”舒珩偏過頭叫住他，聲音沙啞，“我可不可以求你件事？”