雪地當中已經圍了不少人，齊刷刷地為他們讓出道路，道路儘頭，易蕭端正地坐在桌案後，就像正在等他一般。易蕭率先抬手行禮，“連相。”連攸寧的目光在他身後匆匆一掃，抬眸應道：“易帥，這是？”他身後排滿席子被褥，上麵躺著傷兵，不多不少剛好二十三個人。與數十萬人的軍隊相比，這是個微不足道的數目，但排在營前，從頭到尾，卻已然足夠壯觀，幾乎像是在和連攸寧叫板。但易蕭卻顯然沒有這個意思，他將麵前的紙張展開，按在桌上反向調轉，讓連攸寧看清其上的三個大字：軍令狀。全場嘩然，隻有連攸寧在風帽下笑了笑，俯視他道：“軍中不可一日無帥，便是我能按軍令狀辦了你，又能到哪裡再找一個主帥來？易帥莫要欺我。”“我使右手劍。”易蕭抬手，將烏鞘劍置於桌麵，字字千鈞道，“戰事未結，自是不敢言死，就先賭上一條左臂。”眾人麵麵相覷，顯然是沒能料到事情會如此發展，連躺在地上的傷兵都驚住了，直呼不可。易蕭卻沒聽見似的，凝視著連攸寧道：“易某今日執意帶這二十三人同行，若來日因此事貽誤軍機，其過皆在某，與眾將士無關，甘願自斷左臂，以正軍紀，待來日戰事一了，便以死謝罪。”呼嘯的勁風卷席流雪如浪，於這天高地廣的曠野之中，人就如同最渺小的種子，卻頑強地紮根入地皮，同氣連枝，蔓延成足矣撼動一切的力量。窸窸窣窣的聲音由近到遠，漸次響起，那是鐵甲壓迫雪地的輕響，待到連攸寧側目時周遭已無站立之人。聽聞變動的士兵們從各處營帳聚攏而來，一個挨一個跪下，沒一會兒，這方雪地就已覆上一層耀目的銀甲。“小人鬥膽，那二十三人中有一個與我是同鄉，我願意背負他前行，還望連相恩準！”一個擠在前列的士兵請求道。跪在他身旁的人連忙抬起頭，“我願和他一起！”“我們營幾個人可以換著背！”“我們也可以出力，求連相恩準！”懇求聲越發密集響亮，震得人耳膜發痛，帳門上的雪漱漱往下落。連攸寧似乎天生有坐禪一般的定性，仍盯著紙上那三個大字，仿佛能看出花兒來。“大帥！大帥！”忽見一人喜笑顏開地從不遠處奔來，邊跑邊喊著，“有法子！有法子……”郎子翊定睛一看，認出他是軍中的糧草官。那人在人群當中停定，喘著粗氣道：“我剛剛查到，我們運糧的馬車正好空出一輛，裡麵塞著稻草，保準寬敞又禦寒，此時用不是正好？”他跑得太急，兩頰都染了團紅色，襯著凍紅的大鼻頭，說不出的喜感，郎子翊不禁噗嗤一聲樂了出來。警報解除似的，一張張繃緊的臉此時都笑開了。那糧草官難為情地捂著自己的鼻子，為自己的大功一件高興得直跳腳。“軍令狀還是要立的。”連攸寧聲音不大，卻頃刻讓所有的喧嘩都凝滯了，待到大夥反應過來他話裡隱含的許可時，又重新歡騰起來，氣氛高漲得像衝天的火焰，把整片雪原都點燃了。“連大哥，你真的同意了？”子翊不可思議道，他還以為連攸寧認定的事就一定會死磕到底。連攸寧垂眼看著往軍令狀上蓋血手印的易蕭，嘴角勾起一痕不易覺察的笑容，“將在外，君命尚且有所不受，這本就該是由易帥定奪的事，我隻是做個參謀罷了。何況人心齊，泰山移，都到了這種局麵，我還能說什麼？”說罷便行了幾步，上了自己那輛小馬車。郎子翊仍不死心地趴在轅座上，探過頭去問他：“連大哥你可彆唬我，彆人不曉得我還不了解你？用運糧的空車運傷兵這種辦法，一個糧草官都能想到，你會想不出來？”連攸寧深以為然地點點頭，“所以你想到了嗎，郎將軍？”郎子翊一瞬間像被踩了尾巴的小獸，難堪地瞪大了眼吼道：“你一定是料到易帥會這麼做！你就是想趁這個機會，提高他在軍中的威望，對不對？”連攸寧豎起一根手指貼在唇邊，衝他眯了眯眼道：“就你會猜嗎？什麼事情都要刨根問底，也不知是和誰學的。”子翊誌得意滿地衝他晃了晃腦袋，露出孩子一般的神氣勁兒，被連攸寧一揮袖轟了下去。從車簾的細縫目送他雄赳赳氣昂昂地離開，連攸寧彎起的嘴角又慢慢展平，眼中儘是浮冰碎影。郎子翊的確猜對了漂在表麵的那層緣由，但卻沒有往深想，想他為什麼要這樣幫易蕭，又或者他隻是單純地認定了，這是智者對仁者一種友情上的無私饋贈，大抵心性純正者為人處事要簡單得多。外麵軍隊集結，鼓聲雷動，連攸寧的思緒已然飛縱到更遠更深，目所難及的地方去。他要讓易蕭成為名副其實的龍朔軍統帥，而不是事畢便可拂衣而去的過客。要打動一個率性之人，非真情不可，他確實是在有意創造一個機會，讓易蕭與龍朔軍建立深厚的情義，為的卻是拘住他，為日後的大計謀篇布局。有朝一日他們與葉維溱反目，龍朔軍他是一定要握在手裡的，到時易蕭必然會成為他與葉維溱的爭奪對象，而這種情義就極有可能變成讓易蕭站在自己這邊的有力籌碼。連攸寧攥緊了凍得蒼白的手指，迫出一點暖意來。這世上有兩種人，是他萬萬不願與之為敵的，一種譬如沈居客之清流，另一種，便是坦蕩落拓的易蕭了吧。“那些大夫真是沒有良心，還懸壺濟世呢！我們又不是不給銀子，連門都不給開，難不成為了躲我們，連生意都不做了？”簡老抄著蒲扇不住扇著老藥罐，濃重的陳苦味順著敞開的門散出去。舒珩坐在窗邊透著氣，聽他又抱怨起來，開口勸道：“彆氣了，沒什麼的。大不了我明日再走遠一點，興許能請到大夫。”他聲調溫和卻還是難掩低啞，遂掩了口鼻，目光轉向窗外不再說話了。“其他事都好說，老奴最擔心的啊，還是您的身子。”簡老放下蒲扇，將藥壺從爐上端起，讓黑漆漆的藥湯傾倒入一旁的碗裡。又將濾出的藥渣倒在門口踩了兩腳，方才回身把藥碗端到舒珩麵前。“要真是像大夫說的，隻是受寒還好辦，就怕那些人的病沒治好，先把您自己搭了進去……”像是懊惱自己又說了晦氣話，他伸手擀了把懈鬆褶皺的麵皮，“圖的是什麼呢啊？”“生死禍福皆是定數，我想，這場戲還沒到我退場的時候，閻王應該也不會收我。”那藥苦得厲害，舒珩放下碗，臉色青了又白，想扯出個笑容，但舌尖卻麻得不行，連聲音都著了苦味，“退一萬步說，便是真的回不去了，倒不如有生之年多做點事。”聽到這話，一種灰暗的念頭就在簡老的心中產生了。原本就微駝的背壓得更彎，他用帶著點哀怨的口氣試探著問道：“我老早就覺得您不對勁，來這以後做什麼事都不要命似的。您跟我說實話，您現在是不是已經沒有盼頭了？”寒窗多年，終於熬到金榜題名之日，緊接著又立大功一件，仕途本應該一片光明，卻隻因得罪了不知什麼大人物，而落得如此下場，這樣想來，也難怪簡老會做出如此猜測。舒珩唇邊仍沾著苦意，眉間卻已然舒展了，像勾起什麼美好記憶似的，他望著窗外那一輪合圓的明月，溫聲道：“您放心，我不是不想活。我比誰都渴望活著回去，我還有想再見一麵的人，他可能也在等我。”纖細白淨的十指環成一個整圓，恰好圈住天邊那一輪月。沈宿抬頭望著，仿佛要透過那皎白無瑕的玉盤看清誰的影子，一直望到脖頸酸疼，眼睫發顫才收回目光，頹唐地垂下雙手。出宮後他住進了舒珩原來的宅院，懷著某種偏執的念頭似的，仿佛住進了他的家就是他的人了。窩在他的被褥裡，枕邊是他常看的書。翻了幾頁，內容枯燥得緊，便尋著他的批注看，一筆一劃的小楷字，賞心悅目。讀到入迷，時而眼尾和唇角微微飛翹，仿佛那人又近在眼前了。燈燭幽暗中，他隱約瞧著他端正的坐姿，柔軟的發縷，懸腕握筆，用心地將眼前每一個字謄於書冊。周遭的一切好像在有意地將他引入一場夢境，讓他產生舒珩還在身邊的錯覺，不覺晝夜飛逝。可當夢沉沉地醒來，有一個聲音猶在耳畔冷冷說著：“舒珩身在他鄉，受儘苦難，如今生死未卜。”沈宿猛地坐起，額邊沁滿冷汗，燭光仍亮著，油蠟燒去了大半。他推開被子蹬上鞋，撿起落在床下的書冊，心口一下一下撞得生疼。心緒紛亂，難以成眠。推開門，冬夜冷風呼嘯，再厚的衣衫也輕易被打透。他執了酒杯酒壺，順了張凳子，坐在小雪人身邊慢慢喝。苦葉酒，白玉杯，飲到口中實像含了冰，凍得人血脈通暢。地上雪光，天邊月明，醜時剛過瞧著卻像天就快亮了。這個冬天意外的長，院中老樹空枝，聽得見沙沙的雪落聲，沈宿傾壺倒了滿杯的酒，朗聲對著虛空問道：“各位要不要一起喝一杯？”四下靜寂，無人應答。他舉杯斜倒，酒水在身前雪地裡灑成一條弧線，如祭奠亡者一般。這個極具挑釁意味的動作卻沒有得到任何回應，一切聽著就像他在自說自話。他知道附近有人在盯著他，而且不隻一個。在這個看似空曠的宅院裡，季澄宣布下了一張巨大的網，自己的一舉一動都在他的監視之中，一旦他有所動靜，或設法與舒珩聯係，立刻就會被葉維溱所知曉。他闔上雙眼，喉嚨裡苦辣辣的。他曾以為自己攢夠了足夠的力量，將人心玩弄於股掌之中，甚至籌謀著扳倒葉維溱。時至今日他才徹悟，自己不過是葉維溱養大的一隻金絲雀，心情好了放出去煞有介事地啾鳴上幾段，稍有不聽話，等待他的隻會是衝不出的牢籠。“永遠不要自恃洞察人心，因為人心是九曲回環的無底洞，沒有人能知道漆黑的儘頭到底是賢者還是鬼魅，抑或都是。”連攸寧的告誡，他如今才記起。細微的墜地聲在耳邊響起，他偏過頭，看見小雪人圓圓的臉掉了一塊。紅布片還係在身上，黑棋子一深一淺地凹陷著，腦袋和身子化了又凍，在外層結了鏤空的冰晶，想必裡麵也鬆散殘缺了。斑駁醜陋的小雪人仍歪著頭，呆呆地與他對視。沈宿笑了一聲，抬著凳子挪到它身前，順手在地上抓了一把雪，糊在那塊空缺上。他用的力氣不大，很小心仔細，可非但沒有將那圓腦袋補全，反而使雪人半邊臉都塌下去，再不成型了。手還舉在空中，他一動不動地凝視著殘缺的雪人，呼吸起伏。一陣北風刮過，他傾身將小雪人擁入懷中，溫暖的臉頰貼在冰涼的雪上，肩背劇烈顫抖著，像在極力忍耐著什麼。“我一定會把他踩在腳下，然後殺了他。”如果雪人有靈，它會聽到伏在他身邊的那個人，用極低極陰狠的聲音說著這樣的話。“大人，門外來客了。”早飯過後，沈宿在廳中翻著一本閒書，剛低頭啜了一口茶，就聽家仆匆忙來報。住進來以後，宅中一切布置未變，沈宿與過去的仆人相熟，也就讓他們留下來，繼續服侍。以為又是季澄宣，他眼都沒抬一下，不耐煩道：“說了再來就告訴他，我病了，不見客。”“這次不是那位，是……是……”看他支支吾吾，沈宿霎時就明白了大半，用力將茶杯往桌上一坐，放下書卷，陰著臉大步邁出門去。葉維溱仰靠在暖轎裡，平日裡光華流轉的眼眯成細長的縫，隱匿住全部的情緒。轎中安神的熏香催得人昏昏欲睡，他一手支住額角，聽聞聲響，目光向半掀的窗簾外一瞥。“不知聖上駕臨，有失遠迎，萬望恕罪。”門軸吱呀，大門緩緩敞開，門內故人如故，嘴上說著客套的話，麵上卻無一絲敷衍的笑容。不知是不是因為太久沒見，葉維溱驀然覺著這冷若冰霜的臉也彆樣的好看。被季澄宣扶著下了轎，身後鑾鈴叮錚，他用一如往常的柔和語氣對麵前人道：“許久未見了，小宿。”望著六乘轎輦四周全副武裝的禦林軍，沈宿隻覺遍體生寒。仿佛是覺察了他的抵觸，葉維溱安撫道：“你不要怕，朕不是來接你回去，隻是想來看看，你過得好不好？”“勞皇上記掛，臣如今一切安好，再不必擔驚受怕，活得輕鬆自在。”葉維溱聽他說完這一席話，點了點頭，目光卻掃過他身後的宅院，道了句：“當初賞舒愛卿的這座宅子還是太小了些，果真不夠兩個人住。”一聽他提起舒珩，沈宿的目光霎時凶毒起來，指甲死死壓進手心裡。“我求你放過他。”他咬著牙一字一句道。“放過他與你遠走高飛？看看你這副模樣，這不是求的態度。”葉維溱眼中的絲縷笑意沉落冷卻，“小宿，你真絕情。”無視沈宿眼中的複雜情緒，他走近了幾步，又輕快道：“不請朕進去坐坐嗎？”此話一出，沈宿的神情立刻就變了，滿懷防備地望著他。雖然腳步未動，但他雙肩微展，緊握的雙手也不由得張開，像護食的小動物一般。“你已經把這當成家了嗎？”葉維溱略微彎下腰，迫視著沈宿的雙眼，“果然還是小孩子。”沈宿眼中寒霜出鞘，氣勢正盛卻明擺著羞怒難掩，嘴上死犟著，“皇上願意的話，大可以進屋來坐一坐，也嘗嘗家的滋味。”“知道為什麼說你還是孩子嗎？”維溱卻沒有理他，仍咬著之前的話頭，“你問問自己，真的有膽量一輩子也不回去嗎？”像被他的呼吸灼燙，沈宿猛地向後退了半步，他本該毫不猶豫說“有”的，卻生生壓在了舌尖。“你可以一月不回宮，半年不上朝，但你當真甘心放棄原有的一切嗎？財富、權力、地位，生殺予奪的資格？”如願看到他的瞳孔慢慢長大，維溱攏住他緊握成拳的手，感受他細微的顫抖。“看吧，你放不下，你根本沒有自己想的那樣情深意重。”他壓低聲音貼在沈宿耳際蠱惑著，“回來吧，我們才是一種人。”像被毒蛇的信子舔著耳廓，沈宿偏開頭，連退了幾步，掙脫出對麵人的陰影。“不，不一樣的，我是為了複仇。”“若沒有家仇壓身，我一定會毫不猶豫地為舒珩放棄一切……”他在心裡這樣爭辯著，抬眼卻正撞上葉維溱嘲弄的笑意，早有所料似的，看穿他內心的卑劣。“但又有什麼區彆？”他自問自答著，“在舒珩心裡你無疑是第一位，而你終究給不了他同等重量的愛。”或許葉維溱說的沒錯，他們才是一種人，虛偽自負，站在世俗最深的漩渦裡，攪動乾坤。“說到底，你隻是在鬨彆扭。”葉維溱也不再多作停留，回身向轎輦走去，“什麼時候想通了，就回來吧，朕把一切都為你留著。”沈宿眼看著轎輦離去，禦林軍逐次撤走，隻留他獨自站在門口，起駕前季澄宣衝他笑笑，留下了一瞥詭詰的目光，說不儘的意味深長。靠在轎中，葉維溱麵容上的睥睨之意很快就消褪了，疲憊如潮水般湧來，耳邊是北風呼嘯，哪怕懷中抱著手爐，他也隻覺遍體生寒。隔著轎簾，季澄宣聽見他似是沉沉地歎了一口氣，又像是在冷笑。“朕居然會用那些俗物去逼他。”隨即這樣一句話從車中透出，不知是對他說的，還是自言自語，“可除了這，朕還有什麼能留住他的呢？我們之間竟然已經不堪到了這種地步。此番就算他回來……回來做什麼呢？心都遠了。”季澄宣看不見他的麵容，但透過聲音亦能感受到他積壓的悲慟。隨轎披甲前行的禦林軍顯然也是聽得到的，但無一人神色有變，他們都明白，主子的閒話聽不得。“十年前是，十年後也一樣，都是要走的。朕早該認清，人就是人，剖心掏肺也養不熟。”這話出口時猶帶著幾分憤恨，收尾時卻又歸於自嘲了。“陛下，放手吧。”季澄宣忍不住勸道，在他心裡沈宿怎樣都無所謂，但是維溱不能再這麼煎熬下去了。轎中一時靜默，過了許久維溱才出聲，聲音卻虛弱極了，“不，他得回來，朕要他回來。”