不知是不是因為剛經曆的風波，舒珩瞧著這縣衙都陰森森的。燃起的火爐沒有幾分暖意，半死不活地熬著，好歹燒熱了一壺水，他給簡老和自己各倒了一碗，暖暖身子。“您也看到了。”簡老歎了一口氣。“嗯。”他捧著碗，手上的傷口已經包紮好了，隻是簡老總不放心，怕他染上什麼惡疾。“這是座死城，這裡沒有集市，沒有學堂，也沒有寺院，每個人都生不如死，但沒有一個是真的想死，對他們來說，生活的全部就是活著，一天也好，一刻也罷，繼續活著。”舒珩凝視著落漆的桌角，明白這裡也曾來過眾多官員，他們或活著放棄，或至死不渝，但疫病卻始終如降落此地的惡鬼，用無數人命滋養著它盤亙的血脈。“真的就沒有什麼辦法嗎？”舒珩道。簡老用衣袖擦了擦沾在唇邊的水，“大人，不是老奴觸您黴頭，您還是趕緊想想辦法，離開這地方，彆在賑災之事上費工夫了，沒用。”怕舒珩不肯聽，他又道：“伏墉縣的災情與其他地方的最大不同便是，它並非一種疫病橫行，而是百毒蔓延，每個人身上的病都千奇百怪，各有不同。多少年的底子了，豈是說除就除的？實話跟您講，伏墉縣的災賑不了。”舒珩不死心道：“朝廷發了賑災款，我們可以請大夫。”“哪有大夫願意到這鬼地方來？報酬少得可憐不說，這裡的病千奇百怪，能不能治還不一定呢，哪個願意大老遠來砸自家招牌呢？有那功夫，不如多救幾個公子哥還能撈上一筆。”舒珩望著火爐發愣，也不知聽進了多少，潤白的指節摩挲著粗瓷碗麵。他心裡有個聲音極低極低地說著，若是沈宿在……若是他在，一定會想出辦法來。簡老看著自己不諳世故的主子，忍不住問道：“大人啊，你是不是得罪了什麼不得了的人了？這根本不是讓你來賑災救人，這這……”這是借伏墉縣的疫病，送你去見閻王。後半句話他沒有說出口，因為他瞧見舒珩的臉色變了，薄唇細細抿成了一線。仿佛是慎重思索後，他輕聲道：“我想……他不想看見我應是真的，但也斷不會有害人的心思，妄加猜度未免狹隘了。伏墉縣賑災之務雖苦，卻也是國事，科考入仕，便是托身朝廷，誌在萬民，焉有避重就輕的道理？”簡老不知舒珩口中的“他”是誰，但料想該是個翻手為雲覆手為雨的大人物，他隻納悶大人許是書念多了，腦子都變迂了，這官場之中人害人、人踩人不是常事嗎？京城，禦膳房，備料的宮人們腳步急促地進進出出，洗菜擇菜都比平日仔細上十幾分，禦廚們卻手足無措地在牆角傻站，咽著口水呆呆盯著被占據的灶台。季澄宣半挽著袖子站在案板前，鋒利雪亮的刀刃節奏分明地起落，刀下的每一片瓜片皆晶瑩細潤，透如翠玉。一旁的蒸籠間已有絲縷熱氣升騰，竹屜上透過清糯彈嫩的麵皮，隱隱能看到細剁精煨的餡料，季澄宣將小料以及醃好的蝦仁貝肉一同下進燒熱的鍋中，油花炸開，爆出薑蒜的嗆香。戰戰兢兢，被當做擺設的禦廚們不由暗歎，便是在油煙中炒菜這樣凡俗的動作，由玉翎公做起來，也顯得行雲流水，揮灑自如。最後一道菜出鍋，被宮女盛在盤鳳盅裡端走，季澄宣洗了洗手，走到門前輕咳了一聲，鷲鷹落地般，一人已跪在身前，衣帽皆黑，內襟繡羽。宮裡人都知道，就是發生了天大的事，也不能打斷玉翎公做菜，否則便是擾了他的興致情趣，因此剛才這玉翎客才隻敢藏在屋頂，不敢出聲。“伏墉縣一切如常，舒珩請了大夫去縣中診病，親自給百姓發放救濟糧，還把縣衙空了出來，給體弱易染病的小孩和女人住，將他們與病人暫時隔離。”玉翎客稟告道。“結果如何？”“起色不大，請來的大夫已經換了好幾批，還有一個就死在了伏墉縣，錢也花了不少，附近就快要沒有醫者願再去診病了。”季澄宣輕輕地笑了聲，歎道：“多好的孩子啊，你說誰會不喜歡？”那玉翎客低頭不敢答，又聽他在頭頂道：“跟附近鄉裡的大夫們好好商量商量，不要再去那種地方了，安安分分活著多好。若是真有那不要命的也彆勉強人家，送他一程也算是積積德。”玉翎客低低應了聲。“他和沈宿還有聯係嗎？”“沈公子那邊一直沒有動靜，但伏墉縣那頭來了幾封信，都被我們的人截下來了。”季澄宣點點頭，“到手就燒了，彆留下痕跡。沈宿那邊盯緊一點，他鬼心眼多，一舉一動都要留心。”他身上還飄著幾許飯菜的暖香，眉眼舒展，簡直就像一個無比溫柔的人。仿佛很累了一般，他不再去想這些事，目光懶洋洋地落在了屋簷垂下的長長冰棱上，對麵宮殿倒映其中，恍如一座璀璨的水晶宮。“陛下這幾天胃口都不太好呢。”他若有所思地呐呐道。舒珩擱下碗，一旁的簡老用大勺子攪了攪水米參半的白粥，問他：“再盛一碗嗎？”舒珩搖搖頭道：“吃飽了。”隔壁又傳來不知誰家小孩的啼哭聲，嚎得上氣不接下氣，他連忙道，“是不是餓的？再給他們弄點吃的。”“夠吃的，夠吃！您不要給他們省。”簡老長歎了一口氣，“您待會不是還要去找大夫？吃不飽怎麼有力氣？”“我沒有……是真的吃不下。”手上的抓傷有些癢，他無意地碰了一下，簡老忙擔憂地問：“當真沒有感染？”他笑笑，“您放心吧，大夫說了隻是普通的外傷，不會有事的。”簡老又將信將疑地打量了他幾眼，才鬆了口氣。“最近……”他將雙手放在膝上，端端正正坐好，“最近有沒有收到什麼信？”“您是在問沈公子吧？”簡老毫不隱晦，一語道破，他早就知道舒珩與沈宿關係好，也在疑惑，發生了這麼大的事，那沈大人怎麼連個音信也沒有？挺靈氣個孩子，瞧著也不像是個薄情人。見簡老的反應，舒珩便已猜出個大概，強笑道：“他必是有什麼不得已的苦衷吧，也可能是書信延誤了，再等等。”他自己心思純良，從不願意把任何人往壞上想，更何況是心心念的沈宿？可無論他怎樣猜測，京城的一切都像被一刀斬斷了般，沒有人能給他任何回答。邊關苦寒之地，雖無病痛侵襲，但連攸寧他們的日子也並不好過，他們同樣麵對著饑餓、嚴寒和死亡，而且這一切變得更加殘酷和決絕。北方厚重的積雪幾乎能埋了人的小腿，真正的舉步維艱。雪粒像沙子一樣劃在臉上，他們卻壓根感受不到。每一處皸裂的傷口都在挑戰著人的痛覺，每一個細微的動作都可能將其撕開，崩出血來，而那滾燙濃稠的血液頃刻就會凝結，為千瘡百孔的軀體添上一抹猩紅。莽莽無邊的雪原之中，人與草木無異，輕易就能被摧折掩埋。小小的營帳在風雪中艱難支起骨架，各級長官們圍在火爐旁，用力搓著貓撓一樣痛癢的雙手，麵色沉重而嚴肅。“很遺憾，但是必須這樣做。”連攸寧給出最後的決定，短暫的相互對視後，壓抑的歎息聲此起彼伏地在狹小環境中響起。行軍的過程中，多多少少都會有一些士兵，被凍傷了雙腿，無法再行進。大軍前行本就極其艱難，再帶上這些傷兵難免會拖慢速度，可這在戰場上是最要不得的。按照慣例，這些傷兵隻有被舍棄這一條路，而在這荒郊野嶺的三九天裡被大部隊扔下，則是必死無疑。他們沒有做錯任何事，身受重傷，已是不幸，但戰爭就是生死棋，沒有為了一顆棋子毀掉整盤局的道理。“我不同意。”正當眾人都搖著頭打算散去的時候，主位上的人終於發話了，他目光沉靜，屹然不動，恰如坐鎮的山石。“易帥？”連攸寧側過身子望向他，似乎頗感意外。雖然作為龍朔軍的主帥，但在這些事情上易蕭卻極少發表意見，一切但憑連攸寧定奪。自己考慮的絕對沒有連攸寧周到，他有這個自知之明。“彆的都可以聽你的，但我絕不會拋下兄弟。”易蕭斬釘截鐵道。原本就心中不忍的眾人眼中都亮了一亮，繼而將目光移到了連攸寧身上。連攸寧的手畏寒地藏在袖子裡，方才麵上驚訝的神色已隱匿無跡，隻留一派淡定從容。“大局為重，還望易帥切莫意氣用事。”他的語氣永遠像微溫的茶水般，澆得熄怒火，也暖得了寒心，可這次似乎並不奏效。“連相覺得我是在意氣用事？”易蕭的手握實成拳，重重地壓在腿上，“忠義也好，軍心也罷，這股精氣神才是三軍製勝的關鍵。行軍速度慢了，我們可以齊心協力追回來，但是人心要是散了，就再也聚不成了。”連攸寧沒有出聲，垂眼聽著，緊抿的唇繃成一線，沒有人知道他在想什麼。“這不是可以權衡利弊的事，兄弟們在戰場上拋頭顱、灑熱血的時候，可沒有一點私心！沒死在敵人手裡，卻被自己的長官斷了後路，這是一個什麼樣的軍隊？你我可還配得上這將帥之位？”正當眾人都漸漸習慣易蕭在千軍萬馬前馳騁縱橫的形象後，此時的他卻又露出幾分寒山夜雨中俠客的蕭瑟氣來，一人一劍，義字當頭，孤高灑脫，不負天地。激昂如火的語氣漸漸轉為勸說的口吻，“如果連浴血奮戰的兄弟都可以放棄，還談什麼生死與共？我們不能沒等敵軍打過來，就自己先拆了脊梁骨。”連攸寧飄忽的目光終於又定在他眉間，這次強硬而又冷利，仿佛能剝皮抽骨，逼出人的魂靈，看得眾人不由得齊刷刷打了個寒顫。他冷冷說道：“易蕭，這裡不是江湖。”“這裡也不是朝堂。”目光相接，無半分閃避。向來和睦的兩個人第一次劍拔弩張，四目相對之時，寧靜的水麵下波濤洶湧。二人都是固執界的一方泰鬥，認定的事決不肯退半步，卻誰也無法說服誰。眾人鴉雀無聲地圍觀著，明明是沉默的局麵，卻明擺著插不進一句話，他們心知，哪怕是一根針不識相地加塞在其間，也要被其中湧動的電光火石給崩斷。爭論的結果是不歡而散，向來溫和沉穩的連攸寧拂袖便走，推開帳簾就頭也不回地踩進雪地裡，連件厚衣裳也沒穿，嚇得子翊手忙腳亂地拿起翻毛鬥篷追出去。這下眾人的目光都聚在了靜坐的易蕭身上。易蕭雖鐵甲在身，但還同過去一般烏發披散，投下的陰影半遮著眉眼間的喜怒。十幾年來他對連攸寧一直敬重有加，朝夕相處後更是關懷備至，如今卻陷入這種局麵，他心裡想必是最不舒服的，但如果要他為此放棄自己的原則，更是不符合他的性情。“少庭先替弟兄們謝過易帥！”柏少庭上前幾步，半跪在他身前，又勸道，“連大哥與龍朔軍幾十年的感情，必是周密考慮了，才做出的判斷，還望您能理解他的一片苦心。”易蕭緊繃的神情這才出現了一絲鬆動，他微微仰起頭，臉龐的輪廓銅鑄一般堅毅，“我又何嘗不知道呢？”仿佛為了回應他這聲長長的喟歎，帳外的風雪愈疾了。不知是不是故意避著他，一直到夜裡，易蕭都沒能再和連攸寧照麵。整座大營議論紛紛，無論是怎樣開始的，都歸結於一聲無可奈何的歎息，和一瞥落在東南方的目光——那是傷兵營的方向。明日大軍便要開拔，這可能是他們最後一頓晚飯了。多少還是提前聽到了些風聲，壞了腿的傷兵們平躺在營帳裡，各自望著頭頂那一方帳頂，沒有一個人說話，隻有風聲依舊在無休止地肆虐著。實在太安靜了，每個人都盼望著誰能出個聲來打破這種沉寂，但每個人也都害怕一開口恐懼就再也藏不住了。都是些年輕人，有的才剛剛及冠，對未來有無限的向往和抱負，誰願意葬身荒野，埋骨深雪裡？但軍令如山，不容申辯，哪怕紅一下眼眶，都是恥辱。他們都是鐵骨錚錚的龍朔軍將士，便是死也要剛強無畏地死。帳簾被打開，飯菜的熱氣飄進來，引得他們不由得回了神思，仰頭往門口望，這一望卻看到一個不得了的身影。“易帥？”飯菜盆在帳中安放，易蕭蹲下來，親自給他們一一盛上飯菜，送到跟前，好像自己不是三軍之帥，而隻是一個普通的夥夫。安置好眾人後，易蕭也給自己盛了一碗，隨便找了個地方坐下，一句話不說，大口大口吃起來。傷兵們心中疑惑，但饑餓催促，也管不得許多，狼吞虎咽地扒起飯來。待到飯盆已空，空碗再一次被疊起的時候，他們聽見易蕭背對著他們歎了一口氣，用同鄉兄長般質樸的口氣說了一句：“我很抱歉，不是一個好大帥。”寂靜的營帳躁動起來，少頃，隻聽一個仍顯青澀的聲音小聲道：“你是最好的大帥。”眾人眼看著那堅實的背影顫動了下，沒有轉過身來。他們知道，易蕭沒什麼對不起龍朔軍的。他本江湖人，投身戰場為的隻是家國大義，列奇陣，斬名將，功勳無數卻無半點矜傲之氣。哪怕麵對秦軍那般強大的對手，他都能帶領龍朔軍力挽狂瀾，半年的時間，過篷山，越虎蹈關，直將他們打得再無力向齊境內進攻。這個男人已經很努力了，隻是人生總有不如意事，沒有人能兼顧所有的細節，而那點細節，不過是他們這些小卒的性命而已，實在不足掛齒。“我們都盼著仗打完的那一天，凱旋回朝，再回家看看父母婆娘。可那麼多兄弟都沒了，難保下一個死的不是自己，這我們心裡都有數。”一個與易蕭年紀不相上下的男人按著腿，吃力地坐起來，他肢體僵硬，臉上的笑紋卻是舒展自然。“怕是怕，但想開了，也沒什麼的，生死有命嘛，怪不得連相，更怪不得易帥您，隻是遺憾不能戰場拚殺，死得痛快。”營帳裡漸漸活躍起來，他們爭前恐後地說著逞強的話，不多時竟有了笑聲，好像一個個都是蓋世豪傑，無所畏懼似的，也不知是真是假。但沒過多久，這點由大夥齊心協力營造的假象就消散了，四下又歸於沉寂，不多時有人說了句：“多謝易帥來送我們一程。”小小的燈焰隻能照亮半張桌案，連攸寧隨手將桌上籌陣打散。郎子翊趴在桌子另一角已經睡熟了，身上蓋著羊毛毯子。到底是與連攸寧相識多年，子翊是第一個覺察出他態度有異的，並一口咬定他一定是有什麼事隱瞞，而不是單純因為易蕭意見不同而發怒，看來是這麼多年執掌大軍長了點腦子。子翊一直糾纏，無奈之下連攸寧隻好道，隻要他能學會一套籌策卜法，自己就告訴他。連攸寧滿意地低頭看他，輕輕搖了搖頭，攏起籌子，整整齊齊地碼進小盒子中。次日一早天未亮時，雪就已經停了。武將們在外整頓三軍，像連攸寧這種文臣還能安坐在帳子裡，吃上一頓熱氣騰騰的早飯。他撂筷沒一會兒，就見子翊風風火火地走進來，呼出一口寒氣道：“連大哥，你要不要出去看看？”“看什麼？我又不懂得調兵遣將之事，要是準備好了就走吧。”說罷整整衣袍，扶著桌案起身。“不是！是易帥，他……唉呀。”子翊性子急，恨不能拉著他立刻出去，“你隨我出去看看就知道了！”連攸寧倒也不磨蹭，流暢地係上鬥篷，戴好風帽，不急不徐地隨他而去，神色怡然，仿佛是去看什麼熱鬨。