沈宿注意到，舒珩話一出口，洛臨川的眼神登時就變了。薑渙跟著歡天喜地道：“那我也和你們一起回去！”他心裡痛呼了一聲：“姐姐哎，能不能不添亂？”隻見洛臨川將手中核桃輕輕擱好了，露出一個清風浮水般謙和的笑來，說道：“回京複命固然要緊，但阿渙有傷在身，等她痊愈了再一同啟程也不遲。”“可……”舒珩疑慮的當口，沈宿忙接過話頭，“那是自然，正好還有一些事務需要善後，曹忠留下的積弊不除終究不算功成。我這個人做事，從來都習慣有始有終，就再多呆幾日也無妨。”說著沈宿偷偷扯了扯舒珩的袖角，向兩人的方向一瞥，嘴角藏笑。洛臨川默契地順承道：“那就這麼定了，我在附近有一座宅院，不如我們到那裡待幾日。一來便於阿渙養傷，二來白老板總不能不做生意，我們都留在這不太方便。”說話間眼角眉梢的不快一掃而空。“再好不過了，素聞江南園林雅致，此番正好去觀賞觀賞臨川兄的宅院是怎樣一番風光。”沈宿連忙響應。薑渙和舒珩麵麵相覷，他們兩個人的關係何時變得這般好了？然而幾日後當舒珩捧著厚厚一摞卷宗壓到沈宿麵前的桌案上時，假寐的他卻虛虛掀開一麵眼皮，又不動聲色地合上了，靠在紫檀椅間，雙手交放在身前，整個人乖巧地縮成一團，用肢體表明“我睡著了”這個騙鬼都不靈的扯謊。“是誰說的自己做事從來都是有始有終，積弊不除不算功成？”舒珩垂眼冷冷看他。“啊呀……”他撲在卷宗上，散開的頭發鋪了半桌，眼睛卻仍不肯張開，“這些個細枝末節的事兒還需要我們親自動手嗎？養那些庸官留著過年宰肉吃的嗎？讓他們去做就好啦……”“既然這樣，那我們現在回京。”沈宿伸手拖住舒珩，長歎道：“你怎麼就不明白呢啊？寧拆十座廟，不毀一樁婚，我們要是就這麼走了，渙姐估計這輩子就嫁不出去了！”罷了還補了一句：“你這個人啊，就是遲鈍！”“……”“要不然你就當是我貪玩吧。”他的頭枕在手臂間，目光有意無意瞥著窗外乾淨透徹的綠。春天眼看著隻剩了尾巴，嫩黃的新葉舒展成純粹的綠色，在庭院中篩成陰涼，這是一年最舒服的時節，全身每一處都在半夢半醒間糊塗著，不知不覺間就飛快地虛度了。在舒珩看不見的地方，沈宿的一雙眼洗過一般的亮，眼中彎出幾分笑意，卻終又苦澀了。夜幕低垂，永安殿依舊大到空曠，像一隻華羽的鳳棲落在皇城裡，再也飛不出去。白日裡粼粼的琉璃瓦片在黑暗中收斂了光芒，一切都歸於盲目。忽見一盞燈火隨石階升起來，燈籠後一雙狐狸眼，一抿薄命唇，繡服織紗墜玉帽，默訴著他的身份。這樣一個人，卻執意每晚親自提燈巡夜，仿佛紙籠間沁出的一點火光足以焐暖他僵死的靈肉。吹了燈推開門，無聲走進寢殿，殿中長留的四盞短燭剛好照亮被褥下那人的輪廓——維溱怕黑，這不是怪事，很多身處高位的人都怕黑。忽然季澄宣的眉心皺了一下，他睡得很不安穩。葉維溱向來淺眠，小的時候還會說夢話，不知什麼時候開始不說了，變為翻來覆去折騰輾轉，像在忍耐，又像被什麼纏身。季澄宣清楚這時候隻需順著他的背脊撫上幾個來回，他就會平靜下來。可這一次當他伸出手去，卻被一把抓住了，維溱的手心炙熱到燙人，帶著些許顫抖卻死死不肯放。你已經多少年沒有拉過我的手了？手腕被攥得酸痛，季澄宣將手覆上去，一聲一聲輕輕喚著：“陛下，陛下……”葉維溱血絲充縈的雙眼忽然大睜，側過身扼掠獵物一般扣住他的手臂，惡狠狠地問：“小宿呢？”一句話像是從心肺裡壓出來的，乾澀地刮著嗓子，銼出刃來。澄宣的膝蓋猛地跪地，尚能在酸麻的痛感中梳理著儘量平和的字句：“陛下忘了，沈公子還在江南呢。”江南？葉維溱腦中並不渾沌，隻是空白而灼熱，心裡的話到了嘴邊就不耐煩地嚷出來：“快叫他回來……”“可是那邊的事務……”“朕讓他回來！”季澄宣望著他徹底失控的麵容，覺得自己的手臂像要生生斷掉一般，咬了咬舌尖，勸慰的話剛破唇齒，就見葉維溱的頭慢慢垂了下來，重新躺回，呼吸逐漸平複，烏黑的發絲鋪了滿枕。“不行……”維溱用很弱的聲音說道，“再等等，等北邊局勢穩定一些，等那時候再接他回來。”季澄宣知道，如果說之前的是錐心入夢的思念，那此刻他卻是在壓抑。入魔的思念和自苦的壓抑，哪一個都一往情深得令人羨豔。他扶著葉維溱坐起來，看他麵上籠上一層霧似的淡漠，不禁試著喚了一聲：“陛下……”“退下吧。”話方出口就被打斷，說完這三個字維溱就不再講任何話，似還沉在初醒的迷茫中，雙眼卻是沉靜地眨得分明。季澄宣依言退出去，門板相合刹那，於長明燈火中，他看見葉維溱孤零零靠坐在床上，攏著雙臂，整個人都怕冷一般縮緊了，他的唇抿成一線，側臉看上去堅毅而可靠，可眼中的活氣卻嘩啦啦燒掉了，隻餘一點明明滅滅的殘灰磷火，仍不死心地蠶食著賴以為生的微弱希冀。他最不忍看到的，十幾年前常禁錮在那個孱弱皇子臉上的神色，又在這個夜晚慢慢浮現出來了。你是皇帝，所以你不可以怯懦，你必須堅強，這種話莫說眾人，就連他自己每天也會勒令自己無數遍吧。可是這世上哪有堅不可摧的人呢？維溱，你可以軟弱，哭也沒關係。他站在門的另一邊嘴唇無聲張合，念咒似的一遍一遍重複著，卻又不敢被誰聽去。所以他最看不慣眾人對沈宿心病的百般嗬護。深宮中人，誰沒有幾個夢魘呢？彼時，連攸寧與易蕭二人已率援軍及補給抵達龍朔軍駐紮之地，恰逢兩軍交戰，打得難舍難分。西秦諸軍人多勢強，洋洋自得，卻忽見遠處山崗塵土飛揚，蹄聲震天，來軍挑一大旗，上頭竟書一“連”字。率軍來戰的秦將也是軍中老牌，識得這姓氏，忙伸手一招，下令鳴金收兵。秦軍倉皇收兵，形勢互轉，血戰的將士們皆大聲呼喝起來。一匹掛甲馬穿過隊伍，迎向他們，馬上那青年也是一身重甲，胸甲儼然一頭威武的狻猊，外披染血白袍，經曆過一場惡戰之後一雙眼仍神采奕奕，兩道濃眉配上強健的體魄，襯得整個人俊朗十足。他走馬行到援軍後方的馬車前，對駕車人一抱拳，問：“請問來者可是連相？”眼中滿是期待。“見了主帥也不參拜就開始找我？”車中傳來熟悉的聲音，那青年大喜，脫口而出：“連大哥！竟然真的是你！”感到自己失儀，又下馬向駕車的易蕭行了個大禮，道：“大帥。”易蕭做了個手勢，意思是還沒有交接，不必行此大禮。身後車簾挑開，連攸寧望著不遠處已不複青澀的青年，喚了一聲：“少庭。”柏少庭露出一個朗然的笑，牙齒雪白，翻身上馬對他們道：“我們趕快回營，子翊一定會歡喜得不得了！”此時易蕭卻隱隱有幾分擔憂，郎子翊統領龍朔軍近十年，雖說之前並無大戰，隻是駐防，但他在軍中的地位必定極為穩固，此時讓他脫去帥袍，聽人指令，不知他心裡該是什麼滋味，跟隨他的將士們又會是什麼反應？援軍本該挑“易”字頭的大旗，“連”字旗隨後，可是方才為了震懾秦軍，就把他們熟悉的代表連攸寧的“連”字旗挑在了前方，易蕭當然不會計較這些事，但這也恰恰說明了兩人在敵我兩軍中的威信，自己畢竟前半生隻是區區一江湖遊俠，又憑何服眾呢？簾後的連攸寧像是猜到了他的心思，又或者隻是在敘述一個事實：“子翊剛接手龍朔軍的時候才剛剛十九歲，當時厲斌方去，事發突然，雖說他是難得的將才，卻也難免飽受質疑，但你看如今，這軍中有哪一個人不唯子翊馬首是瞻？”弦外之音已經再明晰不過。他相信，郎子翊當年做到的事，易蕭也能做到，並且可以做得更好。易蕭按緊了腰間的烏鞘劍，眼眸中深沉的霧障後透出天光來。三人率軍回到龍朔軍大營，眾軍見補給強援忽至，皆歡喜不已，列隊舉刀呼喊，響聲震天。下馬進入營帳，卻唯見一人，手中握著盤蛟銀槍，見他們進來，立刻單膝跪地，久久不敢抬頭。柏少庭率先喊了一句：“子翊……”郎子翊銀甲在身，赤色披風垂地，整個人如磐石般紋絲不動。最終還是連攸寧走過去，向他伸出一隻手，“子翊，起來吧。”郎子翊抬頭，眼中滿是蒼涼的淒哀，十餘年的邊疆風霜將那張曾被笑作女娃娃的臉打磨得棱角如刻，可在連攸寧的麵前，他還似那個青澀稚氣的饑兒。“子翊無能，敗於敵軍，有愧於諸將弟兄，有愧於朝廷托付，有愧於厲帥。”對陣磨出來的嗓門喊出來有些震耳，每個字落在小小的營帳裡都炸成了雷。“你將聲音放小一點，否則很快就要有愧於我了。”易蕭注意到連攸寧嘴角很自然地浮起一個笑容，出於性情的那種。身處京城時，或許是端著丞相的架子，他帶給人的感覺總是高高在上且生人勿近，到了這枕戈待旦的軍營，他反倒是卸下了防備，變回溫柔可親的人，或者說，一位先生。“當年我們這裡有厲斌，有你淩恒哥哥，有疏言、周承、我還有呂賁，我們打了多久的仗才險勝啊？為此還送走了淩恒。你和少庭兩個人能撐到現在，幾回大戰之後竟沒丟幾座城池，還將他們堵在關口，已經無愧於任何人了。你們，還有帳下那些軍人們，都是好孩子。”易蕭上前扶起子翊，子翊起身退後一步以示敬意，橫槍抱拳道：“今後大齊的疆土，龍朔軍的存亡和眾位弟兄的生死，就托付給易帥了！”他直呼易蕭“易帥”，表明他已認可易蕭取代自己，甚至聖旨還沒有宣讀，他就已經坦然接受了，青年的胸襟讓易蕭不禁欽佩。眾人走出營帳，連攸寧宣旨，易郎二人交接帥印。帳下眾軍不約而同地對視了一眼，才齊聲呼喊“易帥”，場麵雖然一樣壯觀，但終歸有些不同。易蕭生性沉默，也不打算多說什麼，未料郎子翊卻搶先一步道：“眾位兄弟，請聽郎某幾句話！”眾軍肅立，將目光都落在他身上。“我們這些人投身軍營，有的是饑貧所迫，有的是征役所逼，也有一些人是為了建功立業，可諸位不要忘記，易帥與我們都不同……大家應該都聽過烏劍破寒天的名號，那可是與連相一般的名聲！請細想一下，如果不是打從心底裡想要保家衛國，易帥又何必遠道而來，與我們一同過這種腦袋係在褲腰帶上的苦日子？”雖然他所言非虛，但被人當眾這樣不吝言辭地高聲誇讚，迎接這麼多霎那間變得崇敬的眼神，易蕭還是有些不習慣。他環顧一周，“子翊十四歲來到龍朔軍，生死尚不足掛又何況聲名？若是眾位兄弟為我沮喪那大可不必，為帥為將都是殺敵，就算哪日我項上頭顱埋進黃土裡，做了孤魂野鬼也要橫槍作戰！”這時不知隊伍中的誰大喊了一句“為國殺敵”，原本沉默著積蓄了力量的軍隊立刻被點燃，“為國殺敵”的呼號直衝雲霄，震得腳下的大地陣陣作響。“好吵好吵……”記憶中有人以手掩著耳朵，拖著火似的輕薄氅衣百無聊賴拐回營帳，留得萬千將士麵麵相覷，一時鴉雀無聲，那人卻毫無自覺鑽進帳中，自己擺著籌策玩兒得開心。似曾相識的熱鬨場景，隻是後麵那段像是被誰硬生生掐掉了，在連攸寧眼前留下一片茫然的空白。那個似妖還仙的竇疏言終究是不在了。回到自己的帳內，連攸寧從帶來的少數行李底下找出那個沉香木的小盒子，端端正正擺在案中央。盒子左下角燙著一朵小小的海棠。他指尖撫過那花紋，冰涼。推開盒蓋，裡麵整整齊齊放滿了竹製的細長籌子，這些小小的物什曾指引著龍朔軍打贏了多少場戰役，挽救了多少黎民的性命，已無可估量。後世史書有載：竇氏疏言，山野閒客，家世不明。善占卜，善兵法，善籌算，與西秦戰，所料幾無不中，時謂之“策仙”，帝友之。厲斌死後自儘於私宅，亦傳帝賜斷箭令之自裁，不詳。也許，他一生隻錯算過一件事吧？他拾出幾根籌子，排成最簡單的陣形，十幾年過去了，他仿佛還記得那個人手心薄薄的溫度，合在自己的手背上，難得一絲不苟地教習。那時他還頗愚蠢地問了句：“有你在，我學這些東西做什麼？”說來諷刺，這東西本該是藏在葉維溱的禦書房內的。那日他回宮向葉維溱討那個賭注，指明了要這盒籌子，氣得葉維溱差點當場掀桌子。人是他殺的，他卻要留著那人的東西，放在身邊，一藏就是十幾年，可能夜深人靜時，還會翻出來偷偷看幾眼。這樣一個人，究竟生的是怎樣一副心腸？連攸寧想想都覺得不寒而栗。但“帝友之”卻不是一句假話。竇疏言雖然長了一張隨時要成仙的臉，但其實比連攸寧還要大上三四歲，與葉維溱相比大得更多，可這個不食人間煙火的家夥除了與方濟海親近就是和他合得來。方濟海是與所有人都要好，但他那個徒兒卻是出了名的彆扭性子……那一年秦齊之戰，戰況慘烈，卻剛好趕上葉維溱觸怒了馮煥通，權傾朝野的馮煥通當著眾臣的麵奏請，派當時剛滿十二歲的維溱去出征禦敵。邊疆安危，關乎國之根本，就算不在意維溱的性命，是個正常頭腦的人也不會拿國家命運去開玩笑，可他們的先帝偏偏是個窩囊而又天真的奇葩，或是忌憚這個弟弟已久，想都沒想就準了，當即將葉維溱及他身邊的一乾人等一腳踢到了邊關去，這其中就包括連攸寧和竇疏言。人說戰場上結下的情義是最深厚的。他們熬過了饑寒天災，熬過了無藥之疾，熬過了刀光劍影，於無數場戰役中死裡逃生，恩義深厚到覺得他人都長到了自己的命裡……連攸寧長長地舒了口氣，手心那一根細細的籌子深深戳進了皮肉裡，留下一點刺目的紅印。籌策終傳到了他手裡，握書的人還是拿起了刀。營外忽傳鼓聲震響，有兵士來報，秦軍來攻。連攸寧整頓出去時，天邊風起，兩軍已呈對陣之勢，將來人細細瞧了，發現對方也算給足了他麵子，雖然楮姓那幾位沒到，但大將卻毫不吝嗇地派出了好幾位，明擺著要來殺殺他們這些初來客的威風。後方坐於兵車之人更是麵熟得很。那人顯然也看到了他，坐著遠遠一拱手，吊梢眼中沾滿了笑意，表麵上客客氣氣，實則輕慢十足。不同於之前倉皇逃竄的那幾位將軍，尤泊聰何等人物？雖然二人都為國相，但當年他與竇疏言鬥法之時，連攸寧還是個晚輩，他當然有那個資曆不將他放在眼裡。連攸寧也不去理他，隻甩了鞭子，驅馬慢行到陣前，在郎子翊耳邊低語了幾句話。子翊略有詫異，卻仍是順從地點了點頭。事發突然，真的要調兵遣將還得靠子翊。易蕭在一旁略低了頭，散發攔下陰影，馬蹄踏退了半步。其實並無深意，卻被對方大將看在眼裡。那人兩板青斧，身形頗為敦實，卻是口無遮攔，出陣直指易蕭大笑道：“莫非齊國當真無人，還要請來走鏢販刀的野徒來充數哈哈哈……啊，不對，聽說你們可寶貝著呢，還要靠他來帶兵打仗啊！”說罷高舉手中雙板斧，隻聞秦軍起哄嘲諷之聲呼嘯而來，他張口還欲說下去，就聽一人聲如金石：“你他媽的到底能打不能打！”聲音剛從耳邊擦過，那赤色披風就已經掠到他身邊，槍尖向他咽喉而來。他連忙抬斧格擋，斧槍相撞，郎子翊的勁力卻一點也不輸於他這虎背熊腰之人。槍尖一退，晃著銀星刺來，一開始他還能勉強應對，但數十招後卻連那槍尖的影子都看不清了，隻能倉皇自保，向後退去。郎子翊的槍法是從淩恒那裡傳來的，雖氣候不及他本人，但豈是等閒之人能招架的？眼看著那一槍直衝那大將心口而去，卻硬生生被一把長刀攔了。“大哥助我！”原來來將竟是那人的親兄弟，子翊將槍握緊了幾分，他與這位是交過手的，明白他比他弟弟的水平高出多少。那弟弟卻絲毫不顧臉麵，也不知退後，這一兄一弟竟合攻起了子翊一人。“我去助子翊！”少庭策馬便走，幾人在兩軍當中纏鬥起來，擂鼓聲如排山倒海，但易蕭眼底依舊一片沉靜，既不出陣，又不後退，仿佛眼前不是千軍萬馬，隻是一堆沒有生命的黃沙碎石。你不殺人，便有人來殺你，這句話似乎總能在戰場上應驗。那飛馬而來之人迅捷異常，連攸寧一眼識得他乃是快錘李散，一對鋼鏈雙錘趁人不備之時不知斷送了多少大將的性命。隻見那沉重的雙錘從他手中脫出，化作了一對蹁躚的銀蝶向易蕭撲去，勁風凜冽有聲，霎那就到了易蕭身前，而他手中烏鞘劍卻還未來得及拔出。