葉維溱倚案靜坐，徹夜未眠。晨光已從窗外漸漸沁進屋來，他眯了眯眼，試著扶案站起來，頓時感到頭重腳輕，遂又坐回去，整個人都有些恍恍惚惚。戶部的糧草已發了出去，連攸寧也確實老老實實打點行裝準備上路了，一切都平順得出人意料，但症結卻出了在他意想不到的地方。易蕭抵死不受封。他繼位這麼多年，不擇手段向上爬者有之，掛名隱居擇日而出者有之，有誌無才不堪重用者亦有之，但易蕭卻偏偏不在他們之列。昨日他親自駕臨周宅，欲以帥印授之，解披風贈與易蕭，並賜玉龍寶劍。而後用了整整一下午與他把臂詳談前方戰事，未曾有一言輕慢，放下身段就如同舊友敘話，連他自己都覺得，如此赤誠傳為萬世君臣佳話都不足為奇。易蕭的見解果然非同凡響，一席策論辯得分明，可最後關頭，卻還是謝絕了他的任命和眾多封賞，理由也與世間傳言如出一轍：家師遺命，不敢違抗。他起初以為是易蕭端著身價，來試探他的誠意，未料易蕭眉頭緊蹙，言辭懇切，無半分矯作，任葉維溱如何勸說也絕不鬆口。葉維溱隨手翻弄著案上的折子。經此一行，他越發認同了連攸寧的看法，除了易蕭，沒人更適合擔此重任。可北疆戰事緊迫，已來不及徐徐圖之，以目前的情況，即使他把刀架在易蕭頸上，也不能讓他點一點頭。到底該如何是好？他窩在椅中，緊閉著眼神思困倦，肩背忽一暖，身子就被一張絨毯圍住裹嚴，季澄宣的手將那滾絲的毯邊兒向他襟處緊了緊，短軟的獺毛蹭過頸邊。睜開眼，熱騰騰的早膳已擺在案邊。要說走路動作絲毫聲響都不發出，也是多年練就的本事。“天下大事都指望著陛下定奪呢，陛下又何苦這樣折騰自己？”季澄宣掀開粥盅的蓋子，用手背在瓷麵兒試著溫度。“陛下該做的都做了，上不愧先祖下不負黎民，已經足夠了。更何況區區一個易蕭，也未必能左右戰局，他一人之力怎就還能通了天？”葉維溱掀了他一眼，將酸痛的脖頸枕在椅背之上，“善戰之帥可抵數萬雄兵，再加之他是宋驚濤的徒弟，威名頗重，他若能為主帥，可安三軍之心啊。”季澄宣細秀的眉稍擰，啟口還想說些什麼，維溱攔了他的話頭，道：“朕做的還不夠，永遠都不會夠的，因為朕是皇帝，所以天塌了也必須接得住，接不住也要接。”“父皇三年不朝，十年荒政，皇兄受權臣擺布，朝局累垢。江山萬裡卻是千瘡百孔，朕不隻要坐穩了，還要補全了……倉促半生，談何容易啊？”他深深地吐出胸中一口氣，卻似更沉重了些，墜著肋骨向心口壓去。“陛下……先用膳吧。”季澄宣將粥盅輕放到他麵前，手腕微斜間，那盅底在案上無聲地輕磕了一下又坐穩了，葉維溱目光在他麵上一掃，冷了聲音道：“你瞞了我什麼？”“倒也沒什麼。”他眼珠微動，“就是方才連相來了，被奴才攔下了。”“連攸寧？他不趕快準備好出發還來乾什麼？”葉維溱不耐煩地說著，握著椅子的手卻下意識攥了攥。“連相……”季澄宣支吾，“連相說他能勸得易蕭出山掛帥。”聞言葉維溱一雙眼瞬時就被點亮了，又慢慢被懷疑障滿，冷笑道：“連攸寧好大的麵子，朕都請不動的人，他說得倒輕巧。”說著這話，但葉維溱還是探探手召連攸寧進來，卻是沒撤案上的早膳，悠悠地喝起粥來。不久連攸寧入殿，行了禮複又打量了喝粥的葉維溱幾眼，接過宮人奉的茶，倒也不急，輕輕吹了吹杯中浮葉，沾了沾唇，還讚了句“好茶”，對著他細細品起來。明明是求見的人，此刻卻不求上位者“見”他了。最後還是葉維溱沉不住氣，差澄宣收了碗碟，擦了擦手，開口道：“緊要關頭，還請連相有話直說。”連攸寧眉目舒展，擱穩杯子道：“兩軍對陣，如此急躁怎麼行？臣今日前來，隻是想與陛下打一個賭罷了，就賭陛下現在的心事。”葉維溱雖未言語，目光卻已聚在了他的身上，他接著道：“若臣能解了陛下的心事，就算臣贏，那便請陛下應允臣一件事。”“若是你輸了呢？”維溱輕蔑一笑，替他說道，“就算你輸了，如此關頭，朕也殺你不得。”“京郊有一片樹林，陛下應該也清楚，那片樹林對旁人並無什麼珍貴之處……”連攸寧低眉道，“若臣輸了，陛下大可一把火燒了那片林子，臣不會有一句怨言。”“連攸寧，你的心腸可真狠。”葉維溱食指用力擦著拇指。“不及陛下。”連攸寧抬眼，眼中波光晴晴，“而且臣知道，臣一定會贏。”周宅易蕭房內，易蕭正翻看著兵書，寫著一封長信。他雖堅持遵從師命不肯出山，但國家危難當頭，葉維溱又誠心反複相邀，他實在不忍心置身事外，就連夜分析如今的戰局，謄於紙上，附上數條應對之策，希望能儘些心力。忽聽門外有人聲嘈雜，好像是周承在與何人說些什麼，門口的下人附耳聽了聽，回道：“這回應是連相來勸您吧。”易蕭麵上黯然，筆下頓了頓，卻還是硬著頭皮站起身，橫了心向外走去。可未等他走到門口，就見連攸寧推門而入，也不說一個字，伸手拔出腰間佩劍就向那下人身上狠狠戳了一個血窟窿，要不是易蕭伸手推了一把，那窟窿就不是開在肩頭而是在心口了。佩劍錚然落地，周承才跟了進來，看著蹲在地上哀嚎，捂著血流不止的傷口的自家下人，大吼了一聲：“連攸寧你到我家裡發什麼瘋？”說完忙喚人將這人抬出去好生醫治，卻見連攸寧冷冷望著易蕭，神色莫測。“易大俠為何要攔我？”連攸寧問道。“你入室行凶，屠戮無辜，攔你不是理所應當嗎？”易蕭攥著拳，不可思議地反問。連攸寧用指尖沾了沾袖邊的濺血，道：“理所應當……嗬，還記得我們第一次見麵也差不多是這種情形，你總是有理有據，而我就總是肆意作惡。”“按你的道理，有人想殺一個無辜之人，你若是不攔，便是不義；而今有人在屠殺千千萬萬無辜百姓，你明明有能力去阻攔，卻安然在這裡偷生，便是大義了？”他的話如裹挾著冽風在易蕭的心頭蕩過，易蕭垂了頭，“我怎會苟且偷生？奈何我在先師臨終前立過誓，終身不入朝為將，怎能背棄？”連攸寧麵色緩和下來，“你隻知不能違背宋前輩的遺言，但你真的了悟了他的用意嗎？”易蕭望著麵前人，陷入思量，連攸寧又接著道：“說來慚愧，我也曾為人師，雖說學生頗不成器，但師心還是有一點的。若我沒猜錯，宋前輩洞察世事，愛徒心切，知道你有報國之心，但心性純直，又明眼看著我們的這位繼位者……”他語氣稍頓，“忌臣之心頗重，容不得你這等用兵之才，怕你終有一日為他所害，才迫你立下這種誓言。”易蕭心頭那將開未開的疑惑被連攸寧一語道破，心血一齊向腦中上湧，當年師父臥病在床時拉著他的手一字一句逼著他立下誓言，其中所含感情，不正是如此？“想來宋前輩真是高瞻遠矚，這樣你就可以借是他逼迫的幌子，置萬民安危於不顧了，當真高明！”連攸寧嘲諷道，語氣咄咄逼人。“不……”聞言易蕭睜大了眼，不由得後退了半步。他伸手用力扶住易蕭的手臂，“可你已過而立之年，不應還是那個對師父唯唯諾諾的少年人了，該有自己的權衡。忠與信，孰輕孰重，也總該有自己的抉擇……”他知道易蕭已經動搖，又接著勸道：“而且你相信嗎？宋前輩雖那樣勸誡於你，但如今國勢將傾，就算他老人家在世，也必會親自披甲上陣。即使他因愛護你說了那樣的話，但他兵神的心性是永遠不會改變的，衛國護民，心血難涼！”他眼中浪潮洶湧，沉沉地擊打在易蕭的心上。周承跟在將要離開的連攸寧身後，狗腿道：“哎老連你可真有辦法！連易老弟那鐵石一般的人都能被你說動了，就是那一劍，下手太黑，真是你才能做出來的事兒。”“我就是比個樣式，知他會攔，我也沒打算真把你那下人怎麼樣。”連攸寧顯然也心情輕快，“況且他肩頭的傷也就是擦破了皮肉，用不了一周就會好了。隻是定會把他嚇得不輕，好好賞賞他，改天請你喝酒。”“好好好！改天把你藏的那壇秋露白給兄弟開了……”周承笑嗬嗬道。不久，遠在江南的沈宿便收到了連易二人已啟程的消息，他知道他這邊所謀之事，也必須立即開始實施了。這一日午後舒珩正欲從院中回房，剛穿了丁香花廊登上樓梯，抬起頭就見上頭逆光站著一人，踩著吱呀呀的樓梯板幾步到了他身邊。那身影向他目中撞來，他便下意識想退，待到那熟悉的聲音在耳邊響起，他卻知道自己走不掉了。“我正到處找你呢。”沈宿依舊笑意盈盈，“你見著他們兩個沒？有些事要找你們商量。”他低著頭，瞥著樓梯下露出的那一團淡紫色的香墨，應道：“薑姑娘帶著秦裳出去轉了，是有什麼要緊事？”“倒也不急，等他們回來再說。”話音剛落，就見舒珩轉身又要走，沈宿忙拉住他的袖角，急道，“我前幾日就想和你說道說道了。”舒珩回身也不看他的眼，隻盯著被扯著的袖角，似是很不自在地“嗯”了一聲。沈宿歪了頭偏要把目光望進他眼裡，試探道：“陪我走走，邊走邊說？”也就當舒珩是默許了，沈宿輕輕悠著手中的布麵兒，牽著他下了樓梯，順著院中的長廊慢慢晃著。“我……是哪惹你不高興了麼？”忽然被小心翼翼地問了這樣一句話，舒珩趕緊搖頭否認，又補了一句：“我沒有不高興啊。”“那你最近怎麼對我愛理不理的啊？”他歎了一口氣，委屈地問，一雙眼晶晶亮。不知怎的，這幾日來一直彆扭回避的事在這一刻統統雲開月明了，舒珩側目看他，忽含義不明地笑了，抿著唇笑得滿是自嘲。怎麼愛的偏是這樣傻的一個人？廊外培著的丁香叢叢連成了牆，枝葉間星點的小花紫得泛白，滾著團撲香，從這裡走過，衣袂都會沾上一絲醉人的氣息。其實也怪不得沈宿，這確實是他為數不多的弱點。許是向來不識愛意為何物，權衡利弊他在行得很，可一到了度量心思的時刻，他便像一個孩童一樣天真懵懂，隻忐忑著是不是自己惹舒珩生了氣，才被冷落了。沈宿看他笑了，也呲牙輕鬆地笑了笑，猶自猜度著：“還是你覺得我心術不正，便不願與我共處了？”“怎麼會？”舒珩忙道，又將睫毛沉了下去，“你是頂好的人。”小小的十字花瓣沉沒在心湖裡，不留痕跡，徒餘殘香。“隻是春天到了，我這幾日懶得厲害，怠慢了你，對不住。”袖角從他手中滑出，舒珩目光不再躲閃，定在他眉間。“是了，這幾日冷暖變換得厲害，可彆傷了風寒。”沈宿點點頭表示讚同。並肩走了一段路，沈宿發覺舒珩似是一直盯著自己瞧，像要把這幾天漏掉的補回來一般，遂一本正經道：“再看我要臉紅咯？”舒珩望向花牆外的庭院，也不知什麼神色，隻聽他說：“你這個人也真是奇怪。”“我在想，且不說皇上對你有深恩，便隻看他對你如此關心，如今戰事緊迫，他該是最難過的那一個，你卻一副絲毫也不掛念他的樣子，連我這個外人都不免替他感到寒心。你也不是一個鐵石心腸的人，為何唯獨對他這麼殘酷？”話題轉得太突然，沈宿一時失語，顧及到其中許多自然是不便與舒珩講的，就扯了扯嘴角道：“我那日隻是與他有了些誤會，心中不痛快，哪能真的生他的氣？你不要多想。”思慮了一下怕說得不夠似的，補充道：“我自然是掛念他的，但這種事麵上哪裡看得出來呢？我吃飯睡覺時都想著他呢，隻是你不知道罷了。”舒珩的目光在虛空中凝滯許久，像有什麼隱忍不發，最後還是揉碎消化了，涼涼地說道：“疏不間親，是我多言。”方才一席話雖是扯謊，但說完之後沈宿自己都覺著甚是不自在，遂又提了一口氣道：“便不是這樣，照你說的，如果誰喜歡我我就非要把誰放在心上了？憑什麼……不喜歡就是不喜歡，這哪是禮尚往來的事？”舒珩無聲地咀嚼著他的話，是啊，不喜歡就是不喜歡了。話趕到這了，沈宿想了想又道：“但也分人，心地好的人哪怕不合適，那份心意還是該珍藏的，就比如說舒珩你，要是有誰敢糟蹋你的心意，那他可就真不是個人了！”一席感歎說得舒珩忍不住笑了出來，眉眼間皆是輕快，笑過之後，一抹微紅就不由得染上白淨的臉頰。恍惚間感覺冰涼的手背貼上臉頰，又落在額頭，沈宿思忖著點點頭道：“真的有些熱呢，你看臉都燙了，要不要開些藥喝？”舒珩躲開他，隔著一段距離打量著他，無限感慨地對他說道：“來日你若沒瞧上哪家姑娘，就切莫去招惹她，你這種人從來就是惹了人還不自知的。”沈宿不明就裡，“嗬”了一聲，一雙眼都彎了起來，“沒見你把哪家姑娘擱在心上，指教起我來倒頭頭是道……”“什麼姑娘啊？說來我聽聽！”長廊那一頭薑渙負手而立，風掀著她的劉海，發間銀簪閃爍，秦裳就站在她身後。“沒什麼，正說著等回去要給舒珩說一門親呢……”沈宿上前幾步摟著薑渙往樓中走，還回頭給舒珩使了個眼色，舒珩無可奈何地跟上。薑渙正樂嗬嗬想著幫舒珩保媒拉纖的事呢，誰知一進門，身旁的沈宿就變了臉色，笑意收斂將門關得死緊。“這裡安全吧？”沈宿問。秦裳回道：“落雲樓的牆壁都很厚實，後院的樓上又鮮有人至，沈大人有什麼事但說無妨。”幾人坐下，秦裳抄手倚在窗邊。沈宿開門見山道：“有確切消息了，今日我們的人探聽到曹忠將賬本藏在了法業寺藏經塔頂的經閣裡。”“誒？法業寺？不是我們過幾日打算去的那個名寺嗎？”薑渙道。“正是。”沈宿笑道，“還多虧了渙姐，這幾日與秦公子到處遊玩，誤打誤撞地選定了法業寺為目的地。曹忠做賊心虛，以為我們有所覺察，今日與白老板商量要不要將它偷偷運走的時候走漏了風聲。”“白老板安撫他說我們沒有理由知道，讓他保持冷靜，此刻越是動越會亂。”“那個白老板要是知道我們是這麼探查的消息，非把胡子氣飛！”薑渙咯咯笑道，“等我今晚去把它偷回來給你們看！”“不行……”秦裳道，“你們想得太過簡單了，曹忠是什麼樣的人我清楚。他現在對你們以禮相待是因為你們還沒有威脅到他，敷衍走了就萬事大吉，但你若真的逼急了他，他就有本事讓你們都死於非命。”“我要是回不了京皇上饒得了他？”沈宿抱臂目光冷厲。“這是他的地方，與京城相隔千山萬水，便是他讓你們死於一場火災山崩，或是被強人所害，又有誰能查得清？最多也就是個照顧不力的過失。”秦裳擰著眉頭。一時氣氛凝滯，薑渙環望鐵青著臉的眾人，甚是茫然。沈宿稍作思索，一抹笑意點亮雙眼，“幸好皇上有先見之明。”舒珩疑惑道：“什麼？”“彆忘了，我們帶來的東西可不止有聖旨。”沈宿悠然道。“調兵符……”舒珩頓悟。臨行前葉維溱也擔心曹忠會狗急跳牆，官兵嘩變，特地讓沈宿將駐軍調兵符帶在身上，如有不測，也好任意周轉，此時正派上了用場。“離這裡最近的駐軍是穆迦將軍統帥的永襄軍，雖能調配的隻有數千人，但控製局麵已經綽綽有餘了。”沈宿交叉雙手抵在下頜，“目前我們手裡能用的隻有二十四位玉翎客，渙姐你帶十四位去法業寺盜賬本，同時帶剩下的十位去給穆將軍報信，讓他速速派兵來此救援，隻等渙姐的賬本一到，就將江南府端個乾淨……”“我去吧。”沈宿聞聲一怔，轉頭望著舒珩，隻見舒珩從容道，“隻有兵符沒有欽差親臨是不行的吧？你和我，必須去一個，不是嗎？”“舒珩……”沈宿始料未及，“星夜前往軍營，隻帶十人，一路上誰都不能保證……”“所以你才更需要留下來。”舒珩打斷他的話，目光融了一層浮冰，“我知此去凶險，可我若回不來你拿著薑姑娘的賬本必會有法子，可要是不測的是你，我留在這就隻顧六神無主了。大局為重。”語罷起身走到他肩旁，注視著他點了點頭道：“就這樣吧。”沈宿心頭滋味陳雜，瞳仁在眼中流連了幾個來回才停定，輕聲道：“那……那好吧。”秦裳麵色一變，指尖在袖內掐緊了。舒珩眼睫微顫，唇邊的微笑也有些僵，隻道了一句：“若我此行不返，家母就拜托……”“我必待之如生母。”沈宿不假思索道，語畢忽覺手心一暖，被舒珩塞進手中的東西軟而滑，他低眉，輕輕握緊了。湊近舒珩耳邊隔著合適的距離，字句含混著溫熱的氣息，“務必保重，好生回來，你出了什麼事我也會六神無主的。”“嗯。”門在身後合攏，沈宿抬頭對秦裳說道：“記得和姐姐告個彆。”秦裳倚在牆邊，攏著袍襟，微挑的眼含著一層薄薄的溫柔，冰冰涼。夜色覆壓，黑色風帽下舒珩的眼沉靜如故，與他會合的玉翎客帶來的馬匹精瘦驍駿，在原地稍作頓踏，他牽著韁繩，袖中是兵符與皇上的手書，回首最後向落雲樓的方向一眺，夾緊馬腹，策馬而去。房中的沈宿捋著手中潤紅的長命縷，驀地，覺得人生第一次有了盼頭，他希望舒珩一直活得好好的，就像替自己活著，如果連舒珩都不在了，這人世可就全暗了。多可怕。