次日從府衙查賬完畢，天空正飄起了蒙蒙的小雨，沾衣即沒，推開門，一片淺淡的草色。沈宿謝絕了曹忠等人的護送，說難得來一次江南，務必要體會一番煙雨行舟的意趣，就掉頭而往，在湖邊叫了一蓬船，不多時就飄搖而去了。待行至湖當中，舒珩彎腰踩著微晃的船板，緩緩走到沈宿的身後，道：“船頭又晃又滑，你也不怕一頭栽下去一命嗚呼。”沈宿望著一湖浩渺道：“那我要是摔下去你救不救？”“不救。”“為什麼？”他一臉委屈地回頭看他。“作死……”舒珩麵上平淡，兩個字卻咬得死緊。細雨潤得衣衫微涼，沈宿蹲下來用漁翁放在船頭的魚竿一下一下撥著水花，“生於紛繁世，葬身山水處，也算是個好歸宿。”“要是薑姑娘在，一定會罵你的。”舒珩也扶著船篷坐好，“她今日真的是吃壞了肚子？”“你覺得呢？她是那種吃掉一頭牛都沒問題的主兒……吃壞肚子，嗬嗬。”沈宿冷笑。曹府房梁上，這位薑姑娘正抬起頭，捏著鼻子淚眼朦朧地把噴嚏壓回去，心道：大爺的，誰在說我壞話？“今日曹忠給我們看的賬本似乎都是他偽造的。”舒珩猶疑道。“那還用說？”沈宿張開雙臂，舒了口氣，“我就沒指望過今日能查出什麼，去府衙不過是為了支開他們，讓他們把注意力都放在我們身上。賬本這種關係身家性命的東西，八成就在曹忠家裡藏著。”“那剩下兩成呢？”沈宿無奈一笑，“還不知道，我終究隻是個凡人啊。”“那你來此泛舟，用意何在？”看著不停問問題的認真青年，沈宿一臉單純道：“就是來玩兒啊。”“什麼？”“人總是有些想逃開的東西，我又不能避世退隱，來此浮生偷得半日閒還不成嗎？”水汽結在他的睫毛上，用手抹去，露出一雙明亮透徹的眼來。“你想逃開什麼？”舒珩凝眉。沈宿搖了搖頭，放下魚竿，深深地歎了口氣。大概，是想逃開一個人吧？“舒珩你是哪裡人？”這次換他發問。“我是菏郡人。”沈宿聽來覺得熟悉，“菏郡？不就是那個……”“對，菏郡就在我們來時那條江的另一岸。我十六歲外出求學，已經三年未曾歸，不知母親和弟妹可還安好……”他淡淡敘述著，說著父親早逝，說著母親帶著他們幾個孩子討生活，說著小小的茅草房和籬笆院落，說著屋後稻田和院中甜香的槐花，竟意外地講了很多話。沈宿用心聽著，在心裡勾畫著他所不能企及的平靜生活，羨豔而沉醉。而舒珩隻在心裡想著離鄉前回望的那一抹秧苗的綠浪，這一望便是好多年。本想著科舉之後終於能回一次鄉，卻未料想天不遂人願，又轉道江南，不知何時能還。“那還不容易？等這事了了，抽個空我陪你回去。”沈宿應和著。“好。”舒珩回過神來，“彆隻說我，說說你自己吧。”誰料素然伶俐的沈宿此刻卻一時失語，幾番掙紮後道：“我嘛，你應該知道的，我是皇上養大的，十五歲那年……”“這我知道。我是問在這以前呢？”舒珩打斷他。“沒有以前。”他話裡的溫度驟然冷下去，微微低下頭，“回憶這種東西，過得好的可以當個念想一直留著，過得不好，自然把它丟得越遠越好。人終歸還是要向前看的，你說是不是？”舒珩勾出一個清苦的笑來，“我還以為你會是個很戀舊的人。”“為什麼那麼想？”沈宿笑道。他眼波微轉，道：“可能不止我這麼想吧。任何一個人在你身邊都會感覺很安心啊，隻要有你在，就永遠不會被拋下。”“那是我有力自保的情況下，否則我會跑得比誰都快。”沈宿望天。舒珩聽出他在打趣自己，就跟著道：“可彆，你要是跑得太快我就追不上了。”船頭平湖無際，遠處水天相融難辨，都是一派迷蒙的溫柔，一如那風拂的垂柳。船上人暢然的笑聲就在這脈脈的波光裡傳遠，“放心吧，我就是要跑也要帶上你一起，不然我一個人遠遠跑在前麵又有什麼意思？”二人回來時天已放晴，午後的日頭給水色的江南渡了一層淡金。船行到巷口的小河灣，二人打賞叮囑好船夫，就步行回去。半日的細雨洗淨了青石板上的塵灰，連路麵坑坑窪窪間的積水都是清澈透明的，小巷僻靜，沈宿在前低頭負手走著，那些盈盈閃光的小水窪逆著夕陽正映進他的眼眸中。路旁樹葉清潤，墜下水一滴，而他眼中一亮，身體前傾邁了一大步。薄薄的鞋底踏水輕響，激起細小的水花，濺在他月白色的衣擺內襯。他回過頭，亮著一雙眼看著舒珩，帶著幾許驚奇和炫耀，方又回過身去，向下一個水窪跳去。不知是不是因為缺失了大塊的童年，沈宿一旦尋到了此道中的趣味，便一發不可收拾。誓要把那些水窪踏平似的，在石板路上輕快地頓踏向前，每一步都要踏在正當中，激起啪的一聲響才算心滿意足。沒過一會兒，兩人便拉開了一段距離。朦朧暮色中，日暖風涼，舒珩的目光全被引到前麵人身上。他窄窄的肩略微收緊，雙手也沒有亂揮，仍是背在身後，維持著身體的平衡，一副規規矩矩的樣子。可腳下卻是撒了歡，蹦跳間衣擺掠起又落下，輕快而喜悅。舒珩這才意識到，這看似精明伶俐無所不能的沈大人，其實年紀是比自己還要小的。能讓他不自覺地收起鎧甲，露出稚氣未收的一麵，是不是說明他已經把自己當朋友了呢？舒珩唇邊微抿，藏去眼中淺笑，加快步伐跟上他。彎彎繞繞走了一會兒，眼看著便要到了落雲樓，就聽咚的小石子砸地聲，抬頭一看，牆頭上坐的那人正是薑渙。三人尋了一隱秘的所在，就聽薑渙憤憤道：“根本沒有！”沈宿說：“你確定不是你沒找到？”“老娘連耗子洞都翻了好嗎！？”她伸出兩隻臟兮兮的手，沈宿忙不迭避開。“沒被發現吧？”沈宿打量了她兩眼。“廢話！”薑渙瞪了他一眼，“那現在該怎麼辦？”“要不然……我們從人下手？”舒珩思索片刻道。沈宿彎彎眼睛，做了個“一點沒錯”的動作，薑渙一時沒明白還問著：“什麼人？那我該做什麼？”沈宿伸手在她肩上一攬，說：“走吧，姐，我們回去聽曲兒去！”火樹銀花月幽黯，葉維溱站在樓上望著被燈火點亮的宮殿，心中燃起一點暖意。往年的這個時候，小宿都會很開心啊。他低頭看了看自己的影子，搖搖頭，不是說好了要放開他嗎？總不能永遠把他留在身邊。不知他現在可還平安？澄宣上樓來，正看到他在出神，就輕聲勸慰道：“沈公子那麼聰明，會好好照顧自己的，陛下不要太擔心。出門在外，沒有消息就是好消息。”維溱點點頭，回身問道：“北燕的使臣準備就緒了嗎？”“現在就在崇慶宮外候著呢，待檢查無礙後就讓他們入殿，大臣們也都到了。”季澄宣答。“回禮一定要準備妥帖，不能失了我大齊的顏麵。”葉維溱吩咐道。“是。”“大人，貴府家仆不得攜利器入殿。”周承被侍衛攔在崇慶宮外，周承回頭悄咪咪瞧了易蕭一眼，就見他十分爽快地交出了那把隨身的烏鞘名劍。交接時忽聽一旁的侍衛道：“連相請。”周承目光溜著連攸寧，就見他果然一直在望著易蕭，眼神不可琢磨。易蕭抬眼與他對視，目光鋒利得毫不掩飾卻無一絲殺氣，兩人擦肩而過，沒說一個字，卻像完成了一次莊嚴的對談。連攸寧抬起頭望了望崇慶宮的大門。真快啊，已經過去十年了。二人剛要隨後入殿，忽見不遠處圍了一群人，“那就是來進貢的北燕使團，這次好像帶來尊什麼玉雕的相，可不得了，像人那麼高，得好幾個漢子才抬得動。他們北邊人就好琢磨這些玩意兒。”侍衛解釋道。“可務必細致檢查，彆帶進去什麼利器！”周承收回目光，囑咐道。“您就儘管放心吧。”那侍衛應道。二人入殿落座。不多時皇帝駕到，眾臣起身朝拜，禮畢，宣北燕使臣進殿。殿內宴會布置舒適不拘，三十六盞琉璃燈映得大殿金碧輝煌。國宴注重和睦融洽，因此禦林軍全部在殿外把守，皇帝不設高台和簾幕，連攸寧更是就坐在皇帝身邊的次座位上，與他把臂交談。隻是入殿人皆不得攜帶刀劍利器。來朝使臣共十四位，先進來的那六個抬的是鎏金八寶箱，兩人一抬，共三箱，打開展示其中珍寶，雖皆名貴不凡，看來也是尋常。易蕭目光一掃，蔓隼不在其列。不多時又進來了八人，這八人共抬著一尊玉像，這白玉果真有一人多高，雕成一個巨大虎頭，那虎瞠目圓視，分外威風逼真，底座由純金鑄成，表麵綴銅紋，上下兩邊嵌滿了等大的紅寶石，在燈光下光彩耀人。底座四周，則半鑲著八顆巨大的夜明珠。除此之外，底座每麵還固定著兩個包金的把手，供使臣搬抬。玉像沉重無比，放下時連地麵都為之一震。他們一進來易蕭就看到蔓隼了，但蔓隼的目光都放在葉維溱身上，並沒有注意到周承身後的他。簡單的朝儀對答後，為首的使臣伸手一指那玉虎像，對葉維溱道：“皇帝陛下，此像名為山寰玉虎像，這虎頭乃是巫山采得的一塊整玉，玉身無瑕通透，未曾破鑿運到我國宮中，經巧匠花費整整三年的時間雕琢而成。底座的銅紋乃是一幅山川社稷圖，而這夜明珠與紅寶石則象征著日月星辰。”“如此寶像，非我大燕不能工之。”說罷一臉洋洋自得。“尊使口氣莫要太過猖狂。”發話的是彥老尚書，“不過是一塊大一點的玉罷了，我大齊的南海觀音像可比這虎頭大上不知幾倍。”話音剛落，霎時噓聲四起。那使臣倒也不氣，擺了擺手，“非也，非也，各位還沒有看到這玉像的真正精妙之處。”說罷他抬手行了一禮道，“不知皇帝陛下可準熄了這合殿的燈盞。”季澄宣回身看著葉維溱的臉色，眼神裡寫滿拒絕。葉維溱道：“不必大費周章。這夜明珠在我大齊尋常人家都見過，使臣就不必多此一舉了。”使臣聽聞這話，又是一禮，臉上的笑添了幾分不屑，“素聞大齊的皇帝謹慎惜命，今日一見果然名不虛傳，那小臣就不勉強了。”話裡話外譏諷葉維溱膽小怕事。葉維溱臉色一沉，給澄宣遞了個眼色，澄宣朗聲吩咐道：“滅燈。”一聲令下，三十六盞琉璃燈全部熄滅，易蕭下意識地握緊了拳。此時隻見殿中一片漆黑，唯有那玉像在底座夜明珠映襯下變得分外光亮通透，讓人驚歎的是，虎頭上雕刻的原看不真切的紋斑在淡黃色的光芒下變得絲毫畢現，與玉本身的紋理巧妙映襯，竟使這虎看起來更加生動，幾乎要活過來一般。眾人不由得嘖嘖稱奇。易蕭此時卻把目光鎖定在蔓隼身上，隻見那蔓隼趁眾人不備，將手中把手用力一擰，竟拔了下來，那把手另一頭藏著尖銳的鋼刺！易蕭瞬時點足，直衝蔓隼而去，同時蔓隼手中的鋼刺也已刺向了葉維溱！當那柄鋼刺在季澄宣眼中閃現的時候，他驟然繃緊的神經裡竟透出一絲慶幸。幸好，這次，我在。一閃即逝的回憶，就在他眼前，箭矢穿過維溱的身體，那一刻，天地間除了染血的衣衫和刺痛雙目的紅，彆無其他。而他就站在幾丈遠的地方，幾步的距離，險些隔開了生死。所以當此刻他傾身抱住葉維溱，把後背對準利刃的時候，他沒有絲毫的恐懼，甚至還在心底不堪地流連了一下懷中的溫度。他能感受到的最後的溫度。疼痛沒有刺破皮肉，他回眼，有人及時攔住了蔓隼。這時他的胸膛裡才開始瘋狂地跳動，幾乎躁動到讓他無法呼吸發聲。他呼喊著點燈，呼喊著禦林軍，起身的片刻用貪戀的目光放肆地看了一眼他的君王，就得體地退下了。其餘使臣似乎沒有武藝在身，立即就被湧進來的禦林軍製服了，隻有蔓隼與易蕭纏鬥了十幾個回合被奪了兵刃，不久也敗下陣來，被按在地上。一場鬨劇終於落幕，澄宣上前派人安撫護送各位大臣，又吩咐禦林軍將這些人好生關押，見製服刺客的竟是一個陌生麵孔，剛想去問個究竟，忽聽一聲短促的讓人頭皮發麻的響動。就見那玉虎的口中忽竄出一條毒蛇！他大叫一聲“陛下！”伸手去抓那毒蛇，可哪裡來得及？眼前一黑，霎時感覺天塌地陷。待目能視物，他竟發現有一個人擋在葉維溱身前，半護著他，那毒蛇咬穿了他的左臂，掛在那裡，維溱抬頭直直地看著那個人。連攸寧……怎麼可能是你？你不是巴不得我去死？連攸寧身後的遏崖上前一步按住蛇頭，迫使它打開嘴，舉起來狠狠摔在地上，竟將那蛇活活摔得動彈不了了，附近的禦林軍見勢拔出刀來，在七寸處將蛇斬斷。“禦醫！禦醫快來這邊！”周承衝上去喊道，掏出早備的藥丸塞到連攸寧口中，說：“這解不了你的毒，但可以延緩發作，沒關係死不了的！”禦醫很快趕來，給他服了解藥，又趕忙處理外傷。連攸寧臉色慘白，汗珠大滴大滴地往下落，需要遏崖扶著才能在那裡坐穩。他吃力地轉頭看了葉維溱一眼，卻見葉維溱被澄宣扶著，也正一瞬不瞬地看著自己，目光仿佛要穿破血肉骨骼，看清他心裡到底是怎麼想的。，就見他奮力地張了張口，似乎想要呼喚什麼，最終卻仍是什麼也沒有說，沉默地轉過身去。慌亂的場麵逐漸平複下來，禦林軍圍在重新坐好的朝臣們身邊，使臣們被壓製著跪在那裡，頭被按在地上。維溱走在他們當中靜靜地俯視著，行到蔓隼麵前，看他臉貼在地上，一雙眼惡狠狠地翻瞪著自己，笑道：“尊使好生英勇。”蔓隼掙紮不得，大聲罵道：“昏君，休多折辱於俺，要殺便殺！”“放他起來說話。”維溱對易蕭道。易蕭封了他幾處大穴，就鬆手放他站起，蔓隼扭了扭關節，吼道：“我大燕勇士求仁得仁，何懼死也！”葉維溱輕蔑一笑，“你自命英勇仗義，可你難道不知你今日所謀之事必將挑起兩國戰爭，到時兵戈相見，橫屍遍野，你如何對得起舉國百姓？”蔓隼露出痛苦的神情，擰了擰脖筋道：“事已至此，要戰便戰！我們已受你們驅使多年，早就想要奮起抗爭。我大燕皆是血性兒女，不像你齊國皆是陰損怯懦之輩。”轉身對身後幾個使臣振臂高呼，“我們不會白白犧牲，我們的兄弟會為我們報仇！”“但願你們君主發起戰爭的理由當真這樣冠冕堂皇！”維溱一把抽出一旁禦林軍的腰刀，一刀斬下蔓隼的一條胳膊，霎時鮮血噴湧四濺，“留你性命，回去告訴你們的君主，我大齊不好戰，但也從不懼怕戰爭，叫他點好兵馬，朕隨時迎候！”蔓隼捂著胳膊，看著麵前的皇帝，他骨子裡的倔強和眼神裡的從容似乎都遠遠地超出了他的年齡，不是嘶吼撲咬的老虎，而是俯瞰眾生的一條龍，讓他也不由得從心裡感到敬畏。蔓隼離開後，剩下幾人都被打入了死牢。葉維溱看著勁鬆般沉默地站在一旁的易蕭道：“多謝英雄仗義相救，不知英雄姓名。”易蕭沒有過多的表情，漆黑的一雙眉下眼簾一垂，抬手道：“草民易蕭。”維溱大喜，“是人稱烏劍破寒天的易蕭易大俠嗎？”“坊間虛傳罷了。”易蕭道，掃了一眼不遠處的連攸寧。“不知今後易大俠有何打算，可願留在朝廷？朕願把百萬兵馬交給易大俠這樣的忠義之士。”“陛下誤會了，草民此次不過是怕那蔓隼行刺，危害到社稷國家，並非來討個一官半職。”易蕭道，“陛下錯愛，但草民來也江湖，去也江湖，無意多留。”“那朕就不強求了。”葉維溱遺憾道。易蕭退下，不多時就隨周承回去了。宴席散去，皇帝離駕，對連攸寧自始自終無一個“謝”字。連攸寧坐著馬車回到府中又是一番顛簸，下車時整個左臂都是僵麻的，遏崖又拿出藥為他塗上包紮好。他靠在床上，嘴唇還有些發白，還是一副斯斯文文的樣子，旁人根本無法想象這樣一個人會有傾身擋蛇的勇氣。“遏崖，你是不是也覺得我做錯了？”他沒什麼氣力，說話的聲音很虛弱。遏崖扁著嘴，低沉地“唔”了一聲，低下頭去不再看他。“你也累了，先下去吧。”連攸寧又說。遏崖走後，連攸寧闔上眼，輕輕地舒了一口氣。為什麼救他？到了這時他才開始靜下心來思考這個問題。我們要摧毀的不隻是他這一條命，而是他所依仗的一切。這是他和沈宿的約定，也是他們多年來為之經營的理由。可真的是這樣嗎？他問自己。電光火石的一瞬，容不得多想，真正推他擋在他身前的是本能，是經年累月養成、深入骨血的本能——危難來臨的一刻，老師就該保護學生。滄海桑田，但有沒有什麼從未改變過？可能吧。“老爺，宮裡送來了皇上禦賜的傷藥。”家仆端著藥進來。他收回神思，看著麵前黑黝黝的藥湯，吩咐道：“找個機會倒掉吧。”但時光終究是回不去了。藥刺激得右臂隱隱作痛，迷迷糊糊間他終於做了一個好夢。他已經很多年沒有做過好夢了。夢裡有漫天黃沙，幾座營帳，一堆篝火。他覺得很冷，就把手攏在火上，一旁的人遞了一隻烤好的野味給他，他抬起頭，正看到雲麾將軍淩恒明亮帶笑的眼。厲斌喝多了酒，走走跌跌地出了營帳，還抱著酒壇不撒手，曬黑的臉上起了紅，嘴角翹得高高的，興致來了誰都敢罵。他就對淩恒說：“你快去管管他，這麼喝下去可不成。”淩恒笑道：“就讓他喝吧。這一戰我們勝了，明日就要凱旋！”不多時，四方響起了悠揚的歌聲，歌聲越來越響，幾百、幾千座營帳的將士都在高歌。他看見疏言在帳前起舞，朱紅色的衣衫飄飛如火，周承鐺鐺地敲著手裡的酒壇，呂賁喝醉了，就那麼四肢大張地躺在地上睡著。篝火越發明亮了，照得天地間白日般明亮。忽聽淩恒道：“你看誰來了？”回過頭去，正看到振琪公子那輛奢華張揚的大馬車向他們的營帳行來。方濟海跳下車，向他揮手，車裡還坐著唐振琪和老王爺。他走到方濟海麵前，像害怕忘記似的細細瞧著他的眉眼，問道：“你們怎麼都來了？”方濟海朗然一笑，折扇向他頭上一敲，溫聲道：“攸寧，我們逃吧？”