翰林院中，舒珩取書的手忽然顫了一下，高處到手的古籍便倏然滑落在地。他下了木梯，彎腰去拾，那書卻被一隻蒼老泛皺的手撿起了，交還到他手中。“多謝。”他彎腰規規矩矩施了一禮，抬頭卻見來人寬袍大袖，須發皆白，似乎並非翰林院下之人，故而問道，“不知老先生高姓大名？”老者背著手笑了笑道：“老朽姓費，是那國子監裡的一介教書匠……”白眉下的一雙眼打量著他，“大人還不認得老夫，老夫卻老早就曉得舒大人之名啊。”舒珩一驚，連道“慚愧”，心下的想法是自己中狀元之事傳到了國子監，便也未多做思量。察覺他的想法，費老輕輕拍了拍他肩背，“老夫聽說大人，可比大人高中還要早得多！”恭恭敬敬送走了費老，舒珩坐回到桌案邊，隨手翻開那本古籍，視線卻移到了窗格間。藏書閣古籍多不能見日光，他手邊燈燭昏暗，為四下染上了幾分入暮的氣息，厚窗紗的另一邊卻仍是天色大亮。沈宿，沈宿。突然之間，舒珩覺得自己像是不認識他了，比未見還要陌生。這當然不是因為對方身居高位。便是那日在瓊林宴上突然知曉了他的身份，他也是驚多於畏，畢竟沈宿仍是沈宿，仍是那張帶著幾分鬼機靈的臉，不如說那一瞬間他甚至覺得，以沈宿的風儀氣度，這樣才是順理成章。隻是今日，他第一次從旁人的口中了解沈宿。他的身世，他的遭遇，他在朝中的敏感身份和他翻雲覆雨的老成手腕，聽起來就像話本中的傳奇人物。而這樣一個人，為什麼會對隻有一麵之緣的無名試子反複讚賞，傾心相交呢？舒珩不由得惘然了。他入仕的這些時日，漸漸識得官場凶險，知朝奏夕貶屢見不鮮，結黨暗殺之事也時有發生，若沈宿是其中佼佼者，自是不可能半點不沾泥濁。俗世纏絆，多得是爾虞我詐，浮雲障眼，三兩分假意真心，從來易變難辨。他閱曆太淺，隻知莽莽塵囂儘頭，是那人一身青衫，眉目間有秀致山河，閱罷手中詩文，抬眼挑眉問了句：“這是你寫的？”有驚有喜，含而不露，周身儘是少年清逸風華，明明是初見，自己卻似已在書山硯池旁候了許多年。輿駕平穩，錦繡為頂，淡黃紗幔四圍，隨風泛皺。沈宿安靜地窩在車駕裡，低著頭，手中把玩著一朵豔紅的木棉花。“今日玩得可好？”葉維溱從他手中拿過花，沈宿也不抬起頭，隻道：“春光尚好。”“春光尚好，卿可好？”“嗯，我很好。”他嘴角勾出一個淺淺的笑，眼裡卻是清水般恬淡，“謝謝皇上。”上次夢魘之後沈宿似乎就有些不一樣了，整日總是一副精神恍惚的樣子，時常望著窗外發呆，由心而發的笑容也少了許多。這讓葉維溱很愁得慌，澄宣了然，就提議說東郊的木棉花開了，紅豔似火，不妨帶公子去散散心，沈宿也點點頭答應了。隻是今日一整天仍是一副心不在焉的樣子，拉著就走，說話就應，問開不開心就笑，就像個被抽走魂魄的木偶。正當他無比鬱悶之時，就聽沈宿忽然開口了，道：“皇上你聽沒聽到有人在喊？”說罷眼中一時回了神采，撩起紗幔就往外看。維溱也聽得一陣喧嘩忙喚道：“澄宣，去看看是什麼事？”輿駕停下，不多時就見澄宣回來道：“回陛下，是有人衝撞禦駕，已被禦林軍扣下了，方才是那人在掙紮叫喊。”維溱點點頭，抬手道：“起駕吧。”“等一等！”沈宿喊了一聲，“將那人帶過來，問問他緣由。”他拉住葉維溱道，“衝撞禦駕可是死罪，興許他真的是有什麼要緊的事要當麵稟明皇上。”他眼中閃爍，“就像我當年一樣。”維溱看他好不容易來了興致，就想叫那人過來，聽聽理由也無妨，卻聽澄宣道：“陛下還是小心為上。”“這麼多高手在，還護不住皇上嗎？你讓那人遠遠跪著就好。”沈宿道。季澄宣隻好捆了那人過來，那人一張方臉，身上穿了一件錦袍，方才被刮破蹭汙了一大片，整個人也一臉苦相，但怎麼看都不像是貧寒人家出身。隔著重重紗幔跪下道：“草民有天大的冤情，不得已才衝撞聖駕，萬望陛下贖罪！”澄宣站在車前道：“有什麼冤情不到大理寺衙門去伸冤？”就見那人連磕了好幾個頭道：“貴人不知，草民這是民告官，哪裡敢告到衙門？”“民告官？所告何人？”維溱在紗幔後道。那人聞言立即大哭起來，“草民要告的是……幾十位大官啊！”說罷在宮中侍人幫助下從袖中扯出一張白絹，呈了上去道，“這是狀書，求陛下為我等黎民百姓做主啊！”狀書呈到車中沒過多久，就聽車中人道：“無中生有，誣陷朝廷命官，將這人斬了吧。”那人還沒反應過來，就見頭頂刀光一閃，霎時血濺當場，連一聲慘叫都未及發出。這人被拖到一旁，輿駕起駕，平穩而過。一回宮，葉維溱就立刻對季澄宣道：“快！快去把舒珩給朕召進宮來！”沈宿在一旁看得一清二楚，那狀書上分明寫著江南漕運及織造幾十位官員的名字，這些官員被狀告私苛重稅以斂暴利，致使當地百姓血本無歸，江南如今看起來笙歌一片，實則是官員銷脂，百姓割血！狀告之人是江南數百位客商和農戶，皆署著名字，按了血手印。“小宿你如何看？”維溱將狀書放在禦案上道。“這署名之人雖不乏富戶，但卻無一人是江南赫赫有名的富商。我料想，八成是官員克扣了這些富商，富商收益大減就再克扣這些小門小戶，大魚吃小魚，這些百姓實在沒有辦法才上京告禦狀。”沈宿道。“正是。”維溱點頭。“隻是，如此大事，皇上為何要用舒珩這一新上任的官員？”葉維溱掃了一眼狀書上的名字，道：“朝中就屬他家底最乾淨，其他人朕不敢確定是否與其中官員或連攸寧有關聯。”還有就是舒珩無依無靠，折了也最不可惜吧，沈宿心道。沒多時舒珩便到了，一身淺緋色朝服顯得整個人越發的白，頭發也難得束了冠，進來跪拜道：“不知陛下召微臣所為何事？”維溱將那狀書與他看了，道：“舒卿，此事重大，恐打草驚蛇，不能明查，隻可暗訪。朕明日在朝堂之上會封你為欽差大臣，攜聖旨賞賜到江南去嘉獎當地官員，記住了，名為嘉獎，實為查訪，有什麼發現即刻告知朝廷，務必一舉鏟除奸孽。”舒珩道：“臣領命。”維溱點點頭，此時忽見沈宿在他身旁跪下道：“臣願同往。”“胡鬨！”他始料未及，脫口而出，見舒珩在場又道，“你去江南，戶部由誰來統率？你當尚書之位是兒戲嗎？”他知此行必將危機重重，山高路遠甚至不在他的保護範圍之內，因此決計不肯讓沈宿涉險。“正是因為臣不敢將此位視為兒戲。”沈宿仰視著他道，“皇上垂愛，讓臣忝居尚書，可臣若無真才實乾，休說諸位大臣不服，便是臣自己也會羞愧難當！況舒珩初入官場，讓他去應付那些官場老手，臣實在不能放心。”舒珩聞言微詫，抬眼將他一瞥，又緩緩收回視線。沈宿接著道：“再者，三四月戶部事務本就不繁重，完全可以委托給張、朱兩位大人代為協理，皇上大可放心……”“小宿！”維溱眉頭深皺，歎了口氣，“此事容後再議……舒卿你先回府準備一下。”舒珩告退，轉身時在沈宿身上稍作流連，就立即出宮了。沈宿仍跪著，道：“莫非皇上也覺得，臣不配當這個尚書，連這點事也辦不成？”“說的什麼話！朕擔心的是你。”他上前拉起沈宿，見沈宿仍低著頭望地，一雙眉緊緊擰著，就伸手一下一下撫開他的眉頭道，“你怎麼就不明白，此事雖重，和你的性命比起來，也不過是樁小事，你若有何閃失，叫朕怎麼辦？”沈宿捉住他的手，神色舒緩道：“我知皇上待我好。但沈宿是男兒，不能日日養在深宮，總要出去闖蕩。家父為朝廷甘灑熱血，我這做孩兒的，卻連這點事也不能為皇上辦好，叫我來日如何有顏麵去見他老人家？”維溱神情凝重，沉默向那雙墨色的眼中望了許久。隨後又放開他的手，徘徊片刻，拿起狀書看了幾眼，終於歎了口氣道：“好吧，朕準你去。但你務必完完整整地把自己給朕帶回來！”說罷把狀書往他懷裡一放。沈宿捧著狀書，抱拳道：“多謝皇上，沈宿定不辱使命！”“易老弟啊，怕是要不妙！”周承風風火火回到家裡，官服都沒來得及換下，就徑直衝到後院拍易蕭的門。“怎麼了周伯伯？我師父不在。”薑渙從隔壁出來道，“有京城的老朋友請師父出去喝茶，他一大早就出門了啊。”周承撫掌道：“唉，這該如何是好？”他跺跺腳，“就剛剛，皇上把你弟弟派到江南去了！”薑渙點點頭，“江南風景很好……”“好個屁啊。”周承紅著臉喊道，“皇上不清楚你一個江湖人還不清楚嗎？江南官匪勾結有多厲害……怕是性命堪憂啊。”“嗬，官匪勾結？”薑渙秀眉一挑，“他們應該是順著官道走的吧……周伯伯，幫我跟師父說一句，我去了！”周承就見她身子一輕，燕子般掠過牆去，忙不迭喊道：“丫頭，你往哪去啊？”“比匪氣我薑渙還沒輸過，我倒要看看哪個不長眼的敢匪到我弟弟頭上！”聽到這聲音時已經連人影都看不到了。周承搖搖頭，想不通堅毅沉穩出了名的易蕭怎麼教出這麼個莽撞的徒弟來，又心道要是沈宿這次真的隻是去嘉獎官員還好辦，但恐怕沒這麼簡單。送走了沈宿，葉維溱越發不安，總覺得心中慌亂，想立刻把他召回來，可君無戲言，隻好放下了手中的筆，喚道：“澄宣。”季澄宣上前為他輕輕揉著肩，會意道：“陛下放心，奴才派了人在暗中保護公子，不會有什麼事的。”門外天幕已逐漸降下來。“但願。”維溱緩緩闔眼。沈宿與舒珩坐在馬車裡，因為後麵運著諸多賞賜用的貨物，車行得很慢。出了京城，有百十裡都是荒野，沿路草木叢生，少有人居，二人便不得不連夜趕路，計劃明日到碼頭再作歇息。“車裡夠寬敞，你躺下睡一會吧？”沈宿看著對麵懷抱著聖旨印鑒不住打瞌睡的舒珩。舒珩搖搖頭，將那些東西抱得更緊了些。沈宿靠在角落，回想著那日自己收到的那張隻寫了“南商”二字的字條，在這之後就真的發生了江南客商之事，因為這，自己才請求與舒珩同去。隻是他想不通，這次若成功了，不是反為葉維溱鏟除了禍患嗎，對他們自己又有什麼好處？他眯了眯眼，忽覺今夜的月光特彆的亮。山坡樹叢中鳥宿蟲鳴，道旁的枝乾在道路中央交織重疊著陰影，馬蹄聲與車輪聲在靜夜裡格外節奏分明。樹叢深處，一張弓拉緊已久，月光潤色著冰冷的箭頭，四周殺機暗伏，蓄勢待發。弦振！黑暗中，一雙正小憩的眼驟然睜開。那箭矢以肉眼不可見的速度劃破虛空，直向車夫的咽喉衝去，在它的影子闖進車夫張大的瞳孔那一霎，隻聞衣袂掠空之聲，那離弦之箭竟被人劈手奪了。車夫還未從死裡逃生的大幸中緩過神來，就見那奪箭之人輕飄飄地立在自己身邊，不由大叫一聲！沈宿聞聲忙挑開車簾，那人彎腰，滿麵歡喜地看他,“小宿，還記得姐姐嗎？”沈宿打量了一下那張陌生的臉，沉思了一下驚詫道：“你怎麼沒死？”“這是正常的反應嗎？”她上去在沈宿頭上敲了一記爆栗，“你不是應該說姐姐我想死你了，多年不見你居然這麼漂亮……”“哪個正常人會說這種話啊？”顯然沈宿對這個不速之客的到來相當意外，正想反咬就聽舒珩道：“兩位，現在不是說閒話的時候吧？”窗簾掀開，簾外一排刀光從樹林中閃出，轉眼之間，馬車已被十餘個蒙麵殺手團團圍住，薑渙扔了手中箭，伸手去拔腰間彎刀。正在此時，空中忽降數人，來人皆著帽，內襟繡羽，使刀，出手極為狠辣，速度更是快於蒙麵殺手十倍，一時間血肉橫飛，慘叫不止，不多時就見為首之人提了唯一的活口跪在車前道：“公子可還好？”沈宿像早有預料似的，不慌不忙撩開車簾探頭一笑道：“諸位辛苦了。”那為首之人又問：“公子可要審問這人？”沈宿揮揮手，“處理了吧。”又向後一靠道，“我們今天隻是路遇劫匪，幸諸位相救逃生，至於這劫匪是什麼來頭，我們一概不知。記住了嗎？”“記住了。”薑渙鑽進車內擠在沈宿身邊，不住和她掛念已久的親弟弟套著近乎，換來沈宿的一臉不情願。舒珩則仍是坐在對麵，默默不語。剛才沈宿眼中的神色似乎是他從未見過的，漠然得可怕，明明仍是坐在一起的人，一瞬間卻顯得那樣陌生遙遠。不，他心底有一個聲音說，或許那才是真正的他。“大人，已經到碼頭了。夜裡霧大，需得明早才能開船，先在客棧委屈一宿吧？”隨行的仆從挑著燈，照出一徑小路。薑渙第一個跳下車，回身去扶舒珩。舒珩一愣點頭謝過了，避過她的手扶著轅座小心翼翼下車，不料腳剛觸到地麵時就是一個趔趄。薑渙忙扶穩他道：“一動不動坐了一天了，像你這種文弱書生腳不麻才怪呢！”她看舒珩能走了，就想搶到前麵去幫著押存車馬和財物，卻聽後麵懶洋洋的一聲喚：“姐呀，你怎麼隻管舒珩不管我呀？”她甩過頭發回頭瞪了沈宿一眼，“那麼大小夥子了，下車還用扶？丟不丟人！”“喂你要不要這麼差彆對……”話還沒說完就見麵前橫了一條胳膊，“下車吧，我來扶你。”拉著舒珩的胳膊慢吞吞地下車，他心道自己就是開個玩笑，舒珩你也太老實了吧？夜深了，客棧隻剩門口的兩盞燈籠還亮著，老板聽說是欽差大人，忙大開了門相迎。沈舒二人先行，剛要進門，就見四周許多黑影閃過，不多時竟跪了一地的小叫花子，微弱燈光映著臟兮兮的小臉，眼中泛著水光，一聲聲哀求著分外可憐。仆從忙趕開他們給二人開路，舒珩急道：“彆傷著他們！”沈宿心裡明鏡似的。這些小鬼多半是大流氓養的小流氓，時乞時偷，沾上就沒個完，犯不著可憐。可舒珩心善，若真想施舍，給點錢買他個開心也不是不行。沈宿下意識看了一眼舒珩，卻發現他也在偷瞄自己，見被發現就立刻望向前方去，竟冷冰冰地走了。沈宿納悶地跟上。一行人上了樓，各自進了房間，老板還特地送了熱氣騰騰的夜宵，沈宿實在乏了，隻動了兩口就上床睡了。枕頭還沒捂熱呢，就聽到大力的拍門聲。他悶悶叫了一聲：“大半夜咱能不能不折騰了？有什麼話明天再說！”隻聽拍門聲終於不響了，取而代之的是薑渙放開嗓子的喊聲：“沈宿你這沒良心的！十年沒見了你就一點也不想姐姐？”門扇一開，沈宿黑著一張臉道：“十年沒見了，誰知道你是不是真的是我姐？”薑渙一把扯住沈宿的衣襟道：“除了你姐誰能有一張和你這麼像的臉？”沈宿無可奈何地看了她一眼，將她拉進屋裡，坐下道：“這些年你都是怎麼過來的？”“這還像句人話。”薑渙抄起塊餅子嚼著，“和你比起來，這些年我過得還算好，一直跟著師父走江湖，我師父叫易蕭，你聽說過他吧？”“烏劍破寒天的易蕭？”沈宿疑惑道，“難怪……”坊間有句話叫“紅梅濯霜雪，烏劍破寒天”，相傳是多年前隱世大儒莫休鴻的預言，說這一文一武兩個年輕人必將改變天下大勢。前半句說的是連相連攸寧，現已成真自不必講，後半句所指的易蕭多年來卻鮮有人知，他幾乎從未參與武林爭端，隻偶爾走鏢維持生計，但江湖上盛傳此人“不可敵”。沈宿原以為連攸寧十年來一直在打探易蕭的狀況隻是因為這句話，原來更重要的原因是易蕭養著沈家的小女兒。“難怪什麼？”薑渙問。“沒什麼。”沈宿不知他對自己的情況了解多少，遂試探道，“你此番回來是來報仇的？”他特地省去了找誰報仇，來套薑渙的話。“師父還不準我去找連攸寧。”她吭了一聲，“他說無論如何連攸寧都不會是凶手！”“照你說他是查到了什麼？”沈宿問。薑渙搖頭，“師父隻說他信得過連攸寧的為人，不許我冤枉好人。”“嗤。”沈宿狐疑地打量著她，“那你也真夠聽話的。”薑渙沒聽出他話裡的諷刺，仍沉浸在自己的喜悅中，“我們姐弟倆能團聚比什麼都強，師父會查出真相的，你也不要太為難自己。”沈宿抬起眼簾，一瞬不瞬地望著她，“易蕭怎麼查是他的事，我也有我的路要走，我們最好互相都不要乾涉。”薑渙望著麵前的年輕人，心說人真的是會變的，他再也不是那個白白嫩嫩可捏臉的小弟弟了。