晨光熹微，在冰冷的漢白玉欄杆上籠罩了一層柔和的色澤。冬季漸遠，風卻依舊吹得緊，旗幡在耳邊獵獵作響。沈宿一步一步慢慢登上最高的那座樓台，他的腿已經恢複得差不多了，胳膊卻還吊在胸前，每每呼吸都會扯得前心的傷撕裂般的疼痛。洗去泥濁，披上繡工細致的外衣，他其實是個相當精致漂亮的少年，如繪的眼眉，挺翹的鼻梁，隻是太過瘦小，看人的時候小心翼翼地低著頭，像一隻受驚的小鹿。可以說從維溱將他搶出來那天起，他的人生才剛剛開始，維溱本想教他從政為臣，可是他連字都不會寫，隻得先讓人從握筆開始一點一點教他。他學得很快很用心，也從來不胡鬨，隻是有的時候太依賴維溱，因此維溱就會留他在永安殿住下。葉維溱立後極晚，尚無子嗣，宮中人便也習慣多了這麼一位小主子。他挨著欄杆緩緩走著，走得越高眼前的景致就越廣闊。這樓台正對著金鑾殿，現在正是百官朝列的時辰，朱紅的長毯從宮門一直鋪到殿門口。他的腳步逐漸加快了，宮牆外日光漸起，當他跨過最高一級台階登上樓台的時候，太陽也從東方躍起，輝映著金鑾殿上的萬千琉璃瓦，燦然如金，光耀世間，普照群臣。正值退朝，殿內殿外眾臣齊齊下拜，山呼萬歲，聲音在整座宮城中久久回蕩。他癡癡望著這盛景，纖細的手指下意識抓緊了白玉欄杆，心跳鼓噪著，耳邊是自己尚未平複的呼吸。原來這便是，君臨天下。“壯觀嗎？”季澄宣的聲音在身後傳來。他沒有回頭，隻答道：“嗯，我從來沒有見過。”澄宣向他走來，與他並立，道：“我每天早晨都會看到這樣的景象，但還是覺得壯觀非凡。”他深吸了一口氣道，“並且每一天我都更加認定，我們的皇上，他將是開朝以來最了不起的君主。”他眼中的光華燦爛得毫不掩飾，一如他唇邊的笑意。“天潢貴胄，生來命就比常人金貴百倍。”沈宿道，陽光把他的眉發勾勒成金黃，整座金鑾殿映在他眼中，“可歎同人不同命。”“公子可彆太過不依足。你可知道陛下是花了怎樣大的代價才將你的性命保全，讓你在宮中儘享福澤？”澄宣挑了挑眉，望向旁邊的少年，“希望公子不要辜負聖恩。”“我當然清楚。隻要我還能活在這世上一天，必將有恩報恩，有仇複仇。”沈宿望著遠方悠悠答道。三年後，流仙樓。“他是誰啊？”薑渙提著筷子遙遙向二樓一指，敞著嗓門問道，樓上達官貴人簇擁著一位著牙色衣衫的年輕人，那人正與旁人盈盈談笑。小二拎著抹布在一旁悄聲答道：“那位是小沈大人，是當今聖上的心頭好，腳底堆金的紅人。”“長得真好。”她嚼著酒釀花生米，嘖嘖道。“可不敢亂說！”小二打量著這個銀簪綰發，短打佩彎刀的女子，隨口打聽道：“姑娘看你的穿著打扮該不是中原人吧？”那女子低頭看了看自己的裝束，朗朗一笑，露出一排整齊的白牙，“啊不，我一直隨師父在塞外走鏢才這樣的。”她攏了攏散落的鬢發，“我是中原人，京城人。”樓上，眾人在一裝潢考究的雅間落座。房間四角有蘭草斜曳，中央坐香爐橫煙，北有一繡麵屏風，後藏美人撫琴吹笛弄琵琶。上座是禮部尚書彥老爺子，其子侍坐在側，次座便是那著牙色衣衫的沈宿，正端坐與彥尚書閒談，餘人皆默默無語，隻在二人談到興起時偶爾附和兩聲，熱熱氣氛。“沈大人此次奉聖旨去往峯州辦公真是辛苦了，老朽敬大人一杯。”彥尚書舉杯道。沈宿忙低杯回敬，“不敢談辛苦，下官此次隻是去督管漕運一事，說來慚愧，實是沒出什麼力，權當是遊玩了一趟。”原本在一旁玩杯子的長者兒子一聽他的話，眼中頓時精光乍現，“峯州有什麼好玩的，快與我說說！”“純非，不得無禮！”長者斥道，又肅然對沈宿道，“犬子家教不嚴，望沈大人莫要怪罪。”彥純非遂在他爹身後深深地翻了一個白眼。沈宿見狀忙輕輕眨了眨眼，對他使了個眼色，示意他彆在意，彥純非才勉強把白眼翻回來，撅著嘴，明明白白寫了一臉的不樂意。“沈大人歸來後可曾回過宮？”“隻那日在殿上向皇上呈報了漕運的情況，還未來得及真正團聚……”彥純非趴在桌上聽著兩個人一本正經地說著那些無關緊要的話，上下眼皮就開始打架，酒喝了一杯又一杯，不多時就去會周公了。待被人扯著後領拎起來，迷迷糊糊向周遭一看，滿屋的人竟都不見了。“我爹呢？”他回過頭問身後的沈宿。“他老人家早就走了，臨走還把兒子賣給我了。”沈宿摸摸鼻子道。“賣給你你養得起嗎？”彥純非“切”了一聲。“養不起，吃喝嫖賭的小少爺，誰攤上誰傾家蕩產。”彥純非聞言露出一個意味不明的笑，“開什麼玩笑，你沈宿想傾家蕩產，先要問問你小乾爹同不同意……”話音剛落，原本默默低頭捋著袖子的沈宿忽然一把將彥純非的頭按在桌上，鼻子磕在桌麵痛得彥公子哇哇大叫。“讓你再敢胡說八道！”“救命啊！謀殺親夫啦！”兩個年輕人鬨了一會後都坐在那裡喘著氣，笑個不停。許久，彥純非說：“你看你總是在忙忙忙，好不容易歇下來了我帶你去披拂街好好逛一逛。”說著便要動身，“要比起玩你可差遠了。我和你說，頤湘館最近新進了一批西域的姑娘，你說怪不怪，眼睛都是綠色的，像狼似的，那腰條又軟又細，跳起舞來可好看了！”“打住，打住。”沈宿截住他的話頭，“你不是這幾日就要會試了嗎？你爹可還指望著你光耀門楣呢。”“就我？”他毫不臉紅地指著自己道，“行，我爭取不給他老人家丟太大的人。”“要說你真是上輩子修來的福氣，我爹爬了多少年才坐上尚書這個位置，你倒好，還沒我大呢，就輕輕鬆鬆地混成個侍郎。可憐為兄苦哈哈熬完會試殿試，興許走運中了個進士，皇上賞了個縣令當當，還要三拜九叩，謝主隆恩。”這彥少爺的嘴就像是關不上的閥門，滔滔不絕，沈宿卻不理會他，視線飄向窗外，“喂，看什麼呢？”“沒什麼。”沈宿關上窗，“放心，有你爹在，你當不成縣令。”沒去成披拂街，彥少爺好大的不滿，沈宿隻得陪他喝到大半夜，才送走了這尊大神。自己乘著馬車，徑直向皇城而去，暢通無阻地進了皇宮。他本是奔著自己的住所仰嶽閣去，卻迎麵遇到了提燈走來的季澄宣，遂停下腳步道：“玉翎公怎麼這麼晚還沒睡？”“托公子的福，不僅咱沒睡，陛下也醒著呢。”澄宣冷冷道。沈宿原本含笑的目光在他身上稍作巡睃，許是慣了眼前人的陰陽怪氣，他隻暗訕了聲就不以為然地錯身行過了。“公子做的好事情……”身後人嗓音清越，齒間卻抵著戾氣，生生把“好”字齧了個粉碎。沈宿隻得回身，燈輝月色下，隨風起落的衣帶襯得整個人澄明通透，若非酒氣縈繞，幾乎不似凡人。他開口，眼角眉梢狡若靈童，“不知玉翎公說的是哪件好事？”像是看不透他似的，季澄宣細長的眼微眯，壓低聲音道：“你才接任侍郎一職多久，就想把整個戶部攥在手裡？真當咱眼盲，瞧不見戶部眾臣一舉一動是看誰的眼色？動之以情，許之以利，官場這些手腕你學得倒快，可不要忘了你上麵還有位尚書！”季澄宣輕易不動氣，隻是字字句句擲地有聲。沈宿抬眼，輕飄飄格擋回去：“這沒什麼的。尚書大人年老體邁，做晚輩的自當儘心勞力。”倒像澄宣是在誇讚於他。季澄宣見他如此，反倒不氣了，冷颼颼道：“你就不怕皇上知道，你在暗地裡籠絡了多少人脈？禮部、工部慣常遊走就不必講了，如今你連刑部、兵部也要插上一腳，看來公子你隻差把手伸到咱的玉翎司來了。”“看來我離京的這段時日，玉翎公沒少在我身上下功夫。”沈宿慨歎著搖了搖頭，“那你何不直接去稟告皇上，反倒深更半夜地候在這兒，與我白費口舌？”“你到底在圖謀些什麼？”沈宿像是被問懵了,“玉翎公覺得我還能圖什麼？無非就是……”他欲扯動的嘴角定住了。眼前的季澄宣似乎與往日不同，他雙目空茫，求知一般切切問道：“皇上待你不好嗎？”隻幾個字，卻像是用儘了周身力氣，沉重如兄長的規勸。就這麼一瞬間，沈宿幾乎窺到他玲瓏麵具下隱藏的一點悲憫來。“好。”沈宿點了點頭，此時此景，饒是他再鐵石心腸也挨不過，語氣也無意間鬆了些，“我是家仇在身的人，今日蒙皇上錯愛擢我以高官，可明日皇上心意變動呢？我若不為自己早作打算，隨時都有可能一無所有。”季澄宣眼中疑竇未除，他自己卻已然得到了諒解似的，苦笑道：“對待皇上，我與玉翎公的心意是一樣的，也請玉翎公體諒體諒我，人無千日好，我實在是沒有什麼底氣。”澄宣望著他離去的背影，手中燈火紗罩下朦朧如煙，他想，或許沈宿真的隻是為求自保？畢竟他沒有與維溱敵對的理由。但他又不得不憂心，維溱難得放下戒備，全心地信賴一個人，若連他也包藏禍心，那可就太悲哀了。沈宿思緒翻湧著，腳步也未停，一進門就看見坐在桌前批閱奏本的葉維溱，屛著氣息小聲地喚了句：“皇上……那個，我回來了。”埋頭在奏本裡的維溱一聽見他的聲音臉上的倦意頃刻一掃而光，抬起頭眉宇舒展著向他招手，“回來啦，快來讓朕看看。”沈宿走上前去，大大方方擺出一副任君觀賞的樣子。維溱站起來，瞧了他一眼道：“一身酒氣。”“這不是沒醉嘛？”“說你就好好聽著，小孩子亂喝什麼酒。”維溱板著臉斥道，眼中卻儘是溫柔。“臣遵旨。”沈宿拱拱手，一臉受教。維溱靜靜看了麵前人許久，輕聲說：“長高了。”又打量了一圈，“瘦了。”“我這才走了幾天？哪裡有那麼大變化？”“少年人每天都在長，你自己不覺得，朕可看得清清楚楚。”眼看著三年前的小男孩已經長得和自己一般高了，葉維溱愈感時光倏忽。“皇上也才剛剛而立，乾什麼總把自己說得像個老頭子一樣？”他掃了眼桌上成山的奏本，感慨了句，“倒也是。整日困在這些政務裡，任誰都會氣悶。”“你倒挖苦起朕來了，膽子越來越大了。”維溱攬著他的肩，“好不容易回來，今天就歇在永安殿吧。”殿外值夜的微弱燈火把窗紙染成淡黃，殿內暖帳絲被，二人已睡熟。許是真的有些喝多了，一股酒氣在沈宿胸口縈轉，衝撞著心脈。忽然，他的雙眼睜開，異常清醒地盯著虛空，耳邊傳來葉維溱輕微的呼吸，他側過身去，就著月光細細審視著身邊人的每一縷發絲，每一寸皮膚，無聲地伸出一隻手扣在維溱的脖頸上，觸手溫熱。原來他也不過就是個人，隻要……隻要稍稍用力，掐下去……著了魔似的，有個聲音在頭腦中蠱惑著。睡夢中的維溱仿佛感覺到了什麼，稍微動了動，神思糾結間，沈宿凝視著他的臉，還是收回了手，輕緩得就像一次溫柔的撫摸。一條命怎麼夠？殿後桃花初綻，夜色已褪，晨露漸晞，縱深宮高牆亦難掩一派迷蒙春色。沈宿抬起手揉了揉惺忪的睡眼，含糊道：“什麼時辰了？”瞧著外麵似乎已大亮的樣子，摸了一把身旁空塌的軟被，打了個哈欠問道：“皇上呢？”小太監端了漱盆，進來一邊替他更衣，一邊道：“陛下一早就上朝了啊。臨走時還吩咐奴才不要打擾主子，讓您多睡一會。”沈宿抓了抓頭發道：“昨天喝得是有點多，廖太醫一會兒不是要來嗎？讓他順便幫我調些醒酒的湯水，頭疼得厲害……呃，不要苦的。”廖梧提著藥箱緩緩走著，他個子很高顯得有點駝背，一張臉紙似的蒼白，不像太醫，倒像是個病痛纏身的患者。廖家世代行醫，到他這一代醫術並沒有多麼精進，但貴在用藥平實穩妥，從不投機耍詐，倒也在不惑之年勉勉強強混到了太醫院首席。“廖大人辛苦了。”身後傳來熟悉的聲音，廖梧轉過身看著他，抱著藥箱象征性地一禮道：“玉翎公。”“沈公子的身體近來如何？還在一直用藥嗎？”季澄宣嘴裡打聽著沈宿的情況，一雙眼卻始終溜著他護在懷中的藥箱，“咱不懂醫術，但也知道是藥三分毒，若公子的身體已無大礙，這藥是不是也該停一停了？”“這……唉，您可彆對皇上和沈公子講。”廖梧壓著一口氣。“怎的？”“這沈公子身體底子本就不好，這……命還不好，怕是……”他向季澄宣耳邊貼了貼，“怕是壽祿不會長。”澄宣眉心一蹙。“幾年前受的那些傷雖然慘烈，但都不過是皮肉之苦，我如今開的藥多是調理他的體質，拗拗天命，讓他多活上幾個春秋。”“廖大人醫者仁心。”季澄宣感激道。“應該的應該的，職責所在。”廖梧這樣說著，小胡子隨著幾分僵硬的麵容還真抖出了幾分醫者仁心的味道來，“公子還等著，在下就先告辭了。”“等等。”澄宣繞到已邁出幾步的廖梧身前，細長的手指在藥箱頂蓋上一滑，微眯了眼笑道：“不介意咱看看裡麵都是些什麼奇藥吧？”“公子，廖太醫到了。”小太監在屋外道。“今日怎麼來得這麼慢？”沈宿辭色中並無責備，反而顯得憂慮重重。“半路剛巧遇到了玉翎公，便寒暄了一會，耽誤了。”廖梧抬眼望向沈宿，眼神洗去庸碌，深沉如墨，“所幸，藥沒涼。”沈宿鬆了一口氣，接過藥擰著眉幾口灌下去，緩了會兒掩口道：“真惡心，三年了，到底什麼時候能到頭？”“臣也盼著到頭的那一天，在那之前，所有的苦楚都是必須付出的代價。況且苦的絕不隻有公子一個，您一定要忍耐，才不至於前功儘棄。”“我怕的不是苦，而是體弱力薄，沉屙難治。”他倚坐在床頭盯著桌上的藥碗，眼裡卻是一片空蒙。“您隻要做好您該做的，其他就交給臣手中的藥便可。”說著他將一隻小小的藥盒塞進沈宿手中，“您不是早就不相信天命了嗎？”廖梧走後，沈宿打開小藥盒，裡麵躺著一顆烏棕色的丸藥，丸藥裡麵藏著一個中空的蠟球，切開就可以取出裡麵的紙條。起初廖梧擔心搜身，就把紙條藏進藥箱底層，沈宿仍覺得不保險，就想了這個法子，才解了今日之急。他小心翼翼展開紙條，上麵隻有三個字“除呂賁”。既是除，便不是殺掉就能解決的，必須聖明皇帝裁決，他這樣想著，隨手把紙條丟到香爐中燒掉了。