九月尚且有夏季的餘熱，子高的身體經過數月的調養，此刻已暫時無大礙。為了引誘出周迪，二人分彆帶領一萬人馬，前後夾擊陳寶應及留異。可是周迪仿佛知道昭達的部署，絲毫不管不顧陳寶應和留異，反而一路反其道而行，攻打東興，收降鎮守東興的宣城太守錢肅，打敗吳州刺史陳洋，殺虔化侯陳沙，兵威大振。而昭達與子高也未討到什麼好處，陳寶應與留異相互配合十分默契，兩萬大軍竟然被耍得團團轉。一個月已過，又是十月來臨，很快便要入冬，昭達心裡暗暗擔憂起來，必須在一個月內完成所有事情，否則子高的身體可能會繼續吃不消，一旦複發，結果如何，自己是賭不起的。既然已經到了陳寶應這裡，那麼這個硬骨頭，此時不啃，後麵也得拿下。子高與昭達兵分兩路夾攻陳寶應，但這廝也頗有應用天時地利人和的頭腦，竟以建安為根據地湖漈，依山傍水結水柵山寨，以阻陳軍前進。而留異也趁機將自己的兵力集中在水寨之中，論兵力，昭達稍微有些優勢，但是論這地理位置，完全的劣勢。要知道，水寨自古就易守難攻。十月中旬，天降大雨，氣溫瞬間降了下來，子高偶爾入夜之時，便開始咳嗽。他雖隨身攜帶鄭太醫親手配置的藥丸，卻隻能抵抗一時。昭達看著這時而淅淅瀝瀝時而磅礴而至的大雨，又愁了起來。怎麼這三個叛將這麼煩呢，就不能好好安生過自己的富貴日子麼，自己與子高的瀟灑人生什麼時候才能實現！營帳前被雨水衝刷出一個小坑，一小截枯木杆子在其中打著轉，怎麼都衝不出去。昭達百無聊賴，失神地看著。突然他發現，雖然枯木樹枝不能衝出這個小坑，可一次次的撞擊，也讓小坑邊緣多了些凹陷。如果，這個枯木杆子能夠更尖利，如果每次撞擊的方向能夠一致的話，那麼……昭達猛地站起來衝進營帳中，準備與子高商討此事，卻發現子高已站在沙盤之前，拿著一艘小船的模型，不斷地撞擊著沙盤的外框。兩人相視一笑，默契了然。很快，昭達命軍伐木，秘密結筏。請了當地人，依照經驗，這幾日可能都是這樣的大雨，正合昭達心想。果然三日之後，建安外的湖水猛漲，緣由是上遊的雨勢比建安處更大。昭達命人趁水漲急時流放竹筏，竹筏果然不失所望，幾百隻削得尖細的竹筏朝著水柵衝去，衝破陳寶應的兵寨水柵。趁此機會，子高從陸路急攻，而昭達則順著這條由竹筏開出的路，率海路軍至，陳寶應兵大敗，陳寶應及全家子弟二十人均被活捉。而意料之外，竟然還活捉了留異。眾人大喜，昭達更是開心，所有的事情都極其順利，仿佛自己想要的生活已經觸手可及。但是這時，沉浸在勝利喜悅中的子高，絲毫沒有注意身後的局勢，周迪趁著此時，率領大軍殺來。“子高！小心！”昭達發現之時，已經為時已晚。子高大軍被圍殲，子高也被活捉，兩敗俱傷。周迪也是“擒賊先擒王”，憑著自己的一身功夫，一把於混亂中捉住毫無防備的子高。可憐子高的騎射之術此時完全用不上，隻能被死死控製在周迪手中。“昭達，快射，不用管我！”子高急急衝怒發衝冠的昭達喊道。這一下若是擒了周迪，便是大獲全勝，陳蒨整個江山也就安穩許多，而昭達也能毫無顧忌地繼續他的鮮衣怒馬。可是昭達怎麼可能會這樣做，子高可是他的命啊。周迪仿佛早就知曉此事，眼瞅著自己此刻隻剩下幾百人，也救不了陳寶應及留異，手中有這麼個寶貝般的人質，便立刻回撤，重新進入山穀。昭達單目欲裂，卻又無可奈何。隨後，他親自帶領部下前去搜查山林，三日三夜之後，亦是毫無結果。昭達下令，留下五百人，其餘人馬押著陳寶應及二十餘人家屬，包括留異，儘快回到建康，而他則留下繼續搜尋韓子高。“回去稟告皇上，昭達一日尋不得子高，便一日不回。”除了周迪及殘餘人馬，這一仗打得十分漂亮，昭達在軍中的聲望一時無人可比，但朝中大臣卻遲遲未見到這個功臣回來領旨受封。另一方麵，當朝天子也並未因為這次勝利而龍顏大悅，反而在盛怒之下，下令將陳寶應及二十餘人全部斬首，同時將留異的子侄及同黨無論年齡大小，全部處死。朝中大臣均跪地求情，請求聖上網開一麵，以德服人，切不可大開殺戒。軍中更是稍許不穩定，百姓也議論紛紛。怎奈一向體恤民情的陳蒨，此刻絲毫不猶疑，甚至說，若有人再求情，同罪處理，各位大臣方才住了嘴。這一場斬首，除了留異第三個兒子留貞臣，因為娶了公主為妻而獲幸免，其餘所有人均是人頭落地，建康城，那幾日，連下暴雨，殷紅的血混著雨水，流向了大街小巷。陳蒨仿佛依舊不解氣，他昭告天下，若韓將軍有一絲損傷，必定剮了周迪及其親族；若是能完好送回，方可讓其他人幸免。可是，周迪在山中，長期不敢下山，並未得到這樣的消息。另一方麵，昭達滿山搜查，他很疑惑為何周迪能在如此精準的時間，繞到子高身後，打了他們二人一個措手不及。而且當時的情景，仿佛就是衝著子高去的，難道子高同周迪有什麼私人恩怨？“這不可能啊。若是當初湓城之戰，也是我和子高一起大敗他，沒有理由隻報複子高一人，難道自己的行動被人提前泄露？”昭達這樣想，“也不對，若是全盤都被泄露，那麼這一仗萬萬不可能勝利，所以隻是泄露了子高會在那個時候出現在那個地方，隻有這樣才能解釋。”可是，另一個問題又來了，什麼人會這麼做？他又是出於什麼目的？難道子高得罪了什麼人不成？難道是，皇後？天氣漸漸冷了下來，每次夜裡無人之時，昭達一想到子高的身體就一陣心痛，以至於一聽到有人咳嗽，他便會揪心。這一搜尋，竟是兩個月之久，恍然間，已經十二月末。周迪在這樣艱苦的環境中，必然顧不上子高的身體，此刻子高是否還活著，可能都是個問號。快要春節，昭達突然收到消息，說一位老鄉前來報信，說是有一個異鄉人，身著鎧甲，但鎧甲又破破爛爛的，怕是逃兵。如果是逃兵，擔心會對自己家裡人不利，希望能找軍爺去看看。昭達眉頭微蹙，怕是過冬了，山上實在沒有了食物，周迪冒險派人下山前往集市交易。又因為年末之時，各方趕集之人甚多，混在人群中，降低暴露風險。怎奈，昭達早就打點了周圍的百姓，一旦遇上類似逃兵的人，要趕緊舉報，防止逃兵狗急跳牆。昭達迅速派人擒了周迪方的士兵，這位其實隻是一個小嘍囉，實在受不了山上的挨餓受凍，便私自下山來尋些吃的。在昭達允諾，若是能協助他抓住周迪，便保證他不死的前提下，這個小兵很快放棄抵抗，帶著昭達等人潛入山中。可是昭達不能貿然正麵出擊，自己手上也隻有五百人，周迪那邊據說還有四百人左右。何況，周迪的領地，遍布機關，一個不小心，子高沒救出來，自己還全軍覆沒了。思忖半日，計上心來。這日，周迪正在帳中，一個小兵忽然進來稟報：“啟稟將軍，屬下在那座山中發現了幾隻鹿，若是能打來，夠兄弟們吃上幾日，也能開開葷了。”正愁糧食的周迪，立刻帶了幾十人前去圍剿“美食”，怎奈剛離開寨子三裡之地，領頭的小兵突然消失，隨後昭達帶領五百人，將周迪圍了個水泄不通。天嘉六年正月，三害的最後一個——周迪，終於被擒。可是，當昭達衝進山寨時，把寨子翻了個底朝天，也未找到子高。他心下大悲，持劍架在周迪脖子上，怒吼道：“你把子高藏哪裡了？”“你說那個沒事就咳嗽，一咳嗽就吐血的將軍麼？”周迪揚起頭，滿臉挑釁與嘲笑。昭達持劍的手微微發抖，已經犯病了麼？居然開始咳嗽吐血！想到這裡，他用劍尖輕輕一挑，周迪半邊發髻便被削落。“說，不然，我讓你碎屍萬段！”“哈哈哈，我說了的話，還能活到現在麼？”周迪笑著搖頭。昭達深吸一口氣，冷冷說：“聖上已經下旨，若你能將子高完整交出，所有罪責你一人承擔即可，全家其他人均不受牽連，可你不識好歹……”“怎麼？竟有這樣的旨意麼？”周迪有些發愣。昭達仿佛看到希望，連忙說：“君無戲言，這是自然，昭告天下了的。快告訴我子高在哪裡！”周迪剛要張口，卻仿佛想到什麼一般，絕望地搖搖頭，無奈說：“他已經被我殺了。”“你在騙我！”昭達輕輕說。周迪抬眼，三目相對，“此刻我騙你，還有什麼意義呢？”手起，劍落，血濺，身首異處。“將軍，此人殺不得啊！還要回建康……”副將試圖阻止，但是看到昭達通紅的如受傷的猛獸般的眼神，嚇得閉上了嘴。“你再說，本將軍連你也一起殺了。”昭達緩緩吐出這句話，所有人大氣都不敢出。昭達丟下劍，如行屍走肉般往前挪動，時而大笑，時而嗚咽。他不敢相信從此失去子高，若是這樣，他活著還有什麼意義？突然，他想到周迪死前那個眼神，仿佛有話要說，卻又不能說出口。“子高肯定還活著，一定還有什麼秘密是周迪想說又不敢說的！”昭達對此深信不疑。他提審所有周迪身邊之人，包括做飯的小兵，大家對於是否曾經殺害一個長相俊美的男子，含糊其辭，再往深處問，便通通不清楚。隻知道，地牢中曾經的確關押過一個昭達所描述之人，但是周迪從來不準任何人靠近。周迪也曾多次前往地牢與之深談，更有一次從地牢中傳來激烈的掙紮聲，隨後有瓶罐破碎聲。再後麵，不知道哪一天，地牢便空了，誰也不敢多問，那個男子到底去了哪裡，是死是活。畢竟，現在最應該關心的，都是自己的性命。打聽到這個份上，昭達便修書一封，八百裡加急，呈給陳蒨。“此時此刻，我二人都未守住當年的那個約定。如今的你，雖然身為九五之尊，卻已經失去了保護他的能力，那麼這個約定便由我來完成，不找回子高，我絕不回朝。”陳蒨看完信，強忍住泛上嗓子眼的腥血，心中隻有一個信念：朕一定要撐到子高回來！可當張公公入殿時，卻發現天子暈倒在地，不省人事，手中的信已被黑色鮮血染透。“快來人啊，皇上暈倒啦！”隨著張公公尖細驚恐的聲音響徹太極殿，太醫院群醫如流水般湧入之時，宮中之人方才知道，原來皇上的龍體已經孱弱至此，幾乎無藥可醫。或者說，太醫們根本找不出病因，隻能看著皇上一日日油儘燈枯。此時的仲舉也表現得異於常態，平日裡的他，慎重仔細而沉穩，但自從昭達不回朝，子高不見蹤影，陳蒨一病不起之後，他也似丟了魂一般，頻頻出錯，仿佛心中一直在計較什麼，思慮什麼。皇上重病，皇後卻不曾侍疾，終日裡隻在翊坤宮，足不出戶，宮中之人議論紛紛，向來的帝後和諧，難道在此時出了岔子不成？另一方麵，群臣頻頻上書，一方麵要求廣發皇榜，征集可醫治皇帝之人；另一方麵，皇上也須得寫下遺詔，這是曆來皇室之禮法。仲舉向來最重視太子的扶持，此刻卻隻是儘心儘力照顧皇上。但是直到那日，他突然發現了陳蒨隱藏已久的秘密時，仲舉的神經，仿佛徹底崩斷了。他決定，要把所有的一切都告訴陳蒨，無論是自己對，還是自己錯，也不管結果是生是死。