因著子高身體孱弱，整支大軍速度緩慢，能遙遙看見建康城樓時，已是半月之後。而此時的子高已經昏迷半日，老大夫也束手無策。好在此時已是建康城外，昭達心一橫，抱起子高橫架在自己的小棕之上，撇開大軍，直直往皇城奔去，連禁衛軍都抵擋不住。“將帥，不可馬上入皇城啊！”禁衛軍頭領跪在地上大喊。“管不得許多了，若皇上怪罪下來，本將軍一人承擔所有罪名！”不消片刻，昭達與懷中的子高已經位於太極殿之前，四周也被禁衛軍團團圍住。昭達抱著子高，躍下馬身，撲通跪倒在地，大聲道：“末將章昭達，懇請皇上速速派太醫為韓將軍醫治，晚了，末將怕來不及了！”太極殿內許久未有回響，偶爾傳來奏折猛地擲地之聲。昭達緊皺眉頭，正準備起身強闖，突然太醫院院長鄭太醫一陣小跑趕來。“下官該死，皇上得知韓將軍重病，昨日就命下官準備好一切。怎奈下官一味重要藥引一時間竟不知下落，若無這味藥引，也就治不好韓將軍了，所以方才來晚了，將軍恕罪。”鄭太醫哆哆嗦嗦跪倒在地。昭達望著無人出來的太極殿，緩了臉色，心下安定許多。隨後立刻對鄭太醫說：“鄭太醫不必多禮，快看看韓將軍的病情吧，已經昏迷大半天了。”“是，還望章將軍將韓將軍平躺下，待下官望聞問切一番。”此時大內總管張公公從太極殿徐徐走出，來到昭達身邊，宣道：“皇上有旨，待將韓將軍送往太醫院後，章將軍自行前來請罪。”“臣領旨謝恩。”鄭太醫點點頭說：“皇上考慮得充分，這外頭地上畢竟冰冷，為了韓將軍的身體，還是速去太醫院吧，請。”昭達立刻抱起子高，向太醫院飛奔而去。“你剛剛出去，可看到韓將軍了？”陳蒨在太極殿內的龍椅上安靜地看著奏折，地上也撒了一地，上頭紅色圓圈密布，批得仔細。他此刻早已換上尋常衣衫，修眉薄唇，一雙丹鳳眼目光清俊，卻有著止不住的落寞。紗窗隔斷的陽光隻留下淡漠的暉跡，隻明朗天光在外頭無遮無攔地流動。“回皇上的話，奴才瞧見韓將軍雙目緊閉，滿臉蒼白，卻蒼白上又覆著些不健康的紅色，實在是……”“實在是什麼？”陳蒨手中奏折一緊，指節微微發白，太陽穴隱隱有青筋露出。張公公敏銳地嗅到不對，立馬跪下說：“可能不太妙，不過老奴並非太醫，想必鄭太醫肯定有法子的。”陳蒨手中的奏折許久未鬆開，時間仿佛停滯了一般，素來對皇上心思揣摩得當的張公公，此時也噤若寒蟬。天色漸漸暗淡下來，陳蒨終於放開手中的奏折，拿起另一本，淡淡說道：“傾儘皇宮之力，務必治好韓將軍。”張公公倒吸一口氣，這樣的話，倒是第一次從皇上嘴裡說出，哪怕前陣子皇後大病一場，皇上也從未這樣。但他不敢有絲毫怠慢，連連答應了便下去吩咐著。陳蒨的胸口又開始隱隱作痛，這些日子，仿佛越來越嚴重。時光荏苒，幾年前，陳蒨還隻是個太守，頂多不過一個區區郡王，但卻因為有了子高，仿佛有了所有。雖未有過花前月下，不過共同戎馬，但那些相知相許相依相戀的日子，已是照亮登基後枯燥疲累生活的光芒，短暫熾烈，不可追回。每每宮內盛放煙花，他便想起那日母親冥誕之時的幾人小聚，子高明亮興奮的眉眼，比散落天地的煙火更加撩人，永不能忘。禦花園中，滿滿皆是桃花。幾年過去，花開花謝，陳蒨總是數著花，等著有人與他一起賞。他曾一度想，這輩子若隻能守護一人，這人隻有子高。可是如今，所有的不過是記憶。他是皇帝，是天子，他無法放下所有的責任衝到太醫院，緊緊抱住子高，遠離所有的是非，陪他賞遍柔藍煙綠、疏雨桃花，隻能任由形同陌路，恪守君臣。“是我負了你……”陳蒨看著帕子上的一灘烏黑血跡，唇色蒼白毫無生氣。這邊，鄭太醫將子高上身的衣服脫下，用各種草藥燒熱了一大桶熱水，將子高放置在水桶中，旁邊命人不停往其中加熱水，不能讓水溫降下。而自己則在風池、神庭、百會、天柱、承靈等十大穴位上下針，針針凶險，隻為將這寒氣逼出體外。除鄭太醫之外的所有男子都不得入內，此刻最怕突然而來的陽氣乾擾整體走勢。昭達隻能心急萬分地在外等候，直到身邊人提醒，此刻該去殿前請罪，方才戀戀不舍地去了太極殿。“臣，章昭達前來領罪。”昭達跪在太極殿外，良久，陳蒨的聲音緩緩飄來：“進來吧。”“啟稟皇上，本次戰役我方全勝，生擒周迪妻兒，但由於陳寶應及留異接應，周迪本人被救走，請皇上降罪。”昭達跪倒在地，緩緩說。陳蒨望著太極殿外，淡淡問道：“殿外的春梅開了，你瞧見了嗎？”昭達一時尚未反應過來，答：“方才微臣並未顧上。”“一共開了六朵，朕一朵朵數的。往後再一個月，三月的桃花又該開了。”陳蒨邊說邊歎氣。昭達的心便沉落下去，笑容也凍結。因為他數過花，在無數個想子高的白天夜裡，他總是數著子高最愛的桃花，一朵一朵。他了解一個人在數花的時候，那是多麼寂寞。“鄭太醫正在全力醫治子高，你不必太過憂心。”昭達此時換了稱謂，仿佛二人又回到了當年的兄弟之情。“嗯，聽說子高想了好些法子，讓將士們吃飽睡暖，在軍中聲望頗高啊？”陳蒨此刻臉上浮起些笑容，這對於他，是件多麼美好的事情，“當年我們一起打王琳和杜龕時，他也是那般機敏。”“皇上，不好了，坤寧宮著火了！”張公公連滾帶爬地衝了進來，打斷了兩人的對話。“成何體統！站起來說話！”陳蒨有些動怒，這個老奴才，總是這樣莽莽撞撞。“是，皇後娘娘的寢宮坤寧宮著火了，現在宮女侍衛們都在滅火，皇後娘娘和太子都在裡麵啊！”張公公痛哭流涕，滿目的心痛和擔憂。陳蒨與昭達相視對望，雙雙立刻朝坤寧宮趕去。哭天搶地的聲音從坤寧宮傳來，奔跑的宮女下人們，端著水、提著水桶匆匆忙忙跑來跑去，見到皇帝來了，趕忙停下手中的活，跪倒在地行禮。陳蒨怒斥：“都什麼時候了，快救火，行什麼禮！”這時皇後身邊的宮女哭哭啼啼癱倒在地，皇帝命人帶她過來，黑著臉問道：“你怎麼在外麵？怎麼回事？”“回……回皇上，皇後娘娘命奴婢出來為她收集些露水，好用來泡茶給太子殿下喝，當時太子殿下正在書房念書，誰知道，奴婢回來時，竟發現……”宮女又嗚嗚啼哭起來。“哭什麼哭，皇後又沒死！”陳蒨一腳踹開宮女，這樣的中午，收集什麼露水，分明在撒謊，“來人，給朕把她關起來，交給太府尹審訊，務必給朕查個水落石出！其他人，趕緊滅火！”陳蒨的臉色，有震驚，有惱怒，卻獨獨缺了心疼和擔憂。昭達想起當年陳蒨對自己說的那個秘密，轉頭開始尋找另一個身影。“王爺，王爺，火勢大，您不可再往裡麵去啊！”一名禁衛軍死死拖住聞訊而來的陳頊，前些日子他剛剛被冊封了安成王。“放開本王！”陳頊雙眼通紅，如一頭猛獸。平日裡冷冷清清的他，完全判若兩人。禁衛軍求助似的看著陳蒨，陳蒨微微點頭，禁衛軍便鬆開了陳頊。陳頊立即衝進火海中，尖叫聲更加此起彼伏，此刻這著火的宮殿中，除了皇後、太子，又多了個王爺，眾人更加賣力，搞不好，所有人都得陪葬啊。半盞茶功夫，陳頊便背著太子，扶著皇後走了出來，隨後癱倒在地，激烈咳嗽。身邊候著的太醫，趕忙用了濕毛巾為太子和王爺疏通口鼻，再細細檢查。可沈妙容一見陳蒨，便哭著推開眾人，直奔陳蒨而來。“皇上，你要為臣妾做主啊，有人想謀害臣妾和太子！”陳蒨緩緩將花容失色的皇後扶起，安慰道：“皇後不必擔心，朕自當還所有人一個公道。”沈妙容點點頭，撲倒在陳蒨懷中。陳蒨不經意問道：“不去看看太子如何了嗎？”皇後仿佛這才意識到什麼，趕忙掉頭回去撲向太子，“伯宗，伯宗，你看看母後，你還好嗎？”旁邊的太醫道：“皇上，皇後，不必擔憂，太子殿下隻是吸入過多煙霧，隻需在空氣流通之地緩上半天，再吃些清肺的方子，便無大礙。”“那安成王呢？”陳蒨問道。“安成王被火勢灼傷，可能需要去太醫院做些處理，以免傷口感染生膿。”陳蒨點點頭，說：“那便趕緊吧，來人，扶皇後和太子前往翊坤宮休息，將安成王抬到太醫院去。對了，切莫打擾韓將軍的治療。”“遵旨！”陳蒨交代之後，便帶著昭達轉身離開，留下錯愕的皇後，陰冷地看著這兩道背影。“怎麼，你連演都不演了？”昭達輕輕問。陳蒨冷笑道：“有什麼好演的，不過都是皇後在試探朕，試探朕對於她們母子二人的態度罷了。陳頊，大抵是無辜的吧。”“雖然我有這樣的懷疑，不過你怎麼這樣篤定？”昭達疑惑道。“先是那個宮女，滿口胡言，據朕所知，這個宮女是沈妙容待字閨中時便相伴在身邊的，斷不會背叛她。其次，你可能對坤寧宮的構造不清楚，火光都隻是在坤寧宮的廚房方向，不太會危害到主殿的安危。另一方麵，你看燒了這麼久，皇後和太子絲毫沒有大問題，況且作為一個母親，如果是真的有危險，她怎麼會出來後先撲向朕呢？”昭達心中一陣涼寒，皇室到底是什麼樣的地方，居然能把當初那麼溫婉的妙容，逼成這個模樣？“那如今你這樣的態度，皇後會怎麼樣呢？”昭達繼續問。陳蒨並未作答，隻是往太醫院的方向走去。這麼一鬨，他突然，情不自禁，一定要看一眼子高。可惜，三個時辰過去了，鄭太醫依舊沒有出來，一直供水的宮女都已經昏死過去兩批。陳蒨又感覺到胸口異樣，昭達注意到陳蒨的臉色發白，趕忙扶著出了太醫院。“你怎麼了？之前侯景時的舊傷，竟然這樣嚴重了？”昭達問。陳蒨回過頭看子高的那扇門，虛弱地笑著說：“沒什麼，回去吃兩服藥就好。倒是你們，防著些皇後吧，尤其是……尤其是子高……”一語未畢，他將手放在嘴邊，止不住地咳嗽起來，黃袍下身體躬起，劇烈抖動。“喂，你……”昭達著急地想要扒開陳蒨的手心，卻被陳蒨輕輕拂開，隨後陳蒨便喚來張公公，扶著自己離開。漫長的針灸終於結束，鄭太醫由人扶著出來，昭達連忙衝進去，發現子高已經熟睡在水桶中，呼吸均勻，麵色紅潤，心下大喜，連忙用衣袍裹了，平躺在太醫院的病床之上。守了半夜，子高終於醒了。“子高，你感覺怎麼樣了？來人，去請鄭太醫。”昭達興奮道。“這是哪啊？”子高輕輕說。“這裡是太醫院，最好的太醫給你治著呢，你放心。”子高點點頭，說：“我好餓，你去給我弄點吃的吧。”“好好，我讓人去弄，算了，還是我自己去吧，他們弄的怕不符合你的口味。”昭達說完便急忙出了太醫院。此時鄭太醫帶著藥箱來到屋內，先給子高行了個禮，子高忙說：“太醫您客氣了，若是沒有您，怕是子高已經醒不來了。”鄭太醫笑著說：“是韓將軍吉人自有天相，待下官再把把脈。”子高緩緩將手臂伸出，問道：“鄭太醫，趁著昭達不在，您誠實告訴子高，我到底是什麼病，不用騙我說什麼感染風寒，我自己的身體，自己還是知道的。”鄭太醫頗為為難，左右不肯說。子高一急，連連咳嗽，嚇得鄭太醫趕緊安撫道：“好好，下官說便是了，韓將軍切莫再動氣，到時候怕真是救不過來了。”“好，你說。我聽著。”“韓將軍的病，其實已經入了膏肓，下官隻是用針灸強行將流走的寒氣逼出，但是那些已經損傷的內臟，無法醫治。下官也百思不得其解，旁人斷不會如此敏感，可能韓將軍體質異於常人。為今之計，隻能是韓將軍再不可深入寒冷之地，也萬不可大喜大悲，否則……”子高沉默不語，空氣仿佛也靜止下來。良久，子高微微一笑，說：“我知道了，多謝鄭太醫告知，這些話，你如實告知其他想要知道的人便可，無需為我隱瞞。”“謝韓將軍體諒，下官去開些方子，再為將軍調理調理。”鄭太醫長籲一口氣，恭敬地說道。“有勞了。”黑暗中，尚未點燭。子高靠在床上，失笑道：“果然，不是自己的身體，總歸脆弱些。離師父說的十四年，隻差一年了呢。”夜幕低垂之時，陳蒨獨自坐在太極殿中，望著隨風徐動的燭火，前塵往事紛至遝來，仿佛黃昏時隨風湧動的塵埃，輕得幾乎沒有半分力氣，卻縈縈繞繞纏到身上，悶住了心肺鼻息，竟生出一種徹骨的惶然無力。剛剛得知消息，子高已經蘇醒，當然，鄭太醫也告知了子高的病情。“朕還差一步，便能對得起這天下，對得起朕當初許下的豪情壯誌。縱然這兒子不是我的，也罷，都是陳家人。隻是那個時候，朕和你，是否還有時間？”七月流火，八月萑葦，九月授衣。轉眼便是這一年的九月，周迪、留異、陳寶應又卷土重來。陳蒨收到奏折後，繼續命昭達都督領兵征討，子高自行請命要去，昭達則要求仲舉一同前往。一來他總歸需要一個幫手，二來，子高絕不可再出征，萬一又出個問題，那該如何是好。可是陳蒨這次並不同意，他以昭達與子高配合默契為由，要求二者出征，並且把仲舉留在身邊。昭達十分不理解，難道陳蒨要置子高的生死於不顧嗎？可是陳蒨並未搭理，隻是要求二人立刻趕往前線。子高卻懂。之前的後宮失火之事，昭達也告訴了子高。子高便知道，沈妙容那樣做，必然有自己的原因，一個女子，怎麼會不為流言蜚語所乾擾呢？何況，縱然如今二人已是漸行漸遠，頗有一彆兩寬，各生歡喜之意，可畢竟，曾有些秘密。所以陳蒨不想讓子高留在都城。另一方麵，仲舉雖然迂腐，但在政事上，尚能與陳頊抗衡。如果陳頊沒有異心，更好，若是有，仲舉還能幫到陳蒨。昭達挑挑眉，酸酸地說：“你對他還真是了解啊。”子高哈哈大笑，戳了戳昭達的腦袋，“你個呆瓜。”不過子高不知道的是，陳蒨還有一層原因：萬一自己駕崩，朝政必定一片混亂，子高絕不可留在這樣危險的地方。而戰場這邊，並不順利。周迪這次仿佛學乖了，再也不守著一座城，而是與昭達打起遊擊戰，率部轉戰於臨川山穀之中。臨川郡百姓更是感激周迪在侯景之亂期間保境安民之德，雖遭昭達部逼供，卻始終沒有人肯提供周迪活動的消息。昭達無計可施，隻能與子高轉而攻打陳寶應和留異的封地，希望能用這樣的方法，吸引周迪與留異之子留忠臣前來救火，聲東擊西。