即使是多年以後當她垂垂老矣時，艾達也永遠不會忘記那一天她輕輕推開大門時，從門後乍然泄出的一線光。十七歲的少女站在門邊，以為是大廳中的燈火點得太亮了。不過當她再抬頭一望時，發現原來耀了她眼的不是燈火——是那個修長青年的一頭金發，在火盞下像是融化了的太陽光一樣，仿佛連空氣都被那發色燒灼得亮了。聽見了響動，那青年動作輕盈地轉過身，仿佛在身周灑下了一圈光似的；他朝她露出了一個微笑，牙齒雪白得發光。“艾達小姐？”那雙眼睛，叫艾達感覺自己仿佛突然被籠罩在了一片強光下。在他的笑容麵前，她覺得自己麵頰上細碎的雀斑、淺黃頭發末端的開叉、裙角在洗滌後的一塊褪色……一下子，都統統無所遁形了。“皇子殿下。”她匆匆低下頭，儘力回憶著自己當年上過的禮儀課。一個貴族少女麵對皇室時該有什麼禮儀，此時想起來卻像是上一輩子的事，早就被時光模糊稀釋了。她聽見自己的心臟咕咚、咕咚地跳，每一下都激起一陣血液，酥酥麻麻地衝入身體每一個角落。 拎起裙角的手心被汗濕了，卻愣愣地不知下一步該把它往哪兒擺好。她……該怎麼做來著？就是想不起來！青年似乎看出了她的為難，不等她無措地立在那兒多久，就忽然走了上來，輕輕向她伸出了一隻手。艾達愣了愣，望著那隻膚色潤澤、骨節修長的手，慢慢將自己的手遞了過去。她忍不住注意到，當自己的手被他握住時，皮膚看起來比往常更乾燥、更像一個未發育的小孩子了。他慢慢彎下腰，金發滑落下來，發梢輕柔地、癢癢地劃過她的皮膚。噢，艾達忽然顫了顫，她想起來那一部分禮節了——緊接著，她感到一個軟軟的感在手上一碰，仿佛一滴水落入了湖麵，泛開了一圈一圈的漣漪。吻手禮。接下來的一段時間，似乎總有些恍恍惚惚地不甚清楚，仿佛她在窺探著另一個人的記憶，透過另一個人的眼睛往外看。皇子牽著艾達，引著她在領主位置上坐了下來，最終也沒有讓她再為應該如何回禮而犯愁。澎一、血牙以及許許多多奧第奇城堡裡的人們，都正站在不遠處，沉默地望著這位突如其來的貴客；但如果艾達剛才沒有下意識地掃那麼一眼，隻怕她自己都忘了，原來這間大廳裡還有彆人在。“皇子殿下……”剛叫了一句，她突然咳了一聲，好讓自己的嗓音重新清楚冷靜下來。“皇子殿下，”艾達儘量挺直腰板，暗暗希望那一雙初晨天空般顏色的眼睛，沒有留意到自己的心神不寧：“我的仆人有些愚笨，沒能告知我你的來意。”“彆怪你的仆人。”施密爾特皇子笑了起來——哦，這應該是他的名字，艾達在心裡默默地想道：“因為我沒有告訴任何人我的來意。”她一怔，望著那雙笑起來時變得狹長的眼睛，一時什麼也沒說出口。“我希望能為你保留這一份驚喜。”她望著施密爾特，微微歪過頭。皇子那雙灰藍色的雙眼，仍然倒映在細碎的金發的虛影裡，一眨也不眨地注視著她。他抬手揮了一揮，很快走上來了一個侍從，為她捧過來了一隻竹籃。“這是什麼？”艾達被它吸引了注意力，歪過頭一笑：“怎麼用這樣一個竹籃裝著？”那侍從沒有一點兒要遞到她手上的意思，她正微微一愣時，隻見皇子忽然朝他點了點頭——那侍從微微一鞠躬，低聲說了一句“冒犯了”，隨即輕輕打開了竹籃蓋子。當火光映亮了籃子內部時，大廳裡登時被激起了一片低低的驚呼聲，有人低聲怒斥了一句什麼，隨即金鐵出鞘聲就接二連三地響了起來；艾達突然聽見了一陣尖銳的、椅子腿劃響地板時的摩擦聲，這才意識到自己在震驚之下豁然站起了身。她直直地盯著籃子，一時間腦中隻有一片震驚的空白。“這……”她感覺自己的嗓音、嘴唇都在一起顫抖著，仿佛要破碎著摔落一地。“這是……”“是的。”施密爾特的聲氣輕緩低沉，像是怕驚著了一頭小獸。“這是羅曼丹的首級。”在大廳中轟然響起的一片喧嘩聲中，艾達一邊慢慢抬起頭，一邊顫聲問道：“你怎麼，你怎麼……”然而不等她將一句話說完，隨即再次吃了一驚，後半句話消散在了喉嚨裡。皇子不知何時從他的座位上站起了身，又不知何時將一隻單膝落了地。他是如此高大挺拔的一個青年，以至於即使他單膝跪地了，望著他的眼睛時，艾達依然不需要彎下腰。“皇子殿下……”她愣愣地眨了眨眼睛，又看了一眼那隻竹籃。“這……”“這是我親手為你帶回來的，希望它能證明我的一片赤誠。”施密爾特腰背筆挺，目光澄澈，望去如同清晨霧氣中閃爍著陽光的一片海麵。艾達覺得他說的每一個字自己都聽見了，但連在一起卻不知道是什麼意思。“你……親手帶回來的？”她有點兒遲滯地重複道，“你的意思是……”“我調查了那一年發生在集英嶺的事，”皇子的聲音像憐憫的歎息一樣，輕輕吹過耳際，散落在大廳中。眾人嗡鳴的竊竊私語逐漸低了下去，很快隻剩下了未來皇帝一人的嗓音：“我知道梅索科家族所蒙受的一切冤屈和苦難，源頭正是教廷的命令與這個男人。在查明羅曼丹與其率領的叛亂軍位置以後，我於六日之前從夕夜出發，三日前趕到了邊境上的象林鎮，見到了羅曼丹。在經過了一場戰鬥後，我割下了他的頭顱，將它帶來了奧第奇——”他說到這兒，望著艾達頓了一頓。皇子的聲音一停，艾達才意識到自己麵頰上正癢癢地滑下去了什麼東西；她抬手一抹，指尖濕漉漉地涼了下來。視野像是一張浸在水中的畫，一切都模模糊糊，叫她看不清楚了——少女匆匆轉過身，帶著幾分突如其來的惶急，目光從遠處的人們身上飛快地掃了過去。沒有，沒有……沒有人在，誰也不在。“你有什麼吩咐嗎？”皇子柔聲問道。艾達愣愣地回過頭，在這一刻幾乎失去了一切自控力。當她張口的時候，聲音中甚至又帶上了幼年時那種哭腔：“不在……”“什麼不在？”施密爾特疑惑地歪過頭，看起來仍舊耐心而溫柔。艾達一凜，突然回過了神。乍然見到羅曼丹那張沒有血色、泛起青灰的臉，仿佛將她一瞬間送回了幾年前——她從沒有像這一刻似的，如此孤獨、如此渴望身邊能有一張熟悉的臉，一張來自過去的麵孔；她要看見的不是那些麵目陌生的奧第奇仆人，不是血牙，不是帕夏，她要她真正的親人，真正與她一起經曆過那一部分人生的人……她想要父親，想要姐姐，她想要林魚青在這兒，她想要讓過去的人複活。“沒……沒什麼。”艾達緊緊攥起了手指，強迫自己冷靜下來。她不再是當年那一個倚仗著家人、跳脫無畏的小姑娘了，她現在是一個雙腿戰戰地行走在鋼絲上、一不小心就會跌入萬丈深淵的成年女人。“我十分感謝殿下替我手刃大仇，為我梅索科家族正名。”她的聲音緊緊的，像是有一條鋼絲攥住了她的喉嚨。“隻是不知道殿下——”艾達說到這兒時，聲音霎時斷了，過了幾秒，她才勉強笑了一笑：“請……請原諒我的一時失態。”皇子仍然維持著那一個姿勢，仰頭衝她露出了一個微笑。“你不怪我擅自妄為，我已經十分慶幸了。”施密爾特壓低了聲音，像是耳語一樣輕輕說道：“我不願意要你感謝我，隻求你不要嫌棄這一份求婚禮物太輕就好。”艾達點點頭，抹了一下眼睛，隨即頓住了動作。“什麼？”她懷疑自己沒有聽清楚，“什麼禮物？”皇子深深地低下頭去，那一頭金發在火光中璀璨著閃爍著，光澤一路跳躍下去，在他白金色的刺繡絲綢外衣上亮成一片盈盈。仿佛連大廳中一切光影都這樣寵愛他——假如世界上真的有神，那麼他理應生成施密爾特這般模樣。“我，施密爾特·格蘭特，格蘭特家族二十六代長子，翡翠女神之騎士，神聖聯盟未來皇位的繼承人，在此以無上誠意請求您的允許，讓我從此握住您的手。您願意嗎？”一切都空白了下來，停頓了。艾達上一次差點被這樣一重重洶湧而來的強烈情緒淹沒，還是集英嶺破城那一天。她望著眼前的金發青年，有半晌竟一個字也吐不出來。她身邊沒有父母，沒有長輩，連當年蜜婭是如何嫁給羅曼丹的也都記得不大清楚了；她隻能傻乎乎地立在那兒，感覺自己像是從軀體裡浮了出來，望著另一個自己手足無措，甚至不知道她到底希不希望將手遞出去。直到有一個人悄悄地走上來，在她身後停下腳，低低地說了幾句話。“皇族希望與你聯姻，說明你我的力量已經成長了……這跟你願不願意嫁沒有關係，我們與他們有共同的敵人。”那個熟悉的聲音像是一陣陣冷雨落在她的肩膀上，漸漸喚回了艾達的神智：“……不管你願不願意，現在，你都應該將手遞過去了。”少女顫抖著抬起了手。這是今天第二次，那隻細細瘦瘦的小手被主人輕輕放進了施密爾特的手中。它看起來像是一片過早落下枝梢的樹葉，單薄著，浮著青翠的脈絡。“我願意。”她聽見自己細聲細氣地回答道。皇子溫暖得幾乎灼熱的手指，隨即在她皮膚上合攏了；在大廳中一片寂靜裡，他抬起頭，向艾達綻開了一個光芒乍現的笑容。她恍恍惚惚地也笑了，餘光角落中仍然漂浮著羅曼丹那張死去的青白的臉。她對發生了什麼毫無真實感，就像是自己剛剛隻是配合著唱了一首歌，如今歌唱完了，她本就應該離場了。然而施密爾特仍然如此鮮活地停留在眼前，並沒有像一陣夢似的隨風而去。他站起身，那雙灰藍色的瞳孔裡忽然亮了起來，猶如金光穿透了蒙著霧氣的海麵；他牽著艾達的手，朝她走近了一步，在她剛要張口說話時，卻搶先衝她身後一笑：“這一位是帕夏·緹香主教嗎？”“是我。”年輕的帕夏站在艾達身後，麵頰上陷下去了一個深深的酒渦。他迎上了一步，向皇子殿下微微彎下腰——這是侍奉神的人，麵向俗世之人時的禮節。艾達愣愣地望了帕夏一眼。後者與她對視時，一雙綠眼睛裡泛著涼涼的笑意。對於這樣一場不合常例的求婚，在場諸人誰也不知道下一步該怎麼辦，禮節上又該做些什麼；因此幾個人仍像剛才那樣坐了下來，談論起婚期的時候，腳邊依然放著那隻裝著人頭的竹籃。艾達陷在椅子裡，有半晌工夫，連他們說了些什麼也沒聽清楚，隻能聽見自己急促輕淺的呼吸。“百九，”她看了一眼地上那顆人頭，突然在心裡叫了一聲，像哀求似的：“百九，你出來一下，讓我抱著你吧。”白狐狸似乎猶豫了一下，最終仍然無聲無息地躍下了她的肩頭，將它順滑雪白的身體紮進了她的懷裡。艾達不知道集英嶺是什麼氣味的，但如果她的過去有一種氣味的話，那一定是百九身上那種暖洋洋的氣息。“這是你的墜靈？”施密爾特的目光被吸引得落在百九身上，打量了它幾眼，卻一臉疑惑：“這不是梅索科家以前的墜靈嗎？”“是的，”艾達緊緊抱著白狐狸，已經有點兒明白了他的意思。皇子殿下看來確實是做了不少調查工作——“我從父親和姐姐那兒繼承了它……我一直沒有與它分開過。”皇子愣了愣，隨即帶著幾分猶豫笑道：“是這樣的，我之前聽說——”不等他把話說完，大廳門忽然被重重地推開了，“咚”一下撞在石製牆壁上，餘音悠悠地回蕩開，引得幾人都轉過了頭。“聽說這兒剛剛發生了一件好事，”一個沙啞柔媚的嗓音徐徐響起來，仿佛是一籠紗摩擦著人的脖頸與耳廓，輕輕滑過了皮膚。那個宛如精靈般的身影浸在門外天光之中，一時看不清楚麵容；隻有對方身上那件淺金色的絲袍，仿佛在陽光下活了過來似的，如流淌著的溪水一樣閃閃發光。皇子轉過頭，一眨不眨地望著門口，好像突然忘了他剛才要說什麼。“我是來恭喜你的，艾達。”榮光低低地笑著說。