“他們很幸運。”一個少女的嗓音喃喃地發出了一聲感歎。午後太陽灼烤著乾燥的空氣，大地上蒸騰起一陣陣土壤的氣味，熱烘烘地熏著皮膚毛孔。目光所及之處，十處房屋倒塌、焚毀了七八處，剩下三兩座用料堅實、運氣過人的房子，在熱流一般的風中被吹動了窗閂，發出了吧嗒、吧嗒的響聲。響聲回蕩在寂寥無人的村莊殘殼裡，撫過被火燒得坑坑窪窪的小麥地，消散在了遠處叢林。陶罐的碎片、一隻沒了主人的鞋、飛揚在風中的乾稻草……如同村民們被掐斷、被凝固的一截生命般，與深黑色的乾涸血跡一起，處處可見。一隻孩童玩的簡陋小風車，兀自在風裡嗚嗚地轉。林魚青彎下腰，撿起它，看了一會兒。“是啊，他們挺幸運的。”他輕聲讚同道，一鬆手讓風車掉回了地上。它的葉片被踩癟了一半，血跡黏住了幾根短短的頭發——小孩子頭發的長度。半年以前，他大概不會想到自己竟然對“幸運”二字的定義會產生這麼大的變化。“死的人不多，大部分都是老年人和小孩子。”林魚青在進村的路上，已經仔細檢查過那幾十具被火燒得變了形的屍體；不管死法再怎麼慘，屍體和世上許多其他東西一樣，看多了也就習慣了。“有點價值的成年男女都不見了，應該是被擄走了。”“擄走了”至少意味著暫時保住了一條命——畢竟人也是一種十分寶貴的物資。“麥地沒有被完全燒毀，看來是一股流匪乾的。要是貴族軍，這裡連一根草也剩不下來。”剛才發出感歎的那個少女補充了一句，伸手摸了摸自己與麥地一般被燒得凹凸不平的半邊臉頰。比傷疤更顯眼的是她一頭毛刺刺的短發，隻有寸許長，一看就是用刀割斷的。“怎麼樣？”林魚青轉過身，看了看身後十來個沉默灰暗的男人；他們人人身上帶傷，個個都背著一把武器，有的連刀口都已經殘缺不全了，與他們的衣服和麵孔一樣曆儘風霜。“咱們留不留下來？既然是流匪，他們可能不會回來了。”“我們都聽你的吩咐。”為首一個皮膚晦暗的男人答道，說話時嘴唇幾乎沒有動作，聲音低沉而含糊。“說起來，咱們已經接近了那一個貴族的城堡，隻有幾裡路的距離了……”望著殘損破敗的村莊，林魚青輕輕皺起了眉毛，思考了一會兒。“既然這樣，就留下來吧。”半晌，他吐了口氣：“雖然有那一個貴族坐鎮，但是此處流匪強盜太猖獗了……就算是他封地中的百姓，很可能也會遭殃。”“他們自己領主造的孽，怎麼說也應該由那領主保護他們才對，”短發少女忽然從嗓子眼兒裡爆出了一聲冷笑，“為什麼我們要搏命去救那王八蛋的人？說不定今天救下來，明天就被征兵征走了，又轉過頭來對付我們。”林魚青回頭瞥了她一眼。“當初你的家鄉遭難時，假如我也是抱著同樣的想法，覺得應該讓你們那位男爵大人派兵來救的話，你現在不可能還在這兒站著。”他從那少女的臉上彆開了目光，繼續說道：“我已經決定了，就在這兒駐紮下來。你們去吧，記住回來的時辰。”過了幾秒，身後傳來了少女一聲低低的“是”。林魚青身後一行人聞言分頭散開了，循著鄉間細細的土路消失了身影；數月之間，他們已經把同樣的事情不知重複了多少次。直到夜幕初臨之際，眾人才又一次聚集在了這個破敗的村莊裡。一共才十二三人，村莊裡殘餘的房子就夠住的了。即使那少女帶著幾個人將屋子簡單地打掃了一次，但是在林魚青進門的時候，依然捕捉到了一股濃鬱的、熟悉的氣味。那是人類在慌亂驚恐之時，散發出的近乎於恐懼的氣味；很難描述出它到底是一個什麼味道，因為察覺到它的並不是鼻腔。不管已經體會過了多少次，他始終很難適應這股既濃鬱、又隱約的恐懼氣息。屋裡翻倒的桌椅被重新扶了起來，仍然容不下十幾個人。在昏暗跳躍的燭光之下，眾人乾脆席地而坐；刀劍嗆啷啷地被放在了地上，投在牆上的一叢叢黑影，擠擠挨挨地相互碰撞。林魚青在一張條凳上坐了下來，目光在身邊慢慢掃了一圈。橘紅火光被昏黑夜色攥在手中，明暗不定，叫他忽然生了幾分恍惚。僅僅在數月以前，他還在獠國的山腹中跋涉；如今他卻坐在聯盟中一個村莊的廢墟裡，準備對一群他原本不認識的人發號施令。他總懷疑這是一個還沒清醒過來的夢——尤其是當他回想起自己在山洞中遇見過、又在猝不及防間與其失散的那個人時。真是一場夢倒好了。自從離開獠國以後，他風餐露宿的日子多，有安身之所的時候少；沒有家人，也沒有了同伴，隻能漫無目的、像撞運氣一樣四下打聽著那個人的消息。然而神明好像有意要讓他孤零零地活下去一樣，他的努力幾乎都石沉大海了，沒有搜尋到一點兒結果。有好幾個月的時間，林魚青像條幽魂般在路上跌跌蕩蕩，不知道自己該去往何方。要不是機緣巧合之下撞見了一處遭到匪徒劫掠焚燒的村莊，或許他現在還在像身處迷夢一般惘然度日。他與龍樹一起從那座燃燒著的村莊中，拖出了幾十條奄奄一息的性命——從那場火以後，林魚青忽然意識到了自己可以乾些什麼。“這個話，我一共已經說過五次了，但我今天還是要再說一次。”他微微一笑，露出了最後一點兒隱約的、屬於少年的柔和線條。“我不是貴族，你們也不是我的士兵，你們更加沒有為任何人拚命的義務。想不乾了的，隨時可以走。你們不用把命送在這裡，你們可以回去……重新開墾土地，建造房子，娶一個妻子——”他看了看短發少女，說道：“或者找一個丈夫。”十來張灰撲撲的麵孔上，有的浮起笑容，有的無動於衷。短發少女倚著牆，將半張被燒傷的麵孔埋在掌心裡，另外半張臉上沒有一絲表情。“答案還是一樣的，”那一個說話時嘴唇幾乎不動的男人，轉頭看了一圈，羊毛毯一樣都打了綹的頭發晃了晃。“沒有人走，墜靈使大人。”即使要求了好幾次，他也改不過口。“每次行動前都非要說一次不可嗎？”另一個肌肉精瘦的年輕男人揚聲笑道，“我們都記住了，以後有新人願意加入的話，我們代你轉達。”“我們雖然出身於不同的地方，但都是你從戰亂劫難中救下來的。”這次開腔的人，用麻布在頭上捆了厚厚一圈，令半張臉都沉在陰影裡；大家因此一直叫他頭巾，他好像也認了，從不提起自己的真實姓名。他嗡嗡的聲音從麻布頭巾下傳了出來：“我們都是早已沒處可去的人，都願意拿這條撿回來的命聽憑你的差遣。”林魚青搔搔頭發，有幾分窘迫地低下了頭。“那麼，咱們還是像以前一樣，把各自打聽來的消息彙總一下。”他垂著目光，望著腳下殘破的地板：“月亮？”被火吞噬了半邊麵龐的短發少女名叫路那，眾人一直以“月亮”相稱。她很少流露出明顯的表情，一開始是因為牽扯到燒傷的麵頰時會痛，後來似乎就成了一種習慣。“在這個地區出沒的流匪、山賊和強盜，多到你不敢相信。”她大步穿過地上眾人，用腳勾過一張凳子坐下了。“這些人基本上都是這段時間剛剛冒頭的，不論規模大小，大部分都管自己叫反抗軍。如果他們的反抗對象是豬牛雞羊的話，那可以說是很成功了。”有人哄笑起來。月亮臉上仍然沒有一點波動，雙手按在膝蓋上：“那一個貴族城堡外有駐軍，附近的鄉村倒沒有受過什麼滋擾，至少我們不用留心那一片地區了。”“說起那個勳爵……他和彆的貴族有衝突嗎？”林魚青皺著眉毛問道。在來自首都的統治力量受到了重重衝擊的時候，各地蠢蠢欲動的貴族們也相繼開始了他們彼此之間的征伐與吞並。升起戰旗的，多半是地緣相近、卻分彆效忠於皇帝與教廷這兩個派係的貴族；貴族軍隊與流匪山賊最大的不同，就在於他們會將敵方領地上的每一根草都燒成飛灰，每一條人命都會變成掛在棍子上的頭顱。不過值得一提的是，發動戰爭的貴族本人倒是性命無虞的：即使兵敗被捕，隻要交上一筆贖金，就能夠重獲自由了。正因為他們的目標是摧毀貴族本人之外的一切力量，所以一旦摻和到貴族戰爭中，情況往往就會變得十分棘手。“據我所知，暫時還沒有。”答話的不是月亮，是那一個說話時嘴唇幾乎不動的男人。眾人管他叫老鷹叔，是一群人中年紀最大的，即使是親手將他救下來的林魚青，也不知道他過去的家人兒女是不是還活著。“那個貴族老爺一句話，把半個聯盟的強盜、流賊都吸引過來了，跟瘋狗有什麼區彆？我要是貴族，我也不願意和一條瘋狗打仗。”這也勉強算是一個好消息。“我真不明白，”林魚青歎了一口氣，“那個貴族這麼做到底有什麼好處？他領地內稍遠一些的鄉村裡，家家戶戶全都空了，難道他一點兒也不在乎？”“也許是為了吃晚飯時，一伸頭就有個餘興節目看。”月亮表情淡漠地說。“以往咱們是聽見了流匪山賊的風聲，再趕過去護衛村鎮的；現在倒好，這個地方的賊匪比百姓還多。”那個肌肉精瘦、不過二十來歲的男人咕噥了一句。他外號“羚羊”，是因為他手長腳長，叫人一看就覺得他是個動作極迅捷的人。“我去摸地形的時候就發現附近的人幾乎都跑得差不多了，沒有跑的也都死得差不多了——現在咱們怎麼辦？”眾人的目光一齊抬起來，落在了林魚青身上。頎長的青年托著下巴，思考了一會兒。“還是一樣，得先在賊匪之中放出風聲去。”他沉吟著答道，“讓他們知道我們來了，他們才不敢對這附近殘存的平民下手。月亮，老鷹叔，你們帶幾個人，在村子裡各處都點上火燭；羚羊，你們拿上柴火，隨便烤點什麼——能冒出煙來就行。”眾人紛紛笑了起來，接二連三地高聲應了，似乎對接下來即將發生的事已經駕輕就熟。當羚羊一躍而起的時候，月亮趕忙追了上去：“喂，既然要烤東西，你們不如順便把晚飯做了吧！”他們轉眼之間走得乾乾淨淨，把林魚青一個人扔在了屋子裡。他長長出了一口氣，靠在門邊，望著這個殘破的荒村重新有了活人氣：它從東邊一點點亮了，篝火、火把的橘紅光芒，一捧接一捧地在房屋嶙峋的支架下跳躍起來；淡淡的白煙烘著夜幕，高高地消散在烏黑色的半空中。過不多一會兒，混合著肉香氣的濃煙柱就直直地從村子另一頭升了起來。“肉。”龍樹不知何時出現在肩頭上，黑乎乎的鼻子一聳一聳；不過幾秒鐘以後，它就變得不太高興了：“草獾肉？你留給山賊吧。”說完身子一閃，又不見了蹤影。林魚青一行人在荒村中住了足足三四天，每一天夜幕初臨之際，他們都要重複一遍前一天的工作，將整個村子都點亮起來。火光將村莊廢墟映得清清楚楚，越發顯得它空空蕩蕩，好像連幽靈也害怕死亡後的黑暗一樣。終於在第四個晚上，負責看守村口土路的少年匆匆忙忙地跑進了村裡。“來了，”他比林魚青離家時還小幾歲，圓臉上嵌著一雙圓眼睛，泛著淡淡的紅：“他們來了！”眾人轟然起身，各自抓起了身邊的刀劍：“在哪兒？”“快到村口了，我已經看見他們馬蹄子揚起來的灰了。”男孩氣喘籲籲地答道，“看起來人不少，我猜起碼也有二三十人。”他對戰鬥不太在行，但彆有一項本事：隻靠著遠遠瞥一眼，就能約略估摸出一個大概人數；不管是成千上萬人的軍隊也好，小股流匪也好，他猜的數字總是八九不離十。“二三十人都騎著馬？”林魚青揚起一邊眉毛問道。“應該是，”男孩想了想，“他們來的速度很快。”能養得起二三十匹馬的，無論如何也不能算是小股流匪了；他們也許是剛剛來到這一片地區的，難得看見了一處炊煙與火光，就立刻上了當、咬了鉤。林魚青騰地跳了起來，攥緊了腰間佩劍，低聲喝道：“大家準備好！”在他一個人大步走向村口時，其他人也都各自拎著武器，找地點埋伏好了；當龍樹從他肩頭一躍而起、輕盈無聲地落在了地上時，它已經轉化成了戰鬥形態，高高地立在黑夜之下，好像連無儘的夜幕都被它承托在了後背上。它長長的尾巴在半空中一劃，留下了一道逐漸彌漫開的煙霧。村外的馬蹄聲漸漸響亮起來，敲擊得大地都在微微發顫；在看清楚了龍樹身影的那一瞬間，來人之中猛然響起一聲尖銳的呼哨，緊接著，幾十匹馬一齊刹住了步伐，在濃煙中穩穩地停了下來。對於流匪來說，他們似乎太規範了些。林魚青從龍樹身後走出來，走進了來人手中火把的光芒下。幾十個的人立在火光與夜幕的交界處，影影綽綽，如同一叢馬背上的矮樹林。一個粗粗矮矮的中年男人正騎在為首一匹高頭大馬上，顯得他一雙腿更加短小了。在他一身皮甲下，露出來的半片鏈甲正閃爍著絲絲縷縷的堅實銀光。那矮個兒男人沉下麵孔，緊盯著林魚青的眼睛裡閃爍著蜥蜴般的光芒：“墜靈使？”