夜色漸漸穩定下來，黑暗與日光各占了半壁江山，朦朦朧朧之中，殘火跳躍在帕夏的視野裡，光影搖曳。騎士長站在他的麵前，幽黑身影被微弱火光染了亮亮一條銀邊。“知道什麼，不知道什麼，”蓮·安達科輕聲說道，“都改變不了你即將死去的命運。”“那、那個……稅……”被握在手裡的斯庫裡，這時似乎終於想起來自己是個墜靈了，結結巴巴地問道：“我得收一下……”對方微微側了側頭，好像沒聽明白。“稅嘛，多少還是得收點兒……”與麵對綠因時相比，斯庫裡的語氣忽然一下軟了。它吭哧了一會兒，竟然漸漸地不說話了；帕夏使勁一晃墜靈，嘶啞著嗓子喝了一聲：“怎麼回事？”“他……他身上有很多靈石啊，”斯庫裡辯解道，“我收完了。”頓了頓，它又補充了一句：“我收完了，他還剩下不少呢。”對於沒有靈石的墜靈，斯庫裡的“稅收”是很要命的，幾乎可以將其能量抽乾一半；但是麵對一個騎士長的時候，這隻小藍老頭的能力並不比一隻鞋更有用。帕夏登時狠狠一攥手掌，在斯庫裡發出了一聲尖銳的鳴叫時，他一甩手將它扔了出去：“要你什麼用！”蓮·安達科冷冷地望著他，用那隻仍戴著手套的手從腰間扯下了一隻袋子。袋子“吧嗒”一聲落在地上，風一吹，就從袋口中吹起了一陣像煤渣一樣乾碎的靈石粉末；他看也沒看那些靈石粉末，隻輕聲一笑：“垂死掙紮結束了嗎？”教士低下頭，目光垂落在對方的手上。騎士長的手仍然停留在半空中，離他的胸口隻有幾寸之遙；在這隻肌骨勻淨的手下方，是帕夏正在“撲通”、“撲通”跳著的心臟。這一秒他還活著，但是帕夏不知道自己還能活過幾秒。對方明明可以在轉瞬之間殺了他，卻偏偏停了下來，任斯庫裡收走了一些靈石，還說了幾句話。騎士長似乎沒有意識到，他也正在等待著帕夏接下來要說的話。帕夏感覺到自己的嘴唇正隱隱發顫，使勁抹了一把，放下手掌的時候，已經不由自主地笑了起來。他現在就像是被扔上了一根細細的鋼絲，一旦說錯了什麼，對方就會剪斷他腳下的鋼絲，自己就會墜落進無邊的死亡的黑暗裡去。“半年前，我仍然在首都教廷中任職。”帕夏平穩的聲音裡，依然掩藏不住細微的顫抖。他凝視著蓮·安達科，一雙眼睛裡跳躍著火一般的光澤，嘴角浮起的笑意越來越亮。“那個時候，我就對你產生了很大的興趣。在十一位騎士長中，你是唯一一個沒有家族、沒有封地、沒有封臣和士兵，隻能靠教廷供養的墜靈使。除了地位不同，你和我們沒有區彆……”蓮·安達科的神色沉沉地沒在昏暗中，叫人看不清楚。正當帕夏以為自己挑對了開場白，再要張口繼續往下說時，隻聽對方忽然輕輕嗤了一聲。“就這些？”他一笑，五指驟然彎曲了下去——心口一陣鑽裂般的痛苦登時淹沒了教士，他登時眼前一黑，摔倒在地；在心臟破碎前，帕夏又驚又急地擠出了幾個字：“你、你甘心？”修長的五指猛地停住了，形成了一個虛虛半握的姿勢。就像是被鋼鐵牢籠擠進了骨架裡似的，帕夏急切地往肺裡吸了一口氣，胸膛間聲音尖銳得刺耳。他渾身都是冷汗，四肢顫抖得仿佛被抽走了骨頭；左肩、左胸、左臂處湧起的劇痛，叫他一時連自己身在何處都不知道了。“多、多諷刺啊，”不知用了多大的意誌力，帕夏才勉強笑出了聲。“教廷居然讓你來獵殺新出現的墜靈使。你殺光了我們，然後回首都去嗎？回到你那幢小小的安達科府裡等待著……等著不知道什麼時候，教廷和皇帝會下令也把你清除掉，就像、像我們一樣。我們的今天，是你以後的——”他後半句話沒能說完，猛然又被一股尖銳的痛苦刺破了腦海；帕夏眼前一黑，徹底軟倒在地上，一切氣息、意識、血液的流轉都停住了。小不點遙遙喊了一聲“教士！”，模糊得好像他嘴裡和自己耳朵裡都包著一股血似的。帕夏倒在地上，大口大口地試圖喘氣，但是好像始終沒有足夠的氣流湧入他的胸腔裡。騎士長的影子大了一些，似乎靠近了他。“一樣的……”教士近乎執拗地又擠出了半句話；他已經走在鋼絲上了，他必須把它走完。“你、和我們……是同樣的人，同樣的命運……”蓮·安達科彎下腰，即使在一片模糊中，他白月光一樣的麵容也依然印在了帕夏的眼睛裡。當他開口時，他卻問了一句帕夏從沒想過他會問的話——“你為什麼在笑？”我還在笑嗎？帕夏愣了愣，忽然噗嗤一聲，再也抑製不住嘴角上揚了。痛，他連思維都快被痛得麻木了——他從來沒有陷入這樣凶猛的痛苦裡；但他也從來沒有這樣興奮過。“墜靈使，”這幾個字與其說是化作了聲音，倒不如說是化作了氣流。“是神送往人間的使者……我們，出現在這個世界上，是為了要讓這片大陸重新回歸到神的秩序之下。你是唯一一個我願意接受的，來自舊世界的墜靈使……因為我了解你。所以，我怎、怎麼能不笑呢？”半明半暗的黑夜從蓮騎士長的身後漸漸淺了下去，像一層滑下去的紗，露出了越來越亮的白日陽光，但是他似乎並沒有注意到。他慢慢地直起腰，身上薄薄的銀甲發出了輕柔悅耳的撞擊聲。“你了解我？”蓮·安達科的聲音聽起來甚至可以稱得上輕盈，他特殊的嗓音質地，總叫人想起葡萄酒撞擊水晶時的深紅。“這個世界上，沒有人了解我。”他直起腰，望著帕夏一笑。“因為沒有人配。”摘下了手套的那隻手，輕輕劃破空氣，重新抬了起來。就在他將手對準帕夏胸口，即將重新合攏五指的時候，剛才還半懸掛在穹頂上的黑夜驟然全滑落了下來，徹底露出了下午刺眼的陽光。視野間驀然光芒大盛，明亮刺眼；蓮騎士長的動作不由一滯，下意識地微微眯起了眼睛。這是帕夏最後一個自救的機會，他隻有短短的一瞬間。仿佛感應到了宿主的召喚，不遠處的地麵上突然高高躍起了一個小小的藍色影子。斯庫裡在生死攸關之時，竟然爆發出了驚人的速度——它急撲成了一道模糊的虛影；蓮·安達科第一時間有了反應，一揚胳膊，手肘已經閃電般地撞上了斯庫裡，將它遠遠打飛了出去。然而即使他反應如此之快，斯庫裡還是達成了目的。小藍老頭被擊飛出去時，在身後留下了漫漫揚揚的一片幽黑，像是忽然誕生於日光之中的黑暗煙霧，頓時籠住了騎士長的瞳孔。當黑暗撲進眼睛裡時，蓮·安達科甚至還沒有來得及收回手；他的神色頓時凝住了，身體筆直地朝後栽了下去。“彆殺他！”帕夏叫了一聲，撐著手腳爬了起來，猛地衝上去撲倒了蓮騎士長——他急匆匆地抬起對方的頭，卻見黑色煙霧已經像是有生命一樣，絲絲縷縷地與他的眼睛氤氳成了一片。蓮騎士長就是還有千百種禦敵辦法，現在也都使不出來了。“喂！”帕夏顧不得渾身像是散了架似的痛，伸手使勁打了對方的臉幾下：“醒醒！”“教、教士……”有一個細小的聲音，微微地、像個老鼠似的叫道。帕夏抬起眼睛一回頭，看見了不遠處趴在地上的康樂。小姑娘一張臉上不比死人好看多少，嘴唇乾裂，像是不知用了多少年的舊皮子。她看起來又驚又怕，嗓音嘶啞、帶著哭腔說道：“我……我聽話了，他不會死。”帕夏一愣。“什麼？”“不是你……不是你讓我去收她墜靈能量的嗎？”斯庫裡遠遠地叫了一聲，聲氣也低沉虛弱了不少：“難道你也不知道她的墜靈到底能乾什麼？”“是……不過……”帕夏原本隻是想讓它阻攔、引走蓮·安達科的注意力，卻沒想到斯庫裡竟然能夠一擊得手，偷襲成功——想了一會兒，他漸漸鬆開了眉頭。蓮·安達科雖然剛才一眼也沒朝身後看，如果朝他撲過來的不是斯庫裡，而是任何一隻彆的墜靈，恐怕這一次反擊都絕對不可能得手。“他可沒想到被我收走的東西，我還能再用出來……”小藍老頭兒即使剛剛受了一下重擊，差點連身子都被撞成兩半；此時還是近乎滿足地歎了一口氣，“也就是我，換了誰都辦不成這事兒。”的確，要不是斯庫裡露過了一手，證實了它的“無用”，隻怕蓮·安達科也不會對它如此不警惕。他愣愣地看了看康樂，又低頭打量了一會兒地上的騎士長。騎士長現在看起來像是一具漂亮逼真得過了頭的人偶。他月光一樣的膚色漸漸乾涸晦暗下來，變成毫無血色的灰白；如果不是他的脖頸間還殘留著最後一點兒溫熱的話，帕夏幾乎真要以為他死了。“緹香教士……”不知是哪一個鎮民低低地叫了一聲。他的口齒含糊不清，像是嘴裡含著一塊大石頭。“接下來……咱們怎麼辦？”帕夏一轉頭，目光對上了一張半邊被刀傷掀開了的臉。他壓根認不出對方是誰，那人鼻子一半以下，被人斜砍了一刀，失去了一大片嘴唇和麵皮。他的慘狀與蓮·安達科一對比，看起來簡直就像是不同的生物。帕夏慢慢轉過目光；橫七豎八遍布路麵的人們，漸漸地重新回到了他的視野。趕來迎敵的白木鎮眾人，有的趴在地上失去了意識，有的倚在路邊、斷斷續續地呻吟；他們幾乎人人身上帶傷，沒氣的多，會喘氣的少。說來也奇怪，帕夏始終知道他們正在自己的身邊奮戰，但好像直到現在，他才突然意識到這一群鎮民們的存在，終於看見了他們身上的傷和血。“他們殺了騎士長！”遠遠地有人叫了一嗓子，驚得帕夏一下子回過了神。正當他以為那些騎士們要殺過來時，沒想到那喊話的人卻隨即翻上馬背，一拽韁繩，喊道：“走！快走，退回百鳥莊園去！”騎士團在剛才短短幾分鐘的戰鬥裡，其實僅僅折損了前幾排人；現在白木鎮一方，幾乎找不著幾個還能站起來的人了，但是那些騎士們卻既沒有衝上來為長官報仇的意思，也沒有要趁機剿滅“餘匪”的意圖——不知道為什麼，他們一個個調轉馬頭，竟毫不戀戰，眨眼之間眼前就隻剩下了一片喧囂塵土。為、為什麼？帕夏坐在地上，望著眼前馬蹄激起的一片濃煙，懷中仍然抱著蓮·安達科。他們回百鳥莊園又能怎麼樣呢？如果是懼怕己方墜靈使仍有餘力的話，回百鳥莊園也改變不了局麵。他一個人怔怔地坐了一會兒，猛然間一個激靈，身上炸開了一片雞皮疙瘩。“誰還能走？”帕夏急急地開了口，顫抖著手腳爬了起來，“能站起來的，跟、跟我來……”他一邊問，一邊四下張望了一圈。好像誰也沒有聽見他說話。“他們跑了……跑了……”有人倒在地上，像是什麼都沒聽見一樣喃喃地說，“咱們是不是能活下來了？”“誰去鎮裡叫人，”這個聲音是老提卡的。他受傷不重，一臉鐵絲似的棕黃胡子被血染得半邊黑紅，正忙著和另外幾個男人一起查看傷員。“得趕緊找醫生來！”見身邊連能站起來的人也沒有幾個，帕夏咬著牙關，將地上的蓮騎士長半拖半抱地拽到了路邊樹下，“咕咚”一下扔在了鐵匠身邊。小不點此時靠著樹一動不動，麵色灰敗，還留著一口氣；他的眼珠朝下一轉，吐出口的隻是氣流：“緹香教士……他……”“我要留他一命，”見鐵匠果然微微一睜眼，帕夏立刻沉下臉，壓低聲音道：“他非常有用，我們不能讓他死。我希望你能保護他。”“可是——”“你能應下這個任務嗎？”帕夏沒有解釋說服的時間了，他緊緊地盯著小不點的眼睛——鐵匠漆黑的瞳孔現在看上去乾涸極了，和臉上一樣泛著灰白和抗拒。帕夏不等他下定決心，已經將蓮·安達科往他身邊一扔，吃力地站起身：“我要立刻趕去百鳥莊園了，再晚我怕來不及了。”“為什麼？怎麼了？”帕夏抬起頭，眯著眼睛看了看。他必須帶幾個墜靈使一起走，但是現在留給他的選擇似乎都很難叫人滿意。他歎了一口氣，望了小不點一眼，輕輕地說：“我希望我的預感是錯的……”