你見過被火活活燒死的人嗎？帕夏今天見過了。這位矮胖的賬房總管，是一個權衡形勢的天賦奇才；帕夏甚至不必把話明說出來，隻是稍微暗示了一句，綠因就又一次像寒風裡的一棵草似的，迅速倒向了帕夏這一邊。一方是墜靈，一方是幾個拿著刀劍的普通人，這道題不難選。在綠因驅使著墜靈撲向了那些騎士以後沒多久，他們的身上也燃起了火，不過跟同袍們身上的不大一樣——帕夏站在那幾個扭曲、變形、舞動、嘶叫的火人麵前，望著他們，望了有足足好幾分鐘。但事後再想起來，他卻覺得給他留下了最深刻印象的，卻是這一天的好天氣。這是白木鎮近來少有的宜人天氣了。他目光中的那片天空高遠廣闊，透藍地泛著一層淺淡陽光；剛剛被雨洗過一夜的白樺林，在藍天下，在同伴燃燒的屍體旁沙沙搖擺。滾滾黑煙散發出的刺鼻人肉焦味，不像人而像野獸瀕死的淒厲呼喊，雖然惱人些，但被和熙清風一吹，就遠遠近近地吹散在了天邊。幾匹馬被身旁猛然竄起的火勢驚著了，長長嘶叫起來，不住踢打跳躍，卻不肯走——它們都是些經過訓練的軍馬。帕夏醒過神，撿起一根樹枝，遠遠繞開幾個燃燒的火人。他剛走到一匹軍馬前，差點就叫它踏著了自己；他忙一拽韁繩，用樹枝朝它後腿上使勁一抽，喝了聲“走！”，那軍馬立時撒開四蹄，噠噠地跑遠了。他如法炮製，一一將馬全從火場中趕走了。見馬都跑了，他才撐著傷痕累累的雙腳，躲過了又一個朝他跌來的火人，朝綠因笑了笑：“怪可憐的，是不是？”矮胖子臉色煞白，趴在地上抖得如同一片秋風裡的肥碩落葉。他大概沒有意識到自己滿臉眼淚鼻涕、熱汗冷汗、青紅交加，一邊嗚咽著，一邊呆愣愣地抬頭看向帕夏。帕夏有點兒想不明白，既然他都下決心要殺人了，為什麼又露出受不了的模樣來。“我、我，他……可憐……這是我親手、親手，燒死……”綠因說到這兒，突然嘴巴一聳，似乎要吐。“嗯？”帕夏疑惑地揚了揚眉毛，恍然大悟：“啊，不是他們。我的意思是，那些馬怪可憐的。”綠因嘴角滲出一行唾液，神情更加呆滯了。他仿佛沒太聽明白，望著教士的一雙淺棕色瞳孔裡，仍然跳躍著遠方那幾個小小的、扭曲的、狂舞的人形火影。“走吧！”帕夏朝他伸出一隻手：“我們已經耽誤了好幾分鐘，現在得早點趕去百鳥莊園了。”他需要綠因的地方還有很多，首先他們就不得不穿過火場回到鎮子裡——聽說鎮子周圍都已經被騎士團派兵包圍了。見他仍然愣愣地回不過神，帕夏不由又回頭看了一眼那幾個陷在火裡，越縮越小的人。他沒想到，親眼見到活生生的人在自己眼前逐漸化為黑炭，竟對綠因產生了這麼大的刺激。帕夏有點兒拿不準了。麵對民眾，尤其是可能成為信眾的民眾，他很清楚自己應該抱有一種仁和慈善的態度，這一點神典裡確實寫了，他也確實是這麼做的；但騎士團來到這裡是為了屠戮消滅他們的，明明屬於敵人，那還有必要為他們的死——不管是多麼慘烈的死法——而受震撼嗎？不過，這個問題可以留到以後再想，現在時間不多了，他得趕緊讓綠因這個家夥起來才行。“他們死了，咱們正好少死一點人。你放進去的騎士們，殺的鎮民比這多多了。”帕夏想了想，歎了口氣勸道：“你跟我進去看看就知道了，人頭堆得和垃圾一樣滿地都是，路麵又黏又滑又腥……他們死了是好事。你現在感覺有沒有好一點？”綠因不可思議地瞪大了眼睛。他猛地用另一種聲音回應了教士——在一陣比一陣響的嘔吐聲裡，帕夏手足無措地退了兩步，不知道自己說錯了什麼。見他吐乾淨了，他上去一把撈起了綠因。“走吧！我們沒時間了。”矮個胖子沒了骨頭似的伏在他胳膊裡，沉甸甸的，一邊走一邊抽抽噎噎：“你、你就放過我吧！你也是墜靈使……你去、你去好了……”一想到自己這個三天沒進食的人要撐著他走，帕夏不免覺得有點兒不公平。他沒有理會綠因，拽著他一路走向路口火場時吩咐道：“叫出你的墜靈吧，快點兒。”綠因的下巴顫得像個肉袋子，拍了拍自己肩頭。一小把火苗盈盈地從他肩上升了起來，一片橙紅光芒頓時從肩膀蔓延出去，眨眼間包住了他的身體。這隻墜靈沒有形狀，在剛才短短的片刻功夫裡，它已經隨著環境變化了四五次顏色體態，此時挨近火場，它便也是火的樣子。接下來，輪到帕夏了。不知想到了什麼，綠因忽然停止了吸鼻子。他抬起眼睛，在滿身火焰裡瞥了教士一眼，又迅速垂下了目光。“那我……讓它過去了？”矮胖子低聲問道，眼珠在厚眼皮下方黑亮地閃著莫名的光。剛才那幾個騎士，就是在被這墜靈碰著身體以後燒起來的。它似乎有兩個功用：一是將身邊環境中的某個元素，放在宿主和指定的人身上，好當成武器使用；二是直接將那元素甩上敵人身體，進行攻擊。帕夏絲毫沒有猶豫：“來！”綠因下意識地咬緊了嘴唇，又瞥了他一眼。下一秒，一團明亮灼熱的野火球立刻撲進了他的視野，帕夏的心跳一下子激烈起來，仿佛就要破開胸膛跳出來似的；當他一低頭，發現手指、胳膊、身體已經全被點燃染紅了的時候，不由猛地鬆了一口氣——不疼。不疼。他這條命，大概又延長了幾刻鐘。綠因麵色不大好看，額頭上剛滲出來的汗，立刻被他身上的火烤乾了。“走吧，”帕夏微笑著說道。“你做得不錯。”有了火焰保護，走入火場時，帕夏隻覺仿佛春風拂麵。二人沒有工夫感歎，腳步匆匆地穿過了火場，矮胖子甚至被拽得踉踉蹌蹌，幾次差點摔倒。他顫巍巍地張開嘴，剛問了半句“先前進來的那些騎士——”，不等他把話問完，已經被帕夏拉出了路口。二人抬眼一看，不由都是一愣。石板路被四周房屋上的火焰烤得灼熱發紅，此時卻一片空空蕩蕩，隻有滿地伏屍和碎肢。不管是鐵匠，還是那些騎士，全都不見了。“他們可能已經衝進鎮子裡去了，”帕夏咽了咽嗓子，卻沒有一絲唾液滑下乾燥的喉嚨。“帶走了大部分騎士團的那個墜靈使，是多長時間以前出發的？”“有、有一兩刻鐘了……”這麼說，騎士們肯定已經到百鳥莊園了。帕夏抬眼看了看身邊一片火海般的房子，有點兒焦躁：這片火阻隔了視線，也阻隔了聲音，他既不知道騎士團的動向，也不知道鎮民都在哪兒。平民用乾糞和茅草搭出來的房子，都是上佳的燃燒材料。隻要一處被點著了，其他的地方也都不甘人後，接二連三地加入了這一場散發著焦臭氣的狂歡。帕夏本想著進了鎮子就撤掉身上的火，現在也不得不留著了；連跑帶喘地穿過小半個鎮子，當身邊的火漸漸凋零稀落時，還沒來得及抬頭，隻聽幾道風聲裹著什麼東西，猛然朝二人破空襲來。帕夏心裡一跳，一低頭閃了過去，綠因卻被打了個正著；地上“咚咚”幾響，他一低頭，發現原來那是幾顆碎石頭。“快來呀，又來了兩個王八蛋！來人啊！”一個孩子的聲音高高刺破天空，隨著一串腳步聲迅速遠去了。帕夏忙四下一望，發覺自己已經走到了鎮心小廣場附近：小廣場本身隻是一片開闊的石板地，四周沒有多少民屋；此時他眼前那條通往廣場的路上，還砌起了一道用石頭胡亂搭疊起來的半人高矮牆，應該是鎮裡人倉促間用來阻隔火勢的。目光越過石牆一看，正巧看見一個孩子的身影在道路儘頭一拐，消失在前往廣場的路口上。“那是誰家的野種！”那塊碎石頭正中綠因的鼻梁，痛得他連聲音都變了，一顆顆眼淚控製不住地往外冒；不等流下臉頰，就全被烤乾了。“趕緊把火收掉！”帕夏趕緊吩咐了一句。“那孩子應該是放哨的，以為咱們也是騎士呢。”綠因一手捂臉，一手叫出了墜靈。當那隻小火苗遊下他的肩膀，逐漸抹掉火焰時，那道矮牆後也響起了沉重的噔噔腳步聲——幾個影子迅速跑向石牆，每一個手裡都執著騎士的刀劍和長矛。帕夏心臟猛地一縮，再一看，突然鬆了口氣：“是我！我和綠因回來了！”為首的漢子一愣，立即加快了速度；鐵匠那張紅通通的臉越來越近了，身後還跟著鎮上另外幾個壯年男人。小不點的模樣比方才更慘了，幾乎找不著一塊完整的皮，但他卻好像渾然不覺。隔著餘火打量了帕夏幾眼，他又驚又喜，一把扔掉長矛，就要去搬帕夏麵前的石塊：“緹香教士！你沒事嗎？這真是神明保佑！”“彆搬了，”帕夏忙攔住了他，“我爬過去就行。現在情況怎麼樣了？那些騎士呢？”“他們都完蛋了！”在他忍著渾身傷痛從石牆另一頭滑下來的時候，鐵匠一邊攙扶住他，一邊答道，聲音因抑製的激動而隱隱發顫。綠因四肢短胖，不得不由兩個漢子抬著才能越過石牆。“緹香教士，你走了以後沒多久，瘦羊就帶著康樂趕到了。你彆看康樂年紀小、膽子不大，她那墜靈可真夠瞧的！我本來還以為我要完蛋了呢——”說到這兒，他忽然頓了頓，看了一眼二人。帕夏正等著這一問呢。“緹香教士，你們怎麼也跟那些騎士似的，渾身是火？”這句話像一根針，戳得綠因渾身的肉一抖，立即朝教士投去了目光。帕夏像撫慰似的朝他溫和一笑，見他的驚恐消退了些，轉頭對鐵匠說道：“這是綠因墜靈的能力，剛才是他把那些騎士放進來的。”“什麼？”一個漢子登時斷喝一聲，聲音高得震耳。“是你乾的？”綠因煞白著一張臉，好像沒有聽懂教士的話。“但是他也悔改了，”帕夏微微抬高嗓音，在鐵匠的攙扶下站直身體，攔住了那幾個就要衝上來的男人。“要不是他在鎮外反戈一擊，殺死了外頭剩下的幾個騎士，我恐怕也沒法活著回來。”他說到這兒，低下頭歎息了一聲，“我一直愧於向你們坦白這件事……我身上的墜靈，幾乎沒有什麼作戰能力。但我相信神在我身上降下的意誌，自有他的道理。神主張寬恕那些知罪的人，我看，以後這件事就不要提了。”他也沒想到，能把自己有墜靈一事像夾帶私貨一樣輕輕鬆鬆地混進來；不等自己意識到，話已經如同抹了油一樣滑出了口。“緹香教士，我不管你墜靈咋樣，我隻知道你與我一道抗敵，差點丟了命！”鐵匠愣了愣，被刀傷掀掉一半的眉毛立了起來，聲音像從天際滾來的悶雷一樣，從低到高地炸響了：“他，他乾的這也叫人事？綠因，你知道鎮上因為你死了多少人嗎？”矮胖子沒回答。此時他怔怔地盯著帕夏，似乎教士是一個叫人迷惑的賬務問題，不管怎麼算，數字就是對不上。要知道，他之所以倒向帕夏一邊，是因為他相信帕夏的墜靈比騎士團更有威脅；如今在他臉上的震驚裡，除了有幾分懊悔，還有幾分迷茫——他膽子小，但是他不傻。他肯定想到了。事實上，如果帕夏真的願意寬恕他，一開始就完全不必把這件事告訴鎮裡人。“我願意與他一起向神靈祈禱悔過，贖清他身上的罪過。”帕夏忙幾步趕過去，擋住了那幾個臉都漲紅了的鎮民：“你們聽我說，現在還有一件更要緊的事。綠因告訴我，教廷派出來了一個墜靈使，帶著大半騎士團繞到了百鳥莊園後方，試圖讓克伊恩勳爵放倒一堵牆，從那兒進行兩麵包抄。現在百鳥莊園那邊，瘦羊回去看著了嗎？”“這事兒你竟然不主動進來告訴我們！”小不點又朝綠因吼了一聲，嚇得後者一顫。他向帕夏擰過頭，急得幾乎字句都要打絆子：“沒有，百鳥莊園那兒沒有一個墜靈使！我們……我們一看沒有騎士了，就把所有人都聚集在了廣場裡。不行，咱們得馬上回去通知他們！”他一張臉上紅白交加，立即招呼著眾人回廣場，仍沒有忘了吩咐幾人“彆讓綠因跑了！”。教士像剛才一樣拽著綠因跟上了這一群鎮民，儘管腳步匆忙，但畢竟又傷又累，還是漸漸落在了後頭。帕夏衝前方時不時扭頭看他們一眼的漢子笑了笑，低聲對綠因道：“以後，還得請你多幫忙了。”矮胖子一臉油汗，麵色鐵青。“希望你能感激神明對你的寬恕，成為神虔誠的仆人。”帕夏繼續說了下去，“你的過錯，隻有在神的庇佑下才能得到救贖。要不然，我恐怕也頂不住他們的怒火。”“你……你這是……”這是什麼，他嘴唇抖了半天也沒說出來。“要挾？”帕夏回頭看了他一眼，笑了：“我不這麼認為。有我的支持，你能活下去了，我還為你找到了信仰。這是在行善啊。”綠因再也說不出來一句話了。他的目光像是失去了支撐一樣落在地上，看著腳下的石板地越來越寬，越來越涼，將一行人引進鎮心小廣場裡。不過一個鐘頭的工夫，白木鎮裡的男女老少就像被風雨打過的花叢，霎時凋零慘敗下來，互相依扶著不願意跌進泥裡去。有個光著腳的女人一遍遍在廣場上哭叫、尋找著自己不知哪兒去了的小孩，一個包著頭巾的老太太正在給身後幾個被火燒傷的人打井水；也有不少一臉黑灰、渾身襤褸的人，呆坐著一動不動。老提卡家的萊絲仍活著，像蜜蜂一樣穿梭在人群裡，正在幫忙安置傷員，麵色已經不像昨日那樣紅了。她一抬頭瞧見鐵匠一行人，差點扔了手中棉布：“教士！是教士回來了！”“瘦羊呢？”小不點高聲叫道，“快，快去叫他過來！把康樂也叫來！還有誰能站起來的，統統拿上兵器，趕緊跟我走！”“去哪兒？”萊絲好像已經習慣了連番衝擊，臉色隻是白了一白。“媽的，教廷那幫混蛋，他們去百鳥——”鐵匠一句話沒能說完，猛地被鎮子另一頭轟隆隆一陣巨響給打斷了。地麵微微震了起來，驚得所有人都不約而同抬起了頭；遠方半空中騰起了一團團厚重的灰塵與濃煙，與此同時，比上一次聲勢更奪人的密集馬蹄聲，重重地敲打在了每個人的心臟上。百鳥莊園果然放騎士團進來了。